青年心中有了微妙變化，錢財買不到的獨一無二，最是打動人心。
沈纖轉(zhuǎn)頭看向別處，不敢直視沈見秋幽怨的眼神，逢年過節(jié)、六十大壽的時候，也沒見小妮子對自己這個親爺爺這么用心過，不過他當(dāng)年追沈纖奶奶的時候也是這副心無旁騖的德行，有其爺必有其孫，倒也沒辱沒他沈家的傳承，只是心中多少有些不快，這臭小子憑什么？就憑他是女將軍沈清的后人！雖然初見之時也動過招他做乘龍快婿的心思，可看見孫女上桿子倒貼，又是另一番心境。
這臭小子上次當(dāng)著爺孫兩說的擇偶標(biāo)準(zhǔn)還歷歷在耳呢，沒想到小妮子會這么不爭氣，男人看女人，八分看皮囊，兩分看才氣，孫女的皮囊在整個京城內(nèi)難尋二具，尤勝她奶奶當(dāng)年的風(fēng)韻，也就在庖廚之事上弱點，留不住男人的胃，風(fēng)雅文藝，少有敵手。
近幾年的家屬探監(jiān)日子，都是她進(jìn)牢獄陪自己說說話，小妮子十歲的幼年期，他都沒見過孩子一眼，但在這兩月見一面的五年里，早就把小妮子看得比沈家其他任何人都重，包括自己的親兒子。自然不想看到隔著一層紗的女追男發(fā)生在小妮子身上，雖說女將后人實力不俗，又有祖上余蔭照拂，但以小妮子的容貌才情，從來不缺世家大族的尋花人。
沈見秋當(dāng)著兩個年輕人的面重重嘆了一口氣，本想叮囑一些青年若是流水無情，就別惹少女落花有意的話，考量再三還是沒有說出口，這人在情竇初開的時候動了心，旁人的勸說只會適得其反，至親之人也一樣。轉(zhuǎn)身看著井口大小的鐵窗，透過絲絲縫隙遙望窗外的藍(lán)天白云，不再理會監(jiān)牢門外的兩個年輕人。
沈纖叫了好幾聲爺爺，沈見秋置若罔聞，站在透過鐵窗溜進(jìn)來的幾縷光線中，神若游龍，不知鉆進(jìn)了哪個淺灘。
“小妮子看來是打心眼里認(rèn)可這個臭小子了，先看看這段緣分是雙向奔赴，還是單邊討好，若二人真能喜結(jié)連理，自己也該出去主持沈家大局了，該來的，不該來的，都來了，該還的，還是得還！”
見沈見秋不理會自己，沈纖也不再徒勞，閑來無事，陪著聆挽塵去找那個榜眼郎，聆挽塵本以為有沈纖在一旁坐鎮(zhèn)，榜眼郎多少會有些放不開，后來證明是他想多了，這家伙越說越起勁，不過幸好不像李春回那個書呆子只懂得以文會友，榜眼郎名為王申，小時候家境貧寒，是這座牢里為數(shù)不多沒有家世底蘊托足的人，從鄉(xiāng)試入學(xué)到一路文考中榜眼，走得很艱難，比青年弱冠之前的十次下山經(jīng)歷還要跌宕起伏，過程雖然坎坷不平，但每一次努力的結(jié)果都是好的，不像青年，每次都在臨門一腳就出山的時候，被老父親提著衣領(lǐng)子拽回家。
榜眼郎家隔壁住了一戶外鄉(xiāng)逃難來的異姓人家，茅草房是他父親一手幫著搭建，那戶人家住進(jìn)村子里不久，家主因為在逃難途中染上盲疾，第二年就瞎了，發(fā)病后請郎中診斷，才知道是被一種叫摸眼蚊的蟲子叮咬過。
男人就是家里的頂梁柱，這一瞎，吃穿住行都要人照顧，夫妻兩人膝下還有一位幼童，與榜眼郎相差三歲，為了省時省力多干活養(yǎng)家，幼童的頭發(fā)被其母剃光，略去了洗頭這一道工序，榜眼郎見了就叫小和尚，也沒問過幼童的名字，久而久之就一直把他當(dāng)男人對待。
