太子外逃，武帝擔(dān)心他有什么陰謀，所以在長安各城門都屯有重兵。其實這完全是多此一舉，劉據(jù)還能掀起什么浪呢，更何況他本就沒有篡逆的野心。
武帝的怒火未息，所以朝中雖有不少人都知道太子是冤枉的，但沒有一個人敢在這時候站出來為太子說話的，因那無異于自己找槍口去撞。這時候，壺關(guān)三老冒死站了出來。
所謂“壺關(guān)三老”并非是指三個人。壺關(guān)是地名，在今山西省東南。三老是長管教化的地方官。這個壺關(guān)三老的名字叫做令狐茂。
令狐茂向武帝上書的內(nèi)容大致如下：
我聽說父親如天，母親如地，而子女就如同天地間生長的萬物。所以，天地平安，陰陽調(diào)和，萬物才能茂盛生長；父慈母愛，家庭和睦，子孫才能孝順?；侍邮潜菹碌难}，皇位的繼承人，他要承擔(dān)萬世的基業(yè)和祖宗的托付。江充不過是一介平民，街頭巷尾的流氓，陛下使他顯貴，任用他，他秉承皇帝的詔命來逼迫太子，那么一定會橫生是非、掩蓋真相，于是父子日益隔閡。太子進(jìn)不能面圣陳情，退則為江充等小人逼迫，冤屈無告，憤怒難忍，于是殺了江充，畏罪潛逃。兒子盜取父親的兵卒，不過是為了救難自免。我私下認(rèn)為太子并無篡逆謀反之心。《詩經(jīng)》上說，“營營青蠅，止于籓。愷悌君子，無信讒言。讒言罔極，交亂四國。”江充讒言惑上，想殺太子立功，天下人莫不知曉。陛下不省察自己，只把罪過推給太子，盛怒之下又親自上陣，發(fā)大兵抓捕太子。智者不敢申說，辯士也只好閉嘴，我私下為陛下感到心痛。只希望陛下能夠?qū)捫慕庖桑w察父子親情，不要繼續(xù)責(zé)備太子，停止搜捕，別讓太子長久地流亡在外。臣不勝惶恐之至，隨時準(zhǔn)備給陛下殺頭，現(xiàn)在正待罪在建章宮門外。
這封上書寫得可謂情理并茂?！爱吘故亲约旱膬鹤印?，武帝有些醒悟了，不過沒有明言赦了太子之罪。這可能是為了要“面子”，一時低不下頭。他沒想到的是，就是因為這一時的徘徊和猶豫，他和劉據(jù)再也沒有機(jī)會見面了。
劉據(jù)帶著兩個兒子逃到湖縣（在今河南靈寶縣附近），躲在泉鳩里的一個人家里。這家人非常窮困，主人靠販賣草鞋為生。劉據(jù)三人的到來，無疑給主人家增加了不小的負(fù)擔(dān)。劉據(jù)想起了附件一個有錢的朋友，就叫人去通知他說自己在這兒，以求得到接濟(jì)。劉據(jù)是皇太子，史書上關(guān)于他的生平記述非常簡略，他長時間住在長安，怎么突然多了一位家住河南的朋友呢？此人也許是曾到博望苑、與太子交游的賓客吧。可是這個有錢的朋友卻讓太子失望了，因為不久就有了官吏前來圍捕，消息只可能是這位有錢人放出去的。
門外的腳步聲砰砰響起，每一下都像是踩在劉據(jù)的心上。突然間，他擺脫焦慮，靜了下來，過去到現(xiàn)在那一條隱蔽而崎嶇的路清晰地呈現(xiàn)在他的眼前，再無任何神秘可言。昨日受盡榮光的太子，今天惶惶如喪家之犬的囚犯，一切都是命，沒什么好怨的。
廝殺聲響了一會兒，賣鞋的主人終于不支戰(zhàn)死。這個沒有留下名字的人是真正的英雄，因為他無愧于“義”這個字。
當(dāng)山陽人張富昌踢開了窮人家的破爛的木門之時，懸在梁上的劉據(jù)和兩個皇孫都已經(jīng)斷氣多時，他愣住了，不知如何是好。張富昌的身后是新安令史李壽，他推開張富昌，把劉據(jù)解了下來。劉據(jù)的身體是軟的，面容也很安詳，這年他只有三十七歲。
武帝傷痛太子的離世，于是封李壽為邘侯，張富昌為題侯。
劉據(jù)死了，年老的武帝也奄奄一息。
剩下的幾個皇子之中，以燕王劉旦年齡最長，他是武帝與李姬所生。本來一輩子只能在地方上做一個諸侯王了，沒想到現(xiàn)在突然得到登上皇位的機(jī)會。于是劉旦遣使上書武帝，說入長安服侍在武帝的病榻前，以盡孝心。
