公元前206年4月，各路諸侯在項(xiàng)羽的大將軍旗幟下罷兵，回到了各自的封國。劉邦去漢中之時(shí)，張良送到褒中，劉邦讓張良返回韓國。張良便勸告劉邦說：“漢王為何不燒斷所經(jīng)過的棧道，向天下表示不再回來的決心，以此穩(wěn)住項(xiàng)王的猜忌?！眲盥犉溲裕闷溆?jì)，然后讓張良返回韓國。
劉邦軍隊(duì)過去以后，把陡壁上架起的棧道就全部燒掉，為的是防備諸侯或其他強(qiáng)盜偷襲，也是向項(xiàng)籍表示沒有東進(jìn)之意。到達(dá)南鄭時(shí)，部將和士兵有許多人在中途逃跑回去了，士兵們都唱著歌，想東歸回鄉(xiāng)。
韓信（韓王信）勸說漢王道：“項(xiàng)羽封有功的部將，卻偏偏讓您到南鄭去，分明是流放您。部隊(duì)中的軍官、士兵大都是崤山以東的人，他們?nèi)找辊谄鹉_跟東望，盼著回歸故鄉(xiāng)。如果趁著這種心氣極高的時(shí)候利用他們，可以建大功。如果等到天下平定以后人們都安居樂業(yè)了，就再也用不上他們了。不如立即決策，率兵東進(jìn)，與諸侯爭權(quán)奪天下?！眲钤诼犑捄嗡灾螅@是第二次聽到同樣的話了。劉邦非常動(dòng)心，決意攻取三秦之地。于是提曹參為將軍，負(fù)責(zé)訓(xùn)練士卒。
注：以巴蜀之兵還定三秦，第一個(gè)提出來的是蕭何，第二個(gè)提出來的是韓信（韓王信），第三個(gè)提出來的才是韓信（淮陰侯）。所以韓信（淮陰侯）的漢中對(duì)，并沒有什么舉足輕重的戰(zhàn)略意義。
韓信（淮陰侯），是淮陰人。當(dāng)初為平民百姓時(shí)，十分貧困，人品也不好。他母親去世了，家中貧困無法埋葬，可他還是到處尋找又高又寬敞的墳地，讓墳?zāi)古钥梢园仓萌f戶人家。韓信因口碑太差未能被推選去做官，又不能做買賣維持生活，經(jīng)常寄居在別人家吃閑飯，人們大多厭惡他。
韓信（淮陰侯）曾經(jīng)多次前往南昌亭亭長處吃閑飯，接連數(shù)月，亭長的妻子因此十分嫌惡他。有一天，亭長夫人就提前做好早飯，端到內(nèi)室床上去吃。開飯的時(shí)候，韓信去了，卻不給他準(zhǔn)備飯食。韓信也明白亭長夫人的用意，因此十分憤怒，摔門而去。
韓信（淮陰侯）在城下釣魚，有幾位老大娘漂洗滌絲棉，其中一位大娘看見韓信餓了，就拿出飯給韓信吃。幾十天都如此，直到漂洗完畢。韓信很高興，對(duì)那位大娘說：“我一定重重地報(bào)答老人家。”大娘生氣地說：“大丈夫不能養(yǎng)活自己，我是可憐你這位公子才給你飯吃，難道是希望你報(bào)答嗎？”
淮陰屠戶中有個(gè)年輕人討厭韓信（淮陰侯）的為人，侮辱韓信說：“你雖然長的高大，喜歡帶刀佩劍，其實(shí)是個(gè)膽小鬼罷了?！庇之?dāng)眾嘲諷他說：“你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去?！表n信仔細(xì)地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認(rèn)為他膽小。
陳勝、吳廣起義后，項(xiàng)梁也渡過淮河北上，韓信（淮陰侯）此時(shí)帶著寶劍投奔了項(xiàng)梁，留在部隊(duì)，默默無聞。項(xiàng)梁敗死后，又歸屬項(xiàng)籍，項(xiàng)籍讓他做郎中。韓信多次給項(xiàng)籍獻(xiàn)計(jì)，項(xiàng)籍不予采納。
注：按正史記載，項(xiàng)羽的軍事水平超過韓信（淮陰侯）很多，不采納韓信的計(jì)謀，很可能是計(jì)謀并不實(shí)用。
劉邦入蜀，韓信（淮陰侯）脫離楚軍投靠了劉邦。因?yàn)闆]有什么名聲，只做了接待賓客的小官。有一次韓信犯法判處斬刑，同伙十三人都被殺了，輪到韓信，韓信抬頭仰視，正好看見夏侯嬰，說：“漢王不想成就統(tǒng)一天下的功業(yè)嗎？為什么要斬壯士！”夏侯嬰感到他的話不同凡響，見他相貌堂堂，就放了他。夏侯嬰和韓信交談，很欣賞他，把這事報(bào)告漢王，劉邦任命韓信為治粟都尉。劉邦并沒有察覺他有什么出奇超眾的才能。
