“母后，一枚官印和西地邊陲之安危，孰輕孰重，還望三思！”
穆帝主張當(dāng)即就授予官印，而褚蒜子果然含蓄的反對(duì)，但是態(tài)度很和緩。
“諸位愛卿有贊成，也有反對(duì)，哀家也不能偏袒。這樣吧，暫且先擱置不議，以免朝堂分歧。哀家不是有功不賞，吝惜官印之人。假以時(shí)日，待桓溫在荊州治理出成效，再定不遲嘛?！?p> 雖說成功阻止了桓溫拿到征西將軍大印，退朝后，褚蒜子猶自狐疑。
萬州得而復(fù)失，的確怪不得桓溫，但奏報(bào)上寫得既清楚又模糊，意思是說，城內(nèi)守軍被荊州援兵接應(yīng)，順利撤出。
但是，卻不知哪里又竄出一群流寇，趁火打劫，讓人有點(diǎn)莫名其妙。
褚建掌中正摩挲著一塊巴掌大的玉如意，通體雪白，瑩透純凈，泛著油光，如同凝脂，一見便知是西域于闐出產(chǎn)的上等羊脂玉。
惱人的是，他還不時(shí)地將這潔白無瑕的寶玉在長滿肉疙瘩的黑臉上磨蹭，實(shí)在是有些突兀驚悚。
褚蒜子看見弟弟這副悠然自得的模樣，又好氣又好笑。
“褚建，在會(huì)稽王手下任職感覺如何？”
“姐真是料事如神，丹陽尹屬官還真是個(gè)肥缺，剛剛上任不久，就賓客盈門，紛至沓來。而且你還說對(duì)了，司馬昱他一點(diǎn)也不加干涉，而我則逍遙自在?！?p> “哼，恐怕不止是逍遙自在吧？”
褚蒜子見其對(duì)蜀寇之事心不在焉，有些嗔怒，眉毛高挑，盯著他手里的玩意。
嚇得褚建趕緊將玉如意收了起來，回道：“姐的旨意，我怎敢不聽，只是人家盛情，又不好一一擋駕。不過，姐放心，我不會(huì)因此而誤事?！?p> 褚華言道：“這伙人來路不明，究竟是什么身份，桓溫奏報(bào)上也含糊其辭。只是說，這些人是從南陽方向而來，可能是流竄于秦趙一帶的山匪。不過我想，蜀人再弱，總不至于和流寇勾結(jié)吧?！?p> 褚蒜子也以為，蜀人沒有落魄到這個(gè)境地。
褚建嘟囔道：“城也失了，兵也撤了，還想它何益？那一帶是三國交織之處，更有秦人羌人作亂，有些山匪流寇再也正常不過了，還是趕緊想想如何遏制他的勢(shì)頭最要緊！”
“你看看，這些都是他的親信，你們要記好了?！?p> 褚華接過名單，念道：“桓沖，親兵營主將，袁喬，城防營主將，袁真，荊州司馬，袁宏，荊州軍曹……”
“臭魚爛蝦，都是些不起眼的小角色，桓溫竟然拿他們當(dāng)成寶貝，足見他山窮水盡，在荊州也騰不起大浪?！?p> 褚蒜子卻道：“你可別小看他們，桓溫能一步步走到今天，靠的就是這些小人物，這正是他的可怕之處！”
“他們有什么可怕的？”褚華滿臉的不屑。
“因?yàn)樾∪宋锷頍o長物，無所顧忌，他們重情重義，為了虛無縹緲的情義，他們愚蠢到連死都不怕。關(guān)鍵之處還在于，桓溫走到哪里，總能得到這些小人物的追隨！”
褚建插話道：“小人物眼下還不足為慮，畢竟他們還沒形成大的氣候，咱們的眼光還是要緊盯軍權(quán)?！?p> “哦，你有什么想法？”
“我以為，那駐守江夏郡的幾萬鎮(zhèn)軍如果能掌控在咱手中，對(duì)桓溫或者對(duì)荊州而言，就是一把尖刀。進(jìn)可攻荊州，退可守大江，靈活自如?！?p> 褚蒜子點(diǎn)頭稱是：“說得在理，不過眼下我們褚家還無人能夠統(tǒng)御鎮(zhèn)軍，還得預(yù)作籌謀，交給誰合適呢？”
思前想后，她勉強(qiáng)想到了一個(gè)合適的人選……
