第十一章：家宴

　　聽完榜眼郎的講述，聆挽塵閉上眼長舒一口氣，平復(fù)心中思緒，幻想自己站在榜眼郎當初的位置，退婚不成，難以割舍心頭所愛，會不會出手打殺了那家人。

　　但換在那家人的立場，他們做得也沒錯，看似咄咄逼人，可看著自家兒子長得不盡人意，年紀漸長，不趕緊收個兒媳婦進家門，說不得就此斷了香火，不孝有三，無后為大，就算是兒子行為不端虐待老人，老人估計還是會想方設(shè)法貼補財物給他娶個媳婦，不說一定生個帶把兒的，誕下個孫女，日子也更有盼頭。

　　人的生老病死、繁衍生息，說到底也是一個辭舊迎新的過程。

　　從提親轉(zhuǎn)折處起，聽到后來，沈纖比聆挽塵還要入神，直到榜眼郎話音落下，久久回不過神來，未成鴛鴦先苦命，老天爺連一個先苦后甜的機會都不肯給，明明心心相印，卻只能錯失良緣，不禁偏頭看向身旁閉眼調(diào)整呼吸的青年，幾次不期而遇，被訛了錢還被掐過脖子，燈謎處的半臉人，桂花釀十里香的門口撞個正著，本以為青年對她不感興趣，卻沒想到會在肖玨預(yù)定的桌位上借酒消愁，讓她堅信兩個人之間的緣分，對這個男人動了懷春的少女心思，雖然還未到一發(fā)不可收拾，但想與他待在一起，是騙不了人的。

　　和肖玨相處，自始至終都沒有這種感受，如果聆挽塵有一天請她喝酒，她可能會在欲拒還迎中接過酒杯。

　　青年睜眼看著榜眼郎，想說幾句安慰的話，張了張嘴，一個字也說不出來，一聲不吭起身走出了牢獄，少女陪著青年走到桃花樹下，坐上躺椅，兩人之間就隔著那個改造過的爆米花盒子，聆挽塵手掌無意識地摩挲著蓋子上的牡丹青禾，這是一塊紫檀木，手感堪比絲綢，很舒服。

　　擔任典獄長這半年，聽了很多故事，都是真人親歷，有年少成名的春風(fēng)得意，有訪山問川獨上高樓，有左擁右抱享盡齊人之福，有橫刀立馬傲視群軍，還有伸手進洞抓螃蟹，抓出一條毒蛇險些喪命的趣事。

　　關(guān)乎情愛還是第一次聽人提起，整座牢獄里沒給他講過故事的人，只有李春回，不管他如何發(fā)問，李春回總是丟給他幾句詩詞，追著他對出下文，久而久之，心中對李春回過往的那點好奇也就漸漸被磨滅了，對方懶得說，他也懶得問，可能后續(xù)李春回主動想說了，他也沒心思聽，還是對詩詞來得痛快。

　　只是這第一個兒女情長不是他想聽到的結(jié)果，說者平靜坦然，聽者扼腕嘆息。

　　沈纖和聆挽塵兩人就這樣相鄰而坐，卻一句話也沒說，突然，躺椅一陣晃動，爆米花盒子滑落，里面的一顆顆彩繪絲綢爆米花分涌而出，頭頂?shù)闹窀商抑×翌潉樱袢~枯枝簌簌直下，沈纖重心不穩(wěn)撞在聆挽塵肩上，應(yīng)激抓住了青年的臂膀，但聆挽塵的心思沒在這抹旖旎。

　　此刻的整個南陳，上至擺勢弄權(quán)的天子，下至無房可居的難民，人人自危，千百年來頭一次感受地動山搖，搖動最劇烈的地方是一處草原，一只游牧民族在這里繁衍了兩千余年，此刻的他們哪里還管得了圈里的豬羊牛馬，平原四分五裂，眼看著自己養(yǎng)了好幾年的牲畜因抓地不穩(wěn)而連續(xù)掉入裂開的泥石土縫中，視財如命之人不顧自身安危伸手去抓牛羊，白白送了性命，有些在睡夢中同土房圍帳下了“地府”，有些懷抱妻兒老小成團上了黃泉。

