咸平六年五月，家國(guó)不寧，山河嗚咽。
先是，契丹寇河北定州（保定），兩軍激戰(zhàn)望都，定州行營(yíng)副都部署、殿前都虞候、云州觀察使王繼忠戰(zhàn)死。
其后，信國(guó)公趙祐薨。
趙恒強(qiáng)忍悲痛，急調(diào)河?xùn)|禁軍就近馳援河北，軍前未卜之際，再也無心他事，下詔權(quán)停貢舉，并罷雄州榷場(chǎng)，舉全國(guó)之力應(yīng)對(duì)契丹南下。
嘉善坊劉宅也陷風(fēng)雨飄搖。
劉緯病了，病情不是很重，卻已邁向第九天，不僅早早向杜鎬告病，女學(xué)也已開始放“暑假”。
其間，醫(yī)官院遣醫(yī)官登門問疾，門都沒能進(jìn)。
因?yàn)閯⒕暟Y狀和趙祐癥狀相似，醫(yī)官院怎敢造就一者生、一者死的誤會(huì)？
人性經(jīng)不起揣摩，劉緯不敢賭，何況感冒并無特效藥，全靠個(gè)人免疫力，若將中藥當(dāng)成補(bǔ)藥，很可能虛不受補(bǔ)。
宋太初很清楚劉緯心結(jié)所在，特從另一醫(yī)療體制系太醫(yī)局請(qǐng)來當(dāng)下名醫(yī)，還是沒能見到劉緯本人，崔蘭珠奉上不菲診金，請(qǐng)其留下藥方。
因?yàn)閯⒕暻宄Y結(jié)所在：后世感冒一般七天痊愈，淋巴發(fā)炎、下呼吸道感染等并發(fā)癥才是藥物作用領(lǐng)域，可那些花上幾毛錢就能解決的問題，放在這時(shí)比登天還難。
宅內(nèi)其實(shí)不缺醫(yī)生，兩個(gè)唯命是從的藥童就是。
劉緯一邊借助中醫(yī)理論降低炎癥，一邊著手培育霉菌，不僅從坊間買來百十斤臭豆腐，還在往日琳瑯滿目的書架上堆滿饅頭、橘皮，另有十壇菜油備用。
又是七天過去，效果差強(qiáng)人意。全靠蜂巢熬汁壓制咳嗽，但炎癥未能緩解，再發(fā)展下去，就是肺炎、腦膿腫等這個(gè)時(shí)代的不治之癥。
戴王氏、懷有身孕的王媛聞?dòng)嵹s來接手宅內(nèi)事，崔蘭珠騰出手為病情奔波，素娘則守著劉嬌、劉慈夜夜淚流。
劉緯以傳染為名拒絕一切親近探詢，并讓兩藥童輪流出外尋診，錄得藥方，熬制藥材，仍然毫無起色。
劉緯身心俱疲，于昏昏沉沉之間著手布局后事，盡可能的隔兩道院墻陪劉嬌、劉慈回憶往昔，五月三十日這天，說著說著就不省人事。
危重之下，宋太初乾綱獨(dú)斷，命管事持貼往醫(yī)官院求醫(yī)。
被世人譽(yù)為國(guó)手的醫(yī)官院一正一副兩使：趙自化、馮文智不計(jì)前嫌，聯(lián)袂親至。
診治結(jié)果難如人意，一說“盡人事聽天命”，一勸“早做準(zhǔn)備”，換來哀哭一片，恍若末日來臨。
戴王氏遂命崔蘭珠著人搶先購(gòu)置喪葬物品，以防萬一。
劉緯最終被一陣嗚咽吵醒，也是被熱浪逼醒，明明已是精陽(yáng)六月，往日半開的窗戶卻已緊閉，讓人喘不過氣來，“哭什么？我還沒死吧？”
仍是馮婉娘一人獨(dú)守：“奴……奴……身有不詳，是奴害了郎君……”
“無稽之談！”劉緯有氣無力的搖頭，一臉遺憾道，“明明是天生尤物，本想冠禮后一探究竟，可惜……咳咳……”
馮婉娘又羞又急：“奴……奴不會(huì)走……”
劉緯眉頭突然一皺，在床褥上摸來摸去，“哪里來的味道，我失禁過？”
“沒有、沒有！”馮婉娘猶豫不決，“是、是……”
劉緯皺眉：“之所以放你在身邊，而不是小蘭、小慧，就是因?yàn)槟阕R(shí)字，知道分寸?！?p> 馮婉娘小心翼翼道：“是糞頭潑的，都是些浪蕩子……”
劉緯怒目：“我家用井匽，河水不犯井水？為什么？”
