第六章 故友重逢
夜色如幕，冷風(fēng)如刀。
醒來(lái)后的昭若直感覺(jué)全身痛得跟針扎一般，但她還是掙扎著站起來(lái)，圍繞著小小的柴房轉(zhuǎn)了一圈又一圈。柴房?jī)?nèi)彌散著一股濃重的霉味，聞著讓人口鼻生惡。昭若摸摸身子的各個(gè)零部件都還在，拍拍自己的臉蛋兒還微微散著熱度。
三更的更鼓剛敲過(guò)，一個(gè)輕微的聲音從她身后傳來(lái)。她轉(zhuǎn)身，雙目詫異地向聲音望去。
一人多高的木門被緩緩地推開(kāi)，然后，一個(gè)小小的腦袋探了進(jìn)來(lái)。來(lái)人眼睛明亮，警惕地在柴房四周查看了一番，見(jiàn)昭若已經(jīng)站起，喜悅的流光在臉上輕輕劃過(guò)，連忙伸手做了一個(gè)“噓”的手勢(shì)，小心翼翼地走了進(jìn)去，合上門。
昭若看著女娃子眼熟，卻實(shí)在記不起來(lái)。
女娃兒伸出雙臂，一把將她抱住，安慰道：“昭若妹妹莫怕，一切都會(huì)好起來(lái)的。”
昭若莫名其妙起來(lái)。從司馬獄到這方柴房到底經(jīng)歷了些什么。怎么憑空多了一個(gè)關(guān)心她的小姐姐。她眨巴著眼，輕聲問(wèn)：“我們認(rèn)識(shí)？”
“我是阿諾啊?！卑⒅Z松開(kāi)昭若，用手比劃著當(dāng)日在小六包子門口送她的那個(gè)包子。
昭若一拍腦門，這才記起，喜出望外道：“原來(lái)是阿諾小姐姐。瞧我這破記性！真是該打！”
皎潔的月光從墻壁上的窗子投射進(jìn)來(lái)，照在兩個(gè)小小的身體上。天地間一片冰涼，心胸間卻有一絲微弱的暖意。
“昭若妹妹，餓了吧！”阿諾從衣袖中拿出一塊帕子，掀開(kāi)帕子是兩個(gè)還微微冒著點(diǎn)熱氣的包子，“快吃吧！這是正宗的小六包子?！?p> 昭若低下頭，把包子塞進(jìn)嘴里，狼吞虎咽地吃了兩口。咬著咬著，吃到了肉。小六肉包子價(jià)比白玉。再望阿諾小姐姐，瘦骨伶仃，衣裳雖不襤褸，卻也陳舊，臉色還如初見(jiàn)那日蠟黃得很。
“這、這可是肉包子！你哪有錢買肉包子？”
“輔成王對(duì)下人極好，時(shí)常賞我們下人小六包子的。”
“哦！”原來(lái)這里是輔成王府。昭若隱隱記起阿諾說(shuō)過(guò)，她最大的心愿便是去輔成王府為婢，如今也算了了此愿?！拔以趺磿?huì)在這里？”
阿諾拉著昭若在柴堆上坐下，道：“說(shuō)到這個(gè)，你可真要好好感謝我這個(gè)大恩人了。就是前天，我見(jiàn)你血倒在小六包子門口救你回來(lái)的。當(dāng)時(shí)，呼吸聲微弱得像是要死了，不過(guò)你命硬還是活下來(lái)了。這一睡就是三天啊。幸得這個(gè)柴房平日里無(wú)人來(lái)，倒是沒(méi)人發(fā)現(xiàn)?！?p> “多謝阿諾姐姐救命之恩。他日昭若一定報(bào)答?！?p> “報(bào)答就算了，只是你這一身的傷是怎么弄的？”
“我這傷——”昭若看了看血跡斑斑的衣裳，卻只道：“都是我貪得無(wú)厭惹的禍?！?p> “昭若妹妹貪什么了？”
“貪吃貪喝貪睡貪念貪欲，總之犯下大錯(cuò)啦?！?p> 昭若囫圇吞棗似的說(shuō)，阿諾也來(lái)不及反應(yīng)，就沒(méi)追問(wèn)下去，轉(zhuǎn)而道出正事：“明日，我便帶昭若妹妹去見(jiàn)管事姑姑。我會(huì)求著管事姑姑將你留下。不過(guò)，切記我只說(shuō)你是我的遠(yuǎn)方表妹。妹妹以后千萬(wàn)別誤了口?！?p> “多謝阿諾姐姐。昭若記下了?！钡挷耪f(shuō)完，她又搖著撥浪鼓一樣的頭，叫道：“使不得！”
“為什么？”
“我命不好，不想害了姐姐?！?p> “放心！姐姐不怕！”阿諾鄭重地道，目光明亮得像天空璀璨的星辰。
月色凄寒，光影浮動(dòng)，柴堆上晃出大片的白亮。兩個(gè)孩子小小的身體緊緊靠在一起，那般渺小，卻又那般溫馨。