　　這處草原就在十山跟前，也是當初少年下山后初遇千衛(wèi)的地方，部落里的大祭司跪在一處立錐之地朝著十山方向叩拜，其余僥幸沒被死神眷顧的游民也學(xué)著大祭司的姿勢叩拜，五指并攏，額頭、手背著地，頭顱連點三下才算完成一拜，也不知是不是這些信眾的虔誠打動了山神，地表搖晃陡然停止，山川撕裂之聲尚有余音回蕩在耳邊。

　　草原上溝壑縱橫，泥水倒灌，入眼處盡是瘡痍，部落里哀嚎一片，有人為失去至親而哭，有人為痛失牛馬而泣，也有人兩者兼得哭得更加慘烈，畢竟這二者都是他們安身立命的根本。

　　京都牢獄門外，桃花樹下

　　一切歸于平靜，不想摔倒在地失態(tài)出糗的沈纖，整個人掛在聆挽塵的臂膀上，靠在青年肩上的青絲如瀑，縷縷體香侵入鼻尖，頭頂也碰著了青年的下顎，這是少女第一次與男人無距離接觸，也是青年平生第一次不敢動彈，當初直面千衛(wèi)也沒現(xiàn)在這般約束，地震山搖時的沉穩(wěn)氣魄不知所蹤，定了定魂，少女快速放開手，臉頰殘留一絲羞赧，蹲下身將散落一地的彩繪絲綢爆米花收回盒子里，一邊撿一邊數(shù)，總共有十七顆，她記得很清楚。

　　青年坐在椅子上沒有動，就這樣看著少女忙活，神思遠游不知道在想什么，只是心臟處傳來一陣接一陣不同尋常的悸動，那不是因為少女與他零距離接觸所致，青年自己也不清楚原因，只是隱約感覺和十山有關(guān)，胸腔處傳出的聲音，就像是邊關(guān)戰(zhàn)事兩軍對壘，有人握著大錘狠狠敲打戰(zhàn)鼓，聲音一浪高過一浪。

　　撿到第十四顆爆米花的少女，疑惑地看向周圍，明明沒有鼓錘，哪里來的打鼓聲？

　　低頭繼續(xù)搜索剩余的三顆彩繪絲綢爆米花，晃了晃腦袋，以為是剛才驚嚇過度致使幻聽，待將所有爆米花收入盒子轉(zhuǎn)身交給青年時，發(fā)現(xiàn)青年一手捂著心臟，一手緊緊抓著躺椅邊沿，臉色蒼白、滿頭大汗，似乎在忍受著極大的痛苦。

　　少女心中一緊，趕忙上前問青年出了什么事，聆挽塵很想說自己沒大礙，一張口，一道血箭噴薄而出，全是心頭血，面色越加蒼白，很像一個行將就木之人，印堂黑如雨霧。

　　少女趕緊放下盒子，一手按在青年捂住胸口的手背，一手在青年背心窩處輕輕捶打，希望借此給青年減少苦痛。

　　饒是生在權(quán)貴世家，見多識廣，按上青年手背的那一刻也不免瞪大了雙眼，透過青年手背遞到自己手上的力量，哪里是人心跳動，那些心里有怨的百姓去官衙門口擊鼓鳴冤也不過如此，這顆心對青年是得有多大的怨念！也算是明白了剛才聽到的打鼓聲從何而來，只是想不明白，人心怎會有如此勁力。

　　打鼓般的心跳持續(xù)了約摸兩分鐘才停歇，見青年狀態(tài)穩(wěn)定下來，問了也不答話，閉著眼睛不知道在想什么，她以為青年是想自己安靜調(diào)整，就在少女撤手之際，青年一把抓住了少女的手掌，此刻的青年只是覺得兩只手都得抓住點東西才能心安，本能驅(qū)使，并非他刻意所為，少女的柔荑被青年抓得生疼，皺眉想喊，轉(zhuǎn)念又忍住了。

　　南陳宮廷

　　搖晃過去，虛驚一場的南陳皇帝立刻命人徹查，本以為是宮里哪個不長腦子的私制炸藥并在宮里點炮，揪出來放進鍘刀以儆效尤。

　　兩日后受命調(diào)查的官員上朝述職，說是此次山川搖動并非一隅之地，而是整個南陳都受到了波及，地震的源頭應(yīng)該是某處體積較大的山川斷裂下陷所致，受災(zāi)最嚴重者是一處草原，十有八九是草原下方暗藏的石礁泥流有異動，才誘發(fā)了這次山川搖晃，而且那處草原就在女將后人出來的地界。