馮婉娘戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“他們說……他們說郎君身負(fù)血光之災(zāi)，先克死石公保興，又克死信國(guó)公，潑糞……潑糞驅(qū)邪……馬指揮已經(jīng)鎖了他們回去問話……”
劉緯咽下一口心頭血，冷冷的問：“有人過來替我看病了？醫(yī)官院醫(yī)官？”
馮婉娘心驚不已：“是……是趙院使和馮院使，宋公拿的注意。”
“難怪？”劉緯以戾氣強(qiáng)壓病氣，“本想當(dāng)你們一馬，既然如此，就別怪我心狠手辣?！?p> 眾人立刻有了主心骨，擔(dān)憂雖然未去，卻人人履責(zé)，不再像無頭蒼蠅那樣亂撞。
素娘、劉嬌、劉慈再次探望不成，隔墻抹淚，宋太初、戴國(guó)貞、王氏一樣碰壁。
劉緯沒力氣多說，寫信布局之余，反反復(fù)復(fù)就一句話“再信我一回”，各種處置有條不紊。
小蘭小慧等夷陵舊人搬至東院東廂居住，西院罩房作為劉緯駐留、停棺之地。
常長(zhǎng)樂去請(qǐng)馬翰。
崔蘭珠著手大肆采購(gòu)食材、日用。
藥童將趙自化、馮文智所留藥方榜于宅門外，并將所贈(zèng)藥材扔在榜下。
……
馬翰姍姍來遲，經(jīng)后門闖入罩房，看著形銷骨立的劉緯潸然淚下：“你得挺住啊，某可是下了棺材本的。”
“能有這幾滴眼淚，不枉小弟嘔心瀝血的為兄長(zhǎng)謀劃未來?！眲⒕晱?qiáng)打精神，“放了他們。”
“已經(jīng)用刑了，都不是什么良善子弟，打死也就打死?！瘪R翰戾氣十足，“跟向敏中有點(diǎn)關(guān)聯(lián)，沒能確定?！?p> “打死一個(gè)，還能打死一群？”劉緯一意孤行，“螻蟻而已，明晨肯定還會(huì)再來，換不換人不都一樣？我不要他們陪葬，我要他們身后的人陪葬。”
“隨你吧，我再送點(diǎn)湯藥錢長(zhǎng)長(zhǎng)他們威風(fēng)，你可得悠著點(diǎn)，陛下最近顧不上這些小事?！瘪R翰憂心忡忡的說起朝堂變故。
年初，趙恒喜添第三子，尚在襁褓之中，就步趙祐后塵。
一月之內(nèi)，連薨兩子，不僅趙恒心力交瘁，身為后宮之主的郭氏更是責(zé)無旁貸，一病不起，后宮已是無主狀態(tài)。
這還沒完。
呂蒙正又于前幾日暈倒在中書西廳，人雖然救了回來，卻已嘴歪眼斜，再也無法理事。
趙恒焦頭爛額，分身乏術(shù)，有意以向敏中將功補(bǔ)過。
……
馬翰攜信匆匆離去，劉緯見客交代后事的消息也就傳了出去。
素未謀面的閣門祗候劉美搶在所有人前頭，原名龔美，才人劉娥前夫。
劉緯以前抗拒這種可能性，現(xiàn)在為了劉嬌將來，不得不委曲求全，遠(yuǎn)遠(yuǎn)寒暄片刻，手書投誠(chéng)：“愛子心無盡，歸家喜及辰。寒衣針線密，家信墨痕新。見面憐清瘦，呼兒?jiǎn)柨嘈?。低徊愧人子，不敢嘆風(fēng)塵?！?p> 之后，裴德昌、裴德基、裴德豐三兄弟匆匆趕來，不得門而入。
劉緯再次暈厥之前已有吩咐，請(qǐng)戴王氏、戴國(guó)貞、王媛等不在戶牌上的人出宅，釘死兩院前后門，他不死、門不開。
次日清晨，糞頭帶傷招搖過市，傾涂污穢半車，威脅坊吏、街坊不得清掃，之后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
直至午夜，劉緯仍然未醒，宅內(nèi)一切就緒。
劉嬌、素娘嗓子已哭成嘶啞，話都說不出來。
崔蘭珠義無反顧的攜爐、熱水、木桶入罩房，送劉緯最后一程。
又次日，宅內(nèi)宅外起初如昨，后來多出一陣鬼哭狼嚎。
深夜，馮婉娘、崔蘭珠相擁而泣，斷斷續(xù)續(xù)說起晨間變故：“那些個(gè)貴女有情有意，親督壯仆斷糞頭手腳，又逼腳夫清理污穢……”
