少年屁股還沒著陸，書呆子的問題應(yīng)聲而到，“聽說女將后人兩百年才出一位，可為什么你是弱冠之年，而不是兩番期頤，且按時間推算，女將歸隱時做了兩朝元老，早已過期頤之年，外加中間空出的兩百年就是三百余歲，以二百八十歲以上的高齡產(chǎn)子，真是駭人聽聞?！?p> 少年思慮片刻，不準(zhǔn)備說實(shí)話，編了一套七分真三分假的說辭含糊過去，李春回也沒有深究，接下來的短暫時光，少年真切體會到了那位榜眼郎的困擾。
“鶉衣百結(jié)偏愛玉樓人，禿驢無發(fā)盡想俗家事，你可能想象出這個聯(lián)子說了怎樣的一個趣事？”
“朱桃無意妒銀梨，春去花謝莫相哀，下面兩句你來續(xù)?！?p> “鳳鸞鎏金竊玉香，青簪攏墨立人堂。輕輕淺淺瀟湘雨，打壞門前一樹芳。你對一首?！?p> ……
只習(xí)得祖上自撰九本書的少年，勉強(qiáng)識得一籮筐大字，哪里能對答如流，想出兩句“拾得落花叩玉枕，半生無愁半生憂?！币咽墙g盡少年的腦汁，用上了畢生所學(xué)，多虧了父親辛苦種下的那棵桃樹幫忙。
平平無奇的兩句，李春回如獲至寶，整首連貫起來大聲念道:“朱桃無意妒銀梨，春去花謝莫相哀。拾得落花叩玉枕，半生無愁半生憂。雖無腳韻，而意境大開，聽似落俗，卻心境曠達(dá)，孩提時候的飯來張口，衣來伸手，成家立業(yè)后的柴米油鹽醬醋茶，花開時分的蜂蝶共賞，心蕊凋謝后的零落成泥，半生無愁半生憂，何嘗不是整個天下眾生相的真實(shí)寫繪，龍椅上的那一位也在此列中。”
少年目瞪口呆，這兩句話的脫口而出，只是他苦思冥想后，一時的福至心靈，當(dāng)時腦海中只有父親親自為母親種下的那棵桃花，別無雜念，李春回的一番分析讓少年心頭一震，不愧被沈老太爺稱為書呆子，掉進(jìn)錢眼里的古人不勝枚舉，后來者也必然不會少，只會更多。
但掉進(jìn)書眼里的，著實(shí)不多見，而像李春回這般如癡如狂者，甚少聽聞，聆挽塵再次回頭同情地看了一眼身后的榜眼郎，想到夜深人靜時，被李春回吵醒對詩的場景，少年心中打了一個冷顫，怪不得發(fā)展到嘬濃痰的地步，榜眼郎回以同病相憐的目光，臉上無端生出一絲快慰，不知從何而來。
少年起身，不顧李春回的誠摯“挽留”，徑直走出獄門，抬頭看了一眼偏西的紅日，一陣晚風(fēng)吹過，衣袍獵獵作響，獄前一處空曠的草地，零散地放置著幾套石桌石凳，心里算盤撥得飛快，當(dāng)即下令:
“你們二十位去給我找來國都里品相長勢最好的竹子一百株，一棵三至四個年分的垂枝碧桃，至于你們九位，將草地上的石桌石凳搬聚在一起，按我規(guī)劃的地塊松一松土。”
二十位獄卒不停往牢獄送竹子和桃花的消息，悄悄在小道上傳開，京都仕女世子都想一探究竟，少年來到南陳國都時的陣仗可不小，千衛(wèi)護(hù)航等同皇親，他的身份也在一夜之間自上而下流傳開來，一舉一動受到不少人的關(guān)注，朝廷帳內(nèi)都知道他是女將后人。
而民間的小道消息卻是遍地開花，有人說他是當(dāng)今皇帝老兒在野外的風(fēng)流債，也有人說他是招安而來的駙馬爺，更有人說他是下任千衛(wèi)的掌舵人，秉承著寧可信其有，不可信其無的民間志士，各執(zhí)己見，誰都想說服對方，卻又苦于拿不出任何證據(jù)，只能打打嘴仗過過癮。
翌日清晨，按例盡職的少年，在去往牢獄的路上見到多位不速之客，所見之人都客氣地和少年打了招呼，道一聲早安，身上衣裳盡是綾羅綢緞，腰間不是懸翡掛玉，就是錦帶香囊，個個生得粉面桃花，不沾陽春水的細(xì)嫩十指，頭頂束發(fā)所用也是清一色的玉簪，成色略有差別，一看便知是世家出身的公子小姐。
