見識到檄文的分量，庾爰之心急如焚，像熱鍋上的螞蟻，坐立不安。一會，親兵來報，軍令已經(jīng)傳達到了各營主將，馬上就會有消息。
一個時辰后，州衙大堂，將官幕僚憂心忡忡，前來議事。
“諸位，相信都看到這篇檄文了，這是空言恫嚇，是桓溫耍的詭計，他手下根本就沒有什么兵力，大家千萬不要上當！”
見麾下將信將疑，庾爰之開口又許下承諾。
“本公子決定，即日起，各位主將官升兩級，賞銀百兩，麾下曹署依職賞賜。只要渡過眼前的這一關，好處還在后頭，本公子絕不會虧待大家！”
“謝公子恩賞，我等愿追隨公子，赴湯蹈火，在所不辭！”
心腹主將異口同聲，帶頭效忠，而其他將官則參差不齊，隨口迎合而已。
“諸位，據(jù)報檄文一出，果真有不明真相者心懷不軌，蠢蠢欲動。所以，本公子才傳下令去，要求各營把曹官以上沒有家小者一律先行停職，送親兵營集中起來，各營布置得如何呀？”
主將們紛紛報告了自己麾下的情況，親兵一一造冊登記。庾爰之接過一看，勃然大怒：
“什么？有十幾位曹官軍副不知下落，還有一個有家小的軍副也失去蹤影，這位軍副是誰？”
“是城防營的袁喬！”
“找到了沒有？”
“回公子，找了，府中、帳里，各處都搜遍了，還是沒找著?！?p> 幕僚道：“公子，屬下看就不用找了，大戰(zhàn)在即，不在家里，不在軍中，那就只有一種可能。他肯定是躲起來了，伺機準備作亂。”
庾爰之臉色猙獰，冷笑一聲，決定開殺戒。
“看來他們是喝了桓溫的迷魂湯，中了檄文的毒害了。你不仁，就別怪我不義。來人，四處搜捕這些下落不明之人，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，格殺勿論。另外速到夷陵城，將袁喬家小斬首，人頭懸在北城門上，以儆效尤！”
庾爰之拿袁喬之妻祭旗，這招殺雞儆猴，還是收到了效果。
眾人敢怒不敢言，只得暫且忍氣吞聲！
結果，庾公子還未罷手，又發(fā)下了將令
“即刻起，各位主將親自統(tǒng)御各營，直接指揮，要嚴防士卒作亂。另外，本公子已安排親兵營，給每位主將配備十名親兵，寸步不離，確保諸位的安全，去吧！”
諸人散后，庾爰之眉頭一皺，將親兵營和城防營主將招至身邊，悄悄吩咐了幾句……
夜色降臨，袁喬的謀劃已經(jīng)開始了。
傍晚前，他已經(jīng)和劉言川麾下的幾個弟兄接上了頭，又聯(lián)絡了好幾個軍曹軍副，聚集了三千多名士卒，就等著子夜動手。
而此時，夷陵城內也在醞釀著驚心動魄的計劃！
昨夜子時過后，伏滔帶著八人悄悄下至深溝，暗夜之中，稍稍露出水面的錫管躲過了巡夜的兵船，一路潛行至水閘處。
果不其然，為防止雜草和有人偷襲，水下布置了很多鐵絲網(wǎng)和木樁。
伏滔和身旁一人配合，用利斧使勁砍斷上面的鐵絲，然后用撓鉤將其扯下，身后的兄弟則可以避開障礙，魚貫而行。
不料剛通過鐵絲網(wǎng)，不曾想溝底還敷設了倒豎的竹簽，參差不齊，伏滔二人猝不及防，腳部和小腿被劃出深深的口子。
他們忍住疼痛，小心翼翼，結果前面又是一道鐵絲網(wǎng)，就這樣，估摸著快半個時辰，才到了鐵閘門口。
前面的通道就是在城墻下，最為險要，錫管也派不上用場。
