方才一席話，郗超已經(jīng)驚住了桓溫，接下來又冷冷的問道：“桓叔現(xiàn)在坐鎮(zhèn)荊州，敢問你的對手又是誰？”
郗超見桓溫緊緊盯著自己，知道他在猶豫，在等自己的答案，于是自問自答：
“當(dāng)然還是那個女人！”
郗超言之有理，若非庾爰之反叛，朝廷無人可差遣，她怎會將這樣容易擁兵自重的職位，交給一個被四處打壓難免心懷怨恨的對手？
善因終于有了善果，桓溫拿下了荊州，這可是個絕佳的機(jī)會！機(jī)會來了，就要牢牢抓住，否則重蹈前人覆轍，悔之晚矣！
桓溫笑道：“難得賢侄初來便坦誠心跡，其實我也憂心忡忡，因為不知哪一天，一道旨意就能讓我不得不放棄這個大好時機(jī)?！?p> “侄兒之所以開門見山，迫不及待不怕冒犯桓叔也正是為此，那些人是不會多給你一天時間的。侄兒又要回到開頭那句話，縱然你不愿心存非分之想，形勢也會逼著你去想！”
桓溫反問道：“那依你之見呢？”
“侄兒愚見，不管你有沒有這個想法，但大事先要做起來。只有成了大事，才有權(quán)決定去不去想。”
“當(dāng)務(wù)之急，是何大事？”
“滅蜀！”
桓溫一宿無眠，滅蜀這個想法，自己只對最為信賴的言川悄悄講過，連親弟弟桓沖都沒聽過。而今日，郗超不約而同，竟然主動勸起了自己。
郗超的另一句話，桓溫也琢磨良久：
“還請桓叔勿以尋常少年來看侄兒，因為侄兒也未以尋?？〔艁砜创甘濉７鞘亲栽?，侄兒愿意追隨桓叔，成為非同尋常之人！”
這不同尋常之人意味著什么？
郗超沒有說，自己也沒有問。
還有，郗超有爵位在身，府上更是家財萬貫，人生幾十年，做一個閑散適意的富家翁最好不過，為何一馬平川不走，而要慫恿并追隨自己走向崎嶇坎坷？
自己沒有問，郗超也沒有說。
但是有一點很清楚，大事要緊，時不我待！
“二位少爺，圣上有旨，讓入宮覲見?！?p> 褚建一聽，還以為是褚旺事發(fā)，嚇得亂了方寸，抬不動腿腳。褚華連拖帶架著將他扶上馬車，匆匆入宮。
原本他還心存幻想，認(rèn)為是到太后寢宮，誰知內(nèi)侍直接領(lǐng)入式乾殿，原來是皇帝召見，這下可把褚建嚇尿了。
到殿中，二人跪下，行跪拜禮。這時，早有小內(nèi)侍探得，飛步到太后寢宮報信。
穆帝臉色鐵青，一指御案上堆放著滿滿的紙箋，怒道：“你們抬起頭來，猜猜看，這些是什么？”
“臣不知！”
“臣不知！”
“爾等不知？朕來告訴你們，這些是旬日以來謗函中的狀子，都是告發(fā)你們的！說說，你們都干了些什么？”
兄弟二人噤若寒蟬，大氣不敢出。
“好，你們不說，朕來說！十二封是告發(fā)你褚建貪贓枉法賣官鬻爵的，十八封是控訴你褚華不恤兵卒草菅人命的。一個貪腐，一個頑狠，你們就是這樣當(dāng)差這么練兵的嗎？”
穆帝一惱之下，抄起狀子，罵道：“你們真能給朕長臉！”
剛想擲過去，后門處，褚太后臉有慍色，疾步闖了進(jìn)來。
“陛下，何事如此大動肝火?。俊笨匆娀实?，褚蒜子頓時又換做笑顏。
“母后，來的正好，請母后過目！”
這才開場不久，褚蒜子就前來滅火。穆帝深知，宮內(nèi)褚家眼線眾多，一舉一動是難以逃過她的。
