秦王政四年，通過對韓魏的用兵，兩國均被削弱。呂不韋欲更進(jìn)一步削弱趙國，便與丞相韓啟商議道：“現(xiàn)在對韓、魏的出兵都已經(jīng)達(dá)到了預(yù)定的目的，然而這幾年趙國一直置身事外，自長平之戰(zhàn)后就未曾遭到大的打擊，如今趙王派廉頗伐燕，又大勝，我擔(dān)心放任趙國休養(yǎng)生息，憑借其精兵良將日后必然會成為秦軍的一大威脅?！?p> 韓啟道：“相國與我的看法一致，楚國雖然兵多將多，但國無良將，難成大器；燕齊偏安一隅，不足為慮；韓魏近幾年被我秦軍屢屢挫敗，已無還手之力；趙國雖受長平之?dāng)?，但良將尚存，一旦得到喘息之機(jī)，實在是我心腹之患！”
“丞相之見果然不凡，然而要與趙開戰(zhàn)，投鼠忌器啊，公子成蛟尚在趙國為人質(zhì)，恐有性命之憂?！?p> “是啊，如果不提前迎回成蛟公子，夏太后和朝中老臣怕是難以下定決心攻打趙國。”
“想要趙國歸還質(zhì)子并不難，只要我們先歸還趙國太子，即可著人迎接成蛟歸秦。難的是如何瞞過趙國人的耳目，讓他們不知道我們有攻打趙國的計劃，一旦他們知道我們有此目的必然不會就范！”呂不韋擔(dān)憂的說道。
韓啟靈機(jī)一動，道：“的確需要找一個好的理由掩人耳目，我們可以假稱夏太后病重，甚是想念成蛟，以瞞過趙人耳目?！?p> 呂不韋道：“如此甚好，只是這也需要夏太后的配合。”
“夏太后日夜盼望成蛟歸秦，想來不會反對的！就由我去說服夏太后吧！”
這幾年韓啟看著韓國一天天衰落，心中很是悲憤，但悲憤之余也要為自己的前途打算，現(xiàn)在的秦國可以說是兵強(qiáng)馬壯，稱霸天下只是時間問題，要在秦國發(fā)展目前必須討好呂不韋，因此他只能處處盡量配合呂不韋。
離開丞相府，韓啟便來拜見夏太后，一起用膳，道：“姑母近來身體可好？”
夏太后道：“人上了年紀(jì)，身體便一日不如一日了，前些日子已經(jīng)牙齒脫落，頭發(fā)盡白，怕是挨不過幾年了?！?p> 韓啟也不覺悲傷起來，韓國衰弱，他們這些在秦國的韓人也沒有地位。不像楚國出身的那些妃嬪，立于深宮幾十年，不是自己多強(qiáng)大，而是有娘家人撐腰?。№n啟安慰夏太后道：“我看姑母還年輕呢！我給姑母帶來一個好消息，您聽了一定會高興的！”
“你現(xiàn)在已經(jīng)是丞相了，還能有什么好消息，難道要當(dāng)相國了？”
韓啟尷尬的一笑，道：“姑母說笑了，我自己還能有什么好消息，我的好消息是關(guān)于成蛟的，近來相邦意欲對趙開戰(zhàn)，想先接回成蛟公子！”
“成蛟？他要回來了嗎？看來這呂不韋還有點良心?！毕奶笠宦牱浅８吲d！
“姑母先不要著急，聽我慢慢道來。今日我與呂相國計議，趙國自長平之戰(zhàn)后未再經(jīng)受大戰(zhàn)，如今趙國廉頗伐燕大勝，相國擔(dān)心趙國做大，欲伐之。只是擔(dān)心成蛟公子的安危，開戰(zhàn)前務(wù)必要接成蛟歸秦?！?p> “這倒需要動動腦子了，不能讓趙國看出我們的意圖，又要達(dá)成目的！”
韓啟見夏太后一下就點到關(guān)鍵，便接著道：“今有一計，即詐稱姑母病重，思念成蛟日甚，因此派使者前去接成蛟歸國。只是怕姑母不喜歡這個借口……”
夏太后一聽可以讓成蛟歸秦，早顧不了那么多了，“這有什么，只要蛟兒能回來，讓我死了都明目了！”