受傷而行走的荒原孤狼是不能露出疲態(tài)的，因為無數(shù)餓狼都在盯著它，等它軟下去的那一刻，那些餓狼就蜂擁而至，將它剝皮拆骨。在權(quán)力爭奪中摸爬滾打了一輩子的武帝怎么會不知道這個道理？
就這樣，在武帝冷笑中，劉旦使者的腦袋被砍了。同時武帝順藤摸瓜，查出劉旦的違法事實，削了他三個縣的封地，后者的如意算盤就這樣被打破。
劉旦不過是個出頭鳥，想爭皇位的大有人在。征和三年（公元前90年），匈奴寇犯五原、酒泉，殺漢朝都尉兩人，武帝遂使貳師將軍李廣利率七萬人出征匈奴。丞相劉屈氂送他到渭河邊，兩人飲酒餞別。這兩人之所以如此親密，是因為他們本是親家——李廣利的女兒嫁給了劉屈氂的兒子——于是無話不談，李廣利對劉屈氂說：“若昌邑王（即李廣利妹妹李夫人所生劉髆）能夠繼承大統(tǒng)，你我終身富貴豈非指日可待？愿君侯（劉屈氂被封為彭侯）早作打算?！?p> 李廣利和劉屈氂分掌軍政兩界，若他們聯(lián)合起來，擁立昌邑王確有可能。無奈他們太心急了，并沒有從劉旦的身上吸取教訓(xùn)。
令長郭穰向武帝報告說，丞相劉屈氂的夫人請巫師在家行祭祀，日夜詛咒武帝，用語非常惡毒；貳師將軍李廣利有時也參加祭祀，焚香倒拜地祝昌邑王早日登基。
武帝這時候最愛惜的是自己的命，他為了搜巫蠱，連親生女兒都可以殺害，甚至間接因此逼死了“造反”的太子?？墒撬趺匆蚕氩煌ǎ呀?jīng)死了這么多的人，竟然還有人行巫蠱來詛咒他，難道他真的這樣招人嫉恨？怒不可遏的他將劉屈氂全家下獄。劉屈氂后來被裝在菜車?yán)?，在長安城里游行了一圈，才拖到東市腰斬，而其妻也被梟首。長安城里心向太子的百姓都暗暗拍手稱快。
至于帶兵在外的李廣利，武帝怕把他迫反了，于是先將其家人下獄，并不急著斬首。李廣利在北方取得了幾場勝利，可是損失慘重，這時有親信從長安奔過來，告訴他長安城里的驚變。李廣利又驚又怕又怒，于是投降匈奴。沒有做戲引誘的必要了，武帝遂將他全家處死。
李廣利在匈奴得到上賓的待遇，單于還把自己的女兒嫁給了他，這就招致了匈奴大將衛(wèi)律的嫉妒。
這衛(wèi)律本是漢人，說來還與李廣利有些淵源。衛(wèi)律本是李廣利哥哥李延年的好友，在李延年的推薦下出使匈奴?？墒茄幽甑牡艿芾罴疽鶃y后宮，武帝遂將延年一并誅了。衛(wèi)律聽到延年身死的消息，害怕回朝后被株連，所以投降匈奴。
恰逢單于母親病重，藥石無效，單于于是找來巫醫(yī)。巫醫(yī)早被衛(wèi)律買通，于是裝作被去世的老單于上了身，語調(diào)瘋癲地告誡單于：“我的兒啊，李廣利殺我族人至多覆山填海，你卻友待他，怎么如此敵我不分？祖先怪罪，你母親怎能不生??？”
單于遂斬李廣利。行刑前，李廣利破口大罵：“就是化作厲鬼，我也要剿滅匈奴！”原來他也信有鬼神存在的，他不知道自己就死在“鬼”的手里，因此到死也沒有開悟。
有人說，劉據(jù)之身陷巫蠱之禍，江充的角色只是一個打手，背后的主謀，其實是結(jié)為親家的劉屈氂和李廣利。這種說法并不是不可能成立，關(guān)鍵是劉屈氂在田仁的殺頭問題上表現(xiàn)得太沒主意了，若他真是迫害劉據(jù)的幕后主謀，田仁將劉據(jù)放了，可算是站在劉據(jù)這邊的，即使是做賊心虛，也該將田仁收監(jiān)，為什么那時卻當(dāng)場把將田仁放了？從他那唯唯諾諾的性格看來，他實在不像有造反的魄力，況且他與李廣利的結(jié)親，應(yīng)該是在劉據(jù)自縊身亡之后，所以兩人只能算是短期投機(jī)者，而不大可能是長期蟄伏的陰謀家。不過真相到底如何，現(xiàn)在很難弄清楚了。
滿朝文武，看著武帝一路殺過去，早雙腿篩糠，牙關(guān)打戰(zhàn)了，哪敢說一句話？這時候又出來一個不怕死的，此人即是田千秋。
