對(duì)酒當(dāng)歌，人生幾何！譬如朝露，去日苦多。
月明星稀，烏雀南飛，繞樹(shù)三匝，何枝可依？
到了傷心地，焉能不心傷？
在這里五年的時(shí)光，生下了熙兒，結(jié)識(shí)了袁宏和袁真，還在句曲山覓得老道長(zhǎng)的仙蹤。
更重要的是，他在無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了潁川士子庾琛的秘密，從而揭開(kāi)了兩位先帝的生死之謎，也讓自己陷入了爭(zhēng)斗、暗殺、陰謀和仇恨的漩渦！
郗超那些經(jīng)常夾雜在口中的大不敬之語(yǔ)，讓自己忽忽心難安，這個(gè)漩渦乍停，另一個(gè)漩渦似乎正在醞釀之中。
秦人染指洛陽(yáng)，其狼子野心，昭然若揭，用心何其狡詐！
從過(guò)往的思緒中掙脫出來(lái)，想起西邊的戰(zhàn)事，桓溫心急如焚，恨不得駕起飛云，飛到洛陽(yáng)城下。
“皇兒，聽(tīng)說(shuō)北邊又有了戰(zhàn)事？”
“是的，朕正打算向母后稟報(bào)呢。”
穆帝到太后寢宮，本是商量大婚之事，褚蒜子深居后宮，居然也得悉了北地之事。穆帝見(jiàn)無(wú)法回避，便草草陳述了朝堂之事。
褚蒜子沒(méi)有追問(wèn)，只是嗯了一聲，話題便轉(zhuǎn)到了大婚之上。
“大婚是國(guó)政，母后無(wú)心干涉。但迎娶皇后，又是家事，所以也是母后分內(nèi)之事。母后以為，雖有戰(zhàn)事發(fā)生，但一切都已定妥，還是照舊舉行，不要慢待了皇后。”
“謹(jǐn)遵母后之命，一切照舊。不過(guò)朕以為，軍士在邊地枕戈待旦，皇宮里若大操大辦，難免影響軍心。”
“嗯，皇兒考慮周到，那就能省則省，能簡(jiǎn)則簡(jiǎn)吧?！?p> 褚蒜子對(duì)北方戰(zhàn)事并未過(guò)多的打探，對(duì)大婚之事也通情達(dá)理，這樣的表現(xiàn)，有點(diǎn)有些出乎穆帝的想象。
穆帝以為，她看清了形勢(shì)，徹底放手了。
當(dāng)然，也或許是示弱示好，藉此換取自己對(duì)兩個(gè)舅舅的寬容和恩寵。
體會(huì)到母親的良苦用心，穆帝反倒有些不忍。
畢竟，面前這個(gè)人，只是一個(gè)女人，一個(gè)母親，一個(gè)姐姐，有剛硬兇狠的一面，也有柔弱無(wú)助的一面。
穆帝偷偷瞥了一眼，褚蒜子正巧轉(zhuǎn)身伸手去夠案幾上的一個(gè)食盒。這一個(gè)小小的舉止之間，穆帝發(fā)現(xiàn)，她的臉龐瘦削，顴骨也漸漸顯露出來(lái)，難現(xiàn)往日之風(fēng)采。
母后應(yīng)該是勞心勞力所致，為兩個(gè)弟弟擔(dān)驚受怕所影響，或是失去了錢太醫(yī)而孤苦。
母親和錢太醫(yī)偷情，太后寢宮可以說(shuō)是無(wú)人不知無(wú)人不曉，就瞞著父皇和自己。
要想人不知，除非己莫為。小時(shí)候他就有所耳聞，直至親眼透過(guò)窗欞窺破了那一幕。
家丑不可外揚(yáng)，只有將錢程暗中殺掉，既可以保住母后的名節(jié)，又能消除自己的心頭之恨。
這一點(diǎn)，母后應(yīng)該感謝他，體諒他。
只要母后知恥辱，識(shí)大體，顧大局，安安心心操持后宮，本本分分待人接物，沒(méi)有什么坎是過(guò)不去的，以往所有的罪過(guò)都可以既往不咎，冰釋前嫌，誰(shuí)讓他們是母子呢！
看到母后去拿食盒，穆帝以為又要給自己嘗點(diǎn)心，而司馬丕早就提醒過(guò)自己，當(dāng)心后宮的飲食，謹(jǐn)防病從口入。
這是桓溫轉(zhuǎn)告給司馬丕的，也是明皇帝在駕崩前告訴成皇帝的，結(jié)果，成皇帝在駕崩前又告訴了康皇帝。
現(xiàn)在，除非御膳房親做，穆帝一般不觸碰別處的飲食，在太后宮里也是如此。