幾人筋疲力盡，只得在鐵閘前稍稍歇息，恢復一下體力，然后憋著一口氣進入了城墻下的閘道。
還好，城墻之下的溝道因難以敷設障礙，相對還比較暢通。伏滔等人十分興奮，緩緩向城內游去，不料，危險正在悄然逼近！
夷陵地勢高，水源匱乏，尤其是經(jīng)過一個冬季的干旱，好不容易盼來了初至的春汛，水位剛剛沒過閘門。
庾倩見蓄水池水流源源不斷而來，很興奮，便忽略了對時事的敏感。而且，往常都是在水池溢滿之后才會關閘，今年當然也就沒有例外。
幸運的是，正是這一念之差，讓伏滔鉆了個空子！
而不幸的是，庾倩產(chǎn)生的這個疏忽，荊州城內的庾爰之卻想到了，通知關閉閘門的飛騎幾乎同時，已經(jīng)到了夷陵城下！
伏滔怎能料到，生死就在這一線之間！
當快要穿過城溝時，前面出口處竟然還有一道閘門，而閘門前居然還有一道鐵絲網(wǎng)！
伏滔如法炮制，雖然感覺胸悶氣喘的厲害，快要憋不住了，但這是最后一道障礙，快要成功了，因而，手中的利斧砍得更歡。
就在即將成功之時，眾人突然發(fā)覺有了異樣。
水流減慢了，而且水也變少了，尤其是聽到了水下傳來的一陣沉悶之聲。
伏滔頓覺不妙，一陣寒意涌上心頭。
完了！身后臨江一側的水閘關閉了……
怎么辦？溝道太窄，并排只能游動兩個人。
快，快！
二人心里念叨，使出吃奶的力氣，奮力將鐵絲網(wǎng)扯斷，向前游去。
而可怕的是，頭上那道閘門的輪廓也從小變大，黑乎乎的影子從模糊變得清晰！
來不及反應，來不及招呼，二人隨著斷流嘩啦一聲，跌入深深的蓄水池。緊接著，又有二人跌入，隨后又是二人。
再接著，水沒了，人也沒了！
剩下的三名兄弟就這樣被困在兩扇嚴絲合縫的鐵閘內，下場只有一個，就是活活窒息而死！眼睜睜的看著，卻無能為力！
“兄弟！”
伏滔爬出蓄水池，欲哭無淚，痛不欲生！
此時，已經(jīng)顧不上悲痛，伏滔要面對的，既要躲避城樓上關閉閘門的兵卒，又要躲避例行巡夜的軍士。
幾人如過街老鼠一般，東張西望。按照殷浩畫的草圖找尋著路徑，直至梆打四更，才摸至吳曹家中。
幾人翻進院子，把吳曹嚇了一大跳。
夷陵城主要用于儲藏大軍后勤輜重所建，城內以軍士居多，尋常百姓很少，偷雞摸狗，打架斗毆罕有發(fā)生，治安一向甚好，已經(jīng)到了路不拾遺夜不閉戶的境地。
吳曹還以為遭了賊，得知真相后驚喜不已。
自打夷陵建城以來，還從未有過從鐵閘潛入進來的人，這幾位真是有膽有識的漢子。
敬佩之情，溢于言表，他慌忙準備些換洗衣物，弄些簡單的飯菜，伏滔等人經(jīng)過半夜的折騰，又累又餓，轉眼吃了個一干二凈。
“伏壯士，城內的情況是這樣的……”
“什么？桓溫這點兵馬也敢來荊州，真是不自量力！”
“說的就是，還是三公子你臨危不亂，穩(wěn)如泰山，有大將風度?！?p> 日上三竿，庾倩才掀開錦褥，從寬大的楠木榻上起來，伸著懶腰，打著呵欠，抱怨庾爰之。
“二哥也真是的，這么謹慎，連夜讓關閘門，我還以為發(fā)生什么大不了的事情，嚇得我昨日一宿都沒睡踏實！原來是虛驚一場，害得我春滿樓的好事也給耽擱了?！?p> “公子莫急，屬下按你的吩咐，已經(jīng)告知了老鴇子，頭牌的小翠紅今夜還等著公子呢！”
