秦王政七年，將軍蒙驁又請(qǐng)求去攻打魏國(guó)，呂不韋和秦王政都覺得蒙驁年紀(jì)很大了，不宜再出征，但是蒙驁仍然堅(jiān)持，道：“我一生為大秦征伐，身為武將，不想死在炕頭上，軍人最大的榮耀就是戰(zhàn)死疆場(chǎng)。”
秦王不得已同意了他的請(qǐng)求，同時(shí)派遣蒙驁的兒子蒙武為副將，一同出征。魏國(guó)此時(shí)已經(jīng)國(guó)力空虛，不堪一擊，秦軍先后攻克龍邑、孤邑、慶都。
魏景愍王知道單憑魏軍的力量難以抵抗秦軍，于是他派出使者前往趙國(guó)求救。趙王仍然感激魏國(guó)當(dāng)年救趙的事，于是派李牧率軍五萬(wàn)增援魏國(guó)。李牧分析了當(dāng)前的形勢(shì)，知道無(wú)法與秦軍正面對(duì)抗，于是率軍攻占秦軍后方的糧草存放地汲邑。
蒙驁得到消息后，大驚，秦軍前方十萬(wàn)人的糧草都存放在那里，如果不重新奪回，秦軍糧草僅能支持半月，無(wú)法支持秦軍的繼續(xù)進(jìn)攻，形勢(shì)萬(wàn)分危急！蒙驁親自帶軍回攻汲邑，李牧卻早已在秦軍的必經(jīng)之地安排了埋伏，打了個(gè)秦軍措手不及，混亂中蒙驁中流矢而死。
消息傳來(lái)，蒙武萬(wàn)分悲痛！但蒙武出身將門，常隨父出征，臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富。此時(shí)他決定秘不發(fā)喪，抄小路連夜撤軍。
回到咸陽(yáng)，秦國(guó)為蒙驁進(jìn)行了盛大的葬禮，追封為上卿，其子蒙武晉封為將軍。朝廷均一致要求對(duì)趙國(guó)出兵，為老將軍報(bào)仇！恰逢這年關(guān)中大旱，存放在汲邑的糧草又被李牧奪取，秦軍短時(shí)間內(nèi)無(wú)法再籌集足夠的糧草進(jìn)行出征，因此復(fù)仇的計(jì)劃只能推遲。
蒙驁一死，莊襄王駕崩時(shí)認(rèn)命的三位顧命將軍王龁、蒙驁、麃公就都去世了，秦朝宮廷內(nèi)無(wú)論是軍方還是朝堂中都已經(jīng)沒有可以與呂不韋抗衡的大臣，經(jīng)過(guò)七年的努力，呂不韋終于成為這個(gè)國(guó)家的實(shí)際掌舵人。他的權(quán)力也更進(jìn)一步，所有人都來(lái)攀附他。
就在呂不韋志得意滿的時(shí)候，由呂不韋門客孔舒主持編纂的《春秋》歷時(shí)五年終于完成。呂不韋閱罷大為高興，重賞了所有參與編纂的門客，然后大宴賓客，向天下人宣布秦國(guó)已經(jīng)完成天下所有思想的總集《春秋》，天下各門各派，無(wú)不包攬！
宴會(huì)上，呂不韋非常高興，凡事向他敬酒的賓客一概不拒。酒過(guò)三巡，孔舒借著酒勁對(duì)呂不韋說(shuō)：“相邦，此書前后歷時(shí)五年，凡修改十余次，天下人再也改不動(dòng)一個(gè)字了！”
呂不韋心情大快，開玩笑道：“當(dāng)真一個(gè)字都改不動(dòng)了嗎？”
孔舒本就是狂人，見被挑釁，便道：“絕對(duì)改不動(dòng)，若有人能再改一字，你就可以把我的頭砍下來(lái)！”
