桓溫僵住了，沒有想到，這么短的時間，軍心會這樣執(zhí)著，同袍之情感人肺腑！
“大人，事已至此，再殺桓沖，只會辜負軍心。屬下以為，不妨先記下，讓其戴罪立功，以觀后效?！?p> 群情激奮，讓桓溫既感到欣慰，又覺得為難。
湊巧的是，這時，守兵來報，四面八方又來了很多百姓，聚集門外，將州衙圍了個水泄不通。
一打聽，他們竟然都是來為桓沖求情的。
領頭的兩位老漢已經(jīng)七十開外，須發(fā)皆白，由兒孫們攙扶著，顫顫巍巍，來到桓溫面前，剛想跪下，被桓溫扶住了。
“老伯，桓沖何德何能，竟然勞動你們來為他求情？”
“大人，老漢并不認識什么桓沖，只知道，自大人主政以來，荊州城路不拾遺，夜不閉戶，百姓們衣食無憂，日子一天天好起來，這些都是托大人還有衙門的洪福。”
“老伯謬贊了，官者，民之父母，這些都是我們該做的！”
老漢又道：“話雖如此，可官和官不一樣，庾家二公子在時，他那幫手下沒少欺負我們。現(xiàn)在這些禍害百姓之人被殺了，應該是大喜事，我們百姓不懂什么大道理，反正大人要殺有功之人，我們堅決不答應。大家伙，你們說是不是？”
身后百姓眾口一詞：“草民堅決不答應！”
袁喬過來勸道：“大人，民意不可違，可別既傷了軍心，又損了民望！老百姓樸素得很，他們只分辨善惡對錯，可不管有什么規(guī)矩戒條。”
劉言川等人趁機再次求情，而跪倒的士卒膝行上前，大有不答應則死磕到底的決心。
桓溫無奈，只好收回成命，答應不殺，又好言寬慰，百姓們這才相繼散去。諸人也松了一口氣，暗自高興。
不料，桓溫一句話，又讓大伙沮喪了……
“若非軍民聯(lián)名為你求情，本州定斬不饒，死罪可免，活罪難饒。來人，將桓沖押至校軍場，重責五十軍棍。今后，如再自行其是，不守軍令，休怪本州無情！”
袁宏急道：“大人，這五十軍棍打下來，不死也得殘疾，與殺之何異？還望大人開恩！”
劉言川也憤憤不平，跳將起來：“俺不服！”
桓溫質(zhì)問道：“死罪已免，軍棍責罰，因何不服？”
“反賊庾倩罪孽深重，恩公不僅不治罪，反將其釋放?；笡_誅殺有罪之人，恩公卻要斬首，這叫什么來著，叫，叫……”
桓溫偷笑道：“你莫非是想說本州顛倒是非吧？”
“對對對，就是顛倒是非！”劉言川抓耳撓腮。
水師營伏滔也趁熱打鐵，勸道：“對敵人仁慈，對自己苛責，大人不分善惡，執(zhí)法不公，讓屬下心寒！”
看著這兩兄弟一唱一和，陰陽怪氣，桓溫又好氣又好笑。
這幫窮兄弟太實在，不了解自己的苦衷和抱負，不了解眼下荊州的處境。
拿下荊州之后，自己大半年的操勞，就是為了把荊州打造成鐵桶一般的基地，然后才能實現(xiàn)下一個大計。
而這個大計，是在褚蒜子勉強同意任命之后就萌生出來的。
因而，這些日子以來，肅貪、治軍、撫民，所有的一切，都是為了大計而付出的艱辛。
荊州根基不穩(wěn)，何以成事？
今日桓沖所為，正是繼袁喬之后，可謂是一脈相承，無一不是為自己考慮，為荊州籌劃。肅清余孽，無疑使得基地更穩(wěn)，合力更大，應該褒獎才是。
可如果不治罪，自己信譽何在？
而且，這先斬后奏擅作主張之風不可長，今后時月長著呢，事情多著呢。
若不懲戒，難免助長他的脾性，早晚會釀成大禍。
桓溫左右衡量一番，只好再次退讓：“既如此，那就重責三十軍棍，如有再勸，同罪！”