第二日，夏太后便在朝堂上稱道身體越來越差，希望能死前見成蛟一面。呂不韋出于對太后的惻隱之心，提出先歸還趙國太子嘉，以換取成蛟歸國看望夏太后的機(jī)會。
熊狀看出這是呂不韋的主意，心道秦趙之戰(zhàn)不遠(yuǎn)了。
話說成蛟入趙為質(zhì)后，一來秦強(qiáng)趙弱，趙王不敢大意，二來成蛟很有可能繼承國君，秦國短短四年內(nèi)連失三位國君，萬一現(xiàn)在的國君駕崩，成蛟即位的可能性還是很大的，因此趙國人一直奉若上賓，成蛟并未吃任何苦頭。相較于當(dāng)年異人的境遇，真可謂天上人間。
一日，趙王聽說秦國夏太后病重想見孫兒成蛟，并且首先送回了在秦國為質(zhì)的趙國太子，不敢怠慢，連忙派人通知成蛟收拾行李，準(zhǔn)備回國。
此時，在北方防守匈奴的大將軍李牧恰巧回邯鄲報告與匈奴的戰(zhàn)況，聽說秦國派人來接成蛟回國，感到十分不安，擔(dān)心秦國又在打趙國的主意，于是覲見趙王，道：“秦國忽然派人來接成蛟回國恐怕有所企圖，大王可曾聽到細(xì)作有什么消息？”
趙王道：“我已派人查過，夏太后確實身體不好，細(xì)作來報說是夏太后親自下令招成蛟回秦探望的，應(yīng)該不會有錯。”
“秦國向來出爾反爾，大王不可不防。”李牧提醒道。
趙王想了一下，雖然覺得沒有必要，但準(zhǔn)頓一下防務(wù)總是不會有錯的，于是命李牧沿邊境整修軍備，以防不測，一個月之后才放成蛟回秦。
夏太后和韓姬見到成蛟，喜極而泣，為成蛟平安歸來而高興，夏太后仿佛一下年輕了十歲，成蛟此時也已經(jīng)成熟了不少。
秦王政親自接見了成蛟，為他設(shè)宴接風(fēng)。此時成蛟年僅十三歲，嬴政十七歲，但是二人在宴會上都表現(xiàn)的親密無間，表現(xiàn)出來政治上的成熟。嬴政心中明白，成蛟一直是自己潛在的競爭對手，只要他在秦王室的一些老臣便不會放棄對他的支持，因此嬴政對王室老臣一直不信任。
三日后，秦王政因為成蛟出使趙國有功，冊封成蛟為長安君，食邑兩萬戶。
由于等待成蛟從趙國回秦，秦軍已經(jīng)失去了進(jìn)攻趙國的最佳時機(jī)，趙軍在李牧的主持下做好了應(yīng)戰(zhàn)準(zhǔn)備。呂不韋意識到如果此時進(jìn)攻趙國必然是慘敗。但是各項軍備都已經(jīng)準(zhǔn)備的差不多了，不立戰(zhàn)功，無法向秦王交代，恰逢此時魏國信陵君去世，魏國已失柱石，于是呂不韋再次把矛頭對準(zhǔn)了魏國。
秦王政五年，在伐趙無望的情況下，秦王命蒙驁率二十萬秦軍進(jìn)攻魏國。
此時，信陵君已死，而魏國恰逢饑荒，無力反抗，僅用了半年時間，秦軍就先后攻克了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽等二十個城池，設(shè)置了東郡，秦國的邊境線與齊國接壤，楚、魏、韓與燕、趙被完全隔開，天下震驚。
此時魏國已經(jīng)疲弱不堪，如果沒有援兵，則很有可能被滅國。信陵君臨死前曾經(jīng)托付門客毛公，一旦魏國危機(jī)，就要手持他的遺信前往楚國向春申君黃歇求援。
幾年前邯鄲被圍的時候，信陵君帶領(lǐng)的魏軍和春申君帶領(lǐng)的楚軍曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)，一起擊潰秦軍，二人也因此十分投緣，約定一旦對方國家有變，另一方必須前去支援。
