陶元嗯了聲，便覺一陣清涼輕柔的觸在后背，在慢慢的擦拭。雖然有些疼痛，竟然更想這時間再長些。有時他忍不住顫抖，小荷就會停下，問道：“疼了么？”陶元便道：“沒事，你盡管擦就好?！毙『少澋溃骸疤諑煾刚媸莻€英雄。”陶元被夸的心里又是甜蜜、得意，又覺害羞，連道：“哪里、哪里。”
待盡都擦拭干凈了，小荷這才看清他傷口，但見長約四尺，深達兩寸，那肉都翻了出來，鮮血一絲絲滲出。小荷手都抖了，問道：“陶師父，你不疼么？”陶元不會吹噓，實話實說道：“倒也有些疼，不過比上次好多了?！毙『傻溃骸澳銈儬攤兙褪潜任覀冃∨訁柡?，這么深的傷口將來必定留疤，若是我們，疼也疼死，嚇也嚇死了?！碧赵α诵Γ『傻溃骸澳闳滔?，我這就給你上藥?！?p> 方才是濕透的毛巾與肌膚相觸，這時卻真是小荷的手指在傷口輕輕撫摸。她手指沾有藥膏，輕輕涂抹在傷口處揉擦，那輕柔似是沒有接觸，可肌膚卻每一寸都能清晰感受。那藥膏清涼，可傷口卻似火熱，陶元呼吸漸粗，虧得偶爾疼痛才喚回理智，忙眼觀鼻鼻觀心，運行破浪內(nèi)功，才將這情緒拋之腦后。
終于小荷將藥膏抹完，又要幫他纏繞棉布，陶元忙道：“這個我自己來就好。”小荷道：“你自己纏會扯著傷口，那藥膏豈不白上了？若是前功盡棄，小荷還要為你再上一遍?！碧赵刹桓以俅沃販?，只好讓她繼續(xù)服侍。小荷接過棉布，先自后面壓住個頭，繼而從陶元腋下繞到前面，再繞回來。這傷口又長又深，棉布也要纏繞好些圈。小荷仍舊站在他身后，但將棉布自前面環(huán)繞時，便會身子前探，有時她的發(fā)絲會輕柔摩擦脖頸或臉頰，陶元呼吸之間隱約能嗅著她身上淡淡清香，方才壓抑的情緒好似又要涌將上來，忙再次練功凝神。
不知什么時候身旁好似沒了動靜，陶元睜開眼，就見小荷那清澈的雙眸就在面前。倆人一經(jīng)對視，忙都避了開去。小荷問道：“陶師父，你睡著了？”陶元道：“沒、我在練功?！毙『膳读寺暎骸拔?、我這就走了?！碧赵培艃陕?，道：“我送你?！逼鹕韺⑺偷介T口，關上門，坐到床上，深吸口氣，心臟忽然咚咚跳了起來。
當晚陶元第一次發(fā)了春夢，夢中女子一會是小荷一會是大小姐。次日醒來，精神抖擻，回想昨夜夢境，又是甜美又覺羞恥。這日天氣大好，陶元心情如是，吃過早飯溜達一大圈，回來后鉆研破浪刀法，將到中午，小荷又來為他換藥。陶元面上靦腆，心里卻是期待不已。
又是一番旖旎，陶元正顫抖享受著，一直安靜的小荷忽然道：“陶師父，小荷可不可以問你件事呀？”陶元道：“什么？”小荷猶豫道：“就是任風的事，但陶師父你說不說的都求你不要告訴別人我問過你的事，否則我怕二位小姐和劉管家責罰?！碧赵娴溃骸澳愦蚵犓陕?？”小荷道：“都說任風從前也是咱曹府的人，現(xiàn)在卻恩將仇報，欺負了……二小姐，還跟陶師父你過不去。大家私下里都對他挺好奇的，只是誰也不敢來問。陶師父，我知道你人好，就算你不愿說，可也不要告訴別人我問過你啊?！碧赵Φ溃骸拔也桓嬖V別人就是。其實任風也沒什么，我倆從前都是曹府商船的舵手，后來……唉，后來這廝屬實對不起曹家。唉，這事還真不能太細了說?？傊皇莻€好人，你以后遇見了可千萬要躲開。”
小荷哦了聲，又道：“可這兩天市井傳言，說他成了匯波堂的座上客。若是他當真很壞，匯波堂怎會和他結交呢？”陶元吃了一驚：“他做客匯波堂？”小荷道：“是呀，就昨天下午，街上許多百姓都看到他與南宮元渠、南宮小葉父女倆還有其他匯波堂中人有說有笑的走在一起。今個又傳來堂主父子倆被你陶師父打傷，任風坐鎮(zhèn)匯波堂的事。許多人都說，咱曹府好生了得，出來的兩個奴……兩個家人就能將濟南府搞出好大動靜。你還不知道吧陶師父？從前許多人以為咱家老爺沒了，欺負咱家只有二位小姐，時常騷擾咱們商鋪，現(xiàn)如今因為你的大名，誰都對咱曹府另眼相看，一個個的不說欺負，還要對咱客客氣氣的呢?！?p> 陶元卻只惦記任風的事，尋思：“他怎么和匯波堂的人走到一起了？因為南宮小葉的關系？照說匯波堂應該跟他不對付才是，怎么反而化敵為友了？”正想著，就聽門外傳來曹華聲音，問道：“阿元，傷口處理好了么？”正巧小荷包扎了事，代為答道：“大小姐，已經(jīng)好了。”就去開門迎了她進來。