呂不韋哈哈大笑道：“好！明日我便命人將此書貼于咸陽(yáng)城門，但凡能增減一字者，賞千金！看看能不能改的動(dòng)！”
第二天，呂不韋果然命人將全書貼于城門，并布告天下，能增刪一字者，賞賜千金。
呂不韋的目的當(dāng)然并不是為了修改文章，而是向天下人宣布秦國(guó)并非蠻夷之地，是有深厚文化修養(yǎng)的。當(dāng)然還有另外一層意思，就是檢驗(yàn)一下在秦國(guó)乃至天下是否還有人敢于向他呂不韋挑戰(zhàn)。
果然，此事很快便傳遍天下，世人皆知呂不韋此時(shí)權(quán)勢(shì)如日中天，自然沒有人敢于去挑戰(zhàn)，一個(gè)月下來(lái)竟然真的沒有一個(gè)人能增減一字。呂不韋達(dá)到了預(yù)期的目的，重賞了孔舒！
正在此時(shí)，卻有另一雙眼睛，冷冷的瞧著這一切，那就是秦王嬴政！
隨著年齡的增長(zhǎng)，嬴政已經(jīng)認(rèn)識(shí)到自己的責(zé)任，也學(xué)會(huì)了很多權(quán)謀。他明白在自己還沒有掌權(quán)的時(shí)候，必須要做出很多妥協(xié)與忍讓。越是如此，他的內(nèi)心越是滋生出一種強(qiáng)烈的欲望，想自己把握一切，不再受任何人的擺布。
秦王現(xiàn)在已經(jīng)是二十歲的大人了，而且已經(jīng)大婚，按照傳統(tǒng)，二十二歲就要束冠進(jìn)行成人禮，隨后就要進(jìn)行親政。如今呂不韋不但沒有還政的意思，反而權(quán)勢(shì)熏天，炙手可熱。兩宮太后都年紀(jì)大了，什么事情也不想管，咸陽(yáng)的事情都托付給呂不韋。
秦王政心中開始著急，問(wèn)李斯該怎么辦。
李斯道：“現(xiàn)如今，華陽(yáng)太后、夏太后、趙太后、相邦都健在，而且都是奉先王之命來(lái)輔佐大王的，四條腿的凳子是最穩(wěn)定的，只有當(dāng)其中一條腿出現(xiàn)問(wèn)題時(shí)，才會(huì)發(fā)生變數(shù)，我們現(xiàn)在最需要做的就是靜觀其變，若您現(xiàn)在貿(mào)然要求親政，于禮不合，于情不孝。我們要等到凳子少了一條腿，才有機(jī)會(huì)！”
“我聽說(shuō)相邦編纂的《呂氏春秋》懸掛于城門上竟然沒有人可以改動(dòng)一個(gè)字，我想并非是著述有多精妙，而是人人畏懼相邦的權(quán)勢(shì)，不敢改動(dòng)而已！”秦王對(duì)呂不韋大張旗鼓的宣傳《春秋》一事一直耿耿于懷。
“大王圣明，竟然能夠一眼看穿其中的玄妙。”
“現(xiàn)如今夏太后病重，已不能管事，華陽(yáng)太后又年老不能聽政，而我母親也已經(jīng)移居雍城，并不直接插手朝政，我料想四條腿的平衡很快就會(huì)被打破?！?p> “以臣來(lái)看，打破舊的平衡就是眼前的事，重要的是如何創(chuàng)建新的平衡，大王需要早作準(zhǔn)備！在關(guān)鍵位置要安插自己的人！”李斯建議道。
“先生所言甚是！”秦王深深的吸了一口氣，現(xiàn)在朝堂上貌似平靜，底下卻已是暗流涌動(dòng)，所等待的就是一個(gè)時(shí)機(jī)。
這年冬天，彗星在西方出現(xiàn)了十六天，夏太后病又加重了。