韓信（淮陰侯）多次跟蕭何交談，蕭何認(rèn)為他是位奇才。到達(dá)南鄭，各路將領(lǐng)在半路上逃跑的有幾十人。韓信揣測蕭何等人已多次向劉邦推薦自己，劉邦不任用，也逃走了。蕭何聽說韓信逃跑了，來不及報(bào)告劉邦，親自追趕韓信。
趙衍報(bào)告劉邦說：“丞相蕭何逃跑了。”劉邦大怒，如同失去了左右手。過了一兩天，蕭何回來拜見劉邦，劉邦又是惱怒又是高興。
劉邦罵蕭何道：“你為什么逃跑？”
蕭何說：“我不敢逃跑，我去追趕逃跑的人?！?p> 劉邦說：“你追趕的人是誰呢？”
蕭何回答說：“是韓信?！?p> 劉邦又罵道：“各路將領(lǐng)逃跑了幾十人，您沒去追一個(gè)，卻去追韓信，這是什么道理。”
蕭何說：“那些將領(lǐng)容易得到。至于像韓信這樣的杰出人物，普天之下找不出第二個(gè)人。大王果真要長期在漢中稱王，自然用不著韓信，如果一定要爭奪天下，除了韓信就再?zèng)]有可以和您計(jì)議大事的人了。但看大王怎么決策了?！?p> 劉邦說：“我是遲早要打回去的，怎么能夠內(nèi)心苦悶地長期呆在這里呢？”
蕭何說：“大王決意向東發(fā)展，能夠重用韓信，韓信就會(huì)留下來，不能重用，韓信終究要逃跑的?！?p> 劉邦說：“我給你個(gè)面子，讓他做個(gè)將軍。”
蕭何說：“即使是做將軍，韓信一定不肯留下?！?p> 劉邦說：“任命他做大將?！?p> 蕭何說：“太好了?！庇谑莿罹鸵秧n信召來任命他。
蕭何說：“大王向來對(duì)人輕慢，不講禮節(jié)，如今任命大將軍就像呼喊小孩兒一樣。這就是韓信要離去的原因啊。大王決心要任命他，要選擇良辰吉日，親自齋戒，設(shè)置高壇和廣場，禮儀要完備才可以啊?！?p> 公元前206年5月，項(xiàng)籍派人去讓義帝遷都，說：“古時(shí)候帝王擁有的土地是縱橫各千里，而且一定要居住在河流的上游?！弊屖拐甙蚜x帝遷徙到長沙郴縣去。使者催促義帝起程，楚國的群臣漸漸叛離了項(xiàng)籍。
張良到了韓國，韓王成因?yàn)閺埩几S劉邦的緣故，項(xiàng)籍不派韓成到封國去，讓他跟隨自己一起東去。張良向項(xiàng)籍解說到：“漢王燒斷了棧道，已經(jīng)沒有返回的意思了?！表?xiàng)籍依舊不放韓王成回韓國。
張耳到了自己的封國，陳馀更加惱怒，說：“張耳和我功勞相等，張耳封王，只有我封侯，這是項(xiàng)羽不公平?！?p> 田榮派人帶兵幫助陳馀，讓他在趙地反叛項(xiàng)籍，田榮自己也發(fā)兵抗擊田都，田都逃到楚國。田榮扣留了齊王田市，不讓他到膠東去。田市手下的人說：“項(xiàng)羽強(qiáng)大而兇暴，而您作為齊王，應(yīng)該到自己的封國膠東去，若是不去的話，一定有危險(xiǎn)。”田市非常害怕，于是就逃跑去膠東。
劉邦設(shè)壇拜祭，準(zhǔn)備封韓信（淮陰侯）為大將。眾將聽到要拜大將都很高興，人人都以為自己要做大將了。等到任命大將時(shí)，被任命的竟然是韓信，全軍都感到驚訝。
注：在高祖本紀(jì)和淮陰侯列傳中，都寫的是封大將，而不是大將軍。大將和大將軍是完全不同的。作者沒有在任何史料中發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)有大將軍這個(gè)職位。當(dāng)時(shí)最高的軍銜，應(yīng)該就是上將軍。項(xiàng)梁，宋義當(dāng)時(shí)節(jié)制楚國全軍，都是上將軍。大將在當(dāng)時(shí)應(yīng)該指的就是官職比較大的將軍。而且，韓信（淮陰侯）封大將的一年之內(nèi)，都未曾領(lǐng)兵。