陶元、小荷施禮后，曹華坐在椅上，問道：“傷勢還好吧？”陶元道：“謝大小姐關心，已然好多了?！辈苋A似是遇見極為開心之事，笑顏如花道：“阿元，我來是想告訴你件好事?！弊罱芨M都不順，竟有好事，陶元喜道：“是什么？”曹華道：“阿元，你身為我家下人，這兩年可謂對我家盡忠職守，生死不移。”陶元忙道：“這都是小的該做的?！辈苋A笑道：“話雖如此，但如今你名震濟南，在府上又是門客地位，于公于私，于情于理，你都不該再以奴仆身份示人了?！碧赵恢鞘裁匆馑?，未敢做聲。曹華道：“從今天起，阿元，你再不是我曹家的奴仆了。”
陶元這才驚道：“大、大小姐，您……您要趕我走？”曹華笑道：“非也，我只是說你以后不再是奴仆，并沒說趕你走呀?！边€是一旁小荷先明白過來，喜道：“恭喜陶師父，你、你以后是自由身啦！”曹華道：“不錯，阿元，我以曹家主人身份還你自由之身。自今始，你便可以平民身份自由來去，你可以離開曹府去做想做的事，若喜歡，當然也可以繼續(xù)留下來，做我曹府門客。阿元，日后他人再見到你，也要稱你一聲陶公子或陶先生了?！?p> 古時不論是父母為奴子女傳承為奴，亦或賣身為奴、因罪被罰為奴或做戰(zhàn)俘為奴的人，身份皆歸賤籍，一輩子低人一等，毫無自由，更別提如平民百姓般做買賣、參加科考等事。做奴隸最大的愿景便是恢復自由之身，如其他人一樣自由的活著。但既已為奴，這愿景只能在夢里實現(xiàn)罷了。若非這奴仆立下天大功勞，得圣上賜恩，便只有主人大發(fā)慈悲，與其解除主仆之約，還他自由之身。
但古往今來，哪個主人會這般好心？頂天對下人好些，怎肯真的還他自由？但今天曹華以曹府主人的身份親口所說，給了陶元自由。從今后，他再也不是奴仆，而是可任意來去，身份地位與曹華一樣的老百姓了。
陶元恍惚良久，喃喃自語：“自由之身……”曹華道：“是啊阿元，你不喜歡么？”陶元忽然跪拜，慨然道：“小的謝過大小姐，小的……小的不論是否自由之身，一生都愿做大小姐的奴仆，一輩子跟隨大小姐身邊?！?p> 曹華上前扶他，道：“阿元你起來，從今往后，你與我一般地位，都是平民百姓，不同處是我有些錢你武藝高強。阿元，以后你不用再向我行此大禮，咱們只以朋友相交便好?！碧赵舸舻溃骸芭笥眩俊辈苋A笑道：“是呀，你不愿交我這個朋友么？”陶元仍舊跪在地上，道：“小……小的怎么配?！辈苋A道：“你先起來說?！?p> 陶元心情復雜的站起，曹華道：“以后你便是我曹府聘請的門客，這有二十兩銀子便是你的月俸?！闭f著自袖里掏出兩塊銀子交到仍舊癡癡呆呆的陶元手里，又道：“既然你是我家門客，也該有個奴仆服侍著你。你覺得小荷怎樣？”陶元茫然道：“小荷很好啊?！辈苋A叫了聲小荷，道：“阿元即也喜歡你，以后你就跟著他吧，要好生服侍，若有不周，我可要叫劉管家責罰與你?！毙『梢彩菤g喜，拜道：“請小姐放心?！辈苋A點點頭，道：“你出去下，我要和阿元說些事，不許偷聽?！毙『蓱寺暎吡顺鋈?。
曹華到門口看了下，確定她離得遠了，回頭道：“阿元，我問你件事?！碧赵溃骸笆裁?？”曹華道：“你和任風的武功究竟從哪里學來的？是不是來自海島？”陶元原本因忽然獲得自由之身而心神恍惚，聞言回神，思慮再三道：“大小姐，你既然詢問，小的不得不說。但自從小的經(jīng)歷許多事后，覺得我和任風武功的來歷越少人知道越好，否則只怕惹來無窮麻煩?！辈苋A聲音有些顫抖，道：“你放心，我絕不告訴他人，連小玉都不會說?！?p> 陶元笑道：“那就好，我也怕二小姐若知道了會無意間泄露，反而招來危險?！庇谑潜阋晃逡皇?，將海島懸崖下石洞中的經(jīng)歷緩緩道出。