夏太后在彌留之際還掛念著成蛟，拉著他的手道：“孫兒，奶奶活了這么久，沒有什么放不下的，唯獨(dú)放心不下你！如今秦王已經(jīng)大婚，他為人城府很深，又有呂不韋這樣的權(quán)臣輔佐，你千萬(wàn)不要做傻事，安分守己，不要漏出半點(diǎn)不忠不孝之心，不然……不然……”
夏太后仙逝了。
成蛟，韓姬都放聲痛哭！秦王聞?dòng)嵹s來(lái)，拜倒在夏太后的窗前，流著淚道：“孫兒不孝，來(lái)遲了……”
夏太后從一個(gè)貧賤姬妾因?yàn)闄C(jī)緣巧合一躍變成了眾人矚目的太后，歷經(jīng)四朝，早已看穿了各種權(quán)力斗爭(zhēng)，唯獨(dú)放不下那份親情。或許，看著成蛟長(zhǎng)大的那段日子才是她一生最快樂(lè)的時(shí)光，錦衣玉食，三千寵愛都只是過(guò)眼煙云罷了！
夏太后死后，秦王將她進(jìn)行了獨(dú)葬，她的墓就在秦孝文王和秦莊襄王之間，一邊是自己的丈夫，一邊是自己的兒子，就這樣長(zhǎng)眠于此。
且說(shuō)趙太后自從有了嫪?dú)保肇潙亵~水之歡，不久便懷孕了，為避人耳目，趙太后謊稱卦者說(shuō)自己不宜久居咸陽(yáng)，應(yīng)當(dāng)出宮避禍。于是便帶嫪?dú)卑岬接嚎h的行宮居住，不久趙太后便誕下了一個(gè)男嬰。
從此趙太后整日照看嬰兒，并不關(guān)心朝堂之事。但她對(duì)嫪?dú)钡膶檺蹍s日甚一日，對(duì)嫪?dú)钡囊罂偸潜M力滿足。
時(shí)間一久，嫪?dú)辈桓市莫?dú)居深宮，便要求趙太后給他安排一個(gè)官職，起初趙太后只是讓嫪?dú)惫芾碛嚎h行宮的事務(wù)，試探群臣的反應(yīng)，而群臣無(wú)一例外的保持了沉默，包括華陽(yáng)太后和呂不韋，他們都默許了。此后趙太后的膽子越來(lái)越大，嫪?dú)钡囊笠苍絹?lái)越過(guò)分。
秦王政六年，趙太后再次懷孕。嫪?dú)北銓?duì)趙太后說(shuō)：“如今我們也要為自己的孩子打算了，我現(xiàn)在沒有任何官位以后孩子何以立身？你還是得盡快給我安排個(gè)正經(jīng)的職位?。 ?p> 趙太后道：“這倒不是難事，夏太后身體不好，華陽(yáng)太后也上了年紀(jì)，只要我跟相邦說(shuō)，他肯定會(huì)同意的。只是爵位的封賞要求嚴(yán)格，必須要立功才能封侯。需要你去把握時(shí)機(jī)?！?p> 對(duì)待嫪?dú)钡膽B(tài)度，呂不韋是非常矛盾的。一方面感激他當(dāng)年解了自己的燃眉之急，另一方面嫪?dú)庇质莻€(gè)非常短視的人，經(jīng)常對(duì)自己提出很多要求，讓他感到煩惱。