在熙熙攘攘的人群中穿過，進(jìn)入工作區(qū)，發(fā)現(xiàn)自己昨天傍晚細(xì)心布置的百竹一樹桃花下的躺椅，正被人輪流試用，男女間插，少年走近時，剛好是一位女子躺下。
一瓣粉紅桃花悠然盤旋飄落在她鼻尖，有位白領(lǐng)綠袖的男子輕搖手中折扇，掀飛了花瓣，引起周圍人一陣起哄，大贊郎才女貌天生一對，兩人關(guān)系看起來不一般。
少年走到躺椅邊不小心驅(qū)散了來之不易的氛圍，那位女子趕緊起身對少年施了一禮，叫了一聲獄長泰安，聆挽塵回了一禮，趁眾人都在，當(dāng)面立下了一個規(guī)矩。
以后誰想用這張?zhí)梢?，一刻鐘一兩銀錢，一個時辰八刻鐘，一天十二個時辰，月租就要二千八百八十兩銀錢，這個賺錢營生可要比當(dāng)朝一品大員的整年俸祿還要厲害幾分，許多人聽后，抑住了開口大罵的上涌血?dú)猓倏刺梢螘r，如遇洪荒莽獸，趕緊退讓避開，生怕被那個掉進(jìn)錢屁股眼的典獄長賴上。
許多公子小姐說了幾句場面話后，就自覺打道回府了，本想來結(jié)交一番，探探脾氣心性，沒想到是一個視財如命的糞土之輩，好生無趣。
這竹子、桃花、躺椅可不是什么稀罕物件，在場之人，哪家沒有一個寬闊的后花園可以隨便“糟蹋”，明日便可照葫蘆畫瓢復(fù)刻造出。
很多留在現(xiàn)場的，只是抱著看熱鬧不嫌事大的心態(tài)，以激將法挑唆一些典型人傻錢多的主往外掏腰包，在眾人猶豫不決的時候，一道明亮的女聲如驚鴻入耳，“我先交五百兩銀錢，存著五百刻鐘，每日來這躺上一兩刻小歇，以后除了獄長外，想使用這張?zhí)梢蔚娜?，都得排在本姑娘后邊?！?p> 眾人目光聚在一個身著玉白色連體長衣裙，腳上一雙紫金玲瓏鞋，剛到及笄年華的少女身上，在女子身旁不遠(yuǎn)處，一位白領(lǐng)綠袖男子手中輕輕搖動的折扇，停滯了幾個呼吸的時間后，被男子溫柔收攏，握著縮在身后，上揚(yáng)的嘴角也漸漸蹋平，臉色歸于平靜，看不出喜怒哀樂。
少女出聲的時候，其他人的目光都聚在其身上，唯有聆挽塵的目光是放在其他男子身上，一點(diǎn)也沒有分給少女，這是風(fēng)流成性的四祖教給他如何提防由感情之事而生的妒忌之火，白領(lǐng)綠袖男子的細(xì)微舉動，被少年全部收進(jìn)眼底。
由感情之事衍生出的無妄之災(zāi)，很是要命，摻雜了人的獸性本能，自古‘奪妻’之恨不次于殺親之仇，現(xiàn)在只是一個無傷大雅的苗頭，一旦他和少女有什么越矩的不當(dāng)行為，這個苗頭可能就會引火燒身，若聆挽塵真喜歡上了少女，倒也不懼他人明面上亮劍、暗地里使絆子。
可他打從進(jìn)宮門起，就暗自警示自身，不可陷入權(quán)謀之爭和情感糾紛的漩渦中，這才選了個遠(yuǎn)離朝堂紛爭，鳥不拉屎的牢獄擔(dān)任牢頭，牢里和牢外是兩個世界，一旦有安全逃離都城這座牢籠的機(jī)會，他會毫不猶豫地緊緊攥在手里。
預(yù)定躺椅五百刻的少女，名為沈纖，是京都牢獄中沈老太爺?shù)牡諏O女，其在十歲時因仰慕女將軍沈清，自家也姓沈，故也想將名字更改為沈清，沈老太太軟語相勸，打消了她的念頭。
在女將軍沈清歸隱十山后的一段時間里，天下多數(shù)沈姓之人，但凡生得一兒半女，都想將沈清二字安在頭上，以期報效朝廷受到重用，男女皆有，少時百余人，多時數(shù)千人，朝廷世家，民間作坊，涌現(xiàn)出不少女將軍的名頭。
