安葬了十八名忠魂不久，蒼天似乎和城內(nèi)的桓溫一樣，心情沉重而悲壯，一場(chǎng)大雪姍姍來遲。
那滿天的雪花飛舞著，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，將荊州城妝點(diǎn)的銀裝素裹，潔白而晶瑩。
瑞雪兆豐年，一夜之間，積雪已經(jīng)沒膝，好些年沒下這么大了。莊戶人家個(gè)個(gè)歡天喜地，翠綠的麥苗被白雪緊緊覆蓋著，悄然生長，預(yù)示著一場(chǎng)大豐收。
只是苦了州衙的僚屬！
他們深一腳淺一腳，走路時(shí)像踩著高蹺一樣，甚是滑稽，合衙屬吏奉命掃雪清路，忙的不亦樂乎。
最苦的還是積雪漸漸融化之后，留下的雪碴子堅(jiān)硬而又濕滑，稍不留神，就會(huì)滑跌。
這不，接連看到幾人摔倒之后，尤其是伏滔一個(gè)仰面八叉，一旁的劉言川則幸災(zāi)樂禍，憨態(tài)可掬，傻笑個(gè)不停。
“伏滔，你的下盤不穩(wěn)，難怪上陣時(shí)常常輸給俺，今后還得苦練才行。要不到玄武營，跟著師傅俺好好學(xué)幾天？”
“呸！你也不撒泡尿照照你自己，你下盤穩(wěn)，下來試試？”
劉言川非要逞能，想蓋過伏滔風(fēng)頭，于是從檐下走了出來，溜了一圈，安然無恙，頗為自得。
興奮之下，他還縱身一跳，想要再賣弄一下，博取眾人的眼球，不料，這一跳，是顏面盡失，無地自容……
只見他一個(gè)瀟灑的劈叉動(dòng)作，贏得了周圍一片喝彩。
哪知這個(gè)動(dòng)作并非言川有意炫耀，實(shí)在是落地之后雙腳猛然一滑，不由自主所致。
只聽嚓一聲，襠部裂開了一個(gè)大口子，更尷尬的是，還露出了底褲。
這時(shí)，喝彩聲變成了倒彩聲，歡呼聲變成了嘲笑聲，劉言川羞紅了臉，勉強(qiáng)爬了起來，想要遮掩下體，結(jié)果用力過猛，收足不穩(wěn)，又是一個(gè)狗啃泥。
這下子，他學(xué)乖了，干脆爬著走，來到檐下，捂住褲襠，慌忙逃回館舍去了。
迎面被桓溫碰上，見劉言川看見自己連招呼也不打，甚覺怪異，方知出了這樣的丑。于是，喚來袁真，吩咐了幾句，袁真一臉崇敬。
不一會(huì)，幾輛大車，載著幾個(gè)大麻包來至院中，一些兵卒將木屑均勻鋪散在地面上，這時(shí)再踩上去，松松軟軟，如履平地。
桓溫吩咐道：“來呀，把外面官道上，還有校軍場(chǎng)、碼頭等處全部撒上，這樣，干起活來一點(diǎn)也不耽誤！”
眾人方知，去年秋在碼頭督造艦船時(shí)，桓溫讓收集起來的木料鋸屑這時(shí)候果然派上了大用場(chǎng)！
元夕過后第五天中午，桓溫迎來了兩位不速之客！
桓石虔和郗超二人結(jié)伴而行來到荊州，而且都是瞞著家人偷偷前來。
桓溫不期兩位突然造訪，非常高興，于是放下公事，在后堂設(shè)下便宴款待。恰好，言川袁宏等人都在。
桓沖剛從校軍場(chǎng)回來，未進(jìn)門便嚷了起來：“這臭小子在那呢？想死叔叔了！”
來至后堂，石虔起身相迎，桓沖二話不說，朝著石虔胸膛就是兩拳，嘭嘭作響。
“好小子，又壯實(shí)了許多！”
相比桓溫，桓沖和石虔更為親密，一來年紀(jì)相差不大，二來在建康相處時(shí)日很長，感情尤為深厚。
石虔道：“這次侄兒來就不走了，不求優(yōu)待，只求在帳下當(dāng)兵，跟著伯父還有諸位叔父上陣殺敵?！?p> 桓沖笑道：“還沒當(dāng)兵，就吵著要?dú)?，志向不小，看來我桓門還能出個(gè)虎將，不過，你爹放心嗎？”
“放心，最近又沒啥生意，爹一個(gè)人就能照料。男兒大丈夫當(dāng)然是要效命疆場(chǎng)，殺敵報(bào)國，怎能窩在家里一輩子！”
沒啥生意，這幾個(gè)字觸痛了往事?；笢禺?dāng)然知道這背后的緣由，只不過這是桓秘犯下的錯(cuò)，與侄兒無關(guān)。
