楚國內(nèi)廷會議，懷王的一些老臣都說：“項羽為人狡悍好殺，他曾經(jīng)攻打襄城，襄城沒有留下一個活人，全都活埋了。項羽所經(jīng)過的地方，無不燒殺劫掠。況且我軍多次進兵攻取，都沒有獲勝，以前陳王、項梁都失敗了。不如另派一位寬厚長者仗義西進，以正義號召，告諭秦地父老兄弟。秦地人民受秦朝之苦已久，要是果真有一位長者領兵，秋毫不犯，秦都咸陽應當是能夠攻下的。項羽不能擔此任，只有劉邦平日就是一個寬大仁厚的人。”懷王本就認可劉邦，重臣推舉，更加堅定了懷王心中的打算。
高陵君到了楚懷王處，就把遇到宋義之事告訴了楚懷王。并對宋義預料到項梁會兵敗的事情大加贊賞，心悅誠服。于是楚懷王就召見宋義，跟宋義探討起目前的形勢，并詢問宋義的看法。宋義對于軍事有自己獨到的見解，很快就征服了楚懷王。楚懷王非常欣賞宋義的才華，正想借機分散項氏兵權。于是封宋義為上將軍，項籍為次將，范增為末將。趙王多次求救于楚懷王，懷王讓宋義接替項梁的職位，去救援被章邯圍困的趙國。各路將領都歸宋義節(jié)制，宋義號稱卿子冠軍。宋義派劉邦西收陳勝與項梁的散兵，整頓軍心。率領眾將領兵北救趙軍，然后在西進滅秦。
懷王與諸將立下誓約，誰能先平定關中就封他做關中王。
注：其實這個約定本就不公平，因為各路義軍都歸宋義節(jié)制。劉邦、項羽都參加了巨鹿之戰(zhàn)，所以劉邦并沒有率先西進。楚懷王的意圖很明顯，已經(jīng)內(nèi)定了宋義做關中王。
懷王此舉，引起項籍的極度不滿。項籍與范增暗中商議對策，企圖取而代之。
公元前207年10月，宋義與劉邦商議，共同擊破章邯。于是劉邦從碭地出發(fā)，到城陽與杠里，攻打秦軍防地。杠里的秦軍是王離的長城軍，堪稱秦軍的絕對主力。灌嬰，靳歙，樊噲等在劉邦的指揮下，斬殺秦軍無數(shù)，很快大破兩地守軍。劉邦擊敗王離后一戰(zhàn)成名，楚國上下舉國震驚。因為宋義戰(zhàn)略得當，宋義的威望也逐漸提高。在成武，樊噲跟隨劉邦圍住了東郡守尉，擊退敵軍，斬敵首十四人，俘虜十一人，被賜爵五大夫。灌嬰因為殺敵英勇，被賜與七大夫的爵位。
注：樊噲、灌嬰、靳歙都屬于勇猛作戰(zhàn)的先鋒，而曹參、周勃、酈商則屬于指揮的將才。
宋義整頓兵馬的同時，又派說客說服齊將田都，田都脫離齊王田榮，領兵幫助協(xié)助宋義救趙。
章邯領兵到邯鄲，把城里的百姓都遷到河內(nèi)，摧毀了城郭，蕩平了所有的建筑物。張耳和趙王歇逃入鉅鹿城后，被秦將王離圍困在鉅鹿。陳馀在鉅鹿城以北收集常山的殘余部隊幾萬人。章邯的軍隊駐扎在鉅鹿城以南的棘原抵抗楚國援軍。章邯修筑甬道與黃河接連，給王離運送軍糧。王離面對趙軍兵多糧足，急攻鉅鹿。
鉅鹿城內(nèi)糧草已盡，士卒戰(zhàn)力不足，張耳數(shù)次派人召陳馀前來救援，陳馀因兵力不足，料想出兵必敗，不敢前往。張耳大怒，派張黡、陳澤前去質(zhì)問陳馀說：“當初張丞相和您結為生死之交，如今趙王和張丞相將要死于早晚之間，而您擁兵數(shù)萬，不肯發(fā)兵，那同生共死的情誼在哪兒呢？”陳馀解釋到：“我軍實力不濟，恐不光救趙不成，還要全軍覆沒。我若不死，還要為趙王、張丞相向秦國報仇。如今一定要去，如同羊入虎口，又有什么好處呢？”張黡、陳澤說：“鉅鹿已迫在眉睫，需要以同歸于盡來確立名望，不要顧慮以后的事了！”陳馀無奈道：“我死沒什么顧惜的，只是死而無益，就依你所言吧?！本团闪宋迩笋R讓張黡、陳澤帶領著試攻秦軍，到了前線便全軍覆沒了。正當這時，燕、齊、楚聽說趙國危急，都來救援。