呂不韋起初一直覺得嫪?dú)辈贿^(guò)是自己手中的一顆棋子，可以任由他擺布，因此對(duì)于趙太后的要求并沒有拒絕，于是在短短一年內(nèi)，嫪?dú)北銖囊粋€(gè)宦官晉升為雍城的衛(wèi)尉，控制了雍城的戍衛(wèi)部隊(duì)，一時(shí)權(quán)位炙手可熱，他也開始學(xué)著呂不韋的樣子廣收門客，只要投奔他的人都被安插到關(guān)鍵位置，因此投奔他的人也越來(lái)越多，甚至有一些呂不韋的門客也開始更換門庭，轉(zhuǎn)投道嫪?dú)备小?p> 呂府有個(gè)門客叫張松，頗有心計(jì)，常為呂不韋出謀劃策，為鞏固呂不韋的地位起了很大作用。但是進(jìn)入?yún)胃嗄辏瑓尾豁f只是把他當(dāng)做門客，一直沒有引薦他到朝廷做官，于是心生怨恨。聽聞投奔嫪?dú)钡娜硕伎梢宰龉?，于是便告別呂不韋來(lái)到了嫪?dú)备?，嫪?dú)惫晃灾厝危瑫r(shí)把呂不韋的很多秘密被透露給了嫪?dú)薄?p> 呂不韋對(duì)此非常生氣，派人質(zhì)問(wèn)嫪?dú)保瑡獨(dú)眳s道：“相國(guó)可以收門客，我嫪?dú)币部梢允臻T客，至于門客投奔誰(shuí)那都是個(gè)人選擇，我的門客如果要投到相邦門下，我也不能強(qiáng)求?！?p> 呂不韋此時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無(wú)法控制嫪?dú)?，他不再是自己的助力，相反，嫪?dú)币呀?jīng)成為自己的一種威脅。呂不韋開始對(duì)嫪?dú)碧岢龅姆N種要求進(jìn)行限制。
這無(wú)疑也使得嫪?dú)睂?duì)呂不韋產(chǎn)生了敵意，二人就在這種摩擦中使得斗爭(zhēng)不斷升級(jí)。雖然呂不韋占盡上風(fēng)，但由于嫪?dú)备w太后特殊的關(guān)系，加之嫪?dú)边M(jìn)宮也是呂不韋一手策劃，呂不韋也不敢貿(mào)然做出過(guò)激的行動(dòng)，只能暫時(shí)按捺心中的憤怒。
秦王政七年秋，夏太后仙逝，她本是趙太后在后宮最害怕的人，夏太后在時(shí)，趙太后所作所為都還有所顧忌，而今沒有了制約，趙太后便開始為所欲為，變本加厲的賞賜嫪?dú)?。從雍城衛(wèi)尉，到咸陽(yáng)令，一直升到了上大夫。
秦王也想利用嫪?dú)睜恐茀尾豁f，因此每當(dāng)趙太后提出對(duì)嫪?dú)奔臃猓紵o(wú)異議。很快咸陽(yáng)的戍衛(wèi)部隊(duì)也由嫪?dú)闭瓶?，此時(shí)呂不韋更加投鼠忌器，對(duì)嫪?dú)睙o(wú)可奈何。
秦王政八年，為了報(bào)復(fù)趙軍偷襲蒙驁，秦軍要向趙國(guó)復(fù)仇，但是整個(gè)朝堂對(duì)將軍的人選一直拿不定主意，老將軍都去世了，新的將領(lǐng)又多缺乏經(jīng)驗(yàn)，不堪重任。而趙國(guó)此時(shí)啟用名將李牧防守邊關(guān)，如果不是智勇雙全的將領(lǐng)，根本就不是李牧的對(duì)手。
呂不韋與華陽(yáng)太后商量伐趙的人選，呂不韋想趁機(jī)削弱甚至是鏟除成蛟的勢(shì)力，這正中華陽(yáng)太后的下懷。隨著年齡的漸長(zhǎng)，華陽(yáng)太后已經(jīng)感覺到自己時(shí)日無(wú)多，為了讓楚國(guó)的勢(shì)力能夠在后宮一直站穩(wěn)腳跟，必須保證嬴政的王位穩(wěn)固，而成蛟始終是一個(gè)潛在的威脅。此去攻打趙國(guó)，以趙軍的實(shí)力秦軍必然無(wú)法取勝，如果退縮就可回咸陽(yáng)治罪，剝奪爵位；如果硬拼必然是損兵折將，性命難保。所以此去必然是兇多吉少。