于是毛公手持信陵君遺信前往楚國求援。春申君看了遺信，記起當(dāng)年的袍澤之情，仍然感慨不已。便向楚考烈王建議救援魏國，道：“大王應(yīng)該知道唇亡齒寒的道理，如今魏國危在旦夕，如果秦軍滅亡魏國，則秦楚邊界線將擴(kuò)大一倍，楚國腹地完全暴露于秦軍面前，萬分危險，在此危急時刻，應(yīng)當(dāng)聯(lián)絡(luò)各諸侯國，共同伐秦?！?p> 楚考烈王也擔(dān)心秦軍滅亡魏國后會乘勢入侵楚國，便同意了春申君的請求。
春申君清楚，只有取得趙國的支持，才能形成合縱，于是他派遣門客拜訪趙國名將龐暖，龐暖剛剛在對燕作戰(zhàn)中取勝，也想進(jìn)一步鞏固趙國的地位，很快就同意了楚國的請求。
秦國東郡的創(chuàng)建對各諸侯國都是很大的威脅，各國都想努力削弱秦國。因此在楚國和趙國的倡導(dǎo)下，楚國、韓國、魏國、趙國、衛(wèi)國很快就組成了五國聯(lián)軍，趙國的龐暖擔(dān)任主將，指揮所有部隊合縱攻秦。
秦王政六年，五國聯(lián)軍攻克了壽陵。龐暖對眾將道：“聯(lián)軍數(shù)次攻秦都是由東往西打，每次都在函谷關(guān)被阻，現(xiàn)在不如從北往南，繞道蒲阪，南渡河水，迂回至函谷關(guān)后，可以出其不意，打秦軍一個措手不及?！?p> 眾將都贊同龐暖的看法，于是各將領(lǐng)率領(lǐng)軍隊分路出蒲阪，因為秦軍缺乏準(zhǔn)備，聯(lián)軍幾乎沒有遇到抵抗就到達(dá)了蕞地，此處距離咸陽僅僅百余里。
在此萬分危急的時候，秦王命呂不韋、樊于期率十萬大軍北出咸陽迎敵。呂不韋分析道：“聯(lián)軍雖眾，但各國軍隊都駐扎在不同的地方，并且都顧念自己的利益，不能形成合力。如果我們能集中力量率先擊破楚軍，楚軍一撤，其他各國軍隊也將跟著撤退！”
樊于期道：“相國言之有理，楚軍最遠(yuǎn)，軍士也是疲憊的，而且楚是大國，影響較大，一旦戰(zhàn)敗，則聯(lián)軍必將不戰(zhàn)自潰?！?p> 于是呂不韋命令精銳部隊，乘聯(lián)軍夜間疏于防范的時候，突襲楚營。楚軍的奸細(xì)很快偵察到了秦軍的動向，楚將擔(dān)心楚軍被圍，便趁夜往東撤退。四國的軍隊聽聞楚軍先退，軍心動搖，都請退軍，龐暖無奈只好應(yīng)允。
呂不韋命樊于期尾隨追擊聯(lián)軍，在野王與蒙驁的軍隊匯合，二人繼續(xù)向前進(jìn)攻，乘勢攻克了衛(wèi)國濮陽，衛(wèi)國國君姬角率領(lǐng)他的殘部逃到了魏國，魏安厘王安排他遷居野王地區(qū)，憑借山險保衛(wèi)魏國境內(nèi)的河內(nèi)地區(qū)。
經(jīng)此一役，秦國牢牢的控制了東郡，把三晉一分為二，并滅亡了衛(wèi)國，直接與齊國接壤，秦統(tǒng)一天下的大勢已不可逆轉(zhuǎn)。
就在秦軍取得大勝的時候，秦王嬴政迎來了自己的二十歲生日，按照慣例，秦王二十歲就到了大婚的年齡。作為一國之君，其婚姻關(guān)系到國家的關(guān)系，因此娶哪國的公主就成了頭等大事。然而幾位太后之間的意見并不統(tǒng)一。
