袁喬妻子被抓，很可能對(duì)荊州城內(nèi)的形勢(shì)產(chǎn)生影響，而城外，劉言川匆忙來(lái)至大帳內(nèi)。
“恩公，有信了！”
劉言川撿起城內(nèi)幾個(gè)兄弟的飛箭傳書(shū)，交給了桓溫。
桓溫看罷，頷首笑道：“好，城內(nèi)果然亂了起來(lái)，袁宏這篇檄文立下大功。言川，咱們現(xiàn)在只差一把火了！”
“恩公的意思是，要放火？”
桓溫笑著瞪了他一眼：“你這山匪，就知道放火，而是放水?！?p> 他料定，城內(nèi)那些將領(lǐng)并不想附逆，但之所以遲遲不敢起事，固然是有家小作了人質(zhì)的畏懼。
還有一層，就是以為城外勢(shì)單力薄，撼動(dòng)不了荊州。即便想要起事，又不知軍心如何，萬(wàn)一摸不準(zhǔn)，只會(huì)將自己逼入死路，害了自己，害了家小，因而不敢輕易涉險(xiǎn)。
而今夜，他們將看到人心所向，會(huì)打起精神，內(nèi)心里爭(zhēng)先恐后倒向城外。
而讓他們從內(nèi)心里擁護(hù)轉(zhuǎn)為行動(dòng)上的支持，就差一把火驅(qū)散他們背后的恐懼，事情不是明擺著嘛。
劉言川一拍大腦瓜，又聰明了一回：“知道了，就是伏滔！”
“嗯，還不是一塊朽木。你去通知老四，讓他帶些兄弟，天黑以后去夷陵接應(yīng)一下，看看伏滔這小子還想不想立頭功了？”
“恩公，伏滔這混蛋八成是溺水了，俺看他就是在吹噓……”
“別廢話，快去！”
劉言川一溜煙出了營(yíng)帳，慌忙而去。
子夜時(shí)分，除了四城一帶燈火通明，嚴(yán)陣以待，荊州城內(nèi)一片漆黑。
州衙擔(dān)心民變，下了宵禁嚴(yán)令，天黑之后不得在街肆游蕩，一經(jīng)發(fā)現(xiàn)，以盜匪論處。
大部分百姓們?cè)缫堰M(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，鼻息如鼉鼓一樣，此起彼伏。白日撿拾的檄文已經(jīng)被官府收走，膽大的則偷偷藏匿了幾份，三五成群，呆在一起議論紛紛。
忽地，他們聽(tīng)到了遠(yuǎn)處傳來(lái)的叫喊聲：
“著火了，著火了！”
一些百姓披衣而起，來(lái)到院子里，爬到院墻上，四處張望。不一會(huì)，城內(nèi)官軍紛紛出動(dòng)，四處滅火，人心惶惶，根本無(wú)法入睡。
在夜幕和嘈雜聲掩護(hù)之下，兩撥人從兩個(gè)方向同時(shí)向州衙挺近……
州衙內(nèi)，燈火暗淡，衙外，衛(wèi)兵稀稀拉拉，明顯比往日要少了很多?？此乒之?，但也正常，城內(nèi)四處著火，很多兵士都忙著救火去了。
一撥人稍快一些，已經(jīng)逼近至府門外一個(gè)街口，領(lǐng)頭的幾名軍副軍曹以為州衙守衛(wèi)松懈，因而放心大膽挺近。
而袁喬率領(lǐng)的另一撥人接到回報(bào)后，心里打起了鼓，覺(jué)得事有蹊蹺。
依庾爰之的精明，如果此刻衛(wèi)兵人數(shù)驟增，如臨大敵才是正常的，而現(xiàn)在的情形似乎有點(diǎn)反常，莫不是有什么圈套！
就在這閃念之間，另一撥人一聲吶喊，已經(jīng)沖將過(guò)去，高喊著：“活捉庾爰之，迎桓刺史入城！”
袁喬覺(jué)得不對(duì)勁，怎么只聽(tīng)到叫喊聲，而沒(méi)聽(tīng)到兵刃撞擊的動(dòng)靜，趕緊率人沖了過(guò)去。穿過(guò)前面的巷口，就是州府門外的大街。
剛至巷口，就吃驚的發(fā)現(xiàn)，州衙兩側(cè)的建筑里，涌出很多軍士，悄悄尾隨著，奔向州衙。
“不好，是州衙的伏兵！”
袁喬思量，此時(shí)撤退還來(lái)得及，但前面那撥也有千余人，他們?cè)谇昂髪A擊之下，估計(jì)兇多吉少，他在踟躕。
幾個(gè)乞活軍兄弟勸道：“軍副，不要想什么退路了，咱們不能看著他們白白送死！哪怕抓不住姓庾的，也要讓他們見(jiàn)識(shí)一下我們的骨氣，讓更多的將士驚醒，不要跟庾家附逆！”
袁喬聞言，血?dú)馍嫌浚热蛔约哼x擇了與庾爰之劃清界限，就不能再顧及生死，慷慨道：“好，要死一起死，沖上去，救出他們！”
