用過(guò)午膳后，孟鼎衡讓李守江把連百剛喚至帳中，這批新兵就是他負(fù)責(zé)訓(xùn)練的。連百剛是他親手帶出來(lái)的，如今差事辦得不錯(cuò)，理應(yīng)好好嘉獎(jiǎng)。
不一會(huì)兒連百剛就來(lái)到了帳里，他朝孟鼎衡跪下行了一禮。孟鼎衡笑著讓他起身，對(duì)他這次的差事大加贊賞一番。
說(shuō)完公事，孟鼎衡又說(shuō)起了私事：“剛子，我記得你跟大江同年入伍。你倆年紀(jì)相仿，如今大江成家都三年了，連娃都生了，你的婚事也不能再拖了。汴京城里的這些豪門(mén)貴眷，想嫁到我北府軍的大有人在，都擠破了門(mén)檻想與我北府軍結(jié)親。我想托媒人給你物色幾個(gè)好人家出身的，不知你意下如何？”
連百剛聽(tīng)到這話大吃一驚，臉色有些惶恐：“將軍……我……”
孟鼎衡看著他，見(jiàn)他不說(shuō)話，心中已明白了一二，他搖了搖頭說(shuō)：“你還是忘不了饒家那位姑娘？”
連百剛點(diǎn)了點(diǎn)頭：“將軍，我今生非她不娶?！?p> 孟鼎衡嘆氣說(shuō)道：“可她……可她如今畢竟身份特殊，她現(xiàn)在可是伶人，是汴京城有名的花魁。”
連百剛說(shuō)：“若不是她家里遭了難，也不會(huì)淪落到那種地方。這些年，她過(guò)得不容易，但是我知道她一直在等我，我也一直在等她。只要我知道她在等我，我做什么都不覺(jué)得累。我恨不得日日上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵，好多立軍功，早日把她救出來(lái)?！?p> 孟鼎衡看他如此堅(jiān)定，也不好再勸他：“也罷，你不拋棄舊人，不背棄往日的誓言，這也是我北府男兒應(yīng)有的氣度。只要那姑娘對(duì)咱是真心的，咱也不顧忌她的出身。唉，我只是擔(dān)心你們?nèi)蘸蟮穆凡缓米??！?p> 孟鼎衡想了想又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)牡丹閣是伯太傅的侄兒博雅微開(kāi)的，我與伯家也有一些交情。日后若有需要幫忙的地方，你只管開(kāi)口?！?p> 連百剛跪在地上磕頭致謝，心中百味交集。
他走出帳營(yíng)之后，漫無(wú)目的地走到了一個(gè)小山丘上。連百剛抬頭看著天上飄過(guò)的白云，云朵里浮現(xiàn)出饒芷柔文靜嬌弱的模樣。
他與饒芷柔是指腹為婚，從小又是青梅竹馬，一起長(zhǎng)大的，感情很深。
連家和饒家是世交，當(dāng)時(shí)兩家的夫人同時(shí)有了喜，兩家便定下了這門(mén)娃娃親。后來(lái)連家生了兒子，饒家生了女兒，兩家更是喜出望外。
兩個(gè)孩子的名字都是饒老爺起的，一個(gè)叫連百剛，一個(gè)叫饒芷柔。饒老爺說(shuō)：“古人云，‘何意百煉剛，化為繞指柔。’只盼這對(duì)兒女碧偶佳成，百年好合，讓饒家和連家親上加親！”
無(wú)奈后來(lái)饒家遭了劫難，在朝廷肅清政黨之爭(zhēng)時(shí)無(wú)辜受了牽連。饒家夫婦撒手人寰，饒芷柔也淪落到牡丹閣。因她精通音律樂(lè)器，在汴京也頗有名氣，是牡丹閣的三大魁首之一。
后來(lái)連百剛加入北府軍，兩人一年到頭也見(jiàn)不到兩三次面，但是書(shū)信往來(lái)卻是從未中斷。
只是饒芷柔覺(jué)得自己身陷紅塵之地，就算他日能脫離苦海，也自覺(jué)配不上連百剛了，好幾次都提出讓連家取消兩人的親事。奈何連百剛癡情，始終不同意。這對(duì)苦命鴛鴦就這樣漂零著，看不到未來(lái)在何方。
連百剛在北府軍是出了名的拼命三郎，無(wú)論是剿匪抗倭，還是攻城御敵，事事他都搶在前頭，為的就是積累軍功，好早日與心上人重聚。
他望著天空，躺在草地上，無(wú)助地閉上了眼睛。