金秋時節(jié)，京畿內外突然添了十二分喜慶。
自從石普、劉緯、韓守英等人出兵，西征爭議就沒有停止過，禁軍家屬時常以淚洗面。
武官主帥、文官監(jiān)軍、宦官拜將，怎么看怎么別扭。
特別是石普、劉緯這對“神棍”組合，朝野上下無不認定這對“神棍”私習“推步”、“觀星”之術。
區(qū)別在于，石普從不忌諱所學，但其所學似乎欠了九分火候，屢試皆爽，舉族流放房州。
劉緯則不然，從不承認涉及禁術，但在假死過一次之后，行事便神乎其神、無往不利。
石普為人雖然不著調，軍中資歷卻無人可比，且極不合群，舉族流放房州時，一個求情的人都沒有，咸魚翻身令百官拍斷大腿。
劉緯的任命就要離譜許多，無判部經歷而拜參知政事，又無領軍經驗，行事向來大膽。
但在當時，別無選擇。
契丹接受高麗請降，五十萬大軍無功而返。
包括曹利用在內的武官、楊崇勛、夏守赟在內的潛邸舊人都不相信耶律隆緒會去討拓拔德明，力勸趙恒熄了西征心思，主帥也就成了燙手山芋。
劉緯進誅心之言：“盧守勛嘔心瀝血，換來蕭菩薩哥攜子移居幽州。
北朝皇帝寧可契丹再陷南京、中京并列之險，也要護得諸子平安。
如今北地至少二十年無虞，惟西邊歲歲不靖。
陛下不僅是一國之主，還是一家之主。
先帝以國家托付陛下時，靈州、定難五州皆在我手。
請陛下以此付子孫，全國家社稷。
他日升王殿下登基，不至于重蹈昔日恭帝覆轍。”
趙恒身體不佳是鐵一般的事實，升王趙受益無母族勢力可依也是鐵一般的事實，拓拔德明年年生事還是鐵一般的事實。
更別說另有親王在，而禁軍已馬放南山十五年，擁立新君便能連受兩次加恩而不戰(zhàn)……
趙恒決定西征，并采納劉緯建議，以秦翰配享趙匡胤廟堂，韓守英等知兵內侍拜將，掐滅大勝之后的隱患。
曹利用不愿為帥臣，那就讓石普將功補過。
丁謂不愿出知延州，那就用馮拯。
當劉緯盡廢靈州水利、與黨項結下不死不休之仇時，壓力全在趙恒一個人身上。
當平夏軍兩個月紋絲不動、耗錢糧億萬而無寸功時，壓力還是在趙恒一個人身上，他雙鬢全白，夜不能寐，開始縮減宮中用度，為可能的失利做準備。
趙恒心中一直有三點堅持：契丹對平夏之戰(zhàn)不聞不問，黨項的無聲無息實是慘勝之后的不得已，藍繼宗、韓守英、鄧守恩、周文質擁兵在外絕無坐大之嫌。
他勒令兩府三司不得下發(fā)任何催促性質的文書。
三個月！
劉緯承諾三個月必見成效。
既然宋軍屢屢折戟于黨項境內的追逐戰(zhàn)，那就絕其衣食，守株待兔，省去荒原行軍轉運之費，用在筑寨、挖井之上。
就算設想不如預期，禁軍、役夫也能安全退回陜西，所費僅錢糧而已，不傷筋、不動骨。
而黨項靈州糧倉盡廢，難以聚兵，再無立國之本，坐等其諸部來投即可。
劉緯抗下了千古罪名。
趙恒抗下了全部壓力。
……
馮拯的奏捷急遞于深夜直送福寧殿，三天三夜沒怎么閉眼的趙恒大笑一聲，倒頭就睡。
江德明、藍繼宗、周文質等人的奏疏陸陸續(xù)續(xù)抵達。
共斬敵六萬，生俘一萬八千，銀州、鹽州不戰(zhàn)而下。
遂詔放燈三日、不禁夜，京畿陷入一片狂歡。
何亮后又言鏊子山（府谷）拓拔德明所筑宮室綿延二十余里，極盡奢華，毀之可惜，請加以修飾，為西北行宮。
趙恒不許，命去其僭越，改為官府或兵營。
赴西域弘法漢僧、圍寨無不在證明劉緯的遠見卓識，十余年謀劃，全面開花結果。
衛(wèi)紹欽卻在馮拯報捷次日咽下最后一口氣，朝西喃喃自語：“不枉老夫為你擔待一場。”
留給劉緯的遺書其實是給趙恒看的，經趙恒點頭才發(fā)往耀德城。
劉緯一戰(zhàn)功成，光教學院不再需要他人庇護。
衛(wèi)紹欽走得很安心，發(fā)喪當日，兩千光教院婦孺披麻戴孝，扶其棺歸葬京畿南郊。
寇準、丁謂的五味雜陳，卻是因為馮拯回京必然拜相。
……