一起玩耍遭逢內(nèi)急憋不住的時候，直接當(dāng)著小和尚的面掏出家伙，小和尚每次都會在他屁股墩上狠狠踹一腳，灑得褲襠上斑斑點點，還有一股不忍直聞的騷味，榜眼郎雖然文弱但勝在年長三歲，氣不過，自然是要報一腳之仇，小和尚跑也跑不過，打也打不過，好幾次被榜眼郎欺負(fù)出哭腔，但那小子偏偏就只和榜眼郎投緣，其他人家的小孩子不管怎么引誘，都不能讓這條小蛇出洞，每次榜眼郎上山掏鳥蛋、下水摸魚，小和尚總是跟在后面，不離不棄。
出身名門世家的沈纖，哪里聽過這些感傷和趣事，一會兒面露愁緒，眼眶含淚，沈家老太君仙逝的時候，沈纖才十歲，心里的痛并沒有那么刻骨銘心，過了幾天也就漸漸磨平了，失親之痛，隨著年紀(jì)越大，痛也越深，便會記得越久。
一會笑得前仰后翻，特別是聽到榜眼郎當(dāng)著“小和尚”的面掏家伙撒尿，尤其強(qiáng)烈，身為大家閨秀，一點也不覺得害臊，如此生動形象的描述，自有一副畫卷徐徐展開，不愧是讀書人，聆挽塵也是抿嘴莞爾，這也是為什么他熱衷于來這座牢獄里聽人講故事的根源。
他人之路，自有一番別樣的風(fēng)景。
后來榜眼郎才知道是為什么，小和尚父親瞎了以后，其母力不從心，好幾次沒來得及給莊稼澆水施肥，都是榜眼郎父子二人代辦，苗子青黃不接時的食不果腹，也都是榜眼郎父親準(zhǔn)備一袋糧食讓榜眼郎親自送過去，小和尚正是念及這份恩情，那時候的榜眼郎是心不甘情不愿，畢竟自己家的余糧也不多。
到了眼睛看不見的第五個年頭，其父親為了不拖累妻兒，趁著妻兒兩個在地里忙活不看家，獨自摸到一處樹林里割腕自殺，找到人的時候，尸體已經(jīng)涼透僵硬，就原地葬在小樹林里，其他人家對此不聞不問，埋尸體的土坑也是榜眼郎父子幫忙。
經(jīng)此一事后，小和尚也不怎么和他玩了，消沉了好一段時間，后來懂得自己洗頭了，其母才沒有繼續(xù)給他剃光，之后榜眼郎就在父母的催促下參加鄉(xiāng)試，僥幸獲得夫子的認(rèn)可，進(jìn)入塾堂讀書練字，兩人之間的會面約玩就更少了，主要是榜眼郎被書中的顏如玉所勾引，一心想考取功名光耀門楣，無暇他顧。
入學(xué)幾年，肚中墨水日漸積累，自詡文人雅士，與鄉(xiāng)里沒進(jìn)過學(xué)堂的孩子就更玩不到一塊了，所思所想都是不同的天地，雖然兩家人僅有幾步之遙，但忙于考取功名的王申，沒再去約過兒時的玩伴，小和尚倒是逮著他回家的間隙找過他幾次，不過王申都沒有邁出門檻應(yīng)約，只讓父母幫自己打發(fā)。
后來某一日看書看得乏了，趁入秋之前去賞一賞山中美景，路過隔壁家門口，思前想后也沒出聲叫一下小和尚，獨自進(jìn)了山，行至一處溪水綠潭前，一時興起想重溫兒時的水下摸魚，四下無人脫了個精光，跳進(jìn)水中。
魚沒摸到，摸到一只光潔的手臂，嚇了王申一個半死，以為是有人活膩了來此跳河自殺，趕緊將水中人拖著上岸，在快浮出水面時，手里抓著的光滑手臂突然如游魚一般迅速從他手中掙脫，一顆秀發(fā)披肩的腦袋掠出水面，雙手護(hù)在胸前，眉眼含怒地盯著他，兩人對視看清彼此的容顏時……。
說到這里，榜眼郎適時?？?，有些話全說出來就沒什么意思了，傾聽者的心領(lǐng)神會才是講故事的精髓。