當(dāng)?shù)毓俑畬掖螐堎N停用沈清姓名的禁令公告，效果甚微，以沈清為名，成了一股席卷朝廷內(nèi)外的浪潮，龍椅上的那位聽聞后，憤而起筆，下旨責(zé)令南陳境內(nèi)所有沈姓人家，不得取用‘清’及其近音字為名，違背規(guī)條者，逐出南陳境內(nèi)。
一時間，上至朝廷沈姓世家，下至貧民沈姓人家，紛紛趕去戶部更正自己的姓名，不敢以清自居，該規(guī)條一直沿用至今，沈清二字獨(dú)屬十山二祖一人，成了一個空中樓閣的象征，可望而不可及。
沈纖生怕聆挽塵反悔，立即從衣袖里拈出一個裝有二十兩碎銀的錦囊，塞進(jìn)聆挽塵手中，隨即差了下人去家中取尾款，這下輪到少年犯難了，他立這個規(guī)矩只是為了驅(qū)趕一眾世家子弟，圖以后清凈，要是少女一人在場，他還可以厚著臉皮改口，重立一個更狠的。
可在十幾位世家子弟的視聽下自打巴掌，饒是少年自詡學(xué)到了九書中的腹黑精髓，也是做不出這種事的。
許多人的目光慢慢從沈纖身上，移轉(zhuǎn)至那位白領(lǐng)綠袖手持折扇的男子體表，聆挽塵也不例外，落花隨流水，心里盤算著大概是能賺雙份錢的，無心插柳，成了一樁只賺不虧的生意，這種規(guī)矩以后多多益善，那些個值班站崗目睹了全過程的獄卒，心頭巨震，一次立規(guī)，賺了他們百年的俸祿不止。
不出所料，那位白領(lǐng)綠袖男子也吩咐隨從返家取五百兩銀錢，訂下了躺椅的五百刻使用權(quán)，交付銀兩后，沈纖施禮告退，其余眾人作鳥獸散。
待眾人走出門墻，唯有白領(lǐng)綠袖男子折返，行至聆挽塵身前，遞出三十兩銀錢，換取聆挽塵手里裝有二十兩碎銀的錦囊，聆挽塵接過銀錢，將錦囊隨手拋了過去，接住錦囊后，男子道了一聲謝便離開了，自始至終不肯多說一個字。
看著地上兩箱白花花的銀子，聆挽塵招呼獄卒過來吩咐了一些事，給了每人三十兩銀子作為辛苦錢，剛好是獄卒三個年頭的俸祿。
第二日一早，一位亭亭玉立的少女出現(xiàn)在牢獄前，正是昨日第一個吃螃蟹的沈纖，聆挽塵無暇理會，坐在牢獄里的偏僻角落，仔細(xì)閱覽一張張圖文并茂的宣紙，這些都是昨日吩咐手下人連夜搜羅來的細(xì)描人物圖。
挨得近了，可以看出上面所描繪的人物，竟是朝廷世家的公子小姐，樣貌神態(tài)惟妙惟肖栩栩如生，字體圓潤端正的簪花小楷，寫的是對應(yīng)者的家境底蘊(yùn)、脾氣秉性、人際脈絡(luò)。
因?yàn)槿涨按蚪坏赖木壒?，他對預(yù)定院中躺椅的一男一女頗為上心，多看了兩眼，這才知道，少女就是沈老太爺?shù)牡諏O女，沈纖，而那位白領(lǐng)綠袖搖折扇的男子，是肖家嫡長子肖玨，年歲與聆挽塵相仿。
兩家根基深厚世代交好，又都是文人迭出的書香門第，男婚女嫁互有往來，早已同氣連枝。
沈纖今日前來是抱著試一試的心態(tài)，看是否能得聆挽塵的通融，進(jìn)獄看望沈老太爺，被聆挽塵回絕了，他可不想屁股還沒捂熱就落人口實(shí)，明文規(guī)定，獄房探親兩月一次，距上次沈家人探親才過去一月余十天，還不到時候。
看完圖紙走出獄門，發(fā)現(xiàn)少女還在竹林下侯著，竹林中央是一棵開得艷麗的桃花，移植時都是連根拔起，迅速入土，開著的桃花并未凋謝，桃樹下有一張?zhí)梢?，按十山里房屋?cè)方的竹、桃、椅方位布局設(shè)置。
見聆挽塵出來，沈纖蓮步輕移，這次只身前來，家里的丫鬟隨從都被支開了，來探探這位女將后人是愛財好色，愿意以權(quán)謀私，還是身正性直，嚴(yán)以用權(quán)，畢竟昨日的桃下立規(guī)，噬財之名已在各大世家傳開，錢能解決的事，在傳承千百年的世家面前，都不是問題。
