鄧艾見蜀兵大敗一陣，卻扎營不退，料知姜維必是分兵去襲祁山寨了，只在此拖住自己。于是喚子鄧忠，分付用心守把此處，自己親率大軍來劫姜維營寨。未料姜維有備，引眾出營應戰(zhàn)，魏軍一擊而退，鄧艾趁夜去救祁山。姜維卻因此猜出鄧艾心思，于是喚傅僉分付緊守此寨，自引三千兵來助張翼。列位看官！兩人都算中對方心思，果是棋逢對手，將遇良才。那張翼正到祁山攻打，守寨偏將師纂看看支持不住，忽然鄧艾兵至，沖殺了一陣，蜀兵大敗。正慌急之間，大將軍姜伯約殺到，兩下夾攻，鄧艾又折了一陣，退進祁山寨不出。次日，傅僉引敗軍來投大寨，聲言被鄧忠突開城門殺出，劫了營寨，鄧忠即將隨后追來。姜維見大勢已去，不由仰天長嘆，只得引兵退往沓中。列位看官，此乃九伐中原也，又是先勝而后敗，實乃蜀漢氣數(shù)使然。自此而后，蜀軍氣勢大減，再無力北伐，已轉為完全被動防御態(tài)勢。
話說姜維九伐中原，計大勝兩次，小勝三次，相拒不克兩次；大敗一次，小敗一次?？傮w來說勝多敗少。且姜維北伐基點，已從諸葛亮時秦嶺西縣和子午谷一線，向前進至西縣以北金城和渭水南岸芒水，亦可謂戰(zhàn)績斐然。魏軍十余年來一直被制秦嶺不能向南一步，亦姜維之功。譙周之輩謂姜維連年征戰(zhàn)，耗損國力至巨；至于張翼、廖化等蜀國宿將，亦于五伐后力勸姜維休戰(zhàn)，可知北伐之事難以成功。至六伐之后，蜀將只余王平、廖化、張翼，及降將夏侯霸，再無悍將，更休說謀士。面對強魏，姜維一人擔負統(tǒng)帥、戰(zhàn)將、參謀等全部職責，亦可見當時之艱難；盡管如此，姜維仍能不斷取得戰(zhàn)役之勝，誠為不易，不應一味求全責備。姜維與鄧艾交手，每次皆是姜維主攻，鄧艾防守，其難易列位看官自明；所謂“十倍圍之，倍則戰(zhàn)之”乃孫吳確論，況蜀國每次北伐，無論兵力或軍資補給皆是守方魏國占優(yōu)？姜維不敵鄧艾，亦可謂敗得其所也。所謂導致兵困民疲，也為確論；但因祁山戰(zhàn)場遠離魏國東都洛陽，距國都許昌更是遠甚，魏國轉運之損，則遠比蜀漢為甚，故蜀、吳二國得以幸存。
話休敘煩。且說姜維退兵沓中，令人報入成都。后主劉禪聞報，問于宦官黃皓。時右將軍閻宇因阿附黃皓遂得重爵，黃皓見問，即隨口回奏后主道：“姜維既不敵鄧艾，可命閻宇代之?！焙笾鲝钠溲?，遣使赍詔召回姜維。姜維便令人馬于沓中屯田自給，自與使命入成都見后主。是日至東華門，遇見秘書郎郤正，姜維問天子相召之意，郤正笑道：“先是有事，今應無事矣。”姜維怪問何意，遂答道：“大將軍尚不知耶？黃皓欲使閻宇代將軍兵權，天子故此召你。今聞鄧艾善能用兵，閻宇怕不是對手，因此不敢就職，故此又無事矣?！苯S大怒，即回府中書寫奏章，次日上朝面見天子，上表彈劾黃皓亂政，應予誅之。后主覽奏笑道：“黃皓乃趨走小臣，縱使專權，亦無能為。昔者董允切齒痛恨黃皓，每每厲言喝斥其非，朕甚怪之。今卿引全國之軍，每戰(zhàn)必致伏尸上萬，成都必添新墳無數(shù)，朕為支付撫恤之資，連宮人衣裳飲食皆已縮減，不令其食肉已久。將軍大量，何必介意此等宦豎小人哉？”