在青年愣神期待榜眼郎下文的時候，沈家嫡女指著榜眼郎欲言又止，片刻后化作一道岔氣的笑聲，回蕩在牢獄中久久不散。世家千金的儀態(tài)全無，哪里還有以錢財美色試探女將后人底線的面目可憎，沈見秋聽得直皺眉，因為隔得遠(yuǎn)，他聽不見榜眼郎的溫言細(xì)語，只聞沈纖的肆意大笑。
沈纖笑完，拍了拍稍顯崎嶇的胸口，憋出一句話：“莫不是小和尚變小尼姑，還被你這個道人給輕薄了?！?p> 一語驚醒夢中人，旁邊聽得入神的聆挽塵恍然大悟，原來榜眼郎下水捉住的那條光潔手臂，就是隔壁家那個小和尚的皓腕，小時候是個‘和尚’，長大了變成‘尼姑’，小時候踹他屁股是因為男女有別，雖然不知情，但在一個女孩子面前干這種事，欠收拾！如果后來不入學(xué)堂，朝夕相處，估計也能慢慢發(fā)現(xiàn)‘小和尚’并非和尚的端倪。
榜眼郎露出一絲窘態(tài)，哪有這樣說話的，這才是真正的罵人不帶臟字，和尚、尼姑、道人，就差沒蹦出一個禿驢安在他頭上。
對門李春回豎著兩只耳朵，甚至把一只耳朵從狹長的鐵筋空隙里伸出來，對準(zhǔn)了三人交談之處，這般不成體統(tǒng)的偷聽，都是沈大小姐的功勞，榜眼郎才開始講述不久，借書消愁的李春回被沈纖的一聲大笑破境，哪里還有心思看書，接著又發(fā)現(xiàn)這位沈家大小姐的側(cè)臉面露愁容，這才想一探究竟，聽聽到底是個怎樣曲折離奇的故事，能弄得人悲也不是，樂也不是。
“清風(fēng)蘇，潭波揚，癡兒相對，顧盼生情。平川弱柳難自抑，流水本無情，落花終有意。湊對，湊對，一雙苦命鴛鴦！”
偷聽至末尾的李春回即興說了幾句詞，事情接下來的走向脈絡(luò)，榜眼郎不說，幾人也能猜出個大概，多半是榜眼郎看到一朵出水芙蓉，小時候整天被他叫小和尚的男孩，竟是一個模樣俊俏的小娘子，一時被美色所惑，見色起意，上門提親把小時候的‘和尚’娶回了家，有了之前父子二人幫忙打下的堅實基礎(chǔ)，兒時的玩伴情義猶在，女孩家里也沒個男人，這樁婚事，兩家長輩肯定是樂見其成。
只不過如今的榜眼郎身在牢獄，隔兩月一次探親的日子也不見有女子來探望，多半是樹倒猢猻散，在京城立不了足，帶著孩子遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)了。
就在三人想到榜眼郎接下來肯定是上門提親，中間可能會經(jīng)歷一些不痛不癢的波折，最后娶得美人歸，生兒育女過上其樂融融的幸福生活時，榜眼郎說了一句很簡單的話，卻是語出驚人！
“不是你們想的那樣！”
經(jīng)過潭水下意外的邂逅，他確實知道了以前的小和尚是女兒身，名為狄柔，模樣也極為俊俏，解開層層誤會后的兩人也的確暗生情愫，其實狄柔對榜眼郎的情根在小和尚時就種下了，但當(dāng)他準(zhǔn)備好聘禮和練習(xí)了不下幾十遍的求親說辭上門時，得知狄柔已經(jīng)被其母親許給了外村另一戶人家，月內(nèi)就要過門完婚。
榜眼郎家里也不和諧，老父親知道隔壁小子是個女兒身后，極力攛掇王申上門提親，但王申母親卻是堅決反對這門說親，以前王申父親帶著兒子主動去隔壁忙前忙后，她就頗有微詞，認(rèn)為是王申父親看上了隔壁家那個狐貍精，那時候的‘小和尚’他娘徐娘半老，風(fēng)韻猶存，素衣麻布也藏不住誘人的身段。