以退為進，這樣，才使大堂之內(nèi)安靜了下來，幾個衛(wèi)兵押著桓沖直奔校軍場而去。
當晚，桓溫也無心政事，便早早回到館舍，前來探視弟弟。
他還不知如何和弟弟開口呢，誰知剛剛走至門外，便聽得里面竟然有歡聲笑語！
聽聲音，是言川還有袁宏伏滔三人，這三人感情深厚，無話不談，桓溫此前一直納悶，袁宏一介書生，竟然和言川伏滔這樣的草莽漢子打成了一片，真是奇哉怪也。
而現(xiàn)在，更平添了疑惑！
三十軍棍下來，也得皮開肉綻，他們竟然還能笑出聲來？
剛想推門而入，就聽到言川那不加遮掩的豪爽嗓音，還說出了今日發(fā)生的秘密。
細聽之后，方知那些都是這莽漢子背著自己干的……
“桓沖，這次俺可是救了你一條小命，快說，怎樣報答俺？”
桓沖有些虛弱，言道：“好，等我傷好了，請你喝個痛快！”
劉言川討價還價：“那可不行，一頓太便宜你了，至少得請俺喝一年的酒，而且還要是好酒好肉！”
“一年的好酒好肉，開什么玩笑？”
也難怪桓沖著急，因為桓溫給大伙發(fā)放的俸祿本身就低，年初還扣發(fā)了三個月，說是府庫捉襟見肘，無力修繕百姓毀損的民房。
當初說好的是暫時借用，可大伙聽袁真講，現(xiàn)在府庫錢糧有了盈余，但桓溫一點還錢的樣子也沒有，估計是沒戲了！
“說白了，我啊，現(xiàn)在窮得叮當響，請你一頓酒也還要掂量掂量！”
“哈哈哈，堂堂的親兵營將軍窮得快要當褲子了，說出去不怕丟人？”
桓溫在門外也笑了起來，笑得有點酸楚，自忖道：“這些日子，過得確實緊了些，有點對不住這幫兄弟！”
“言川，我還沒問，你是何時去鼓動鄉(xiāng)親們的？”
“要說這機靈勁，咱們?nèi)齻€還得屬俺最厲害，他倆就是榆木疙瘩！”
劉言川最擅長的就是自吹自擂，而且還要拉別人來襯托他。
伏滔罵道：“你要賣弄自己聰明，沒人攔著你，總是拿我倆來陪綁，真是不知羞臊?！?p> “是??！”
袁宏也附和道：“誰不知道你反應最遲鈍，連大人都說你胸無點墨，山匪一個！”
“去去去，恩公那是拿俺逗樂子，實際上，他背后可是時常夸贊俺聰明，卻很少說起你們二位！”
桓溫背地里樂道：“這小子果真是臉皮厚，我?guī)讜r經(jīng)?？滟澦斆鳎俊?p> 桓沖急道：“嗨嗨嗨，扯遠了，就算你聰明，快說說怎么回事?！?p> 劉言川繪聲繪色，說起自己的光輝事跡。
他們從當陽回來，剛進城門，便得知桓沖闖下了大禍。劉言川一看桓溫的臉色，就知道事情壞了，絕不會輕饒。
所以，他一直躲在后面，等桓溫進了大堂，并不曾發(fā)現(xiàn)少了他，于是，劉言川便悄悄吩咐衛(wèi)兵，速速通知鄉(xiāng)親們來救場自。
“怎么樣？俺這么做，神不知鬼不覺，你們說說，俺聰明吧！”
桓溫終于解開了疑惑，自己剛入城門，就直奔大堂，其間并無耽擱，怎么州衙內(nèi)發(fā)生的事情，百姓這么快就傳開了？
原來是這家伙在搗鬼，難怪！
桓沖又道：“既然如此，那你為何不讓行刑的軍士手下留情，稍稍擔待一點？你看，把我望死里打，毫不留情！”
誰知言川此刻卻一臉嚴肅，原則性十足。
“這個俺不能幫你，一碼歸一碼。恩公要殺你，俺肯定要跟他爭執(zhí)一番，既然放了你，說好了要重責，那俺當然不會再徇私情，幫你偷工減料。否則傳出去，執(zhí)法成了兒戲，有損恩公的威信！”