穆帝聰明，給自己找了個(gè)借口。每次若要來(lái)太后寢宮，都是選擇用完膳之后，而且逗留時(shí)間不長(zhǎng)，這樣就可以化解當(dāng)面拒絕的尷尬。
食盒剛剛打開(kāi)，一股腥味就撲鼻而來(lái)。
“母后，這是何物？腥味這么重?！?p> “唉，入秋以來(lái)，身子不知怎的，虛弱了些。以為能扛過(guò)去，誰(shuí)料入冬后，脾胃不振，什么東西都不想吃?！?p> 蒜子皺起眉頭，輕捂心口，又弱弱道：“這不，王內(nèi)侍說(shuō)，他有個(gè)住在海邊的親戚，那里盛產(chǎn)鯡魚(yú)，肉質(zhì)細(xì)膩鮮嫩，能增強(qiáng)食欲，烘烤之后制成魚(yú)干，味道更好，還便于存放。嘗過(guò)一次，果真能開(kāi)胃，便做了些?！?p> “難怪母后看起來(lái)清瘦了，怎樣，這鯡魚(yú)干管用嗎？”
“你別說(shuō)，太醫(yī)院的藥方都趕不上這個(gè)偏方，現(xiàn)在母后都離不開(kāi)這東西了，特別開(kāi)胃，你來(lái)嘗一嘗。要是覺(jué)得可以，讓王內(nèi)侍也弄一些過(guò)你?！?p> 穆帝連連搖手，拒絕道：“算了，算了，朕用完膳了，而且不習(xí)慣這種腥味。母后慢用，你好好休息，朕得空再過(guò)來(lái)拜見(jiàn)。”
言罷，便借口有事，告辭而去。
“銀兒！”
穆帝一走，褚蒜子便精神抖擻，站了起來(lái)，完全沒(méi)有剛剛病懨懨的樣子。
“奴婢在?！?p> “大司馬走了嗎？”
“走了，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)到了晉陵郡?！?p> “哦，知道了，去把娟兒叫來(lái)?！?p> 銀兒走后，褚蒜子乘間，閃身進(jìn)入內(nèi)室，抽出暗格，打開(kāi)鎖鑰，取出右側(cè)的匣子，里面是一些牛皮油紙包裹的白色粉末。
這是錢太醫(yī)為自己配置的藥劑，原來(lái)是準(zhǔn)備用在康皇帝身上，結(jié)果康皇帝早早駕崩，來(lái)不及使用，便一直擱著。
如今，她要用在她唯一的兒子身上了！
“弒君之舉，奴婢萬(wàn)死不敢，求太后饒過(guò)奴婢?！?p> 蒜子斥道：“死丫頭，胡說(shuō)八道，哪有當(dāng)娘的會(huì)害自己兒子的？”
“那這粉末是什么？為何要偷偷放入圣上的羹湯之中？”
蒜子柔色道：“圣上剛剛成年，有痼疾在身，龍?bào)w自然要弱些，眼看又要大婚，所以，哀家特意求了個(gè)方子，配制一些壯陽(yáng)補(bǔ)腎之藥，可他偏不肯服用，涉及男兒隱私之事，哀家也不好強(qiáng)求。”
“可是，奴婢也沒(méi)有機(jī)會(huì)呀?！?p> “你不是和御膳房的那個(gè)人很熟嘛，得空時(shí)就悄悄放在他的羹湯之中，他也不會(huì)知道。”
娟兒仍眼淚汪汪，不敢答應(yīng)。
“哀家再說(shuō)一次，這不是毒藥，你若不信，哀家試給你看。”
蒜子邊說(shuō)，邊伸出食指，蘸了一些，送入口中，用清水服下。
娟兒驚奇的看著，而褚蒜子面不改色心不跳，毫無(wú)異常。
見(jiàn)娟兒打消疑慮，將要進(jìn)入自己的算計(jì)之中，就差最后一點(diǎn)火候，褚蒜子拿出殺手锏，再次威逼利誘。
“你給我聽(tīng)好了，雖說(shuō)不是什么壞事，但也不得向任何人提及，以免損了圣上清名。要是泄露任何一點(diǎn)風(fēng)聲，哀家就將你淫亂后宮，勾搭東海王之事奏明圣上，必將你裝入竹籠，沉入江中?！?p> 娟兒心驚膽戰(zhàn)，發(fā)顫道：“奴婢去就是了！”
“放心，哀家也不會(huì)虧待你。如若辦妥此事，哀家則會(huì)勸說(shuō)圣上，讓他下旨讓東海王納你為妾。從此之后，你就一步登天，再也不是什么下賤的丫頭，而是王爺?shù)钠捩?！?p> “真的？奴婢謝太后天恩！”