張敖（張耳之子）也向北收聚代地的兵力一萬多人趕來，在陳馀旁邊安營扎寨，也不敢攻擊秦軍。燕王韓廣也派臧荼前來救趙。
公元前207年11月，宋義的大軍停留四十六天未曾前進。劉邦又在杠里打敗了王離的軍隊，威名遠播，這一切都讓項籍心急如焚。項籍找到宋義，建議決戰(zhàn)。宋義安撫項籍：“我們應該等到秦軍強攻趙國，人困馬乏的時候出兵才有勝算。這對于我軍才是最好的選擇，這樣獲勝的機會才最高。論沖鋒陷陣，我比不上您，論運籌決策，您不如我。”
宋義又傳令全軍：“兇猛如虎，違逆如羊，貪婪如狼，倔強不聽指揮的，一律斬殺?！迸c此同時，宋義通過不斷的外交，終于又和齊國達成和解協(xié)議。于是指派自己的兒子宋襄去齊國為相國，共同抗擊秦軍，因此大宴賓客。項籍年輕氣盛，并不能理解宋義的心思。加之楚懷王乃項梁所立，項籍心中積憤更深。
項籍跟諸將說：“我們大家是想齊心合力攻打秦軍，宋義卻久久停留不向前進。如今正趕上荒年，百姓貧困，將士們吃的是芋艿摻豆子，軍中沒有存糧，他竟然置備酒筵，大會賓客，不率領部隊渡河去從趙國取得糧食，跟趙合力攻秦，卻說‘利用秦軍的疲憊’。憑著秦國那樣強大去攻打剛剛建起的趙國，那形勢必定是秦國攻占趙國。趙國被攻占，秦國就更加強大，到那時，還談得上什么利用秦國的疲憊？再說，我們的軍隊剛剛打了敗仗，懷王坐不安席，集中了境內(nèi)全部兵卒糧餉交給上將軍一個人，國家的安危，就在此一舉了?？墒巧蠈④姴惑w恤士卒，卻派自己的兒子去齊國為相，謀取私利，這次不是國家真正的賢良之臣?！?p> 注：說一下軍糧中的豆子。豆子是軍糧中比較差的配置，最好的當然是小米。放在現(xiàn)代，豆子可能是好東西，但是在古代則不一樣。在那個時代，軍糧做法大多數(shù)都是是煮粥，直到宋朝代以前，一般炊具還都是陶器，極少有鐵鍋。后來在不斷發(fā)展下，慢慢出現(xiàn)了類似于壓縮餅干的水分極少的干糧，但將士們也不能總吃干的，那東西是無法保持戰(zhàn)斗力的，只能做急行軍時的干糧。既然火頭軍的家伙是陶器，那么軍糧最適合的就是煮粥，而不是炒菜。豆子煮起來就比小米難多了。因為根據(jù)秦末漢初的伙食水平與烹飪技巧，是絕對沒辦法讓十萬大軍每人熬出一碗精品豆子的，一般來說能熟就不錯了。而且當時也沒有高壓鍋，可燃物往往就地取材，木柴的數(shù)量也是有限的。幾萬人做頓飯，也沒工夫讓你慢慢烹飪，通常情況下是，飯半熟不熟的情況下就已經(jīng)開飯了。后勤是打仗的保障，弄熟飯，就是關鍵。糧食不熟，里面的熱量、蛋白質(zhì)等等吸收起來就要大打折扣，而且豆子不熟還容易跑肚拉稀。小米才是軍糧中的上上之選。小米保質(zhì)期長的這一優(yōu)點在軍事上意義重大，因為古代運輸條件落后，還沒有防腐劑，邊遠地區(qū)駐軍難免遭遇長期無法補給的情況。容易保存，幾乎超越了軍糧的其他的所有要素，成為軍糧種類評比中最關鍵的一環(huán)。而且小米營養(yǎng)豐富容易加工。一碗熱乎乎軟糯糯的小米粥，絕對比一鍋嚼不爛的豆子飯要強多了。