只是先前拿出了四錠金燦燦的沉石，這位五品典獄長不見絲毫動容，準(zhǔn)備了一張螓首蛾眉、玉蔥擎帕遮羞容的美人圖，說是沈家愿意給聆挽塵說這門親事，圖中仕女欲拒還迎，半遮半露的很是誘人，惡補(bǔ)了近一個時辰的少年，通過畫上的眉眼、衣著，大致推測出畫中人是依附于沈家，根基尚淺的王家之女王湘意。
聆挽塵依然不為所動，只是饒有深意的看了一眼少女，年方十五，就懂得利用財色揣摩人心，不知道是不是所有世家后生都是這個毛病，沈纖見金錢美人都打動不了聆挽塵，看來昨日立規(guī)并非斂財之舉，只是一個令人知難而退的手段。
這倒是真勾起了她對這位女將后人的些許好奇，更想知道女將后人兩百年才出一位的秘密，心里打著自己的小算盤。
通過簡單的試探，沈纖大致摸清了聆挽塵的脾氣秉性，接下來的交道分寸就好掌握了，立規(guī)圖靜，喜好田園山水，不貪財好色，這位及笄年歲的稚嫩少女，將弱冠之年的穩(wěn)重少年底細(xì)摸了個門兒清。
對付這樣的人，不能按常理出牌，投其所好，應(yīng)以動制靜，傾而伏之，說一些簡單的大白話，就是沒臉沒皮死纏爛打，恰是此類人最大的克星。
少年習(xí)九書、知險惡、懂應(yīng)對之法，少女自小習(xí)馭人之術(shù)，偏又生得一副好皮囊，如虎添翼，那肖家嫡長子肖玨也算是半個人中龍鳳，卻被她吃得死死的。
年少不知兒女情長，回首方恨英雄氣短。
兩人所學(xué)各有長短，卻又有互通之處。
武侯府，烈陽西沉，近年來國無戰(zhàn)事，宮內(nèi)也太平，不用上朝的大武侯林霄賦閑在家，平日里的大忙事就是教教兒女練練拳腳，捶打捶打筋骨皮肉，今年唯一一次帶兵出京，也只是去接一個人。
家里做了一桌子好菜，碗筷也擺齊了，卻無人動筷，四個年齡不一的孩童，一會看看桌上的飯菜，到底哪個好吃開胃，一會瞅瞅父母，最多的還是看向父親身邊空出來的圓凳，那個座位是昨日才添設(shè)的。
除了父親外，家里還沒人見過這個神秘新客，據(jù)說以后會在家里長久居住，父親專門收拾出一個院子供這位客人歇息，早飯、晚膳和他們坐一桌。
腳步聲臨近，大武侯面色平靜，其余人都是轉(zhuǎn)頭看向門口，一位身著五品官服的典獄長，走進(jìn)廳內(nèi)對林霄夫婦問了聲好，并報上自家姓名，露了笑容，至于四位小童，只是記了個熟臉，待對方回應(yīng)后，才摘下紗帽緩緩落座補(bǔ)齊空位，來人正是被大武侯一路護(hù)送進(jìn)京的聆挽塵。
分配官職后，上面依照慣例想給他尋一處宅子，但京城內(nèi)適合做官邸的閑宅緊缺，都被各大世家瓜分殆盡，一時間竟找不到好的去處，聆挽塵不知是懷著感恩的心，還是揣著報仇的禍水，主動上書，請求在大武侯的府邸內(nèi)安置一間別院即可。
不求奢華，只圖安靜。
此事于情于理都不合，作為一國之主，也不能拍案定音隨意決斷，還得問問當(dāng)事人的意愿，龍椅上那位專門召林霄進(jìn)宮商談此事，說是商談，其實(shí)也只是走個尊重人臣的過場，哪個為人臣子的，會為了家里多雙碗筷而惹得龍顏大怒，況且還是女將后人，皇帝老兒將折子遞給林霄看過后，其想也未想，一口答應(yīng)下來。
只是心里一直揣摩聆挽塵此番舉動的用意，擔(dān)心引狼入室的大武侯，昨夜找到少年打開天窗說亮話，少年也沒藏著掖著，說是想借他一品大武侯的顯赫身份，震懾宵小，免去一些不必要的麻煩，況且住在大武侯府內(nèi)，即便在外惹了麻煩，也沒有幾人敢上門找他算賬，自己女將后人的身份于侯府而言，多少也算是錦上添花，龍椅上的那位對侯府自會多加照拂一二。