一陣?yán)渖?，撂倒了不少伏兵，自然也引起了伏兵的主意，于是轉(zhuǎn)身向后撲來(lái)，而前面那撥人喊殺著沖進(jìn)衙門后，迎面就是嗖嗖的箭矢。
接著，從各個(gè)衙署官舍中，一隊(duì)隊(duì)親兵囂叫著殺了出來(lái)，他們只得慌忙后撤。
這時(shí)，四撥人借著昏暗的火把，剿殺在一起！
伏兵人多勢(shì)眾，袁喬等人漸漸不支，尤其是挺進(jìn)衙門外的那些人，直面荊州最為精銳的親兵，傷亡慘重。
更為糟糕的是，遠(yuǎn)處還有火把朝這里奔來(lái)！
幾個(gè)乞活軍同聲奮力高呼：“快撤！”
他們簇?fù)碇瑔?，殺開(kāi)一條血路，快速向剛剛的巷口沖去。
進(jìn)入巷口，街衢縱橫，四通八達(dá)，伏兵難以施展，又擔(dān)心黑夜里的暗箭，也不敢貿(mào)然追擊。
見(jiàn)稍稍安全了下來(lái)，袁喬率人邊走邊罵：“沒(méi)想到這狗賊果然奸詐，早就布下了陷阱，等著我們往里鉆。唉，不知他們撤出來(lái)沒(méi)有？”
一個(gè)軍曹道：“太黑了，也看不清，不過(guò)只要撤出州衙大街，就安全了，他們自然會(huì)回到落腳點(diǎn)的?！?p> 他們的落腳之處就在一處暫時(shí)空置的糧倉(cāng)內(nèi)，起事之前大伙商量好，若發(fā)生不測(cè)，就退回這里。
糧倉(cāng)墻厚，里面掩體很多，把住倉(cāng)口，則易守難攻。
退至倉(cāng)內(nèi)，袁喬安排人輪班值守，防止伏兵偷襲。布置妥當(dāng)之后，只見(jiàn)另一撥人也紛紛敗回，負(fù)傷掛彩，丟盔棄甲，清點(diǎn)之下，只余近兩千人，損失了四成。
幾個(gè)軍曹紛紛嘆氣：“未曾想，庾家軍心尚在，還有這么多人效忠，靠我們，恐怕沒(méi)戲了。”
乞活軍兄弟安慰道：“別氣餒，幾位軍曹，你們有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)奇怪的事情？”
“什么事情？”
“剛才，最后奔過(guò)來(lái)的伏兵只是鼓噪?yún)群?，嗓門大得嚇人，可是腳步蹣跚，且并未暗施冷箭，總感覺(jué)他們似乎并不賣力，好像是要?jiǎng)裎覀冸x開(kāi)一樣，而非要伏殺我們。”
這個(gè)奇怪之處刺激了大伙的神經(jīng)，若果真如此，倒是個(gè)可喜的事情，說(shuō)明這些人也同情他們，并不想刻意為難，對(duì)方的內(nèi)心也在搖擺踟躕。
袁喬驚嘆道：“諸位，明日天亮，庾家必然會(huì)派兵來(lái)攻打，我們就利用地形固守，苦撐待變。只要我們能多堅(jiān)持一會(huì)，就會(huì)爭(zhēng)取更多的人加入進(jìn)來(lái)，反對(duì)庾家?！?p> 乞活軍兄弟也打氣道：“各位兄弟，袁軍副說(shuō)得對(duì)，桓刺史會(huì)有辦法的，咱們只要堅(jiān)守即可。要是庾家趕來(lái)，我們幾個(gè)兄弟頭一個(gè)和他們拼命！”
看著州衙門內(nèi)門外的尸體，庾爰之臉色冷峻，惡念陡生，踢著一個(gè)士卒的尸身，辱罵道：“吃里扒外的東西，找死！”
身旁城防營(yíng)主將恭維道：“公子高見(jiàn)，難怪會(huì)留下親兵營(yíng)和末將的城防營(yíng)，原來(lái)早就運(yùn)籌帷幄，知道這幫叛卒會(huì)來(lái)這一手?！?p> 庾爰之得意道：“十幾個(gè)軍曹軍副倏然沒(méi)了蹤跡，又出不了城，那一定是躲在暗處策劃，糾集串聯(lián)一些別有用心之人，想弄出些事情將來(lái)向桓溫請(qǐng)功，那個(gè)領(lǐng)頭之人就是你的軍副袁喬。”
“末將治下不嚴(yán)，請(qǐng)公子治罪！”
“將軍快快請(qǐng)起，此乃袁喬鬼迷心竅，與將軍何干？將軍乃本公子倚重之人，父親在世時(shí)就極為信賴，等本公子大勢(shì)既成，定保將軍飛黃騰達(dá)?！?p> “謝公子栽培！”
