桓溫一聽有怪事，隨口問道：“怪在何處？”
婦人回道：“在我們這些百姓眼里，民不告官，越級(jí)伸冤更不是什么光彩事?？伤麄兊购?，前一次是偷偷的，這一次動(dòng)靜搞得很大，生怕別人不知道似得?！?p> 袁喬也道：“說的是啊，這就奇怪了。”
婦人繼續(xù)道：“要我說，他們就是瞎折騰，無非是給縣里增加些壓力?！?p> 桓溫問道：“為什么？”
“因?yàn)樯弦淮?，后來縣里不再征收山林墾荒，他們嘗到了甜頭。實(shí)際上他們?nèi)ブ堇飼r(shí)，縣衙已經(jīng)收回成命了，其實(shí)算是白白去了一趟州里?！?p> 袁喬問道：“大嫂，這里民風(fēng)如何？我們小本生意，別遇上賊寇或者官差勒索，給搶了去！”
“客官盡管放心，咱這里雖說窮了些，偏了些，不過百姓們還是安分守己的，除了捉曹村那邊稍稍差些?！?p> 這次又是言川在問：“為什么呢？”
婦人道：“因?yàn)榇蹇诳邕^一道山脊就是岳州，民風(fēng)比咱這要彪悍，不過要說官差勒索，前些年還有，今年是絕不可能了?！?p> “這卻是為何？”
男子一臉自豪，搶著道：“你們鄂州人可能不知道，咱們荊州來了新的刺史大人，可狠著呢，說是把當(dāng)陽縣令的侄子當(dāng)場(chǎng)都給斬殺嘍，那血淋淋的人頭，誰還敢為非作歹？”
夫唱婦隨，婦人又道：“話又說回來，這大人雖狠，對(duì)百姓們好著呢，輕徭薄賦，獎(jiǎng)勸農(nóng)耕。沒的說，是個(gè)好官！”
肅貪腐要以雷霆之力，撫黎庶當(dāng)以菩薩之心！這當(dāng)陽縣的首級(jí)，確實(shí)起到了震懾之效。
桓溫聽著，滿心歡悅，這一年的勵(lì)精圖治，不就是為了換來百姓們的安樂和為官者的聲譽(yù)嗎？
人生如雪泥鴻爪，匆匆一世，唯有這清名可以長(zhǎng)存！
袁喬問道：“兄臺(tái)，大嫂，告辭了，我等貨還沒賣完，想去捉曹村碰碰運(yùn)氣，還有別的道嗎？這條道好像窄了些，路也不平。”
“沒了，這就是必經(jīng)之路。”
桓溫問道：“必經(jīng)之路？”
“是啊，村落的人出村辦事，都要經(jīng)過這三道口，要么去縣衙，要么去碼頭乘船至別處?！?p> 劉言川四下一望，手指著一處坡地，嚷道：“兄臺(tái)誆我，那邊不是還有一條小路嗎，又僻靜，風(fēng)景還好?！?p> 男子道：“客官，你這就強(qiáng)詞奪理了，必經(jīng)之地當(dāng)然是從常理而論，常人會(huì)選擇走的道。你說的那條路是樵蘇小道，荊棘滿地，而且又繞遠(yuǎn)，就連羊倌牧羊也不會(huì)走。”
言川不服：“那也是可以走的嘛！”
男子沒好氣道：“有誰會(huì)放著正道不走，專挑狹窄難行的小路？除非是那種人！”
言川還在爭(zhēng)辯：“哪種人？”
“強(qiáng)盜賊人！”
劉言川訕訕不安，怎么覺得這男子好像是在諷刺自己。
男子不以為意，從背后喊道：“再前行四五里，那里有一處小集市，再打聽一下，那里離捉曹村就不遠(yuǎn)了。”
“多謝，告辭了！”
一行人向東南而去。
必經(jīng)之地？桓溫總覺得有些怪怪的，邊走邊念叨。
走出百余步，腦海里突然產(chǎn)生了一個(gè)疑惑，又折回那個(gè)攤頭，想著還有個(gè)細(xì)節(jié)需要問一問！
“恩公，這是怎么了，落下了什么東西？”劉言川一邊吃著柑橘，一邊嘟囔。