第二日是除夕，輔成王府雖不及皇宮熱鬧，卻也少不了掛燈籠，剪窗花，貼春聯(lián)，畫(huà)宮尖，炙乳豬，蒸糖糕。輔成王乃當(dāng)今圣上的親弟弟，自是不會(huì)在府上用膳。下人們的一番忙活不過(guò)是自我慰勞，自個(gè)兒過(guò)個(gè)祥和的新年。
大清早，柴房外飄來(lái)陣陣甜香軟糯的糕團(tuán)香。聞香，昭若方知今日已是大年三十。想來(lái)時(shí)光飛逝，靜宣師太仙逝已是六月有余。師太雖是嚴(yán)厲，卻是既師亦父般撫養(yǎng)、教導(dǎo)她長(zhǎng)大成人。靈鷲寺居山林中，山中層巒疊嶂、茂林修竹。當(dāng)?shù)厝穗m信奉初一燒頭香，卻山路崎嶇蜿蜒，信人稀少。人不多，可寺內(nèi)的活并不少，清掃廟堂，去塵佛身，祈福念經(jīng)，收集晨露。昭若進(jìn)不得廳堂，也不能和其他的小尼一起誦經(jīng)，只有殿外焚香一職。香即靈，有香方知佛之顯靈，有佛之靈方保一方平安，有一方平安方有永生永世。別看小小的焚香一職，其實(shí)意義非凡著呢。每年的年三十，昭若都覺(jué)得自己特別偉大。
辰時(shí)，阿偌來(lái)了柴房，見(jiàn)昭若在柴堆上打轉(zhuǎn)像尋覓什么東西，方想起重要的事來(lái)?！澳闶钦覀€(gè)吧！那日從你手中掉出來(lái)的。我怕有人看見(jiàn)，就先替你收著了?！卑⒅Z伸出右手，一枚雕工精致的虎玉呈現(xiàn)于昭若眼前。
“對(duì)。就是它?！闭讶羲偈秩∵^(guò)，收好。雖然這塊白虎玉點(diǎn)燃希望，也溟滅希望，還無(wú)緣無(wú)故地害她坐了牢，挨了板子，可畢竟是靜宣師太留給她的念想，也是對(duì)父親的期盼。
“這個(gè)是什么呀？”
“這是希望?！闭讶籼鹛鸬匾恍?，像朝陽(yáng)一般絢麗。
輔成王雖不崇尚奢靡，但府內(nèi)的婢女、小廝還是隨著宮里的規(guī)矩。婢女分三等、二等、一等三個(gè)等級(jí)，等級(jí)越高權(quán)利越大，一等婢女之上便是管事，每司各職一名，總管家管理府內(nèi)所有的管事。
陸姑姑司職司膳，正是阿諾的管事姑姑。此刻正在酒房盯著那幫丫頭們有沒(méi)有偷懶，要知道輔成王給母太妃吒奴氏請(qǐng)安并共飲私釀的杜康可是件極其重要的大事。吒奴太妃好酒，但輔成王怕酒多傷身，就命府上研制出一種酒香濃郁、入口清冽卻后勁不足的健康酒。為此長(zhǎng)長(zhǎng)的桌上擺放了一百多個(gè)酒盅，每個(gè)酒盅內(nèi)盛有一口以麥、梁、米、花、果不同配比釀制的酒。陸姑姑繞了長(zhǎng)桌一圈，隨后一杯一杯地品。酒味道的差別在于水質(zhì)的優(yōu)良、花果的新鮮和陳放的時(shí)間，但此時(shí)桌上的百來(lái)杯酒可都是以上等的清泉、優(yōu)質(zhì)的果蔬釀制，若非行家怕是難以分出優(yōu)劣，更別說(shuō)是后勁不足了。陸姑姑不甚酒力，嘗了數(shù)十杯已是微感醉酒。
阿諾見(jiàn)陸姑姑兩頰紅潤(rùn)，走路飄浮，便扶了姑姑。陸姑姑瞧著阿諾這丫頭，稍稍詫異。這個(gè)時(shí)候她應(yīng)該在膳房蒸糕呀。姑姑向后望，見(jiàn)另一個(gè)臟兮兮的陌生女孩兒躲在阿諾的身后，酒意頓是消了大半，放大聲喝道：“阿諾你不知道府上禁止擅自帶人進(jìn)來(lái)嗎？”
阿諾速然拉著昭若一齊跪下，道：“昭若是奴婢的遠(yuǎn)房表妹，因家中突遭變故，舉目無(wú)親，才來(lái)京城投靠我們家。奴婢爹爹瞧著她懂事乖巧，還挺會(huì)做事，就讓奴婢帶她也來(lái)府上謀個(gè)職。望姑姑發(fā)發(fā)善心留她下來(lái)?！?p> 陸姑姑瞧都沒(méi)瞧昭若一眼，下令道：“把她拖出去！”
幾個(gè)三等婢女就要趕昭若出去，阿諾雙臂一展攔住，道：“姑姑，救人乃是行善積德，還望三思?！?p> 這句話像是觸動(dòng)了陸姑姑的心事。她睨一眼昭若，一件血跡斑斑的衣衫，一張沾滿泥巴的臉蛋兒，走近些還有一股臭雞蛋似的味道。陸姑姑搖一搖頭，“招婢一事由內(nèi)務(wù)司負(fù)責(zé)，若是這位姑娘等得起，可在后年秋天拿著官籍來(lái)參加海選。”