　　諸位大臣附議，南陳皇帝因此招聆挽塵入宮了解詳情，聆挽塵收拾一番隨宮里的傳話太監(jiān)進了宮，公公特意叮囑青年不要穿官袍，干凈即可。

　　武侯府東房偏院里的春桃看著一個爆米花盒子犯了愁，這個盒子是青年一手托著回府的，本想是青年特意給她買的禮物，畢竟整個東房偏院里就住了兩個人。

　　問了才知道是沈家大小姐前兩日專門帶給青年的，那天丫鬟說的貴客就是沈纖，青年也沒拿她當外人，拿回來見她好奇就掀開蓋子讓她看了個究竟，盒子里的造化她一樣都做不來，混跡風(fēng)塵的這些年沒有學(xué)到多少附庸風(fēng)雅的本事，打心眼里比那沈家大小姐矮了一頭。

　　青年帶回來后就放在了經(jīng)常出入的書房，和那些愛看的案頭牘物擺在一處，這在春桃看來是郎有情妾有意，都在不言中，其實只是青年找不到其它更好的歸置處，臥房能放東西的地方也就是空檔地皮和床底下，容易招鼠蟲，交給春桃保管也不合適，看到書房案頭還有空余位置，恰好能放下這個盒子。還能方便日后在盒子里存一些糕點軟食，作為讀書興致的輔料。

　　后來某一天，正值吃粽子的節(jié)日，少女進到這個書房看見盒子里竟然放著個吃了一半的粽子時，青年不幸腰間盤突出。

　　…………

　　宮中，一處偏殿，匾額：正陽

　　太監(jiān)領(lǐng)著青年到殿門口，報了一聲“人已帶到?！本透嫱肆耍钪胁恢鼓详惢实垡蝗?，還有三個年歲與聆挽塵相差不大的青年，兩位風(fēng)華正茂的女子，眉眼面容多多少少都帶點南陳皇帝的影子。

　　幾人圍坐一桌，留出一個空位，桌上是一個時而翻滾時而無波的鴛鴦火鍋，一桌子的碗盤，菜肉各占一半，南陳皇帝臉色深如小麥，幾個年輕人的面容倒是異常白皙，留出的空位剛好夾在一男一女中間，將三男二女分成了兩波，和南陳皇帝面對面。

　　南陳皇帝招了招手，聆挽塵會意進殿補齊了座位，身板筆直，壓了其余四個男人一頭，后來發(fā)現(xiàn)氣氛有些微妙，這才低頭含胸收腹，暫時收起父親逼迫自己養(yǎng)出的習(xí)慣，和林霄吃飯的時候沒有這種顧慮。

　　聆挽塵初次進宮那日，因為千衛(wèi)簇擁，群臣盡朝，幾位皇子公主只能在遠處眺望，今日得見女將后人，都是利用眼角余光緊緊盯著瞧瞧，看看到底與常人有何不同。

　　兩百年出一位，他南陳皇位都更迭四五代了，有幸能與女將后人同朝而居的皇室成員少之又少，能像現(xiàn)在這樣同一張桌子吃飯，只有咫尺之遙的就更少了，很多側(cè)妃貴人的兒女便沒這個福分，他們五人都是出自皇后與正妃腹中，嫡庶有別。

　　三位皇子心高氣傲，對于很多事看得也透徹，女將后人又如何，還不是得低頭彎腰為他南陳皇室謀福賣命，再怎么本事滔天，辛苦打下的江山社稷也是由他們來坐享其成。

　　說到底，能受到父皇這么不遺余力的優(yōu)待，也只是因為女將后人對于南陳而言，有著不菲的利用價值，一旦價值被榨干，若無反叛之心，念著情面還能給點和顏悅色，如果流落他國為外族效力，南陳將會舉全國之力誅之！