不一會(huì)，桓溫回來了，轉(zhuǎn)身上了坡地，吆喝道：“弟兄們，咱們今日就當(dāng)一回強(qiáng)盜賊人，走這小道……”
坡地確實(shí)難走，尋常人不會(huì)選擇，只見山路蜿蜒，土地磽確，罕有人煙，一派荒涼凄清之狀。
大晉立國(guó)這么多年，還有這樣的蠻荒之地，和建康相比，這里簡(jiǎn)直就是上古還未開化之地，鄉(xiāng)民生計(jì)如此，莫非這華容縣令真有問題？
四五里的平地?fù)Q做山路至少有七八里，跋涉了大半個(gè)時(shí)辰，終于翻過了叢林密布的高坡，視線開闊起來。
山腳下，就是一處集鎮(zhèn)，說是集鎮(zhèn)，實(shí)際上也就五六十戶人家，圍著兩條縱橫的山道，散居而成。
清晨時(shí)分，炊煙裊裊，集市上有一些鋪面，掛著店招，大都是賣些吃的喝的，還有尋常家用的物什。集市里幾乎沒人，缺少些年節(jié)將至的味道。
估算著路程，應(yīng)該不遠(yuǎn)了，不過山路彎彎，枯樹連連，遮擋了視線，不知該向何處去。時(shí)辰太早，想找人問問都難。
桓溫四下觀瞧，斜前方有個(gè)鋪?zhàn)樱瑯幼酉袷且蛔桊^，正巧打開了門。
眾人欣喜之下，便向茶館而去。來至門前，袁喬看見一個(gè)漢子正在里面拾掇桌椅，便問了一聲：“掌柜的！”
漢子好像沒聽到一樣，袁喬又叫了一聲，漢子轉(zhuǎn)過身，愣怔了一下，從頭到腳，上下打量著他們……
“掌柜的，咋了，還沒睡醒了吧！”
漢子轉(zhuǎn)臉一笑：“抱歉抱歉，冷不丁看到各位有些吃驚，沒想到這一大早就有人來喝茶？”
“我們不是來喝茶的，勞駕，敢問這捉曹村怎么走？”
漢子忙道：“就在前面，哎，幾位客官，去捉曹村干嘛？”
“我們是外鄉(xiāng)來做點(diǎn)小買賣的，順道收些山貨?！?p> “哦，那里山貨可多，不過現(xiàn)在大家伙剛起來晨炊，哪有功夫買賣。來來來，先到敝店喝碗茶，歇歇腳再走?！?p> 袁喬道：“謝了，茶我等就不喝了，還趕時(shí)間呢?！?p> 漢子一把拉住袁喬，死死拽著，神秘兮兮道：“哎，客官，不急這一會(huì)，聽我說，這個(gè)村子可去不得……”
到底有什么怪事，桓溫心里一揪，跟著進(jìn)入了茶館。
“幾位客官是外鄉(xiāng)人吧？也夠辛苦的，這都到年根了，還不肯歇著。”
掌柜的四十來歲，見一下子來這么多客人，很是殷勤。
言川回道：“我們是監(jiān)利那邊的，就是想著年關(guān)了，大家伙才舍得花錢，所以想趕著這兩天多掙些，掌柜的，你不是也沒歇著嗎？”
“嗨，我倒無所謂，就是本地人?！?p> 掌柜的又打量著幾人，問道：“幾位真是監(jiān)利那邊的？監(jiān)利那邊聽說富庶著呢，州里又免了一年的錢糧，為何還要跑這老遠(yuǎn)賣這些不值錢的東西？”
劉言川反應(yīng)挺快，解釋道：“哦，我們是鄂州人，販貨到了監(jiān)利，聽說這里的柑橘很好，不僅味道甜，還能止咳、生津，所以就從監(jiān)利販賣些針頭線腦的，打算到這賣完后再販些柑橘回去?！?p> 伏滔也補(bǔ)充道：“這樣的話，不僅沒有白跑一趟，還賺些盤纏不是？”
漢子笑道：“這還差不多，想不到這位大兄弟這么憨厚，還有些買賣的本事。這個(gè)你倒是來對(duì)了，這種柑橘叫皺皮柑，因皮皺而得名，是苦中帶甜，甜中帶酸，回味無窮，還有補(bǔ)胃、敗火之藥效。”
伏滔沖著言川悄悄豎起了大拇指，表示配合得很默契！