華陽太后希望嬴政娶楚國公主當(dāng)王后，因為楚國仍然是秦國之外的第一強(qiáng)國，秦軍要對付山東諸國就必須先穩(wěn)住楚國，而且兩國之間世代聯(lián)姻的傳統(tǒng)，可以得到秦朝宗室以及朝中大臣的支持。
夏太后認(rèn)為應(yīng)該娶韓國公主為王后，秦韓一直交好，娶韓國公主更可以把這種關(guān)系維持下去，韓王必惟秦國馬首是瞻！
趙太后本身不是王族出身，對于娶哪國公主并沒有很強(qiáng)烈的立場。
華陽太后與夏太后相持不下，最終雙方都贊同由秦王自己決定娶哪國公主。秦王問李斯：“兩位太后都已經(jīng)年邁，寡人希望他們都開心，如今意見卻不統(tǒng)一，該怎么辦？”
李斯道：“大王是一國之君，凡事都應(yīng)當(dāng)從我們的大業(yè)來考慮，如今諸侯聯(lián)軍剛剛被打退，需要恢復(fù)關(guān)系，我認(rèn)為娶楚國公主更符合秦國遠(yuǎn)交近攻的策略?！?p> “卿言之有理，寡人就娶楚國公主為王后。待明年再去韓國公主為夫人?！?p> 秦王既然已經(jīng)決定，雙方便不再有什么可以爭論的。于是華陽太后派遣使者前往楚國求婚。
此時楚國參加的聯(lián)軍新敗于秦軍，楚王正需要與秦國緩和關(guān)系，聽說秦王來求婚，大喜過望，按照最高的規(guī)格接待了秦國使者，同意將自己的女兒羋虹嫁給秦王。
羋虹是楚王最疼愛的女兒，曾命春申君黃歇做她的老師。黃歇一生見識不凡，對小公主影響很大，羋虹又聰明伶俐，小小年紀(jì)于國家之事就有自己的看法，黃歇經(jīng)常感嘆無論誰娶了羋虹都勝過十萬雄兵。
到了出嫁的時候，年老的楚王對她說：“你從小就是寡人最疼愛的女兒，一直對你寄予厚望。到了秦國，希望你能保全我們楚國！”
羋虹此時還不能完全明白父王的意思，但她也清楚這是一樁政治婚姻，雖然舍不得離開楚國，但是看到父王憂郁的眼神便什么也不敢說了，只能含淚答應(yīng)，道：“女兒一定不負(fù)父王所托，如果父王想念女兒了，就請派人到咸陽通知我，我一定回來看您！”
楚王道：“希望你永遠(yuǎn)都不要回來！”羋虹知道父王的用心，伏在楚王腿上大哭起來。
兩個月后，秦王贏娶了自己的王后羋虹。
羋虹嫁到秦國，首先去拜見了華陽太后，華陽太后已經(jīng)幾年沒有聽到鄉(xiāng)音，見到楚服了，而今一下子來了這么多楚人，華陽太后一下子有了精神，仿佛年輕了十歲。她拉著羋虹的手，看著這個從未見過娘家孫女，仿佛又看到了自己剛進(jìn)秦宮的時候，越發(fā)疼愛起來。
羋虹道：“我在楚國的時候經(jīng)常聽說外祖母，他們都說您是楚國的守護(hù)神，有您在，楚國才安全?！?p> 華陽太后聽了很開心，道：“難為楚國人還記得我這個老太太，我已經(jīng)上年紀(jì)了，很多事情不想管了，也管不動了，在這宮中都快被人遺忘了，以后就指望你嘍！”
“外祖母還年輕著呢，我以后有時間就來陪您說話！”
華陽太后見羋虹如此懂事，很是高興。
到了大婚的日子，羋虹第一次見到嬴政，心中既害怕又興奮。嬴政的心中卻剛好相反，看到這個剛剛長大的姑娘，心中忽然萌發(fā)出一種強(qiáng)烈的責(zé)任感，他要保護(hù)自己的女人不受傷害，同時他也將成為這個女人的主宰！婚后，羋虹無事便常到華陽太后宮中說話，從華陽夫人那里，她知道了很多后宮的內(nèi)幕，到此刻她才體會到后宮中的兇險。