二月初的一個早上，天氣乍暖還寒，在淮河北岸，通往壽州渡口的山道上，一輛馬車艱難的行進(jìn)著。
“老爺，夫人，坐穩(wěn)了，前面有個大坑！”
“咣當(dāng)”一聲，馬車猛地顛簸了一下，車內(nèi)人東倒西歪，顛得屁股生疼。
“娘，你沒事吧？”一個少年關(guān)切的扶住蜷臥在車內(nèi)的母親。
“沒事的，溫兒，你把兩個弟弟看牢了，別摔下去。”
“知道了，娘?！?p> 少年乃是桓溫，年方十三，生得清瘦而秀氣，皮膚白皙，輪廓分明。眉宇之間英氣逼人，看著就讓人有親近之感。
車內(nèi)是一家五人，桓溫的父母，還有兩個弟弟?；笢靥糸_車簾，招呼道：“平叔，你仔細(xì)著點?！?p> 駕車人名叫桓平，是桓家的管家。他已經(jīng)分外當(dāng)心了，實在是這條路顛簸難行，不是自己趕車水平差。路上不時有碎石和大塊土坷垃擋道，偶爾還能碰到慘不忍睹的畫面。
這不，馬車又緩緩?fù)Ｏ铝恕?p> 車內(nèi)一個中年男子合上書，揉了揉眼睛：“桓平，車怎么停了？”
“老爺，路旁有兩個人躺著，溝底還有一輛摔散架的馬車，大公子說過去看看還有沒有救?！?p> 車內(nèi)的二公子不悅道：“爹，咱們這是逃命，不是來散心賞風(fēng)景的，大哥見到死人就下車探視，已經(jīng)耽誤不少工夫，萬一碰上胡人騎兵，全家人都要受到連累?！?p> 母親孔氏責(zé)道：“你大哥救死扶傷，這副熱心腸，你不學(xué)著點也就算了，還責(zé)怪他，虧得娘和你爹平日里對你的教導(dǎo)。”
“娘，不是孩兒不愿如此，行善事也得分個時候嘛?！?p> 孔氏氣道：“還犟嘴？這一路上要不是你大哥的機(jī)靈勁，咱們一家子早被胡人抓走了，你今后好好學(xué)著點。溫兒，是什么人？有救嗎？”
桓溫沮喪道：“像是一對年輕夫妻，最可憐的就是旁邊還有個娃，三人都沒了氣息，應(yīng)該是昨日就死了?！笨资蠐u頭嘆息了一聲。
車子繼續(xù)轆轆東去，桓溫探出頭，望著前方看不到盡頭的路。道路兩側(cè)，野草青青，野樹上掛著花朵，它們不知道這人世間的悲歡離合和生死別離，它們旁若無人，迎著春風(fēng)綻放著生命。
這條路上不知走過了多少人，也不知死去了多少人！
將近中午，人饑馬乏，車子漸漸慢了下來。三公子嚷嚷著要下車解手，桓溫勸道：“三弟先忍著點，前面的坡下好像有個村落，到那兒再停，咱們也正好去討點水喝?！?p> 孔氏笑道：“還是溫兒想得周到，這一路上干糧還剩不少，水早就喝完了，唇干舌燥。坐了一夜的車，也下去歇歇腳，活動活動。老爺，你看行嗎？”
“聽夫人的！”
桓溫把父母接下車，安頓好之后，拿著幾個水囊朝村落方向走去。
坡下這個村莊有十來戶人家，相鄰而居，都是土壘的房屋，頂上鋪著草苫，一兩聲犬吠更顯得安靜。
有犬就有人?；笢馗吒吲d興，順著斜坡慢慢下去。村子越來越近，桓溫舔著快干裂的嘴唇，眼中浮現(xiàn)的是甘洌的井水。
來至緊挨坡下的一戶人家，抬眼望去，柴扉半掩著，木槿圍成的小院子里還種了些青菜。若是沒有這戰(zhàn)亂，自食其力，百姓的日子也能過得下去。
桓溫抬腳剛要上前敲門，突然又停下了腳步，他發(fā)現(xiàn)了一個怪異之處。這會兒正是午炊時分，怎么不見有一縷煙氣？
