平叛之后，明帝越來越覺得，國舅庾亮野心膨脹，成日攛掇著要把王家趕盡殺絕，而理由則冠冕堂皇。
這點心思，明帝再清楚不過了。打壓王家可以，但你庾家要想一門獨大，絕無可能。臣子尾大不掉的虧，皇室吃了十幾年了！
“陛下，老臣還有本奏！”王導(dǎo)終于逮到空，言道。
“司徒請講?！?p> “據(jù)聞宣城郡已開撫百姓安流民先河，成效斐然。不過，也有不少銀號錢莊訴告，說太守府依仗權(quán)勢，巧取豪奪，不知是真是假。”
明帝心想桓彝不至于如此，但王導(dǎo)言辭確確，或許是桓彝操之過急，還是問問為好：“那就下旨宣城，讓桓彝謹慎行事?！?p> 這三個月，桓彝喜上眉梢，兩樁要緊事漸入佳境，正在穩(wěn)妥推進。田間地頭多了忙忙碌碌的農(nóng)人身影，街頭巷尾少了四處游竄的流民。修繕城墻和官舍也有了計劃，很快就能實施。
這可都是兒子的功勞！桓彝越發(fā)滿足。
唯一郁悶的是朝廷下旨斥責自己巧取豪奪，這讓他有些委屈和憤懣，而桓溫則更堅信了郗鑒的告誡之語。
“爹，你只是稍稍壓低利息，那些有錢人損失并不大，這和巧取豪奪根本不沾邊，爹也不必太過擔心。”
桓彝惱道：“為父只是氣不過，所以如實上奏朝廷，據(jù)理力爭，圣上是個明君，不會聽信讒言?！?p> “爹這句話切中要害！按理說這芝麻大點的事情，根本不可能驚動朝廷。這倒好，不僅驚動了，還被扣上巧取豪奪這頂大帽子，說明確實有人進讒言。
而爹真正需要警惕的是，這點小事是有人夸大其詞捅出去的，此人必定是在宣城境內(nèi)。”
桓彝若有所悟：“難道是江縣令？”
“但愿是那些錢莊銀號聯(lián)名遞的狀子！”桓溫沉思后說道。他不愿相信這和江播有關(guān)，要是那樣，父親今后還會有難處。
一大早，桓溫陪著父母一道用早飯，桓沖在堂上窸窸窣窣不知在翻騰什么，叫了幾遍也不過來吃飯。
桓彝吃得很快，急著要去上值，這時，桓沖突然走進來，嚷了一句：“什么是刑余之家？”
“當！”一聲，桓彝端在嘴邊的飯碗脫手墜地，騰一下站起來，揪著桓沖，屁股上狠打了幾下。
桓沖委屈地嚎啕大哭，孔氏臉色突變，見桓溫正瞧著他爹又望向自己，趕忙扭過頭，走到桓沖身旁安慰道：“莫哭，沖兒乖，以后不要輕易動你爹的東西。”
父母親的神色沒有逃過桓溫的眼睛，他撿起那張紙看了看：“爹你怎么啦，發(fā)這么大火，這不過是張海捕文書而已，又不是什么機密文書。”
桓彝連聲道：“沒什么，沒什么，這臭小子老是瞎翻騰，給他做點規(guī)矩。好了，你繼續(xù)吃吧，爹走了?！?p> 父親不善于撒謊，他剛才是在撒謊或者是在敷衍，難道父母親有什么事瞞著自己，否則不可能那樣驚慌失措。
而且，母親疼愛三弟，她不會容忍父親揍他，可是，母親剛才并未上前阻攔。
桓溫不得其解，但剛剛那張海捕文書，他印在了心上。
畫像上的少年虎頭虎腦，圓圓的臉蛋，雙目小而有神。還有那少年的名字，也帶著倔強！
初冬時節(jié)，桓溫辭別父親，踏上徐州之行。
這三個多月，宣城形勢蒸蒸日上，一切進入正軌，桓溫也就不需要再出什么力。
臨走時，再次叮囑父親不要開罪江家，不過桓彝似乎并不太當一回事?？资蟿t是依依不舍，當心身體，記得照顧好自己，諸如此類的話不知嘮叨了多少遍。