雖然呂不韋對(duì)趙太后擁有嫪?dú)焙蟮乃魉鶠楹軔阑?，但是趙太后畢竟是先王親命的輔政太后，因此伐趙的事仍然需要得到她的首肯。第二天呂不韋便面見趙太后，將打算派遣成蛟出征的決定告訴了她。
趙太后聽聞此事，當(dāng)然知道呂不韋的意思，此時(shí)她心中感覺到讓嫪?dú)绷⒐Φ臋C(jī)會(huì)到了，于是找嫪?dú)鄙塘咳绾卫眠@次機(jī)會(huì)立功。
嫪?dú)逼綍r(shí)收攬了眾多的流氓和刺客，專門刺探咸陽(yáng)城內(nèi)大小官員的動(dòng)向，他知道，自從嬴政登基，很多朝中的權(quán)貴都認(rèn)為嬴政出身趙國(guó)，不是真正的老秦人，頗不服氣。托孤的三位將軍離世后，軍方意見最大的就是樊于期，在家中時(shí)常流露出不滿的意思。
嫪?dú)毙闹懈‖F(xiàn)出一個(gè)陰謀，即讓樊于期作為副將隨同出征，想辦法迫使其謀反，成蛟只是一個(gè)十七歲的少年，不會(huì)有什么主見，必然會(huì)被脅迫其中，這正是除去成蛟勢(shì)力的大好機(jī)會(huì)，而他嫪?dú)币矊⒊么藱C(jī)會(huì)立下大功，獲取爵位。
趙太后也覺得這是個(gè)讓嫪?dú)绷⒐Φ拇蠛脵C(jī)會(huì)，因此不僅同意讓成蛟為主將率軍出征，還極力建議讓樊于期為副將隨同出征。
第二日上朝，議到攻打楚國(guó)的將領(lǐng)時(shí)，熊狀道：“長(zhǎng)安君曾在趙國(guó)做了很長(zhǎng)時(shí)間的人質(zhì)，必然對(duì)趙國(guó)的情況很熟悉，他又是大王的弟弟，值得信任。”
熊狀自然是華陽(yáng)太后安排的，夏太后已死，韓啟的權(quán)力逐漸被削奪，也不敢再為成蛟說(shuō)話。衛(wèi)尉楊竭道：“長(zhǎng)安君為主帥并無(wú)不妥，但年紀(jì)尚幼，需要一位老將軍輔佐才能萬(wàn)無(wú)一失。樊于期將軍大小數(shù)十戰(zhàn)，勝多敗少，因此作為副將協(xié)助成蛟公子較為妥當(dāng)?！?p> 朝中多數(shù)人都得到過(guò)暗示，因此并沒有異議，決議就這樣通過(guò)了，以成蛟為主將，樊于期為副將，領(lǐng)樊于期舊部十萬(wàn)人于秋收后討伐趙國(guó)，中大夫令奇負(fù)責(zé)后勤供應(yīng)，擇日起兵。楊竭和令奇都是通過(guò)嫪?dú)蓖扑]才得以入朝的。
樊于期得知自己要跟隨成蛟出征趙國(guó)，心中有種不祥的預(yù)感。他本一直是成蛟的支持者，在他看來(lái)，嬴政就是華陽(yáng)太后和呂不韋的傀儡，并不能代表正宗的秦朝王室。此次出征必然是他們安排好的。
趙國(guó)的李牧一直是秦軍的夢(mèng)魘，如果武安君還在，或許還能一戰(zhàn)，樊于期心中自然清楚自己的分量。于是，他便去拜見成蛟，商量對(duì)策，希望能夠阻止這次出征。
成蛟卻道：“桓將軍有所不知，夏太后仙逝時(shí)，曾暗示我不能跟秦王作對(duì)，只要我們盡力而為，即使失敗，也雖敗猶榮，他們能耐我何？”樊于期見成蛟年少，并不能洞察其中的厲害，多說(shuō)無(wú)益，只能走一步看一步了！