“溫兒，怎么不進(jìn)去呀？”背后，父親桓彝站在坡上。這冷不丁一聲叫喊，桓溫嚇了一跳，他拉著父親，說著奇怪之處，父子二人一起走進(jìn)了荒院里。順著虛掩的柴扉，頓時明白了沒有炊煙的理由。
屋內(nèi)之人都死了！
地上躺著一對年輕夫婦，三十來歲，脖頸上中刀，血水流了滿地，沾在腳底粘乎乎的。土床上還有一個七八歲的小女孩，最為可憐的則是床底下，一個老婦人背部一個血洞，身底下還壓著一個小男孩。估計是危急之時，祖母拼死護(hù)住孫子想讓他爬進(jìn)去躲避，結(jié)果兇手一刀直穿過去，祖孫同時被殺。一家五口被滅門，慘不忍睹。
父子二人出了門，看了看幾家鄰舍，都是如此?？磥硎怯腥讼唇倭苏麄€村子，殺了所有的人。
桓彝怒罵道：“一定又是該死的匪寇流民干的，他們殺人放火，無惡不作，干了多少傷天害理的事?！?p> “不！爹，這八成是官兵所為。你看，這屋內(nèi)的擺設(shè)沒什么變化，床頭的柜子還有甕中的存糧也在，特別是這幾人的傷口，都是刀傷，而且是一刀致命。如果是匪寇流民，他們的武器各式各樣，手法也是參差不齊，殺了人之后肯定翻箱倒柜，連一粒米都不會放過的?！?p> 桓彝仔細(xì)看了看，還真是這樣，兒子的分析沒錯，難道是盤踞在此的祖約所為？還有，聽說前陣子這里發(fā)生兵亂，大將軍王敦曾率軍來此，莫非和他有關(guān)？
父子神色悲戚，走出了村子。這時，桓溫聽到十幾米外灌木中發(fā)出窸窸窣窣的聲響，躡手躡腳走了過去。忽的從叢中竄著兩只野兔，見有人來，想要溜走?；笢匮奂彩挚欤侧矓S出兩顆石子，兔子應(yīng)聲而倒。
吃了幾日的干糧，這下可以打個牙祭，吃點肉了。
荒年時節(jié)，狐兔很多，百姓們?nèi)甜嚢ゐI，這兩只野兔卻難得的肥碩。不一會，肉烤得焦黃，肉香四溢，饞得兩個弟弟口舌生津，一家人大快朵頤。
桓彝在西晉末年曾擔(dān)任過州里的官職，元帝司馬睿沒有南渡時招募他為參軍。元帝跑到建康后，他沒來得及一起逃走，于是就在鄉(xiāng)野躲避，想等戰(zhàn)亂平息再走，結(jié)果北方兩個趙國為爭奪洛陽大打出手，根本沒有機(jī)會，這一等就是幾年。
桓彝出生儒門，家學(xué)淵源濃厚，逃難路上都沒丟下書籍。不僅如此，還督促桓溫要時常溫習(xí)。
“爹昨日布置的是論語中的為政篇，其中有一句孩兒記得很牢，就是‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之?！馑季褪钦f，君王治理天下，要廣施仁德，心系百姓，這樣的話，才能得到天下人的擁戴?？墒?，現(xiàn)在趙人燒殺搶掠，南邊的大晉聽說也暗中爭斗，這天下哪還有仁德可言？”
桓彝回答不了這個疑問，因為當(dāng)下的世道的確和書上所說的格格不入，現(xiàn)在掌握天下靠的不是仁德，而是兵權(quán)。如果孔老夫子還在，估計和自己一樣，也奔波在逃難的路上。
西晉就是最好的解釋，大好的江山因為皇帝的昏庸而毀滅。原先臣服的匈奴人反叛，建立了漢國，死后，另一個兒子殺了太子篡位登基，滅了西晉。之后又被自家人弒君奪位，遷都長安，改國號為趙。