這條道僅走過一趟，對桓溫而言已是輕車熟路，此次返程不像來時那樣匆忙，差點把馬給累死。
回程時，一路上時走時停，出了郡城直向西北。在父親的善政下，不僅城市，鄉(xiāng)野之中也逐漸煥發(fā)生機。
阡陌交通，雞犬相聞，田里還有尚未收割的莊稼，菽類果實飽滿，搖搖欲墜。
三三兩兩的農(nóng)人點起火，焚燒著剛被翻出來的秸稈和枯草根，這樣既能除去蕪穢，燃燒后的草木灰還能作為肥料，增加地勁，來年的莊稼長勢會更好。
一陣北方吹過，帶著濃煙，鉆入過路之人的口鼻中，“咳咳，咳咳！”有人被嗆了幾下，有人則靈巧的避開。
如果能有三年這樣的收成，百姓們就能吃飽穿暖，倉有余糧，囊有余錢，天下也就太太平平。
走出三十里，到了蕪湖境內(nèi)，這里和毗鄰的宣城不可同日而語，田地大都荒蕪，很少見到農(nóng)夫，野兔雉雞在田間地頭隨處可見，神情悠閑得近乎囂張。
官者，管也，代天牧民?；笢匦南耄@蕪湖郡的太守太不稱職，其實，還有一層他不知道，當初王敦叛軍大營駐扎蕪湖，也遺禍不淺。
順著鄉(xiāng)間小道，走上十來里，前面就該是直通京師的官道。來時父親交待，走這條道到京師，比自己來時要近上二三十里。
上了官道，他才開始打馬奔馳，行出兩炷香的工夫，眼前出現(xiàn)一個鎮(zhèn)甸喚作博望。
鎮(zhèn)甸不大，因距離京師不遠，行人逐漸多了起來。鎮(zhèn)甸北面，從腳下這條官道上又分出一條向西直通蕪湖郡城的官道。
丁字路口西北角，座落著一個占地很大的驛站，一會功夫，就看見五六撥驛卒出入，將各種公文呈送京師，下達各地。驛站里面還有客舍，供南來北往的官員臨時歇宿小住。
驛站的主官叫驛丞，博望驛站的驛丞，桓溫還曾見過！
到了建康境內(nèi)，天已經(jīng)黑下來，桓溫找個客棧住下，次日用罷早飯才出發(fā)。正午時，方到滁州。
原本是想順著官道，經(jīng)瑯琊山南麓到州城兜上一圈再走，但是，看到這座山，他忽然想起了青云鎮(zhèn)上王管家遠去時那個回瞥的眼神。
杜艾口口聲聲說兩不相欠，會不會只是他的一廂情愿？
桓溫走出了二里地，還是撥轉(zhuǎn)馬頭，上了山道。
他決定還是要去看一看，答應(yīng)過木蘭要去看她的，那疼人的小模樣讓人無法拒絕。
茅屋門是關(guān)著的，很安靜，遠近之間山鳥的鳴叫更平添幽靜，這個時候，父女倆要不在鎮(zhèn)上設(shè)攤營生，要么剛用過飯在屋內(nèi)小憩。
桓溫沒有貿(mào)然上前敲門，而是把馬拴好，躲在一塊大石后張望。
好一陣子沒有動靜，桓溫從石頭后走出來，剛要上前，門吱呀一聲開了！
出來一個老漢，六十開外，精瘦精瘦的，古銅色的臉上褶子一道一道，雙手端著一個木盆，走開幾步，“嘩”一聲將水潑掉，轉(zhuǎn)身又去打水，絲毫沒有注意到近在咫尺的桓溫。
這老漢很面生，難道茅屋易主啦？桓溫自言自語道。
那盆水險些潑到自己腳上，他抬起腳，猛然發(fā)現(xiàn)，水花中帶有淡淡的紅，這是血水！
桓溫腦袋嗡的一聲，三步并作兩步，推開門就閃身進去。木板床上，一個人趴著，裸露脊背，白花花的肉上映著幾道血痕，方才那老漢拿著溫熱的布紗，正小心的擦拭。
“你是誰？”老漢回轉(zhuǎn)身，警惕的問道。