褚蒜子微笑著走了過來，言道：“都是自家人，有什么事不能到母后寢宮來說，若氣著龍體，兩位舅舅難辭其咎。”
她隨意翻閱幾封，顯得漫不經(jīng)心，放下了折子。
“皇兒，這也沒什么大不了的，必是丹陽府中一些未得升遷之人，心懷怨恨，捏造誹謗，回頭讓會稽王去核實一番，一面之詞，未可全信。若是褚建果真有罪，再責(zé)罰不遲。”
穆帝一聽，無力辯駁，母后說得話在情在理，滴水不漏。
“至于褚華，褚蒜子繼續(xù)道。這軍中訓(xùn)練，真刀實槍，難免會有誤傷，軍中給些撫恤也就是了。”
穆帝恨道：“那也要講究方式，做好防護(hù)，點到為止，怎能讓兵卒像敵人一樣對陣廝殺，不到筋疲力盡肉破血流不準(zhǔn)收手？”
“唉，母后聽聞，這些年中軍沒有戰(zhàn)事，閑散已久，戰(zhàn)力衰退，當(dāng)用猛藥啊！如果責(zé)罰褚華，今后還誰敢花力氣帶兵？花拳繡腿的還能保家衛(wèi)國嗎？讓他今后多注意就是了。”
褚建之事，諉過于司馬昱，褚華之事，歸罪于司馬晞。言語之間，大事化小，小事化了，將兩個弟弟摘得一干二凈。
穆帝不得不服，為母后化解危局的機(jī)敏，對舅舅的無底線偏袒和溺愛，感嘆不已。
雖說心里不悅，但也不想鬧得太大，小示懲戒，殺殺他們威風(fēng)即可。再說，如此縱容袒護(hù)，不信今后抓不到他們什么大的把柄！
“朕全憑母后做主！”
穆帝一揖，徑自回宮去了。
褚建搖搖晃晃站了起來，慌道：“姐，褚華是沒事了，可司馬昱要是一查，肯定會有所發(fā)覺的。”
褚蒜子冷冷道：“哼，這個你大可放心，他查不出什么結(jié)果?！?p> “這是為什么？”
“他是丹陽尹，過錯當(dāng)然只有他自己兜著，怎敢歸罪于你？前些天，聽說皇上還下旨斥責(zé)他治政不力，京畿之地發(fā)生多起當(dāng)街劫財傷人事件，天子腳下海晏河清之謂淪為笑柄，想來會稽王快要撐不住了?！?p> 劫財傷人正是自己的杰作，褚華一臉得意，很快又陰郁了下來。
謗函事發(fā)，也揭開了褚府兩個奴仆失蹤多日的秘密，一定是私竊謗函時被抓了現(xiàn)行，現(xiàn)在兇多吉少，而且還落下了把柄。
這兩件事，提醒了姐弟三人，穆帝雖未親政，但已逐漸稔熟政事，越來越難欺瞞。
他們更有一種不祥的預(yù)感，穆帝心跡漸露，不會至少不愿意偏袒母舅這幫后族之人……
“哈哈哈！哈哈哈！”
桓溫拿著一封書信，邊念邊笑，劉言川更是笑得前仰后合，不能自禁。
袁宏見言川這副情狀，大罵他失心瘋，當(dāng)心背過氣一命嗚呼。
而郗超最為不解，因為大笑之人都在直勾勾看著他。
看來這笑聲和自己有關(guān)，他趕緊低頭看了看衣裳，嶄新的，一塵不染。照了照銅鏡，發(fā)整面凈，他摸不著頭腦。
“郗超，來看，你爹果然給我來信了，還隨信寄來十幾塊上好的馬蹄金，足足夠你三年的開支?！?p> “我有吃有喝，用不著，就充作軍資吧！果然，桓叔比我還了解我爹，他都說些什么？”
桓溫笑道：“他啊，老調(diào)重彈，就兩句話。一句是示弱，說你是膝下獨子，央求我好生照料；二句是用強(qiáng)，威脅說如若傷了你一根毫毛，他拼了老命也要找我算賬！”