王申父子不在家的時候，王申母親經(jīng)常上門警告狄柔母親離自家漢子遠(yuǎn)點，最好搬出這個村子，得不到答復(fù)就惡語相向，狄柔母親性子柔弱，不與之相爭，為了免去類似的麻煩事，狄柔一直被母親要求作男孩子打扮，胸口也一直用棉布裹著，許的那戶外村人家對兒媳婦的要求不高，只要能自理生活誕下個孩子就行，至于容貌是否清秀，自家兒子是顆裂棗，來個歪瓜也無妨，還能不用擔(dān)心采花賊惦記，紅杏出墻壞了家里的名聲。
等女兒出嫁之后，了無牽掛，狄柔母親打算搬出這個村子，躲那潑婦遠(yuǎn)點，找個僻靜的地方討生活。
狄柔起初是不答應(yīng)這門婚事的，找了榜眼郎很多次都被拒之門外，母親多次以男方家憨厚老實吹枕邊風(fēng)，加之王申母親多次上門言語挑釁，少女年紀(jì)又小，這才動搖了狄柔心里的堅定，應(yīng)了這門不情不愿的糊涂婚事。
那日去山林譚中洗澡，也只是應(yīng)了母親的要求，凈身！直到夫家那邊來接人之前，月內(nèi)每天都要洗一次，干干凈凈地上花轎入門。怕被人偷看，這才用了換氣潛水的法子，隨身衣物也都藏在過膝的草叢里，這也是王申臨近潭水卻沒有發(fā)覺水中有人的緣故。
兩個年輕人明白彼此的心意后，也想了個希望能圓滿解決此事的辦法，盡力令各家都不吃虧，帶上雙倍的彩禮去那戶外村人家退婚，但到了那個村子，那戶人家見著真人后，說是不管王申湊出多少彩禮作補償，他們也只要這個兒媳婦，經(jīng)過王申和狄柔不厭其煩的軟磨硬泡，最后的妥協(xié)也是要五十兩銀子。
在聽故事的幾人看來，這都是上不了臺面的零花錢，可那時候的王家村整個村子也湊不出三十兩現(xiàn)銀，誰家愿意賣牛賣地去成全兩個不懂事的小輩！要是知道王申那小子能中榜眼，入京為官，賣房也不是不可，只不過身后之事，神仙難料。
五十兩猶如天方夜譚，顯然是在故意刁難，這家人倒也是人精，看著夫唱婦隨的王申和狄柔，說是跑得了和尚跑不了廟，他們要是敢不顧長輩顏面私奔，屆時本家就帶著婚約紙書，請狄柔母親去官老爺府里坐坐。
白紙黑字受律法保護(hù)，當(dāng)時答應(yīng)訂立婚約時還有媒人與同村的老一輩在場，不怕狄柔母親不認(rèn)賬，悔婚需得雙方一致同意，若是女方家先反悔，而男方家不同意，女方家無論如何也要找一個生理正常的適齡女人嫁過去，否則按律法判懲，主張訂立婚約之人應(yīng)入獄兩年，以撫平男方家的不滿。
兩人也想過把生米煮成熟飯，以此逼迫男方家收回彩禮，主動退婚，但經(jīng)過這么一鬧，那戶外村人家哪里還會給他二人獨處的機(jī)會，家里的男丁傾巢而出，緊緊跟著二人，輪班監(jiān)視，第二日一早花轎就停在狄柔家門口，狄柔可以不嫁，但狄家必須得請出一個生理正常的適齡女子進(jìn)花轎，王家村里的其他人戶愿意幫這個忙，他們也不是非狄柔不可，狄柔母親要是愿意代女出嫁也不是不行，只不過嫁過去以后就得同時伺候她老伴和兒子，當(dāng)婢女丫鬟來指使。
萬般無奈之下，狄柔含淚上了花轎，王申只能眼睜睜看著花轎漸行漸遠(yuǎn)，而束手無策，只恨自己沒有一官半職在身，袖中的手指被捏得發(fā)白，那一刻的文弱書生，更加堅定了考取功名的信念，懸梁刺股努力了三年，終于是一路披荊斬棘中了榜眼。
只是再回頭去看，早已物是人非。
當(dāng)自己身穿七品袍服，帶著一隊人馬立在那戶逼婚的人家門口時，一個女人正給懷里的孩子喂奶，腳邊還跟著一個歲半的稚童，已經(jīng)能開口說話叫爹娘了。那個女人凝視了榜眼郎許久，沒有起身相迎，默默轉(zhuǎn)過身繼續(xù)給孩子喂奶，只是有幾顆晶瑩滴落在吃奶孩子的臉上。
