褚華事發(fā)，褚蒜子求情不成，惱恨穆帝，更惱恨犯事的褚華。寬窄巷中，幾人在輪番教訓(xùn)他。
“圣上已經(jīng)給了臺階，你還是就坡下驢吧?！?p> 褚華卻不思悔改，對著規(guī)勸的褚建叫囂道：“不就是個宮女嘛，有什么大驚小怪的！辭去衛(wèi)將軍，群臣會怎么議論？我今后還怎么見人！”
褚建沒有好氣，斥道：“沒聽圣上說嗎，以觀后效。你夾緊尾巴，敷衍也好，偽裝也罷，過些日子，就會官復(fù)原職的。大丈夫能屈能伸，何必爭這一時的風(fēng)頭呢？”
舅舅謝萬也來幫腔，奉勸褚華。
“沒錯，你大哥說得對，現(xiàn)在朝堂變天了，桓溫和司馬丕他們得以重用，已經(jīng)將我們擠至墻角。他們虎視眈眈，咱們不能再被抓住什么把柄，否則一定會揪住不放的。”
褚蒜子溺愛弟弟，向來護短，但此一時彼一時，恨鐵不成鋼！
嗔道：“男人壞事若是壞在色心上，那是最最愚蠢的，你果真淫逸，秦淮河畔什么樣的沒有，非要打?qū)m女的主意？”
褚華見幾人異口同聲指責(zé)自己，也不敢再辯駁，嘴里罵罵咧咧：
“真是晦氣，向來都是平安無事，偏偏就那么巧？圣上連燈籠也不掌，而且這么早就歇息，奇哉怪也?！?p> 邊嘟囔，邊開始寫辭呈。
褚蒜子意味深長的說了一句：“因為皇兒太累了！”
“太累了？”
“是的，皇兒連日不輟，傷了身子，痼疾稍有發(fā)作，才提前回宮，誤打誤撞所致。從今往后，你們都聽好了，小心行事，莫要再被人盯上，之前所有的見不得人的違法亂紀之事都要罷手。謹記，小不忍則亂大謀！”
褚建聽完怵然心驚。
他忽地想起來，自己還有一件事沒有了斷，此時，姐姐卻讓大伙罷手。
褚蒜子在家里一言九鼎，務(wù)必要遵從，可自己現(xiàn)在想罷手也有難處，如果百姓再鬧騰，那就將置自己于風(fēng)口浪尖之上，興許下場比褚華還慘。
想到這里，他心里很慌，偷偷瞥了謝萬一眼，而謝萬也正瞥著自己。二人會意，得抓緊了斷。
那是前些日子，穆帝還未親政時，褚建在壽州的瓦埠湖一帶，低價購置了一塊良田。
此田約八百余畝，從湖中清淤出來的厚泥養(yǎng)分極高，因而土壤肥沃，且一馬平川，極易墾種。
唯一美中不足的是，良田中夾雜著幾十戶農(nóng)戶的私田，必須要把他們趕走。
褚建名下良田莊園甚多，這種事情常常經(jīng)歷，本以為是尋常小事，交給下人辦就得了，不行的話，還有舅舅這個壽州刺史幫忙，也就沒放在心上。
奇巧的是，小事釀成了大事，讓他叫苦不迭……
在自己的威逼利誘和謝萬派出的衙役的軟硬兼施之下，絕大多數(shù)農(nóng)戶都無奈交出田契，要不就是置換了距家較遠的瘠田，要不就是成為莊園傭耕之人。
這樣不公正的買賣，引起了不小的民憤。
有幾戶不聽話的，則由褚建的妻舅戚仁出馬，帶些嘍啰家丁一陣拳打腳踢，反正出了人命也有衙役出面，調(diào)處息訟了事。農(nóng)戶噤若寒蟬，不敢不從。
但偏有一戶老漢，祖上三代一直棲居于此，堅決不肯退讓。
糾纏了一個多月，戚仁使出渾身解數(shù)，但老漢骨頭太硬，寧死不屈，還揚言要進京告狀。