“石虔，只要能吃苦，經(jīng)受住錘煉，伯父就留下你。不過，別指望伯父會(huì)心慈手軟，額外照顧。要謀事業(yè)，就得從一名普通的軍卒做起。這樣，你先隨你三叔到他親的兵營報(bào)到吧?！?p> “遵命！”
桓石虔像模像樣，行了個(gè)軍禮，惹得眾人呵呵笑著。
“還有，你飯后先得給你爹去封信，報(bào)個(gè)平安，免得家人記掛！對(duì)了，祖母還有府上情況如何？”
石虔回道：“祖母身子骨尚可，只是受不得冷，一遇寒則會(huì)咳個(gè)不停，我爹已找郎中瞧過了，應(yīng)該無大礙。府里有桓平照顧，還有沈家嬸子幫襯，沒啥大事。”
“那沈玄呢？”
“他可用功了，一邊讀書識(shí)字，一邊也在習(xí)武，練得有些模樣。他還時(shí)常提及伯父，也說要來荊州，不過他還小，我沒敢告訴他?！?p> 桓溫聽聞很欣慰，自己曾答應(yīng)沈勁，要如同兒子一般照顧沈玄，直至長大成人。如果沈勁泉下有知，應(yīng)該也放心得下了。
石虔直心腸，哪里清楚桓溫更想知道的是什么。
這時(shí)，桓沖替大哥開口了，問道：“石虔，你熙兒弟弟還好嗎？”
石虔皺眉道：“熙兒弟弟？侄兒好像有些日子沒見到他了。據(jù)祖母說，他和南康伯母一直住在宮里，和司馬奕兄弟在一起，平時(shí)很少回來。”
這句話又刺痛了桓溫！
來荊州一年，南康無只言片語相問，更無一衣一物相寄，完全忘了千里之外還有個(gè)艱難度日的夫君，就連在桓府的那個(gè)家還有年邁染疾的婆婆都不去探視一眼。
這夫妻之間的情分還有幾分，連帶著他和桓熙的父子天倫也淡薄了許多！
算了，別抱怨了，徒增煩惱，自己的處境并非她想要的生活！
桓溫收起不快，轉(zhuǎn)向郗超：“你又是唱的哪一出，你可是家里的獨(dú)苗，就不怕你爹爹著急？”
“桓叔放心，侄兒臨走時(shí)給父親留了一封信，他知道我來這里，想必不會(huì)責(zé)怪的?！?p> 桓溫笑道：“這你可就錯(cuò)了，我對(duì)你爹再了解不過。知道得知你來我這，他肯定惱羞成怒，我想很快就會(huì)有書信過來，而且還會(huì)痛斥我一頓，不信，你們等著瞧吧！”
“桓叔，這卻是為何？我爹對(duì)你很尊崇，一直敬畏有加?！?p> 郗超聽聞，非常不解。
“別給他邀名，你爹那是對(duì)我敬而遠(yuǎn)之！還記得嗎，有一次在你府上，我倆聊了幾句話，你爹就說我誆騙良家年少，會(huì)把你給帶壞的。當(dāng)時(shí)你還小，應(yīng)該不記得這些?！?p> 言川等人聽得津津有味，忍不住笑了起來。
出乎桓溫所料，郗超言道：“桓叔說過的話，我都記得，此次前來，就是一直記得當(dāng)初桓叔對(duì)我說過的話，在我看來，那是千金一諾！”
“恩公，看來你洗脫不了誘拐良家年少的嫌疑，到底對(duì)孩子說過什么？”
言川這么一追問，桓溫一時(shí)也想不出頭緒。
郗超笑道：“我那時(shí)候還小，桓叔就曾承諾過，要帶著我一起打壞人。十年過去了，至今記憶猶新，這次不請(qǐng)自來，就是想讓桓叔兌現(xiàn)諾言。”
桓溫多年不曾見過郗超，兒時(shí)說過的話，自己只當(dāng)是笑談，誰料時(shí)隔數(shù)年，郗超竟牢記在心，還要踐行諾言，這孩子還真不簡單！
郗超的不簡單遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些，還在后面……
石虔打著呵欠，似睡非睡，桓沖責(zé)道：“這才什么時(shí)候就犯困了，在客船上沒有休息好嗎？”
“什么客船？我二人元夕次日便從建康乘船，離家好幾日了，一路走走停停。你瞧，我的腿也腫了，郗超的腳也出了水泡?！?p> 桓溫關(guān)切道：“不對(duì)啊，按行程計(jì)算，你倆三日前就該抵達(dá)，何事耽擱了這么久？”