　　兩位公主只是純粹從女子的角度觀察女將后人，無論身形還是容貌，怎么看都比自己的三位哥弟順眼，若單看俊俏，還是不及肖家嫡長子肖玨，勝在整體有一種說不出的韻味，棱角更加分明，眉眼間的通透明亮煞是吸引人，都說眼神是心靈的窗戶，越是通透明亮就越是坦蕩磊落，心靈純凈之人不管身處何方總是會招人稀罕，特別是女人！

　　聆挽塵上桌就問招自己入宮所為何事，老太監(jiān)只是傳個話沒有詳細說，對面的皇帝老兒和藹可親一笑：“先不說事，這些菜可是朕今早命人精心為你準備的，鍋料湯底也都是御膳房和太醫(yī)院齊力調(diào)配，佳肴美酒，既可飽腹又能養(yǎng)生，先嘗嘗。”

　　不管吃不吃得下，都不能抹了皇帝的面子，拿起碗筷先涮了一口肉，接著一口菜，看來這老小子召見他不是為了一件事，左手邊三個皇子估計都是皇權(quán)繼承人選，至于右手邊兩位皇女，待會應(yīng)該還得編一套既不得罪公主也不能開罪皇帝的說辭，有些事身為皇帝也不能強來吧。

　　聆挽塵放下碗筷喝第一口酒的時候，皇帝老兒終于沉不住氣開始發(fā)問：“兩日前的地面震動你應(yīng)該也感受到了，朕命人調(diào)查后，受命官員說誘發(fā)地震的源頭是一處草原下面的石礁泥流異動，而那處草原就在你第一次出來的地方，不知你可知其中緣由，我南陳建國也有近三千年了，這還是頭一次遭遇山河搖動?！?p>　　聆挽塵放下酒杯，又下了一口菜才回話：“臣也不知此次山河搖動是何起因，皇上不說，我到現(xiàn)在還不知道源頭竟是一處草原下的石礁泥流，我自擔任典獄長以來，從未出過京都，皇上要是信得過我，可以寬容我?guī)滋?，我愿意前往你說的那處草原再查一查，屆時將調(diào)查結(jié)果與此次的調(diào)查官員再核對核對?！?p>　　“那倒也不必，我就是隨口問一問，碰碰運氣給大臣們一個交代，他們說你從那里出來，可能知道一些隱情，自己不敢問，就上書逼朕代勞，當了皇帝，別看表面風(fēng)光，其實也是一個苦命人?！?p>　　話鋒一轉(zhuǎn)：“你看朕這兩個女兒養(yǎng)得如何，好幾個附庸小國前來下聘聯(lián)姻，我有些舍不得，她們也看不上那些小國皇子，你若是看得上誰，盡管說出來，趁著這頓飯，朕立刻擬旨給你們定下婚約，何時完婚由你們自己拿主意?！?p>　　兩位公主見自家父皇直接談及她們的婚事，有些嗔怪，說了幾句埋怨話，不過倒也沒明言拒絕，平常百姓都要遵守父母之命、媒妁之言，何況生在帝王家，呱呱墜地那日起，婚姻命運就由不得她們做主了，除非自己心儀之人恰好趕上父皇拋出的橄欖枝，比如那肖家肖玨，自己姐妹二人都是心喜的，只是京圈名流都知道，肖家嫡長子對女人的心思全放在沈家嫡女沈纖身上了，讓父皇強行指婚估計也不會有好結(jié)果，南陳民風(fēng)開化，但偏偏帝王家不行。

　　否則她們也是要和沈纖爭一爭的，只是皇家之女自降身份與下臣之女爭風(fēng)吃醋，宮里宮外都是一個笑話。

　　該來的還是來了，聆挽塵臉色平靜，仔細端詳了兩位公主一番，時間拿捏得當，誠懇道：“皇上莫要折煞微臣，兩位公主貌似天仙，微臣自慚形穢，自知配不上皇家之女，還請皇上不要亂開玩笑，以免惹得兩位公主不快，家庭不睦。我心中倒是有幾位人選，或許可令皇上和兩位公主都滿意！”

　　三位皇子一言不發(fā)，只顧品酒吃菜，看著兩位姐妹搖頭暗嘆，當熱鬧看，女將后人明顯是看不上二人了，不僅將拒絕一事說得義正言辭，還欲把禍水東引，推到別人頭上，他們也想聽一聽到底是誰得罪了這位剛進京不久的女將后人。