戚仁原本想乘夜將老漢父女二人綁起來，沉入湖中，被謝萬阻止。
謝萬以為，此事已經(jīng)鬧得沸沸揚揚，如果再死人，怕難以招架。戚仁便暫收殺心，準備等事情稍稍平息之后再說，這一耽擱，就把這茬給忘了。
二人眼神一交，頓時明白，當務(wù)之急是盡快找到楊老漢，無論如何，都要早日結(jié)果了此事。
畢竟，褚華剛剛降職奪官，可不能再惹惱皇帝了。
大司馬衙署，桓溫翻閱著軍備文檔，不時默念，不時記錄，忙著盤點朝廷兵備。
算著算著，他覺得其中出入很大。
擱下筆，踱起步來沉思，還默默自語：“勾稽之下，這賬目頗為蹊蹺，為何餉銀數(shù)額遠遠超出兵員之額，問題出在哪里？”
大晉軍制，大軍分為中軍、外軍和州郡兵，兵員皆有嚴格定額，報尚書臺定檔，由朝廷按數(shù)目及軍階，定期撥付餉銀和甲胄裝備。
若發(fā)生戰(zhàn)事，戰(zhàn)死或負傷失去戰(zhàn)力的，則從兵員中剔除，同時也相應(yīng)削減餉銀和裝備，改為撫恤發(fā)放。
中軍由朝廷統(tǒng)一承擔軍需，外軍如征鎮(zhèn)軍幕府，軍需則由朝廷和所駐州郡按份額承擔，而州郡兵則一律由州郡衙門自行支出。
自褚裒擔任衛(wèi)將軍后，中軍一分為二，由褚家和武陵王司馬晞各自掌管，建康城內(nèi)尤其是皇城由司馬晞負責(zé)，而京畿郊外由衛(wèi)將軍值守，如遇戰(zhàn)事，二人協(xié)同防御。
問題恰恰就出在衛(wèi)將軍帳下！
褚裒慘敗，喪師失地，衛(wèi)將軍麾下折損數(shù)萬，褚華接替之后，一直沒有及時補充，簿冊上顯示，兵卒僅有三萬五千左右，可是，賬目上顯示，尚書臺撥付的軍需則足夠五萬人之用。
也就是說，另外的一萬五千人的軍餉，衛(wèi)將軍府不是虛報冒領(lǐng)，就是別有乾坤！
虛報冒領(lǐng)不過是將領(lǐng)貪腐，查辦之后按律治罪即可，這一點桓溫并不憂切，而真正讓他警惕的是其中是否還藏著其他玄機？
桓溫不敢想象，比如說是褚華暗中埋下了什么伏筆，做了什么手腳。
若想查明其中緣由，當然是到衛(wèi)將軍府稽核賬目，看看是否和尚書臺賬目一致，再至軍府麾下各軍中查驗花名冊，即可瞧出端倪。
桓溫曾私底下問過何充，但身為尚書令，何充對此竟然毫不知情。
一來此事由尚書仆射親管，二來，何充政事繁雜，做不到事無巨細。
桓溫心想，為避免驚動褚家，只好另尋高人，或許只有他能夠知悉其中內(nèi)情！
“桓某參見會稽王！”
“原來是桓大司馬，免禮免禮！大司馬百忙之中，駕臨敝署有何指教？”
“在下豈敢豈敢！”
桓溫客套還禮，眼神四處掃了掃。司馬昱會意，便喝退衙署，關(guān)上房門，只剩下二人交談。
司馬昱一直看好桓溫，恨不能為自己所用，除了欣賞，還心存愧疚?；笢厥谴蟛牛恢崩瓟n示好，還曾幾次勸告四哥司馬晞不要和桓溫為敵。
如中秋之夜皇城根下的夜襲，還有西固山下的圍剿，甚至勸阻四哥參與褚家的陰謀。可是，司馬晞雖有收斂，但始終是一心依附褚蒜子。