當(dāng)初抬著花轎進(jìn)王家村逼婚的那一家人，認(rèn)出了眼前的官人就是那個上門退婚的窮酸書生，顫顫巍巍上前噗通跪在王申腳下，哭喊著求王申放過他們，要是官老爺不嫌棄，盡管把狄柔帶走就是，只是兩個孩子是他家傳宗接代的香火，還請官老爺手下留情。
榜眼郎一句話也沒說，同那個喂奶的女人一樣，默默轉(zhuǎn)過身離開了村子，臨走時讓手下人丟了兩錠金銀，回到王家村時，對于村里人突如其來的熱情好客，一點也不領(lǐng)情，徑直把父母接上進(jìn)了京城，出村那一刻，身后罵聲一片。
“養(yǎng)不熟的白眼狼，自己發(fā)達(dá)了，就不認(rèn)村里人，還有沒有點良心！”
“永遠(yuǎn)別再回來了，王家村就當(dāng)從來沒你這號人！”
…………
狄柔的母親自狄柔嫁出去的第二年，就離開了王家村，也沒去狄柔所在的村落，至今音訊全無。
有人說是和野漢子跑了，這是傳得最多的說法，散播這個消息的人，正是榜眼郎的母親，說得有理有據(jù)眉飛色舞，大部分人將信將疑，榜眼郎是不信的，要是真想改嫁，早在家里男人自殺后的幾年就應(yīng)該給狄柔找繼父了，而不是獨自一人把狄柔撫養(yǎng)到可以出閣為母，不過這些都不重要了，就算其還住在他家隔壁，他也沒心情瞥一眼。
當(dāng)初若不是狄柔母親的極力促成，他現(xiàn)在是官場情場雙雙得意，哪會留下這么大一個遺憾。
直到現(xiàn)在升至四品，被世家拋棄進(jìn)了京都牢獄，站入世家的陣營，他一直都知道棄車保帥的那一天早晚會落在自己頭上，最大的憾事不是丟了官爵，吃了牢飯，依然還是年少時愛而不得的意難平。
對門的李春回，一個活在當(dāng)代，未到不惑之年就被冠以文圣之名的讀書人，在這一刻也失去了寫詞作賦的興致，人家當(dāng)面揭開了疤痕，不能給別人的傷口上撒鹽。
這文圣一名可不是他倨傲自封，自己給自己戴高帽子，也不是官家皇室提名，賜了他牌匾，逼著天下承認(rèn)，而是南陳所有讀書人公認(rèn)的金字招牌，文壇里一直有李文圣的故事流傳，凡是有以文會友的盛事，很多時候都不需要費口舌，只要報上“李春回”三個字，分量就能壓得在場的讀書人喘不過氣來。
試問整個南陳國疆，誰能一日斗詩百首，首首令人贊不絕口，唯有文圣：李春回！
但也正是因文圣之名而入獄，人怕出名豬怕壯，豬養(yǎng)肥了，殺豬刀架在脖子上的日子也就不遠(yuǎn)了，人的名聲太大，一些無妄之災(zāi)接踵而來，沒有本事踩著你上位，那就放幾只冷箭，做幾個局?jǐn)哪愕拿?，讓你背上妖言惑眾鼓動人心的罪名，進(jìn)了牢獄，看你還如何蹦跶。
十四年前，用時兩刻鐘，連猜一百七十六個燈謎的記錄，至今無人能破，老一輩中最有資格被叫文圣的翰林院大學(xué)士，也曾嘗試想打破李文圣的記錄，不過最終用時半個時辰，停在了第一百四十八個，而他年長李春回二十九個春秋，花了兩倍的時間依然未能完成。
文圣之名自此被一直鎖在了牢里，至今無人能接，偏偏牢里傳出去的消息，讓外面的讀書人更加羞愧，被鎖在牢獄里的李文圣，每日要讀好幾本產(chǎn)自疏香樓的話本，天天拉著對門的榜眼郎吟詩、作對、賦詞，文學(xué)功底不僅沒有因為牢獄之災(zāi)荒廢，反而日益精進(jìn)。