　　敢在此刻舉薦，定是位高權(quán)重的世家公子，大武侯家的幾個男娃娃還不成氣候，沈家男丁單薄，且有不嫁皇子、不娶皇女的家風(fēng)，肖家嫡長子肖玨算是一號，涂家涂乘風(fēng)算是二號，金家金玉堂算是三號，李家李明驍算是四號，最后一個只有王家王洌能入選，除了這五號人物，其他人在三位皇子看來都是歪瓜裂棗，扶不上墻的爛泥。

　　對面的兩位姐妹應(yīng)該也是這么想的，或許父皇也清楚，只不過這些人與女將后人放在一堆，家世背景和個人能力都遠遠不如，畢竟兩百年才出一位，個個功勛卓著，有史為證，自然要更稀罕，否則也不會下令護衛(wèi)都城的千衛(wèi)傾巢而出接一人。

　　這個問題也只是隨口問一問，并沒有抱有多大的期待，聽見聆挽塵有舉薦人選，皇帝也來了興致?！澳阏f說都有哪些推薦人選，她們確實到了談婚論嫁的年紀?！?p>　　聆挽塵左手平端伸出大拇指，右手指點江山：“這第一號人選，肖家嫡長子肖玨，外貌才情在京都世家公子中首屈一指，難有人出其左右。第二號人選，涂家涂乘風(fēng)。第三號人選，李家李明驍。第四號人選，金家金玉堂?；噬峡稍谶@四人中為兩位公主擇乘龍快婿，雖說這四人依然配不上兩位公主，但容貌才情都要遠遠勝過我這個山野村夫，不會辱沒皇室名聲?！?p>　　對面的皇帝老兒有些意外，他本以為聆挽塵只會舉薦肖玨，誰叫沈纖和青年走得比較近，而肖玨又是眾所周知的沈纖護花使者，要想摘到手聞一聞花香，需得先解決護花人。

　　沒想到一口氣舉出四個，也都是朝中數(shù)一數(shù)二的世家權(quán)貴，看來青年私底下沒少做朝中各大勢力的功課，對南陳的盤根錯節(jié)略知一二。

　　三位皇子有些詫異，王家王洌在京圈名流中也算一號響當當?shù)娜宋?，常年跟隨大武侯林霄兄長林槿樓征戰(zhàn)在外，軍功傍身，沒到二十五歲就已是千夫長，三十歲之前升至副將指日可待，再過十幾年接林槿樓的棒成為大將軍也是板上釘釘?shù)氖?，每次入京都能引起不小轟動，只是聽說那人是附屬沈家的王家王湘意表兄，對王湘意早就雄心暗許，但無人見過兩人有往來，無從取得實證。

　　不知是女將后人故意漏舉，還是王洌真得罪了他。

　　這些人中就見過一個肖玨，其他幾位都是道聽途說，白描畫像上粗略看過一次，哪里能記得這么牢靠，且五人中唯有王洌不在京中活躍，記不住也情有可原。

　　兩位公主不樂意了，當著本人的面把她們推來推去，真當她二人沒男人要了不成，雖在容貌才情上比不了那出自書香門第的沈家嫡女，但勝在身份高貴，不管看上了哪個男人，都是下嫁，絕談不上高攀，聆挽塵這一番發(fā)自內(nèi)心的推讓，二人看他越來越不順眼，初見時的好感蕩然無存。

　　聊完女兒，又扯到兒子身上，在聆挽塵進宮之前，南陳皇帝的算盤早就打好了。“你們?nèi)齻€敬挽塵一杯酒，年紀相當，以后多走動走動，就以兄弟相稱也無妨?！?p>　　三位皇子舉杯與聆挽塵對飲，酒過三巡，下桌散席后，南陳皇帝遣散了幾個兒女，拉著聆挽塵閑庭漫聊，說是讓他多與三位皇兒接觸，他這個當?shù)钠鋵崒号私獾貌欢?，很多話，越是親近的人越說不著，往往能知心無話不談的，都是朋友，未來的皇位之爭不希望掀起腥風(fēng)血雨，置民眾于水火，女將后人看人的本事自古流傳，四代女將后人，只有一次看走眼過。