近來，芷岸經(jīng)過仔細(xì)觀察，越看侍女琳兒越覺得畏懼和痛恨，總是躡手躡腳的，而且目光游移不定，不敢正面示人。
看來丕兒說的沒錯(cuò)，在自己和桓溫偏殿晤面之后，當(dāng)晚丕兒曾看到琳兒奔向太后鑾駕。
肯定是偏殿之事被她發(fā)現(xiàn)，去邀功請(qǐng)賞了。
這么看，琳兒毫無疑問是皇后的眼線。自己唯一能做的，就是更加小心謹(jǐn)慎，千萬不能再讓她抓住什么把柄，指不定寢宮的那一位又在醞釀什么新招數(shù)？
最近，丕兒的生母周太妃病情越發(fā)嚴(yán)重，估計(jì)撐不了多久。
一開始她還擔(dān)心司馬奕的生活起居沒人照料，聽宮人講，不知是什么心理作祟，褚蒜子主動(dòng)承攬下來，常常把司馬奕帶到寢宮照顧，真是奇了！
剛剛丕兒從穆帝宮中回來，告訴了她一個(gè)激動(dòng)人心的消息，說桓溫已經(jīng)入主荊州。
這個(gè)消息，不啻于涼爽的和風(fēng)，吹散了自己心頭的霧霾，著實(shí)替他興奮，為他驕傲。
“褚華，你在這作甚？”
“哦，是南康公主啊，沒事沒事，剛剛?cè)ヌ酵颂?，順道路過這里?！?p> “順道？你回府不是走南門更近嗎，怎會(huì)在芷宮這里徘徊？”
被窮追不舍的質(zhì)問，褚華惱恨不已，卻又知道南康的火辣脾氣，雖然自己貴為國舅，但還是不敢沾惹皇帝這位親姑姑。
當(dāng)然，他還要顧及桓溫，敷衍道：“我正好要去北城辦些事情，公主，告辭了?！?p> 說罷，悻悻而走。
南康帶桓熙入宮小住幾日，恰巧看見褚華在芷宮門前探頭探腦，心生疑惑，但壓根沒朝那個(gè)方面去想，也就不再追問。
“恩公，大事已定！”
劉言川打出一個(gè)成功的手勢(shì)，桓溫知道，是老四他們拿下了萬州。
桓溫這招走的是一步險(xiǎn)棋，為暗中積聚實(shí)力，不得已而為之。派出袁喬和桓沖領(lǐng)兵三千接應(yīng)萬州后，劉言川打探清楚，周邊確實(shí)沒有伏兵，然后會(huì)同老四率人直撲萬州城。
此次得手也有僥幸的成分，城內(nèi)守軍本來有五千之眾，援軍到來之前，維持個(gè)三五日不成問題。
但荊州內(nèi)亂，萬州猶如孤臣棄子，使得軍心渙散，斗志大損，半日不到便敗象已露。
成漢趁火打劫，也想試探荊州的深淺，派出的人馬既非展堅(jiān)麾下的精兵，也非大將李福親征，而是權(quán)臣王嘏唆使李勢(shì)，派他的心腹率兵一萬，想撿個(gè)便宜，撈些戰(zhàn)功。
誰知?jiǎng)倓偣ゴ蛄税肴?，天色剛剛擦黑，西城門就搖搖欲墜。
蜀人得意之下，明知不善夜戰(zhàn)，但肥肉已經(jīng)送到嘴邊，在主將的威逼之下，仍死死咬住不放。
皓月當(dāng)空，雙方還在城門內(nèi)外混戰(zhàn)，死傷近半，疲憊不堪，最終還是人數(shù)和斗志占優(yōu)的蜀人撞開了城門。
援兵遲遲未至，更讓守兵膽怯心寒，當(dāng)?shù)弥獋髁畋奋姷拿钪?，如釋重?fù)。守兵邊戰(zhàn)邊退，打開東門，倉惶逃跑。
蜀人主將頭昏腦漲之下，不顧眾軍疲敝，下令大軍乘著月色，斬首記功，要全殲對(duì)方。
而此刻，死神來了！
言川和老四率軍長途奔襲，掩兵而至，從大門洞開的西城長驅(qū)直入。
多年在芒碭山練就的夜戰(zhàn)本事，又有月色的冷輝映照，他們將城內(nèi)喘息未定的千余名蜀兵殺得哭爹喊娘，四散逃竄。