郗超接過信，也笑道：“我爹還是原來的秉性，當(dāng)初的口吻?；甘?，你莫介意?！?p> 桓溫動情道：“我怎么會介意，可見你爹慈父心腸，護(hù)犢情深，是啊，天底下有哪個父親不疼愛兒子的！”
桓溫笑中帶淚，忽又收住，凄然無語，應(yīng)該是想到了自己的兒子。
伐蜀大計既定，桓溫和郗超悄悄忙碌了起來，要打大仗，當(dāng)然要知己知彼，更何況是滅國之戰(zhàn)。
為掩人耳目，郗超每晚睡前都會前來桓溫臥處，偷偷商討對策。二人忙的不亦樂乎，其他諸人蒙在鼓里，毫不知情。
兵力部署，行軍路線，錢糧籌備都要事先謀劃起來，尤其是糧草，估摸著今年夏秋之際，時機(jī)正好。夏糧入倉，而秋糧后續(xù)即可接上。
正當(dāng)他倆詳斟細(xì)酌籌劃之時，忽然又起了變化，讓桓溫不得不提前發(fā)兵。
事情還得從江邊一次遇險說起……
桓石虔酷愛射獵，平時在建康郊野常常單人獨馬打些獾子山雞，來到荊州不久手就癢癢了，央求幾次都被桓溫拒絕。
這一日，天氣晴好，春風(fēng)和煦，石虔下值得早，又在堂外鬼頭鬼腦逡巡，哪知早被桓溫瞅見。
這幾日挑燈夜戰(zhàn)，身心疲乏，桓溫也想出去放松一下，順便察看一下江水漲勢如何。
叔侄二人拿好弓箭，帶著言川還有一些衛(wèi)卒就出發(fā)了。
荊州至夷陵之間，有一處方圓幾十里的灘涂，名喚飛云渚，江水至此有一個轉(zhuǎn)折迂曲之灣流，沿水圍成了一片灘涂沼澤之地。綠樹叢生，枝繁葉茂，灌木蔥蔥，水草萋萋。
日中星鳥，以殷仲春。
二月時節(jié)，天氣回暖，萬物復(fù)蘇，不僅有魚兒鳥兒，還有少見的鷹隼這樣的猛禽，至于狐兔豺獾更是易見。
一會功夫，石虔收獲不少，幾只雉雞，七八只肥兔子，猶覺不過癮，因為一個分量大的獵物都沒有。
他還在四處搜尋，想抓個大的，否則對不起這個來之不易的射獵機(jī)會，桓溫也無可奈何，只好由著他。
功夫不負(fù)有心人，大貨還真來了！
只見從堤上的密林間竄出來一只野豬，齜牙咧嘴，像瘋了一樣，朝著石虔橫沖直撞過來。
或許是石虔個頭小些，或許是被他槍上懸著的獵物所吸引，野豬唯獨看中了他。三人相隔有些距離，想要上前搭救已然來不及了。
桓溫?fù)?dān)憂心切，飛速拈弓搭箭，一箭射出，正中目標(biāo)。
無奈來者是成年野豬，豬鬃濃密，皮糙肉厚，這一箭充其量是撓撓癢癢而已。
待石虔反應(yīng)過來，回身一看，一大坨黑乎乎的東西已竄至身前。此刻，他毫無從容還手之力，只得下意識的側(cè)身一閃。
而桓溫和言川也束手無策，閉上眼睛，聽天由命吧！
說來也怪，這畜生雖氣勢兇猛，撲至石虔身旁，卻呲溜一下擦身而過，繼續(xù)飛奔，向灘涂中心而去。
它對石虔根本未予理會，像是沒看見一樣，害得大伙白擔(dān)心了一場。
“好險！這要是撞上了，當(dāng)場就得粉身碎骨?！?p> 石虔正暗自慶幸野豬手下留情之時，忽見林中又跑出來更多的獵物，狐兔四散，犬突狼奔，一副喪家之犬驚魂未定的樣子。
獵物們自投死路，主動送上門，它們活膩味了？
這是怎么回事？桓溫沉吟片刻，騰一下醒悟過來，他知道，林中一定是來了個更狠的……