庾倩想著小翠紅粉嫩可人的模樣，咽了一下口水，只盼著天黑，但眼下，還是要干點正事。
“水池蓄滿了沒有？”
“回三公子，已經(jīng)蓄了七八成?！?p> “唉！枯了一整個冬天，乏味得要死，好不容易等來的春汛?！扁踪幌肫痍P閘，又埋怨了起來。
“現(xiàn)在小小的夷陵，連只鳥都飛不進來，賊人還能從閘門進來不成？要不索性再打開閘門，再放些水進來？”
“三公子，不可不可，二公子的脾氣你是清楚的，萬一被他知道，那可就麻煩了，要是調你回荊州，從今往后，就再也不能逛春滿樓了?！?p> 聽到這里，庾倩噤若寒蟬，不敢出聲。
二哥的手段自己可是領教過的，以前有父親護著還能爭執(zhí)幾句，現(xiàn)在必須要唯唯諾諾。
“既如此，等本公子用完飯，就派人去疏浚一下，百姓灌溉的水渠暫且不管，先把那條桃花溝放滿水，本公子午后還準備去泛舟賞景?！?p> “公子擎好吧，屬下這就去張羅。”
庾倩在青溪橋庾族排行老三，老大是庾希，老二是庾爰之。
他是十足的紈绔子弟，文不行武不會，專一斗雞遛鳥，還好出入花街柳巷，年紀輕輕就弄得瘦弱干枯，虛得很。
原來一直呆在荊州，無所事事，庾翼一死，庾家形勢堪憂，庾爰之這才拔苗助長，將其臨時委派到夷陵守城。
雖說沒有才具，但畢竟是自家人，所謂上陣親兄弟嘛。
庾倩先是死活不愿意，但又懼怕二哥發(fā)怒，只得帶了幾個小廝玩伴前來，當然還極不情愿地帶著庾爰之安排的十幾個親兵。
不料，時日不長，竟喜歡上了夷陵。
這里沒有二哥管手管腳，自己說了算，可以恣意妄為，而且城雖小卻安全，景致也不錯，尤其是春滿樓的姑娘更是秀色可餐。
“吳兄，那咱們就在桃花溝動手！”
吳曹負責水利之事，剛剛接到親兵命令，庾倩讓先向桃花溝放水，他便知庾公子要泛舟的心思，忙完之后回府便告訴了伏滔。
今早幾人合計至天亮，才想出了對策。
要想沖進大營，解救出幾百名家小，那毫無勝算。唯一的辦法就是擒賊先擒王，偷襲庾倩，只要能抓住他，就算成功了。
庾倩貪生怕死，必定就范，關鍵是城內的守軍也反對庾家，不愿附逆，只是苦于無人挑頭起事。
方案既定，伏滔幾人酣然入睡，至晌午方醒，養(yǎng)足了精神，便提出要在桃花溝伏擊庾倩的想法，不料卻遭到吳曹的反對。
“不妥，不妥，庾倩泛舟，肯定有親兵守護，且又是白天，動靜太大，一擊不成，大事去矣！”
伏滔急道：“那該如何？咱們兄弟冒死混進來，就是要拿住他，再晚的話，影響刺史大人的部署，我等可吃罪不起?！?p> “那也不能草率行事，一旦失手，你我皆要喪命，桓大人的大計也會受阻。如今之計，只有等到晚上。”
吳曹反對伏滔的冒失，他判定，庾倩乃好色之徒，夜夜笙歌，昨晚還陪他一起安排關閘時，就看出他心不在焉，怨聲不斷。
如果不出所料，今晚他必去春滿樓，城內就這一處銷魂的所在。
合計妥當，吳曹帶著伏滔偷偷前往城北走去，想要實地勘查一下關押人質的兵營。
誰料，剛走到附近，便聽到了撕心裂肺的哭叫聲！
二人躲在暗處，循聲望去，只見幾個如狼似虎的兵卒，從軍營中連拖帶拽，將一個年輕婦人推搡著押入馬車，然后向城門方向疾馳而去。
二人愕然，不知何意，難道是荊州城有了變故？
此時，他們還不知，被抓走的婦人正是城防營軍副袁喬的新婚妻子！