廣陵人召平這時(shí)為陳勝攻占廣陵，聽(tīng)說(shuō)陳勝戰(zhàn)敗逃走，秦兵又將要到達(dá)，就渡江假托陳勝的命令，拜項(xiàng)梁為楚王的上柱國(guó)。召平對(duì)項(xiàng)梁建議：“江東已經(jīng)平定，請(qǐng)盡快西進(jìn)抵抗秦軍?！表?xiàng)梁就以八千人渡江向西進(jìn)發(fā)。他聽(tīng)說(shuō)陳嬰已經(jīng)攻下東陽(yáng)，便派遣使者，想要與陳嬰合兵西進(jìn)。
陳嬰，東海郡東陽(yáng)縣人，最開(kāi)始是東陽(yáng)令史，陳嬰從小就注意加強(qiáng)道德品行的修養(yǎng)，為人一向誠(chéng)信謹(jǐn)慎，在縣里中很有名望，因此被人稱道為寬厚長(zhǎng)者。東陽(yáng)縣的年輕人殺死縣令，聚集數(shù)千人，想推選一位首領(lǐng)，但沒(méi)有合適的人選，于是就請(qǐng)陳嬰出山。陳嬰借口能力不夠，辭謝眾人。各路豪杰互不服氣，只認(rèn)可陳嬰，就強(qiáng)行擁立陳嬰為首領(lǐng)，縣里跟從陳嬰的有二萬(wàn)人。這些人用青巾裹頭，命名為蒼頭軍，以區(qū)別于其他軍隊(duì)。
陳嬰的母親是一位很有見(jiàn)識(shí)的女人，她對(duì)陳嬰說(shuō)：“自從我作你們陳家媳婦，就從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)你家祖先有過(guò)貴人。現(xiàn)在你突然得到這么大聲望，不一定是一件好事。不如另找一個(gè)領(lǐng)頭的，你作他的屬下。這樣的話，事情成功還能封侯，事情失敗了也不至于誅滅九族?；蛟S能因?yàn)槟悴皇穷^面人物，能隱姓埋名于他地?！鼻鄩训氖孔涠冀ㄗh陳嬰稱王，但是陳嬰始終不敢稱王。
恰逢項(xiàng)梁西進(jìn)，陳嬰對(duì)他的下屬軍官們說(shuō)：“項(xiàng)氏世代為將，在楚國(guó)很有名望?，F(xiàn)在要舉大事，將帥非這等人不可。我們依靠有大名的世族，一定可以消滅暴秦。”眾人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)項(xiàng)梁的賢明，都贊同陳嬰的提議。于是陳嬰率領(lǐng)兵卒都?xì)w屬項(xiàng)梁。
吳芮，江西歷史上第一個(gè)有明確記載的杰出人物。公元前248年，吳芮的父親吳申，被貶到鄱邑定居，后遷至余干縣善鄉(xiāng)龍山南麓，吳芮就在此地出生。
吳芮十分聰慧，年少時(shí)，經(jīng)常學(xué)習(xí)《孫子兵法》和《吳起兵法》，還曾帶領(lǐng)士卒演練陣法。
秦王朝末年，政治腐敗，徭役殘酷。秦廷又下令修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城、阿房宮、秦皇寢宮酈山大墓，致使百姓妻離子散，農(nóng)田荒蕪，盜匪橫生劫掠不斷。吳芮為保衛(wèi)當(dāng)?shù)匕傩詹皇軅?，就組織家將士卒抗擊流寇。吳芮為人寬厚，只要是不襲擾百姓的匪盜，一律留用，隊(duì)伍因此不斷壯大。吳芮十八歲時(shí)就統(tǒng)御兵馬一萬(wàn)有余，分布在鄱陽(yáng)、余干、浮梁的各處要道。吳芮的隊(duì)伍軍紀(jì)嚴(yán)明，很受百姓擁戴。
吳芮母親梅氏為人賢慧，建議藏兵于民，興農(nóng)興商，所以吳芮的部隊(duì)糧食得以自給自足。吳芮又派出自己隊(duì)伍中的忠義之士到周邊發(fā)展，勢(shì)力范圍已經(jīng)足以成為一方諸侯。吳芮大膽重修法政，減免賦稅，興修水利，一系列的舉措造福萬(wàn)民。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，在全國(guó)推行郡縣制。鄱陽(yáng)縣，是秦王朝首次在江西設(shè)置的縣，吳芮被舉薦為鄱邑令。
秦末戰(zhàn)亂，秦廷為了穩(wěn)定南方，防止叛亂地區(qū)增多，胡亥采納左丞相李斯的建議，封吳芮為鄱君，即整個(gè)鄱陽(yáng)地區(qū)的最高行政長(zhǎng)官，同時(shí)不給財(cái)政支持也不收去賦稅。吳芮此時(shí)野心膨脹，一心發(fā)展隊(duì)伍，等待時(shí)機(jī)自立為王。就帶隊(duì)伍從水路進(jìn)入鄱陽(yáng)湖后，在岸邊砌墻建立瞭望塔，作為屯兵據(jù)點(diǎn)。又采用強(qiáng)硬手段鏟除鄱陽(yáng)流竄的匪寇，開(kāi)通航運(yùn)，推廣漁業(yè)，鼓勵(lì)農(nóng)耕。一年間，鄱陽(yáng)湖流域由于治理有方，經(jīng)濟(jì)得以發(fā)展，吳芮的勢(shì)力和聲望也日漸擴(kuò)大。