契丹金吾衛(wèi)上將軍蕭孝誠的心情與寇準、丁謂相仿。
拓拔德明被劉緯一記悶棍打的蒙頭轉向，親迎蕭孝誠于夏州六十里外的石州。
在蕭孝誠眼里，趙宋與黨項似乎已重新界定邊境，勢均力敵，涇渭分明。
但拓拔德明卑躬屈膝足以說明其心中不甘，遙問耶律隆緒圣躬安、元妃蕭耨斤圣躬安、梁王耶律宗真圣躬安，獨獨忘了問候皇后蕭菩薩哥。
蕭孝誠胞姐蕭耨斤的心眼很小，他尷尬不已，卻又不宜出口駁斥。
拓拔德明又一把鼻涕一把淚的痛斥宋軍暴行，盡廢靈州水利，逼民易子相食。
蕭孝誠支支吾吾，執(zhí)意要去靈州實地查看。
……
高繼忠也是黨項人，歸化較早，領銀州五千降卒奔赴耀德。
鹽州以西迎來一場大雪，七百里翰海不再為水所困，熱火朝天。
清遠、溥樂二城已經完工，近五十萬役夫借大雪挺進鹽州腹地，修驛路兩條，一縱一橫。
南起橫山，新筑一寨名定邊，北通鹽州。
西起耀德城，北抵鹽州。
凡此二道，每二十里置一井（或水坑），每四十里置一圍寨，禁牧、禁耕、禁伐，僅作通軍需、通商之用。
高繼忠借著就糧時間同一群役夫攀談過。
翰海修驛路的可行性尚不可知，只能在每年冬雪期間修建，先于低洼地帶掘深池，夯實池底，再儲積雪以待來年，有個三五年光景，每二十里或能有一塊綠洲。
高繼忠感慨萬千。
趙宋之所以不得黨項民心，皆在一個“棄”字上。
漢化黨項人對此一清二楚，卻又人言輕微，根本說不上話，還是得朝中有人才行……
高繼忠對未曾蒙面的劉緯充滿了好奇。
當初，麒府路高、折、王三大藩鎮(zhèn)對劉緯任平夏軍監(jiān)軍相當不看好，惟恐再出一個趙括，使西北局勢糜爛。
可劉緯以一己之力抬舉秦翰配享趙匡胤廟堂，又讓人敢怒不敢言。
事實再次證明劉緯的遠見卓識，周文質也憑一己之力扭轉戰(zhàn)局，把一場慘勝變成大捷。
高繼忠還對役夫脖子上的指南針垂涎三尺，可那役夫防賊一樣的防著他們這些蕃兵。
他暗暗祈禱，仁多阿貍之所以死咬拓拔德明不放，一定是那位少年新貴沒有偏見之心。
……
十一月初二。
曹瑋、江德明、王德用、仁多阿貍、李士用、咩米懷玉、野利安信詣耀德城帥司，僅獲石普、韓守英接見。
靈州川至耀德城的三十里引水渠接近完成，劉緯正領著各軍都虞候舉行竣工儀式。
曹瑋底蘊深厚又與李家是世交，沒去湊這個熱鬧，其他人不敢不去，卻被所謂的竣工儀式嚇著了。
劉緯站在四尺深的壕渠里揮舞鋤頭，袖口、褲腿高高卷起，淤泥滿身，也就锃亮的頭皮干凈點，盡是豆粒大的汗珠。
江德明躍躍欲試：“我來幫忙。”
劉緯酣暢淋漓的搖搖頭：“我都干三天了，不差這半天，成天請戰(zhàn)、請戰(zhàn)，好像用兵沒有死傷似的？拉他們出來練練，誰比我干的少，就調去廂軍享福，祖孫三代都別想出頭。”
眾人慌慌張張見禮，自報家門。
劉緯抱著鋤頭拱拱手，一邊上下揮舞，一邊氣喘吁吁：“既然來了，我就說幾句。
阿貍不能這么沖動，無須再證明什么，德用也不錯，沒給禁軍丟臉。
但禁軍的表現實在是差強人意，陛下許我另立西軍，待遇、遷轉比照上四軍，條例重修。
阿貍任都指揮使，德用任都虞候，禁軍減員多少，西軍補多少。
咩米懷玉、野利安信授團練使，把拓拔德明每年饋贈列表以計，朝廷加五成授予，以后……”
“報！”一騎飛至，“契丹金吾衛(wèi)上將軍蕭孝誠持節(jié)請見，已在粥鋪安頓?！?p> “阿貍替我干完?！眲⒕暱v馬狂奔，“欠老子一條人命，還敢來見。”
“嘉瑞！冷靜！”江德明大驚失色。
……
糜粥鋪外，百余人的契丹使團正對耀德城指指點點。
一騎絕塵，率千余騎疾馳而至，沿途軍士無不肅立在側。
江德明帶著哭腔喊：“別殺他！”
宋軍抽刀、揚弩，契丹使團化作鳥獸散。
劉緯馬速不減，蹄聲如雷，朝持節(jié)那人撞去：“還我友人命來！”
蕭孝誠慌不擇路，連滾帶爬：“不是我！”