桓溫道：“掌柜的，你還沒說這捉曹村為何去不得？”
漢子盯著桓溫，嚴(yán)肅道：“這個(gè)可有些來歷，這樣，你先等等，后院正燒著水，不知開了沒有，我去去就來?！?p> 掌柜走后，桓溫起身，四處看了看。
沒啥特別的，便朝門外望去，沿路幾家鋪?zhàn)舆€未開門營(yíng)業(yè)，而路上只有寥寥幾個(gè)鄉(xiāng)民經(jīng)過，每個(gè)人路過門前，都投來異樣的目光。
漢子還未出來，桓溫正自疑惑，片刻功夫，漢子已經(jīng)倒好了茶水，冒著騰騰熱氣，還泛著一股醇厚的芬芳。
“來，品一品，這是地道的華容野生毛尖茶，諸位看著湯色，清徹明凈，這葉片，嫩綠如新?！?p> 言川剛想牛飲一番，桓溫打斷道：“掌柜的，咱們都是小本買賣，你這茶一看便知是好茶，價(jià)格肯定不菲，我等還是不喝了，帶著水呢?！?p> 掌柜笑道：“哎呀，客官出門在外，都不容易，什么錢不錢的？要過年了，高興，你們隨意喝，不收你們的錢！”
“那怎么好意思！掌柜的，這捉曹村為何去不得？”
漢子似乎忘了這一茬，幾次提醒，才回過神，說起緣由……
“那村里有些山民正在鬧事，還聽說到州里狀告縣令大人，這不，聽說縣差正準(zhǔn)備要緝拿他們?nèi)栕锬兀 ?p> “不是說荊州治下官民相安無事么？再說了，村民有冤屈，去告狀也是合情合理的，為何要緝拿？”
“客官，你們有所不知啊，我們這縣令兇著呢，縣差更是如狼似虎，專一欺壓百姓，魚肉鄉(xiāng)里。哎呀，那些山民真是作孽，不知道又要吃多少苦頭，還要連累妻兒老??！”
伏滔騰一下，站起身來，一拍桌面，震得茶水四濺：“這幫狗官，簡(jiǎn)直該殺！”
漢子臉色突變：“客官，慎言，當(dāng)心隔墻有耳，報(bào)了官差，你吃不了兜著走。喝些茶，靜一靜，茶快涼了！”
正說著，門外一陣快速的腳步聲，閃進(jìn)一人來！
“掌柜的，來碗茶！”
“好嘞！”
漢子提起茶壺，走了過去?；笢爻脵C(jī)示意眾人，起身欲走。
“客官要走?。空f話可要注意些，當(dāng)心被差官誤抓了去?！?p> “多謝掌柜的，我等做些小買賣，又不犯法，怕官差作甚？對(duì)了，敢問怎么走？”
“出門向東，過了前面的山道，繼續(xù)向前，還有三四里地就到了。哎，茶還沒喝呢！”
“多謝掌柜的，不喝了，告辭！”
漢子出門，看著眾人遠(yuǎn)去，回到屋里，把茶水全給倒掉了，嘟囔道：“這幾位也真是的，這么好的茶湯可惜了！”
前面不遠(yuǎn)處，幾個(gè)接近干涸的池塘相連著，兩岸葭葦彌望，在午后的寒風(fēng)中颯颯作響，不停的搖擺。
池塘對(duì)面，就是一處村落，稀稀拉拉，南北一線散落著。
而在東南處，山坡下面，有十來戶人家，房屋卻建的緊湊。破敗的土坯墻，屋頂覆蓋著苫草，棘籬圍成的小院落，荒寂無聲，愈加襯托著這冬日的蕭瑟。
有三戶人家，房子比鄰而建，每家門前都是曬場(chǎng)，堆放著碌碡，柴垛，堆草等農(nóng)家用具。
三個(gè)曬場(chǎng)連在一起，中間并無遮攔，只有最外圍夾著籬笆，三家許是感情交好，或兄弟或親朋。
奇怪，快到晌午了，怎不見有人？
袁喬一示意，劉言川搖起撥浪鼓，扯起嗓子：“糖果點(diǎn)心嘍，針線百貨嘍，快來瞧一瞧??！”
桓溫目力甚好，仔細(xì)端瞧，納悶此時(shí)此地，為何闃無一人。
恍惚之下，在余光之處，發(fā)現(xiàn)中間一家的曬場(chǎng)，靠近籬笆的瓜架下，猛的站起來幾個(gè)大漢……