騶搖是越王無(wú)彊次子蹄的六世孫。“騶”是秦始皇平越后所賜之姓，意謂馴服之良駒。騶搖的心里一直懷著復(fù)興先祖霸業(yè)的夢(mèng)想，在甌江邊的都城其府邸甌王府里，他密切關(guān)注著天下大勢(shì)，斷定暴秦必亡。騶搖善于政務(wù)，精于開(kāi)發(fā)，扭轉(zhuǎn)了甌人“斷發(fā)文身”、以蛇蛙魚(yú)蛤?yàn)槭车臓顩r。對(duì)于甌越的民生經(jīng)濟(jì)、文化開(kāi)發(fā)作出了巨大貢獻(xiàn)，被推為“東甌人文始祖”。
無(wú)諸也是越王勾踐的后裔。約生于戰(zhàn)國(guó)晚期。自楚威王六年（公元前334年），楚國(guó)奪取越國(guó)錢(qián)塘江以北和以西的土地后，越國(guó)從此解體，越王子孫分散到江南海濱一帶，各據(jù)一方，或稱王，或?yàn)榫?，互不統(tǒng)屬。無(wú)諸是移居今福建境內(nèi)的越人后裔，自稱為閩越王。秦始皇統(tǒng)一天下后，派大軍進(jìn)攻越地，廢除無(wú)諸的王號(hào)，降為君長(zhǎng)，并在閩越故地設(shè)立閩中郡。土地遼闊，距離中原遙遠(yuǎn)，秦朝并未直接派遣守、尉、令、長(zhǎng)，閩中郡仍由無(wú)諸統(tǒng)治。
秦王朝橫征暴斂，民不聊生，公元前209年8月，吳芮成為第一個(gè)起兵反秦的官員。后來(lái)吳芮恐遭秦廷主力攻擊，又名義上歸屬項(xiàng)梁，起用刑徒帶兵，出兵橫掃贛、湘、桂一帶，威鎮(zhèn)江南，各地豪杰，甚至一些秦國(guó)的官員也紛紛投奔。無(wú)諸、騶搖也都領(lǐng)兵歸屬吳芮。
梅鋗，馀汗人。梅鋗的先人是越王勾踐的族人。越被楚滅亡之后，越王族人只得舉族遷徙。他們先是轉(zhuǎn)移到浙江的績(jī)溪一帶。在績(jī)溪聚居時(shí)，勾踐的后裔，為紀(jì)念故鄉(xiāng)“梅里”，就統(tǒng)一改為梅姓。到戰(zhàn)國(guó)末年，這部分人之中一支形成梅山蠻，活動(dòng)在祁門(mén)、古干越一帶的皖贛地區(qū)。梅鋗的父親遷居余干安樂(lè)鄉(xiāng)定居，梅鋗就出生在梅港鄉(xiāng)梅港村。梅鋗熊筋虎骨，膂力過(guò)人。秦統(tǒng)一天下時(shí)，梅鋗率六千人，跟隨當(dāng)時(shí)的越王經(jīng)湖南醴陵至南海，居臺(tái)嶺，梅鋗這支人馬是有史可查的早期進(jìn)入嶺南的越人的群體之一。梅鋗察看了地形，并筑城湞水上。借此擁兵據(jù)守，當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“梅鋗城”。
秦末戰(zhàn)亂，梅鋗就在臺(tái)嶺地區(qū)招募士兵，擴(kuò)大隊(duì)伍，演練軍陣，伺機(jī)而動(dòng)。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)名叫庚勝的俠義之士，庚勝兄弟倆擁眾數(shù)千人據(jù)山為王，仰慕梅鋗之名，率領(lǐng)眾人歸屬梅鋗。梅鋗大喜，拜庚勝兄弟為副將，分別據(jù)守臺(tái)嶺的兩座山嶺，后人把這兩座山嶺分別叫做大庚嶺（庚勝據(jù)守）和小庚嶺（庚勝弟據(jù)守）。嶺南地區(qū)的青壯紛紛投到梅鋗部下，梅鋗聲勢(shì)日趨壯大，威振一方。梅鋗這批越人在臺(tái)嶺休養(yǎng)生息，屯糧練兵，稱雄一方。梅鋗做了百粵人的首領(lǐng)之后，下達(dá)征兵令，每戶出壯士一人，平時(shí)為民，戰(zhàn)時(shí)則編為伍，將地方管理的井井有條。
黥布，是九江郡六縣人，姓英。英布是皋陶后裔，乃皋陶五十九世孫。英布小時(shí)候，有位算命先生給他看了相說(shuō)：“受刑之后能稱王?！钡搅藟涯?，英布犯了法，被判處黥刑，因此也叫黥布。受刑的黥布高興的笑著對(duì)朋友說(shuō)：“有人給我看了相，說(shuō)我當(dāng)在受刑之后可以成為王侯，現(xiàn)在，估計(jì)就是這個(gè)時(shí)候了吧？”聽(tīng)到他這么說(shuō)的人，都戲笑他。黥布定罪后不久被押送到驪山服勞役，驪山刑徒有幾十萬(wàn)人，黥布專和罪犯的頭目、英雄豪杰來(lái)往，終于帶著這伙人逃到長(zhǎng)江之中做了群盜。
英布和吳芮在動(dòng)亂之際投靠了項(xiàng)梁。當(dāng)時(shí)英布已有數(shù)千人隊(duì)伍，作戰(zhàn)英勇，吳芮將女兒嫁給他，命其出兵攻秦。
呂臣與黥布相遇，兩人又把所率領(lǐng)的軍隊(duì)聯(lián)合起來(lái)，又攻擊秦軍分支左右校尉的軍隊(duì)，在青波打敗秦軍，再度以陳縣為楚都。與此同時(shí)，秦將章邯正帶兵在臨濟(jì)圍攻魏王咎。