“溫哥哥，你為何不辭而別？”木蘭放下滾燙的陶罐，撲上前，眼里掛著淚珠，委屈得說道。
“我要跟你回宣城，帶上我爹，去哪都行。不管怎樣，我們再也不愿呆在這里了，行嗎？”
老漢是山南杜家村的杜老四，是個藥農(nóng)，常在瑯琊山中采藥，他嘆息一聲，說起來龍去脈。
桓溫走后個把月，茅屋平安無事。
杜艾果然在鎮(zhèn)上支個攤，父女倆做起小買賣，衣食有了著落。因行走不便，用褡褳里的錢買了一匹瘦馬，請人用碎木打造一輛車，出入也方便。
忽然有一天，兩名縣差上門，不容分說，將杜艾鎖拿到縣衙，草草一審，便以暗通匪寇滋擾地方之罪名投入大牢。
杜老四一次采藥到北山，順道過來看看，得知情況后大吃一驚，回到杜家村和族人商議后，托人到縣衙多方打點，一個月后杜艾才被放出來。
褡褳里桓溫留下的錢全都孝敬了縣衙，還欠族人不少。錢倒是小事，名節(jié)乃是大事。
杜艾清清白白一讀書人，自詡高古之士，卻以暗通匪寇鋃鐺入獄，顏面大失，出獄后精神萎靡，一蹶不振，哪還有心思去為人代寫書信。
后來才知道是王家脅迫縣衙故意如此，他們把桓溫誣為匪寇。王家這樣做，目的不是讓杜艾嘗嘗牢飯的滋味，而是還在打木蘭的主意。
果然，幾天前，王管家又來登門，赫然拿出當初的契約要杜家還錢。揚言十日之內(nèi)不還，他們就上告縣衙，縣太爺一定會秉公而斷，要么私了，要么公了。
公了就是再次下獄，含恥蒙羞；私了嘛，杜艾自然清楚，用女兒抵債。
明明已經(jīng)還了錢，可惜當時沒來得及要回借據(jù)，杜艾方知王家不講信義故意刁難。
王家串通縣衙讓杜艾下獄，一來費盡了所有的錢財，而無力再還債；二來讓杜艾產(chǎn)生懼意，不敢告官。這樣，拿人抵債也就水到渠成。
桓溫聽至這里，怒火中燒，王家簡直是欺人太甚！
桓溫留下的錢都送了孝敬，哪還有錢還債？告官更是不敢，這縣衙就像是王家開的一樣。
杜艾剛剛出獄，看到官差就渾身哆嗦。心想在這青云鎮(zhèn)，父女倆無論如何也逃不脫王家的魔掌。
時至今日，杜艾還在怨恨自己虛活這么多年，當時礙于讀書人的顏面，沒有聽桓溫的意見，跟他回宣城投奔桓彝。
打死自己也不愿把如花似玉的女兒送進狼窟，給那個癡漢做小。杜艾無奈之下，打定主意。昨晚天剛剛擦黑，他套上馬車，收拾好行李準備離開此地，不料被王家逮個正著。
棍棒加身，兜頭一陣亂打，杜艾孱弱之人，哪能禁得住，昏倒在路旁。杜老四聞訊后，連夜過來照料。
昨日半夜，杜艾才醒轉(zhuǎn)過來。木蘭哭哭啼啼道：“爹，女兒不忍你遭罪，不如就嫁給他吧?！?p> 杜老四打斷道：“不行不行，這不是把她朝火坑里推嗎？”一激動，手一抖，杜艾痛得直齜牙：
“四叔說得對，木蘭，你娘臨終時囑托，一定好把你養(yǎng)大，將來找個好人家，爹再怎么著，也不會答應(yīng)！”
叔侄倆尋思半宿，也未想出個萬全之計。
“杜叔叔，王家知道你們是杜家村人嗎？”桓溫問道。
杜老四搶著答道：“應(yīng)該不知，杜家村在山南，距離州城很近，屬于州城管轄。青云鎮(zhèn)在山北，這里的縣衙管不到杜家村?！?p> “那就好，我就讓它一了百了?！被笢乩淅涞恼f道。
這語氣寒森森的，叔侄二人聽得膽戰(zhàn)心驚。唯有木蘭不知桓溫要干什么，聽說能一了百了，還拍掌嬉笑。