田千秋原是田齊后裔，后徙居長安，做了高祖劉邦的守陵人。他上書說，兒子盜了父親的兵，挨了一頓鞭子也就罷了，皇帝的兒子為求自保而過失殺人，那也沒什么大不了的；這話不是臣說的，而是昨晚一個白頭老翁托夢告訴我的。武帝對劉據(jù)的死早有悔意，田千秋給了武帝下臺的臺階，于是武帝召見了千秋。
“千秋長八尺余，體貌甚麗”，這是武帝對田千秋的印象。武帝望著他，感嘆地說：“父子之間，清官難斷，只有你所說深得其昧。這是高廟（劉邦祠廟）神靈教您開示我的，您必須輔佐我處理政事。”于是為太子平反，又擢升千秋為大鴻臚，掌諸侯及少數(shù)民族事務(wù)，幾個月后又拜為丞相，可算是古往今來官員升遷的奇跡。
既然太子是被冤枉的，那么是誰冤枉了他呢？于是那些征討太子過程中立下功勞，榮享富貴的人紛紛被武帝誅殺?；鹿偬K文更是在渭橋上給活活燒死。
不管怎樣，天子總是不會錯的，要錯一定是臣子錯——當(dāng)然，蘇文等人自有其取死之道，也不算冤的，而最重要的是，巫蠱之禍到此終于告一段落。
在巫蠱之禍全面爆發(fā)之前，由于武帝對匈奴的頻繁征伐，平時又奢侈用度，還喜好四處巡幸封禪，國庫早已空虛，再加上天災(zāi)不斷，國內(nèi)時有起義爆發(fā)?？墒俏涞蹘熜淖杂茫灰夤滦?，并不反省。
可是經(jīng)過了巫蠱之禍的恐怖、殺戮、狂亂，經(jīng)歷了老來喪子的悲痛，又經(jīng)歷李廣利的投降背叛，武帝的志氣消磨了，歲月無情流逝，如今只剩下一個白發(fā)體衰的老者。
武帝拜田千秋為相的同時，封他為“富民侯”?！案幻瘛倍?，顯示了武帝心態(tài)和政策方向的變化。
征和四年（公元前89年），桑弘羊上書武帝，建議在輪臺（即今新疆維吾爾自治區(qū)）戍兵墾田，以防備匈奴。武帝駁回了他的奏疏，說：“輪臺在車師以西千余里，以前我們派兵征討車師，雖然僥幸取得勝利，迫使他屈服，可是路途太遠(yuǎn)，士兵返回途中無法帶夠足夠多的糧食，所以多有老弱病殘者死在途中，再也回不來了。如今又要在輪臺戍兵墾田，壓榨民力，這不是愛護(hù)百姓的舉措，我不能同意?！?p> 武帝接著又反省了自己這些年的窮兵黷武和訪仙求道——“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之”——所有這些加在一起就是著名的《輪胎罪己詔》。
武帝開了“罪己詔”之先河，在這篇詔書的數(shù)千字背后，是一個老者筋疲力盡的心。
發(fā)布《罪己詔》后，漢朝的政策重新回到了漢初的“休養(yǎng)生息”上來，緩和了國內(nèi)的矛盾，幾年之后，國家重新繁榮富庶起來。因此司馬光說武帝“有亡秦之失而免亡秦之禍”。
這里值得一說的是田千秋。“無他才能，又無伐閱之勞”，這是史書對他的評價。其實有無才能本不重要，重要的是他對時局能否發(fā)生有益的影響。武帝晚年啟用千秋，就是要恢復(fù)與民休息的政策，而千秋的“守靜無為”，恰好符合了武帝的要求。所以出使匈奴的使者回來報告單于對千秋“上書得相”的評價，武帝就以為他有辱使命，想要殺他，過了很久才打消這個念頭。
這年武帝七十歲了，漸漸地有了將死的預(yù)感。武帝看中了年僅七歲的弗陵，他聰穎乖巧，甚得武帝歡心?？墒歉チ晏×?，難以承擔(dān)皇帝重任，武帝于是找來霍光、上官桀、金日磾、桑弘羊等四人為顧命大臣，輔佐幼帝。
弗陵的生母鉤弋夫人，這年剛剛二十出頭，武帝認(rèn)為他死后，鉤弋夫人定然守不住寂寞，穢亂后宮，且子幼母壯，極易重蹈呂氏專權(quán)的舊轍。武帝即位之初，深受祖母竇氏和母親王氏的掣肘，至今仍是刻骨銘心，難以忘懷，于是將鉤弋夫人賜死。不久，武帝也病歿了，這對老夫少妻又重逢地下。事在后元二年（公元前87年）。
武帝既歿，弗陵在霍光等輔助下登基稱帝，第二年改元始元，是為昭帝。