陸姑姑還是下了逐令。這樣的結(jié)果在昭若的預(yù)料之內(nèi)。她是一個(gè)不祥之人，留在輔成王府也是給素不相識(shí)的輔成王及一群家婢帶來(lái)不祥。她拉拉阿諾的衣角，小聲道：“昭若謝過(guò)姐姐和姑姑。只是昭若自小長(zhǎng)在粗野鄉(xiāng)間，與門第森嚴(yán)的輔成王府著實(shí)不配。昭若也怕做錯(cuò)事挨罰的?！?p> “這有什么怕的，我自是會(huì)教你。”說(shuō)罷，阿諾抬頭見(jiàn)一桌子的酒，又想起方才陸姑姑一臉的醉酒樣心猜半分，道：“奴婢的爹爹在京城開(kāi)著一家酒鋪，雖名氣不大，但對(duì)釀酒也頗有研究。奴婢自小見(jiàn)爹爹釀酒，也是略懂皮毛。若是姑姑不嫌棄，奴婢可代姑姑選酒。”
有個(gè)人替陸姑姑試酒固然是件好事，要知道不僅她酒精過(guò)敏，而且太妃娘娘是出了名的怪脾氣，伺候的不好怕是太妃娘娘不憐惜下人的命，只是……
“聽(tīng)說(shuō)這酒是給太妃娘娘選的。若是不得娘娘的意，殿下怪罪下來(lái)，奴婢愿承擔(dān)一切后果，絕不牽連姑姑。只求姑姑給昭若妹妹一條活路?！?p> 瞧著尚不熟識(shí)的阿諾愿以自己的性命作為賭注幫她謀一條生路，昭若眼中一熱，一滴淚似在眼眶中轉(zhuǎn)悠。很久沒(méi)有這樣的感覺(jué)了，不知是久違真心待她之人的感動(dòng)，還是許久無(wú)淚擠出的一滴甘露，終是順著臉頰，落入雙唇。
“阿諾姐姐，不要！”昭若拉著阿諾的衣角，搖一搖頭。
“昭若妹妹不怕！”阿諾點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中滿是自信。
陸姑姑凝睇昭若和阿諾，心想，酒倒是可以先選，至于那個(gè)丫頭待會(huì)兒處置也不遲，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿諾信心滿滿地站上桌前。品酒講究色、香、味俱全，色為視覺(jué)，瑩白如露者稱為上品，香為嗅覺(jué)，若有酒仙之氣乃是佳品，味為觸覺(jué)，入口有感水火交融自是難得一遇的好酒。過(guò)色關(guān)者有五十杯，再過(guò)香關(guān)者有十杯。如此，阿諾一一嘗了這剩下的十杯酒，選出一杯送到陸姑姑面前，道：“此為桃花釀，桃之夭夭，灼灼其華，必得太妃娘娘喜愛(ài)?！?p> “去！把桃花釀那壇酒拿來(lái)?！标懝霉玫拿钜幌?，速有一個(gè)婢女捧來(lái)一個(gè)酒壇子。陸姑姑舀上一勺，嗅了嗅。桃花之味倒是香醇，只是這勁道不知強(qiáng)不強(qiáng)，便道：“此酒可易醉？”
“酒醉乃是看人，有人千杯不醉，也有人一杯就倒?！?p> 阿諾說(shuō)得在理，陸姑姑便信了，畢竟她不是行家品不出好酒，且即便出了岔子，她手上有昭若這個(gè)人質(zhì)，也不怕阿諾反咬她。遂對(duì)著那個(gè)捧酒的婢女道：“這酒可好好收著，出了事可找你是問(wèn)?！?p> “諾！”
婢女下去后，陸姑姑把昭若叫到跟前，抬起她的臉蛋，仔細(xì)又瞧了一番，雖是滿臉污垢，卻是俏麗，當(dāng)個(gè)婢女也算拿得出手，只是府內(nèi)收婢有規(guī)矩，若是他日被人發(fā)現(xiàn)徇私，她也是不得好的。尋思片刻，她對(duì)阿諾道：“我信你的酒，自許你幫你妹妹的忙。這樣吧！聽(tīng)聞太妃娘娘給殿下請(qǐng)了位學(xué)識(shí)淵博的學(xué)究，過(guò)七日便來(lái)府上首次授教。這學(xué)究什么都好，就是有一個(gè)怪癖，聞香方能傳授，香不達(dá)意便要罷課，香意者方滔滔不絕。內(nèi)務(wù)司為了調(diào)香的事已是動(dòng)足腦筋，時(shí)至今日尚無(wú)好的調(diào)香師。待會(huì)兒，我就推舉她去內(nèi)務(wù)司。不過(guò)，此事我只能做個(gè)引薦人，至于能否留下，還要看機(jī)緣造化?！?p> “多謝姑姑！”阿諾與昭若雙雙叩謝。