“砰砰砰！”后門急促響起。
馮婉娘、崔蘭珠就是一驚，劉緯仍然不省人事。
楊信威喝道：“何人深夜喧嘩，我家郎君有命，近日不待客?！?p> 那人道：“貧僧惟凈求見，請(qǐng)管事通融。”
崔蘭珠怒道：“法師放心，我家郎君定會(huì)給傳法院一個(gè)交代。再敢騷擾，莫怪妾身報(bào)官?！?p> “貧僧失禮了?！闭址繐?jù)坊墻而建、門高十二尺，惟凈卻是三兩下就翻了進(jìn)來，“貧僧來為奉禮郎盡一分心意，并無他求?！?p> 楊信威破門而出，持劍前沖：“夜闖民宅，殺之無過?！?p> “貧僧至少能讓奉禮郎開口?！蔽﹥糸]目待戮，“若是不成，再刺不遲。”
“且讓他一試?！贝尢m珠死馬當(dāng)活馬醫(yī)。
惟凈直入罩房，取下肩上布袋，借燭光略略一掃，抽出一根尺許銀針扎入人中穴，輕輕旋轉(zhuǎn)之際，又一根銀針刺向神庭穴。
崔蘭珠、馮婉娘“啊”聲未落，劉緯便悠悠醒轉(zhuǎn)，雙目茫然無焦。
惟凈心急火燎，三言兩語(yǔ)道盡個(gè)中乾坤：“藥方并無問題，風(fēng)寒之癥用藥大多如此，可能會(huì)有兩三味微調(diào)，關(guān)鍵在用量。
藥輕，薨狀為病，醫(yī)人無責(zé)。
藥重，薨狀為毒，醫(yī)人難辭其咎。
一兩成的增加無濟(jì)于事，必須成倍?！?p> 一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人。
劉緯腦子里一片空白，先想自己，再想到趙祐，仍是一副癡癡呆呆相。
惟凈連忙又拔一針，足足一尺半。
“我……只是懶得動(dòng)彈?！眲⒕暁馊粲谓z，“誰(shuí)……讓她們多事？不是說你……”
惟凈又道：“重病還需重藥醫(yī)！”
“多謝法師提醒，回去記得隔離，真的會(huì)傳染?！眲⒕暦碛?，“扶我去書廊?！?p> 崔蘭珠一把抱住劉緯，馮婉娘端起燭臺(tái)開路，惟凈落寞翻墻離去。
劉緯很快就指著那一坨坨漂在油碗里的霉菌道：“喂我?！?p> “惟凈法師說的是藥！”馮婉娘急得眼淚直掉，“郎君前前后后已經(jīng)喝了百十碗，哪見起色？奴來熬藥……好不好？”
“我能吊著不死就是有效，是純度不夠！”劉緯疾言厲色，“還不快拿過來！”
馮婉娘倉(cāng)皇喂服，只是看看就惡心不已。
劉緯卻是越喝越精神：“我睡了幾天？你不知道喂點(diǎn)奶？哦……你好像沒有……趕明請(qǐng)兩個(gè)奶媽回來……”
“別喝了。”崔蘭珠泣不成聲，“婉娘說的沒錯(cuò)，這不是藥，妾身去熬……。”
劉緯不為所動(dòng)，十余碗入喉之后，自己靠著書架慢慢移動(dòng)，狀若瘋魔似的一口一碗，單薄長(zhǎng)衫下的小腹飛快隆起，三十碗油湯飲盡，又盯上發(fā)霉橘皮，直接用舌頭舔去菌毛，像是餓死鬼急著投胎……
兩女軟軟倒地，捂嘴嗚咽，不敢哭出聲響……
許久之后，劉緯惜別那看不見盡頭的發(fā)霉饅頭，“扶我去休息，睡一覺再來?！?p> 歲月在午夜蹣跚，既不去，也數(shù)不盡，度日如年。
亥時(shí)末。
劉緯于夢(mèng)中驚起，吐出一灘有血有肉的污穢，大小便失禁不止，嘴微啟，舌半露，眼微睜，鼻無息……
兩道哀哭劃破長(zhǎng)夜，街坊四鄰無不扼腕嘆息。
楊信威等人想進(jìn)罩房送一程，卻被崔蘭珠喝止：“郎君愛干凈，讓他走的體面些，按囑咐來?！?p> 處處嗚咽，處處惶恐。
劉嬌、劉慈披麻戴孝，匍匐在罩房外，一呼“哥哥”，一呼“爹爹”，山茶、楊正寬亦服重孝。
余下常禮參拜之后，忍痛素裹兩宅四院，待守至五更，再請(qǐng)帳設(shè)司、排辦局設(shè)祭、并赴各處報(bào)喪。