庾爰之惱道：“此次本公子將計(jì)就計(jì)，設(shè)下圈套，布下重兵，原指望借機(jī)將他們一網(wǎng)打盡，誰(shuí)知還有大半漏網(wǎng)，這不應(yīng)該呀。”
“公子，末將也有所察覺(jué)，后來(lái)的糧草署戰(zhàn)力差些可以理解，但中軍大營(yíng)都是荊州的老底子，驍勇善戰(zhàn)，怎會(huì)讓他們給溜了？”
庾爰之想了想，罵道：“當(dāng)然是同情他們，有意縱放。待天明之后，剿滅了這幫叛卒，本公子再來(lái)清算！”
主將誠(chéng)惶誠(chéng)恐：“公子，末將甘效犬馬之勞，以贖前愆！”
城外的高樹(shù)枝頭，幾名兄弟看到了城內(nèi)的火光，還有隱隱約約的廝殺聲。
“壯哉袁喬，勇哉袁喬，只是苦了你了！”
桓溫握著手中的紙箋，動(dòng)情的說(shuō)道，他記住了那個(gè)人的名字—袁喬。
袁喬攻打州衙，擒獲庾爰之計(jì)劃失敗，而伏滔卻成功了！
當(dāng)伏滔突入春滿樓，干掉幾個(gè)呵欠連天的親兵后，一把明晃晃的鋼刀架在了身處溫柔鄉(xiāng)中的庾倩項(xiàng)上。
庾倩嚇得屁滾尿流，渾身篩糠，知道自己完了，連連磕頭求饒，只要能保命，愿意配合。
堂堂的大族庾家，竟然也有這樣的窩囊之輩，伏滔一臉的鄙夷。
為防止走漏消息而出城通風(fēng)報(bào)信，幾人押著庾倩來(lái)至北門。
春寒料峭，庾倩凍得渾身哆嗦，只想著早些放出家小，換取自己的自由。
伏滔和吳曹商量之下，以為不妥，夜深人靜，家眷有老的還有小的，驚擾之下難免出現(xiàn)意外。
而且，如果有暗藏的親兵乘亂偷襲，形勢(shì)難以把控，所以他們一直固守到天明。
果然，如吳曹所料，城內(nèi)守將見(jiàn)庾倩被活捉，沒(méi)有絲毫抵抗，還抓捕了庾家的心腹，放出了所有的家小。
出了城門，早有老四的人馬接應(yīng)，護(hù)送著老老少少向荊州而來(lái)。
荊州城剛剛破曉，一顆血淋淋的人頭懸掛在北城樓的旗桿之上！
隨之而來(lái)的是幾路大營(yíng)的主將親自率兵，圍攻糧倉(cāng)，而庾爰之則坐鎮(zhèn)指揮，他要看看，這顆人頭的威懾效果究竟如何？
庾爰之看似氣定神閑，實(shí)際上內(nèi)心惶惶不安，因?yàn)槟切┘倚∈亲约菏种凶詈笠粡埻跖啤?p> 雖說(shuō)厲害得很，但通常打出了最后一張牌時(shí)，賭徒們就心知，自己沒(méi)有退路了！
倘若這一招再失算，眾怒之下，等待自己的將是粉身碎骨。
思慮至此，他不由得打了一個(gè)冷戰(zhàn)，于是驅(qū)散守衛(wèi)，悄悄來(lái)至后堂臥處，從錦褥的一角撕開(kāi)，摸出一張紙箋，再一次定睛看著。
然后，竟然揉作一團(tuán)，吞了下去！
紙箋是庾冰死后，庾希緊鎖府門，離開(kāi)青溪橋時(shí)，讓心腹之人捎來(lái)的。
上面其實(shí)就一個(gè)字—武。
庾爰之兄弟自然清楚，這“武”字的含義！
那顆人頭是袁喬新婚妻子的頭顱！
各營(yíng)主將心知肚明，如果自己再不賣力的話，下一個(gè)祭旗的可能就是自己的妻兒了。
血一滴一滴的打在地上，如同一把匕首一刀刀劃在自己心上，縱然是萬(wàn)般不情愿，但各營(yíng)的主將們還是各自吆喝，連踢帶踹，驅(qū)趕著麾下懶散無(wú)神的兵卒。
“將軍小心！”
一個(gè)軍士猛然間聽(tīng)到空中射來(lái)的羽箭，趕緊嚷道。
接著，整個(gè)軍士四散而走，亂成一團(tuán)，他們?cè)揪筒辉敢庾韵鄽垰ⅰ?p> “虛驚一場(chǎng)，將軍，是書(shū)信！”
主將接過(guò)一看，羽箭已經(jīng)削去了箭鏃，箭頭上綁縛著一張紙條。
展開(kāi)一看，欣喜萬(wàn)分，高呼道：“將軍們，咱們的家小已經(jīng)被桓刺史救出，他們安全了！”
將官們將信將疑，這不會(huì)是庾爰之使的什么詐吧？
而此時(shí)，城樓上下來(lái)的守軍縱馬來(lái)報(bào)：“報(bào)將軍，家小們就在城外，由刺史大人保護(hù)著！”
確認(rèn)無(wú)誤后，將官們高舉鋼刀，大聲喝道：“將士們，殺向州衙，活捉庾爰之，迎接桓大人入城！”