而東城外的五千蜀兵此時(shí)尚渾然不知，還在追擊潰不成軍的晉兵。
重賞之下必有勇夫，雖然疲憊，但主將許諾，一顆人頭就是一錠黃澄澄的金子。而且十?dāng)?shù)年來，何曾見過蜀兵揚(yáng)眉吐氣追擊過晉兵？
這次回師后，他們名利雙收，有得吹噓了。
越過一處高岡，蜀兵傻眼了。
遠(yuǎn)處，一大群火把在月夜下閃著磷火一般讓人驚懼的微光。蜀人心想一定是晉人的援兵，暗夜之下，不知有多少。
此時(shí)，還什么名？還什么利？逃命要緊！
這正是桓沖和袁喬率領(lǐng)的三千援兵，準(zhǔn)確而言，他們的目標(biāo)是來接應(yīng)敗卒的，并非前來支援守城的援兵！
“袁軍副，你們可算是來了，萬州丟了?！?p> “弟兄們不要自責(zé)，是刺史桓大人派遣我等前來接應(yīng)，他說只要大家性命還在，萬州丟了就丟了，以后還可以再奪回來?！?p> “我等感激桓大人救命之恩，定當(dāng)誓死相報(bào)！”
桓沖催促道：“蜀兵在撤退，好像人數(shù)并不太多，索性去追殺一陣，也好為兄弟們報(bào)仇！”
“算了，刺史大人有令，只要接應(yīng)大軍即可，咱們不能違拗?！?p> 袁喬阻止反攻，言道：“再者，你怎知城內(nèi)還有多少兵馬，萬一中計(jì)，回去怎向大人交待？”
“太便宜他們了，那就撤吧！”
當(dāng)蜀兵回撤之時(shí)，發(fā)現(xiàn)東城門不知何故，已然關(guān)閉，惱羞成怒，在城下咒罵了幾聲。
待繞至西城，更是驚悚的發(fā)現(xiàn)，剛剛破損的城門已然被磚石封堵起來。
剛想破口大罵，城上冷矢凌厲而來，勁道之大，令人恐怖。有的穿頸而過，有的射破鎧甲，大半截箭身沒入。
蜀軍驚慌之下，豕突狼奔，一哄而散。
桓溫實(shí)現(xiàn)了兩全其美的意圖，挽救了兩千多敗兵，給朝廷減少了損失，而冒險(xiǎn)拿下萬州，讓乞活軍有了賴以藏身之處，自己也有了一塊秘密的營地。
城池不大，卻在今后的崢嶸歲月中，派上了很大的用場。
時(shí)光荏苒，剛至暮春初夏時(shí)節(jié)，湘楚大地已略顯悶熱。荊州緊鄰大江，還要潮濕一些?；笢卣张f帶著幾人喬裝打扮，出城巡視。
幾個(gè)月下來，勵(lì)精圖治，宵衣旰食，州城內(nèi)外景象一新。
百業(yè)復(fù)蘇，軍民逐漸感受到新刺史的德政，欣喜之情溢于言表。軍卒忙于操練，農(nóng)人勤于稼穡，商旅逐于販運(yùn)，忙碌而憧憬著，一派盎然生機(jī)。
城北三十里的郊外，一處連綿起伏的高崗，被青蔥翠綠的樹木花草遮蓋，泛著綠油油的光。
山崗下，初春時(shí)剛剛疏浚的河道，流水在陽光的照耀下像一條長長蜿蜒的白帶，點(diǎn)點(diǎn)躍金。
河道則穿插環(huán)繞著一望無垠的稻田，這個(gè)時(shí)節(jié)正是農(nóng)人正忙碌的時(shí)候，他們剛剛舊裾飄風(fēng)，忙完了蠶桑，又白袷卷水，秧起了稻田。
遠(yuǎn)處，幾只白鷺在灌滿河水的田里一走一停，一步一啄，尋覓著魚兒蝦兒。
這樣的畫面，靜謐而唯美，任誰也不愿打擾！
桓溫沉醉其中，心曠神怡，若是普天之下，皆能如此，百姓安居樂業(yè)，豐衣足食，縱是仙境也不會(huì)羨慕。
此情此景，偏被一個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的人粗魯?shù)拇驍_了！