少年說得情真意切，護(hù)送少年進(jìn)宮的那幾日，對少年的脾氣秉性也有一定的了解，林霄已是信了八九分，剩下那一二分還得留待日后觀察，畢竟人心外還隔著一層肚皮，真真假假，少年住進(jìn)侯府都是板上釘釘?shù)氖?，不能有絲毫怠慢，起碼的待客之責(zé)要盡到。
四個孩童，三男一女，全是林霄膝下的孩子，林霄上頭還有一個大姐林芝和大哥林槿樓，武侯府的人丁興旺，歷代不缺男爵，就是在舞文弄墨上弱了些，近幾年與肖沈兩家走得近，大概是想著從那兩家引入點(diǎn)天生好文的基因，彌補(bǔ)短處，林霄的夫人就是沈纖的二姑，沈芯。
南陳世風(fēng)開化，兒女意愿大過父母之命、媒妁之言，求婚嫁娶，全憑自己本事，這門親事并非父輩安排，而是林霄自己求來，大姐遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，林槿樓常年戍邊，兩人一年歲月也難得回家?guī)状?，母親早逝。
因林霄在武煉一途上天賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過林槿樓，而立之年就達(dá)到了承襲大武侯爵位的條件，林老太爺早早脫下官袍盔甲，云游四海，至今行蹤不明，也不知道回來時是獨(dú)身，還是四條腿，亦或是三張口，家里莫名多出一張同桌吃飯的嘴，性情也與自己有幾分相投，林霄心底其實(shí)是有兩分喜色的，只是臉上看不出來。
飯吃到一半，因林家家規(guī)很嚴(yán)，長輩不放碗筷，晚輩不得提前離桌，也不能出聲言語，吃得摸肚皮的四個孩子，明亮的眼睛一直盯著聆挽塵，也不知是不是想在那張臉上找出一點(diǎn)林霄的影子，算上爺爺和正書史，這位新客是他們見過的第三位像父親一樣壯實(shí)的人。
聆挽塵一時玩心大起，擠眉弄眼扮鬼臉，逗得幾個孩子臉色通紅，硬憋著不敢笑出聲，知書達(dá)理的沈芯也在一旁忍俊不禁。
林霄平日里總是板著臉不言茍笑，家里的下人媽媽們可沒有幾個活潑娛樂的性子，扮鬼臉逗趣對四個孩子而言，難能可貴。
聆挽塵住的是東房偏院，以前就是用來養(yǎng)些花花草草的，四五十株，牡丹月季占多，都是觀賞怡眼，不作藥用，府內(nèi)只差了兩個伙計(jì)專門打理，人跡罕至，這次收拾出來，靜得落針可聞。
清早紅日初升，暖光通透，陣陣馨香撲鼻，正是少年心里想要的樣子，只是少了竹子和桃花，這兩樣最能助他靜氣凝神的卉植，蘊(yùn)了近十年的習(xí)慣，走到哪就想帶到哪，武侯府的院子他又不敢像在牢獄前頭那樣“大興土木”，擅自移植竹桃入內(nèi)。
別人家的東西，只能客隨主便。
睡夢之中，聆挽塵仿佛回到了十山那兩顆粗大青松下，抬頭不見頂，入云能遮月，每逢金秋時節(jié)，滿地的松針，柔軟了腳下的路面，不愿困在枝頭的松塔掉落，濺起一灘小黃，三兩成群的巨尾松鼠，出沒枝干間，往往是神龍見首不見尾，很難看到全身，花費(fèi)許多心思也沒能馴服一兩只伏臥指掌，能摸一摸尾巴，就算是撞到好黃歷了。
沿著兩棵巨松中間的山路一直往上走，半山腰一戶人家炊煙裊裊，一位老漢側(cè)臥在躺椅上，神情悠然自得，一位老婦起鍋端盤，瞇眼微熏。
原先本是有說有笑，魚與熊掌兼得的局中人，而今夢回，以局外人置身旁觀，當(dāng)初與回首，是兩種完全不同的心境，不知為何，夢中的少年竟無來由地號咷大哭，無論如何也抑制不住。
一縷陽光照進(jìn)窗臺，雙眼猶有淚痕的少年，抓住被褥猛然驚起，過于真實(shí)動人，少年很怕自己真的就這樣在武侯府哭了，那般無助，幸好是一個無聲夜。
夢境之外，他并未哭出聲，只是眼角雖已干透，卻留下兩道淺痕。