趙國有一個猛將石勒，屢立軍功，不服皇帝統(tǒng)治，帶著自己的部族和兵馬離開長安，也建立了自己的政權(quán)。似乎故意和舊主子慪氣，石勒的國號也稱作趙。這樣，北方就有了兩個趙國，勢不兩立，先在黃河以北大動干戈，匈奴人不敵，退回河南。
雙方又在中原一帶爭奪城池，劫掠生口。戰(zhàn)火愈燒愈旺，苦了大晉的北方遺民，他們掙扎在鐵蹄之下，呻吟在亂兵之中。房屋被毀，牲口被劫，青壯之人被擄掠入伍，婦人則慘遭奸淫。
桓彝想到這里，不禁長嘆一聲：“國沒了，受難的還是百姓啊。把百姓都?xì)⒘?，沒有了民脂民膏，君王們吃什么，喝什么？唉，不知這次回朝，到底是兇是吉，也不知這亂局，何時才能結(jié)束？”
“爹，孩兒以為，導(dǎo)致混亂的不是亂兵，也不是亂將，而是混亂的制度。大晉的亡國是因為那些司馬家的王爺兵權(quán)太大，才有了野心，八個王爺互相攻打，朝廷內(nèi)耗，實力大損，才被趙人所滅。如今聽說，建康的朝廷之中，王家獨大，掌握朝政和兵權(quán)，這樣下去，禍?zhǔn)逻t早還會重演。所以說，要想世道太平，就必須要改變這格局，不能讓這些大族勢力太大，尾大不掉！”
桓彝欣慰的看著桓溫，越發(fā)覺得這小子必成大器，這樣的年紀(jì)就能抽絲剝繭，找到亂局背后的根源，讓自己當(dāng)?shù)亩加X得慚愧。“溫兒，理是這個理，他王家獨大也是立過大功的原因，皇帝也沒辦法。這不，元皇帝剛想奪他們的權(quán)，就被逼死了。當(dāng)今圣上戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，只能暗中行事，也真是難為他了?！?p> 這時，孔氏湊了過來，笑道：“老爺又在憂國憂民講大道理，這次咱全家能順利返朝，溫兒功不可沒，這對順風(fēng)耳起了大作用。”
“是啊，溫兒一出生，左耳后就帶著七顆紅痣，就像天上的北斗七星一樣排列。我是看不懂，說不定還應(yīng)著什么天命呢?！?p> 桓彝出發(fā)前還憂心忡忡，此刻又充滿了期盼，回朝之后一定會大干一番，忠心輔佐朝廷?？资弦矘泛呛堑?，眼看就能安全了，也就忘了身上的病痛。
桓溫見爹娘夸獎自己，伸手摸了摸耳后的七顆痣。洛陽戰(zhàn)亂，一家人只能避居郊野，缺衣少食，桓溫每日就和弟弟們進(jìn)山采藥，挖野菜，采山果，掏鳥窩以貼補(bǔ)家用。
這五六年間，學(xué)了不少本事，登山如履平地，爬樹飛快，和猴子一樣，手中的石子彈無虛發(fā)，能打中飛鳥。尤其是這耳朵，特別靈敏，常常能捕捉到別人聽不到的聲音。
這次舉家南投，從洛陽南經(jīng)許昌，到了汝陰郡境內(nèi)，花了四日工夫，一路上晝伏夜出，碰到三回趙人的騎兵，每次都能憑著超強(qiáng)的聽覺感受到雜亂的蹄聲，從而提前藏匿，躲過了趙人。
在洛陽，父親的嚴(yán)厲督導(dǎo)讓他養(yǎng)成了讀書的習(xí)慣，遍讀儒學(xué)典籍，特別是秦漢三國的史書更感興趣，加之人聰慧，記憶力又強(qiáng)，對前朝往事和謀臣猛將的故事如數(shù)家珍。盡管爹娘此刻興高采烈，但史書中的經(jīng)驗告訴他，當(dāng)今的世道，還有這次南渡之行，他并不樂觀。
后來發(fā)生的事情也證明了他的判斷，這條路的確不是那么順暢，一家人并未脫離險境，很快就出了意外……