“喲！”
袁宏夸贊道：“誰說言川糊涂，從這件事上來說，言川是粗中有細，小事糊涂，大事可不糊涂！”
“哎呀，袁宏兄弟，真是知音啊?！?p> 劉言川立起身來，不管袁宏樂不樂意，抓住他的雙手緊緊握了起來：“你可終于給俺說了句公道話！”
四個人呵呵大笑，這樣的氛圍連門外的桓溫都羨慕。
親切，溫馨，能讓人忘記所有的不快和憂傷。
桓溫佯作不知，不想破壞兄弟們這一點點的小秘密，于是轉(zhuǎn)身折了回去。
次日一早，練罷晨劍，便獨自來看看。
桓沖還伏在床上，不能翻轉(zhuǎn)，動一動就疼痛難忍。言川幾人早就找了城內(nèi)最好的郎中，用了上好的金瘡藥，安排了幾個衛(wèi)兵輪流照顧飲食起居。
此刻，正無聊的翻閱著兵書。
桓溫走了進來，有點歉意：“一大早就這么用功，早飯用過了嗎？”
“是大哥啊，早飯用過了，快坐！”
桓溫輕輕坐在床邊，看他的屁股還腫的厲害，透過一層紗，隱隱泛著血漬，心疼道：“好些了嗎？”
“好些了，除了一個月下不了床，三個月干不了事，其他也沒什么！”
“聽你這口氣，似乎還有怨言？既然這樣，為何在堂上還那么犟？怕不怕大哥真殺了你？”
“不怕，大哥不會殺我！”
“喲，為何這樣自信？”
桓沖回憶起往事，望著桓溫，滿是感激的說道：“小時候大哥就一直呵護我，要是沒有大哥，小弟說不定死了好幾回了，大哥怎會舍得下手呢？”
桓溫也被他喚起了少時的記憶，輕輕拍了拍桓沖的腦袋：
“你呀，真是頑固，今后記住了，不可再恣意妄為！還有，下次如果再犯在大哥手里，記得一定要痛哭流涕，誠心悔過，這樣我也好有個臺階下?！?p> “大哥，階下都是你的好兄弟，還怕什么？”
桓溫責道：“今日，階下都是好兄弟，明日，階下如果是庾家，褚家那些人，這臺階還怎么下？”
“哦，明白了，大哥放心，小弟豈是那愚笨之人？這次之所以犟，小弟是早就想好的，有意要觸怒大哥！”
桓溫疑惑道：“你這樣不是自討苦吃嘛，有何益處？”
“為的就是激起大哥的戾氣！這些年，大哥只有雨露，沒有雷霆。如果今日真舍得殺了我，大哥今后肯定不會再對敵人存仁慈之心了。這樣的話，小弟就是死，也值了！”
桓沖一板一眼，竟然用自己的小命喚醒大哥的冷漠。
“你呀！”
桓溫又好氣又心疼，桓沖和言川已經(jīng)幾次規(guī)勸自己，該仁則仁，不該仁時就要兇殘霸道，目的是讓對手心生恐懼。
這次，桓沖更是以身試法，來規(guī)勸自己，可謂用心良苦！
“大哥！”
桓沖在他耳邊猛吼一聲，才把桓溫從回憶中拉了出來。
“喊你幾次了，你在想什么呢？”
桓溫呆呆的隨口應道：“沒想什么，怎么了？”
“天都快黑了，兄弟們也饑腸轆轆，好收兵了嗎？”
“好，收兵吧！收兵吧！”桓溫也感受到了這深秋的涼意。
郗愔自打從揚州回來，一直無精打采，若有所失，看見郗超似乎還有意躲避。
知父莫若子，郗超大抵猜出何事，怕父親傷感，無法釋懷，于是一日主動來到郡衙，冷不丁出現(xiàn)在郗愔面前。
“父親，跟孩兒還有什么扭扭捏捏的？你不說，我也知道，是不是在揚州丟了面子，受了訓斥？”
“唉，時過境遷，真是沒想到！”
談及揚州之行，郗愔悵嘆一聲，看樣子受了很大的委屈……