其后，當褚蒜子徹底與桓溫為敵時，司馬昱為自保，一直秉承中庸之道，誰也不得罪，誰也不討好。
司馬昱明白，有桓溫這道屏御，完全可以為自己擋風(fēng)遮雨，一旦桓溫倒下，可能褚蒜子下一個對付的就是他了。
而今，褚蒜子交權(quán)，穆帝前次召集四人商議朝政，其意不言而喻，自己和桓溫都將成為圣上的輔翼，屬于同一個陣營。
但他不像桓溫和司馬丕一樣樂觀！
行事謹慎的風(fēng)格讓他隱隱覺得不安，他不相信褚蒜子就這樣默默地退出舞臺。他告誡自己，還得小心翼翼，要留有一手。
因而，他一面勸諫穆帝不要操之過急，一面自己謝絕加封。他是要觀望一陣子，待確信沒有后患時，再奮起一擊，以雪多年來遭受的褚家欺壓之仇。
得知桓溫來意，司馬昱高挑拇指，以示贊同：
“大司馬果然明察秋毫，甫一到任便發(fā)現(xiàn)玄機，其實本王一直在等，等大司馬過來詢問此事?！?p> 桓溫驚訝道：“王爺莫非也看出其中有什么不妥之處？”
“非是不妥，而是怪異！”
“王爺何意？”桓溫饒有興致的問道。
司馬昱神神秘秘說道：“褚裒死后，本王接任尚書仆射，頭一件事就是悄悄清查衛(wèi)將軍帳下的兵備情況，不料遍尋衙署，均不見簿冊下落，又不便聲張，不能大張旗鼓查找，于是只能暗訪?！?p> 桓溫理解他，不便聲張其實就是不敢開罪褚蒜子。
“后來一個老書吏曾悄悄透露說，在本王赴任前，揚威將軍就以清理其父遺物為名，來過一趟衙署，自此之后，簿冊就不翼而飛了?！?p> “軍備簿冊，何等重要，怎能不翼而飛？”
桓溫一驚，意思是除非褚華蓄意為之。
“這個，本王也不敢妄下定論，原想著找個機會問問褚國舅，不料他竟然犯事請辭了。值此時機，本王只能先暫時擱下，以免留個落井下石之口實?！?p> 司馬昱虛虛實實，讓桓溫直接去質(zhì)問褚華，因為他自己現(xiàn)在還沒這個膽量。而對方假裝不經(jīng)意的閑談，卻給桓溫透露出一個重要消息。
“褚華請辭是犯事？下官越聽越糊涂，敢問他所犯何事？”
“大司馬果真不知？”
司馬昱壓低聲音，道出了其中緣由。
想起先前褚華在芷宮還有在褚建的婚禮上垂涎杜芷岸的事情，桓溫嘖嘖驚奇，搖頭嘆道：“這廝真是色膽包天，圣上親政后，還不收手，可知此前干下多少見不得人的勾當！”
這一樁宮闈穢行，自己不是宗室，不知道也很正常。
他佩服穆帝和司馬丕守口如瓶，既避免了張揚出去，又給足了褚蒜子臺階，還逼迫褚華主動請辭，處理得很巧妙。
辭別會稽王府，桓溫陷入了僵局。如果找褚華詢問，對方肯定矢口否認，但這一萬多人的空餉究竟是怎么回事？
而要想探出其中底細，要么就是稟明圣上，下旨查辦，要么就是自己私底下暗中查訪！
回府之后，桓溫決定先行查訪，他找來言川，言及此事，讓撒出人手，在京畿一帶暗訪，看看能否發(fā)現(xiàn)些端倪。
桓溫憂思重重，用罷晚膳，便欲回書房歇息。這時，管家桓平來報，說內(nèi)侍傳旨，讓趕緊入宮議事。
這么晚了，桓溫以為肯定發(fā)生了什么大事，進宮之后方知，北地來了一個使團！