娟兒信以為真，天上掉下個(gè)大元寶，心里美滋滋的。
桓溫以恢復(fù)舊都中興大晉大局為重，說(shuō)服穆帝同意自己二次北伐，開(kāi)局出乎尋常的順利。
然而，進(jìn)程比第一次北伐更為曲折，因?yàn)榕f都洛陽(yáng)周圍，多方勢(shì)力在角逐，一著不慎，則會(huì)墮入陷阱之中。
沿途上，他一路拼湊，渡淮后大軍基本湊足三萬(wàn)余眾。
桓溫率軍向汝陰郡疾馳，同時(shí)派使者趕往徐州，以便宜行事之權(quán)，讓殷浩出徐州兵力，不惜代價(jià)，拖住北邊的鮮卑人，防止他們西進(jìn)，以免破壞大軍計(jì)劃。
此刻，眾矢之的的洛陽(yáng)城內(nèi)，硝煙未燼，人心惶惶，郡守周成彷徨無(wú)計(jì)，是去是留，是降是戰(zhàn)，完全亂了方寸。
這時(shí)，屬下來(lái)報(bào)，外面有人求見(jiàn)。
周成一聽(tīng)來(lái)者名姓，犯疑道：“他來(lái)干什么？”
來(lái)者名叫姚襄，羌族首領(lǐng)，在石勒時(shí)代曾任奮武將軍、西羌大都督，地位僅次于秦王苻健和燕王。
后來(lái)，他因?qū)η匮喾馔醵约簝H封侯不滿，加之石勒死后，其對(duì)石虎不抱希望，便率部族脫離大趙，渡河南下，在洛陽(yáng)陳留和豫州之間的三角地帶活動(dòng)。
羌族人想單干，在亂世之中為部族求得生存和壯大的機(jī)會(huì)！
姚襄本打算憑借地利，既耕且牧，自力更生，發(fā)展力量。然而實(shí)力較小，只能在各族角力的夾縫中生存。
這些年，秦趙燕晉戰(zhàn)火頻仍，損耗很大，而他的部族則沒(méi)有受戰(zhàn)火波及，此消彼長(zhǎng)，相比之下，實(shí)力有了很大提升。
拳頭硬了，眼界自然就高，想法就多。
他已經(jīng)不滿足于像游匪一樣在叢林和山地之中生存，也想弄一個(gè)城池玩玩，這樣可以名正言順在中原大地占一席之地。
姚襄的目光首先就盯上了近在咫尺的洛陽(yáng)！
冉閔釀制了殺胡令這杯苦酒，現(xiàn)在已經(jīng)被酒水包圍，魏地大亂，襄國(guó)羽翼漸豐，冉閔迫不得已，調(diào)河南三地親隨將卒渡河北上解圍，因而，洛陽(yáng)、豫州、陳留空虛，尤其是洛陽(yáng)，離自己部族最近。
而且，冉閔的心腹守將鎮(zhèn)壓了胡人兵卒之后，遍體鱗傷的北上臨漳解圍，只留下了城守周成的不足兩萬(wàn)兵卒。
這，讓姚襄看到了戰(zhàn)機(jī)。
“郡守大人，姚某有禮了?！?p> “哎呀，是姚將軍，多年不見(jiàn)，是哪陣風(fēng)把你吹來(lái)了？”
“周大人客氣了，在下哪敢稱將軍？”
“當(dāng)?shù)卯?dāng)?shù)?，天王石勒時(shí)，你就是奮武將軍，那時(shí)，下官還是一介文吏呢，對(duì)姚將軍是望塵莫及呀?！?p> “客套客套了，一言難盡啊?！?p> “姚將軍這個(gè)時(shí)候親臨孤城，必不是敘舊，有何貴干，咱就開(kāi)門見(jiàn)山吧?！?p> “周大人果然痛快！那姚某就直言不諱了。周大人剛剛說(shuō)洛陽(yáng)是孤城，雖是貼切，但只知其一，不知其二。”
“其二是什么？”
“其二就是危城！”
“何以見(jiàn)得？”
“周大人這是明知故問(wèn)，秦人三萬(wàn)大軍遠(yuǎn)道而來(lái)，其意不言自明，而姚某驚聞晉人也在厲兵秣馬，有意恢復(fù)舊都。東邊的鮮卑人也在虎視眈眈，磨刀霍霍，他們可都在打周大人的主意。一塊肥肉，三頭狼盯著，說(shuō)是危城不過(guò)分吧？”
周成微微一笑：“姚將軍算錯(cuò)了，不止三頭狼，應(yīng)該是四頭！”
“哦，另外一頭是誰(shuí)？”
周成不再掩飾，冷冷道：“當(dāng)然是你們羌人嘍，如果我沒(méi)猜錯(cuò)，這些餓狼之中，里面怕是也有姚將軍吧？”