拓拔德明折戟延州，一直等不到招降的銀州守將硬著頭皮請降，何亮、藍(lán)繼宗遂破神堆驛，并會(huì)麒府路兵困石州，圍三闕一，許其與夏州通聯(lián)。
大勝？
曹瑋不這樣認(rèn)為，西路回援延州禁軍五萬，另有熟悉地形的緣邊漢蕃弓手兩千，以有心算無心，仍然錄得四千余死、六千多傷。
若非周文質(zhì)來援及時(shí)，很可能打成一比一的死傷比。
正面對戰(zhàn)絕對是勝仗，伏擊戰(zhàn)打成這樣真算不上。
曹瑋謹(jǐn)慎有余，放過黨項(xiàng)先鋒，截中軍而擊，可他高估了禁軍戰(zhàn)力，演武十五年，空有其表，血?dú)馓佟?p> 延州境內(nèi)戰(zhàn)事一結(jié)束，江德明就開始拼命找借口：山勢險(xiǎn)峻、所部難以齊進(jìn)，金明砦李士彬貽誤戰(zhàn)機(jī)、坐等禁軍先出，賊氣未泄、其眾有八九萬之多，禁軍戰(zhàn)力遜于蕃兵……
曹瑋平生第一次覺得監(jiān)軍也有可取之處，不管怎么說，必須先讓死者無后顧之憂，而生者能有所期盼。
周文質(zhì)的表現(xiàn)最為璀璨奪目，三百里奔襲，借圍寨就糧，先驅(qū)拓拔德明所遣先鋒沖散十里井一帶黨項(xiàng)守軍，再直擊拓拔德明所在中軍，遭遇戰(zhàn)又成伏擊戰(zhàn)，黨項(xiàng)兵爭相逃命。
宋軍已占據(jù)絕對優(yōu)勢，卻受制于兵力不足，止步于十里井、長城嶺。
黨項(xiàng)大小部落遍布山野，直奔龍州、洪州。
曹瑋與周文質(zhì)會(huì)兵長城嶺，心有不甘道：“可惜了?！?p> “有什么可惜的？魚與熊掌，不可兼得?！敝芪馁|(zhì)懶洋洋的靠在嶺下的一塊山石上，“十里井、長城嶺一帶屯以重兵，拓拔德明還敢深入？再說了，洪州、龍州現(xiàn)階段不在我軍謀奪范疇之內(nèi)，沒必要冒險(xiǎn)一試?！?p> 曹瑋問：“擔(dān)心契丹介入？”
周文質(zhì)點(diǎn)頭道：“契丹國主不待見拓拔德明，也不會(huì)坐視我大宋平叛，但若雙方僵持不下，他會(huì)很愿意鷸蚌相爭。拿下銀州、鹽州，我們得把這個(gè)僵持狀態(tài)保持到十二月，之后雪融，水漲而地面泥濘，會(huì)有四個(gè)月的空檔期，即便契丹主愿意拉拓拔德明一把……咦？擊鼓！上馬！”
不遠(yuǎn)處，直奔洪州而去的黨項(xiàng)潰兵忽然一陣騷動(dòng)，甚至不顧一切的回頭。
“王德用混在洪州城外，可能是發(fā)現(xiàn)趙德明了，請曹部署護(hù)某后路，凡三百人以上潰兵悉留之。”周文質(zhì)一馬當(dāng)先，“收刀，傷及無辜者不計(jì)軍賞，誅拓拔德明者，拜定難軍節(jié)度使，賜錢百萬緡。”
宋夏邊境又再沸騰，漫山遍野都是懸賞聲，千騎卷平崗，直奔騷動(dòng)處。
一刻前，洪州南郊。
難民、潰兵無處不在，哀泣有如悶雷，似在醞釀一場狂風(fēng)暴雨。
這些大小部落本被洪州守將驅(qū)至北面的荒漠地帶，卻因水源枯竭，不得不繞到南郊報(bào)團(tuán)取暖，至少可以宰馬、宰牛度日。
其眾之廣，不僅令洪州守將忌憚，也讓不得城入的潰兵找到幾分安全感。
又一隊(duì)百余騎的潰兵倉皇而歸，迎來數(shù)千雙翹首以盼的目光。
“阿移？”這一次，有人心想事成。
潰兵中的那人肩膀只是微微一抖，依然徑直向北。
“嗖”的一聲，一枝弩箭釘在那人左肩，他用力一夾馬腹趴在馬背上，徹底隱去身影，像是另一枝弩箭疾射而去。
半數(shù)隨從組成兩道人墻遮蔽后方視線，半數(shù)隨從掉頭沖向行刺者。
“誅李逆，賜錢百萬緡！”
仁多阿貍飛身上馬，棄弩挽弓，一往無前。
王德用一邊跟進(jìn)，一邊破口大罵，“曹逆娘，讓老子冷靜了一路！你怎么不冷靜？”