石虔委屈道：“這就要問郗超了，都是他的主意?！?p> 郗超笑而不語，追問之下，這才言道：“我二人去了監(jiān)利、江陵，還有荊州鄉(xiāng)野一帶，逗留了幾天才來到州衙?！?p> “哦！”桓溫好奇道，瞥了郗超一眼。
“這么做肯定不是為了游山玩水，一定還有深意！”
郗超會(huì)意，這是要自己透露出緣由，便神秘兮兮道：“侄兒想著，還是等桓叔得空時(shí)再詳陳此事?！?p> 一盞油燈，兩人促膝，桓溫對(duì)郗超從好奇轉(zhuǎn)為重視，直覺很強(qiáng)烈，這位后生不可小覷，于是當(dāng)晚便在臥處單獨(dú)約談了他。
“侄兒感慨良多，三日之內(nèi)，一郡一縣一郊野，農(nóng)人欣耕于野，商者喜糶于市，士農(nóng)工商，百業(yè)興盛，至于樵蘇漁家，亦是眉頭舒展，面露笑容?！?p> 桓溫默默的聽著，郗超作為旁觀者，他的感受應(yīng)該最為真實(shí)。
“侄兒管窺蠡測(cè)，荊州境內(nèi)應(yīng)該亦是如此，侄兒隨意問及道旁之人，生民無不感念桓叔恩德，足見桓叔在荊州百姓心中不可動(dòng)搖的地位?！?p> “郗超，辛苦你了！”
“哪里，這三日辛苦沒有白費(fèi)，桓叔已經(jīng)深得荊州民心?！?p> 桓溫摸不清郗超究竟想要表達(dá)什么，只能謙遜道：“為官一任，造福一方，為官者不應(yīng)如此嗎？”
“沒錯(cuò)，為官者理應(yīng)如此，可有幾個(gè)為官者能真正如此？若大晉州郡皆這樣，中朝怎會(huì)淪喪于胡虜之手？兩位先帝慘死于胡刀之下？他們不懂得，民心才是家國安危最大的屏障，絕非什么大江大河這樣的天塹！”
桓溫打心眼里很欣賞這番話，自己多年的經(jīng)歷說明，民心勝于天塹，這也是摸爬滾打得出來的經(jīng)驗(yàn)。
“桓叔，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
“你我叔侄，但講無妨？”
郗超一言既出，桓溫當(dāng)場(chǎng)驚愕住了……
“得民心者，得天下！”
“噓！”桓溫趕緊阻止郗超再往下說。
“此乃大逆不道之言，今后萬不可再說，慎言，慎言！我何德何能，連荊州能不能坐得穩(wěn)還在兩可之中，怎會(huì)有那種非分之想？”
郗超卻毫不緊張，繼續(xù)抒發(fā)他的想法：
“這也是侄兒敬佩之處，桓叔沒有得天下非分之想，但卻做了得民心之事，這是正臣，忠臣。而反之，那些想得天下卻不做得民心之事的人才是逆臣，奸臣?！?p> 桓溫清楚，郗超年紀(jì)輕，閱歷淺，從未擔(dān)任過一官半職，但據(jù)聞這些年幫著其父處理郡事，閱悉公文奏報(bào)，參詳朝情郡事，憑著紙上談兵，就能有這樣的見解，也是鳳毛麟角！
只是，初生牛犢不怕虎，他這番話嚇到自己了！
“在常人看來，此乃狂妄之言，也是侄兒心急，初來乍到，便大放厥詞，實(shí)際并非如此?；甘逡欢ㄖ溃@荊州刺史一職在本朝意味著什么！”
桓溫聽了心里一震，自己何嘗不知，這個(gè)職位在大晉就是擁兵自重的代名詞。
從王敦到陶侃，再到庾翼父子，荊州刺史的職位，要么是反叛，或者存有反叛之心，要么在危局時(shí)勤王底定大局，最終不是身敗名裂，就是名垂青史。
擔(dān)任這個(gè)職位，沒有一個(gè)想要碌碌無為，甘于渾渾噩噩的。
郗超似乎窺出了桓溫的心思，繼續(xù)攪動(dòng)他那三寸不爛之舌。
“若非碰到那個(gè)厲害的女人，憑著庾冰庾翼兄弟的實(shí)力，這荊州恐怕又將上演王敦之亂。你想，庾翼早逝，庾冰慘敗，庾爰之尚能據(jù)城反叛，要不是碰到桓叔你這樣的對(duì)手，荊州早已叛晉自立了！”
桓溫又是一驚，這毛頭小子，怎么知道的這么多？
接下來，郗超又拋出了一個(gè)問題，直指桓溫內(nèi)心……