散落在四周的三百余騎紛紛亮出兵器，爭相高呼：“誅李逆，賜錢百萬緡！”
洪州南郊亂成一團(tuán)，仿佛處處都是心懷不軌者，潰兵、老弱婦孺無不陷入迷茫和絕望，刀槍加身方夢醒，憑著本能沖向互不相識的持械者，殺人以自保。
城門大開，披甲輕騎蜂擁而出。
中箭那人反而掉頭西去，扔下一句冷冰冰的怒吼：“不留活口！”
仁多阿貍猛的一勒馬韁，南折數(shù)十步再向西，“箭頭有毒，李逆必死，爾等三思！”
王德用調(diào)頭沖向洪州守軍，言辭更具煽動(dòng)性：“李逆大開殺戒，爾等束手待斃？隨我殺一賊！給米一石?！?p> 混入南郊的宋軍頓時(shí)一分為二，韋州降卒緊咬拓拔德明不放，王德用所部則裹挾潰兵、婦孺遲滯洪州守軍。
敵我難分，站著難逃刀劍，倒下難逃踐踏，左右都是一死，又是一幅見人就殺的末日景象。
“棄械跪地者不殺！誅拓拔德明者，拜定難軍節(jié)度使，賜錢百萬緡。”
宋軍來援及時(shí)，聲勢驚人。
王德用緊繃的神經(jīng)一松，后背挨了一槍，隔著鐵甲都能感到錐心之痛，墜馬剎那，心中抱有一大仇未報(bào)的遺憾，敵槍卻遲遲不落，一股暖熱突然滴在頸間、一顆人頭落在眼前。
“米一石？”一個(gè)滿臉污穢、懷抱襁褓的婦人持刀問。
“米一石！”王德用拼命點(diǎn)頭，右手扯掉身上胡服，左手拉著婦人跪在地上，并招呼幸存同袍棄械，以免友軍誤傷。
“是兩石?！蹦菋D人又從腰間取下一首級，魂不守舍的喃喃自語，“這是我男人的，換兩石米，好讓娃兒長大，看看這個(gè)不讓人活的世道……”
“想什么呢？孩子都生了？”周文質(zhì)疾馳而來。
“拓拔德明中了一箭，阿貍正往西追?！蓖醯掠妹偷囊粋€(gè)激靈。
“這里就交給你了?！敝芪馁|(zhì)匆匆離去。
王德用悵然若失。
腳下生靈涂炭，黨項(xiàng)洪州守軍則在城門處砍殺爭道同胞。
誰是人？誰是禽獸？
這不讓人活的世道！
黃昏。
宋軍在長城嶺、十里井各設(shè)一糜粥棚，一日兩餐，許孩童飽腹……
周文質(zhì)遲遲不歸。
曹瑋、王德用望眼欲穿，卻先等來后方驚變：東路禁軍、金明砦蕃兵因爭搶俘虜而大打出手，十七人死。
周文質(zhì)、仁多阿貍空手而歸，但七日之后，黨項(xiàng)鹽州守將咩米懷玉卻因延誤趙德明入城而向耀德城請降。
石普也被劉緯神棍式的演繹所驚，猶豫了三個(gè)月，還是問出心底疑問：“聽聞嘉瑞極擅推步、觀星之術(shù)？可否指點(diǎn)一二！”
劉緯氣急敗壞：“人性！那是人性！咩米懷玉雖是拓拔德明次妻之族，但名下精兵遭奪，而且傷亡大半，縱無怨恨之心，也有不平之心吧？就算兩者皆無，他拓拔德明能信？人性經(jīng)不起揣摩，哪怕是一丁點(diǎn)的遲疑，都足以顛覆人的信任。何況他拓拔德明玩了半輩子的陰謀詭計(jì)，即便有所安撫、承諾，誰又敢信？”
石普觸類旁通：“嘉瑞也是這樣？”
劉緯惱羞成怒：“老子跟你們不一樣，老子不求功名，只想少死人，無欲則剛，無私則天地寬，不懼人算計(jì)。”
石普話里有話：“明后年就能拜相了，年僅二十八，不宜求，也不能求?！?p> 劉緯不屑一顧道：“老子志在四海，三十辭官，遨游天下。”
石普反唇相譏：“先把令妹嫁出去再說?！?p> 劉嬌時(shí)年二十一，至今無人登門議親。
劉緯氣勢全無，外強(qiáng)中干：“二十六七才是女子成親的最佳年齡?！?p> 是夜，一封私信隨詔敕至。
衛(wèi)紹欽卒，遺書就一句話：半生為佛困，半生為情困，某不負(fù)君所托，望君亦不負(fù)人。
劉緯伏地南拜，泣不成聲。
十月十六日。
周文質(zhì)、曹瑋領(lǐng)騎兵五萬、步兵三萬、蕃兵三萬、銀州降軍五千進(jìn)駐鹽州，破烏池，廢白池城。
至此，長城以南，僅靈武未克，仿佛又見秦時(shí)月。
是日，劉緯請立西軍。