姜維聞天子之言，大有問責之意，不由汗?jié)褚卤常殿^奏道：“臣之忠心，惟天日可表。陛下不殺黃皓，我蜀國禍不遠也?！焙笾鞑荒蜔┑溃骸皭壑渖?，惡之欲其死。卿何不容一個宦官耶？”即令近侍喚黃皓至殿，命拜姜維伏罪。黃皓哭拜于地道：“某只是早晚趨侍圣上而已，豈敢干與國政？某命系于將軍，惟將軍憐之！”姜維見天子偏護，不敢強逼，只得請往沓中屯田練兵，后主準奏。姜維辭君出殿，回至沓中屯田，以為久計不提。鄧艾聞姜維在沓中屯田，于路下四十余營，連絡不絕，如長蛇之勢。即命細作依其連營之狀畫成圖本，具表申奏進京。晉公司馬昭見之，笑道：“姜維屢犯中原，不能剿除，今為避禍而失漢中地利，是我伐蜀之時矣?！庇谑菃枏氖轮欣绍髹茫骸拔嵊ナ瘢l可為將？”
荀勖曰：“非鄧艾、鐘會不可?！闭汛笙驳溃骸罢衔乙狻！蹦苏夔姇?，問其征蜀之策。鐘會道：“某料主公欲伐蜀，已畫圖本在此?！闭归_視之，圖中細載一路安營下寨屯糧積草之處，皆有法度。司馬昭看了大喜，遂拜鐘會為鎮(zhèn)西將軍，假節(jié)鉞，都督關中人馬，調遣青、徐、兗、豫、荊、揚等處；一面差人持節(jié)令鄧艾為征西將軍，都督關外隴上，使二將約期伐蜀。次日，司馬昭于朝中召集群臣，指劃而言：“孤自征東以來，六年治兵繕甲，欲伐吳、蜀。今宜先定西蜀，乘順流之勢水陸并進，并吞東吳，此滅虢取虞之道也。孤料西蜀將士配置如下：守成都者八萬，守邊境者不過五萬，姜維屯田者不過七萬，其全國總軍力約有二十萬。孤今兵分三路伐蜀：征西將軍鄧艾率兵三萬，由狄道進軍，以牽制蜀大將軍姜維沓中主力；雍州刺史諸葛緒率三萬人，進攻武都，以斷姜維退路；鐘會率主力十余萬人，乘虛取漢中，然后直趨成都。以廷尉衛(wèi)權為鎮(zhèn)西軍司馬，持節(jié)監(jiān)鄧艾、鐘會軍事。某居中統(tǒng)一調度指揮。蜀主劉禪昏暗，其蜀亡必矣?！北娐勂湔摚寂藕戏?，盡皆拜服。
時在眾臣之中，有羊祜字叔子，泰山南城人，博學能文，娶夏侯霸之女為妻。羊祜出身于名門士族之家，上溯羊氏九世，各代皆有仕二千石以上官職者，且皆以清廉有德著稱。祖父羊續(xù)曾任漢南陽太守，父羊衜為曹魏上黨太守，母蔡氏乃中郎將蔡邕次女，蔡琰之妹也。姐又嫁與司馬師為妻，家族高居豪門之首。羊祜十二歲喪父，孝行哀思超過常禮，后奉事叔父羊耽十分恭謹。嘗曾游于汶水之畔，遇一老人對其說道：“此子相貌不凡，不到六十歲，必為天下建立大功?！闭f畢忽然不知所在。羊祜曾拒曹爽、司馬昭前后多次征辟，后為朝廷公車征拜，以功封為鉅平子，與荀勖共掌相府機密。這日在朝堂聽了丞相布劃，下朝歸府，在門首遇嬸母辛憲英，便詢問侄兒道：“今日某在門首望見，鐘士季因何出兵向西？”
羊祜照實回答：“為滅蜀也?！毙翍椨⒌溃骸扮姇б夥潘?，我恐其入蜀，必生異志。”羊祜因勸道：“侄亦知之，請叔母勿言?！睉椨⒁蜃友颥L任鐘會參軍，便使家人喚回，說道：“向時我見你隨鐘會出兵，雖然心懷憂慮，但亦是為國而憂也。今若隨其伐蜀，彼若造反，兒能不從之耶？從之必死，且為叛臣，禍延家族；若是不從，更無生還之理。且此乃國家大事，我不得不阻，我兒休去?！毖颥L聽了母親之言，便向司馬昭極力請辭不去隨軍征蜀，司馬昭不納其言。羊琇回家告之母親，辛憲英無奈說道：“既此事必行，兒要留心！古君子居則奉孝雙親，出則守節(jié)于國，任職慎思其責，臨義則堅其志，勿使父母憂慮。軍旅之間得保全者，惟仁恕而已！兒須慎之?！毖颥L謹依母教，后果至鐘會叛變時仍能保全自身。辛憲英為人節(jié)儉，夫侄羊祜以錦被奉贈，憲英翻蓋之。泰始五年，憲英逝世，享年七十九歲。
卻說鐘會受了鎮(zhèn)西將軍之印，起兵伐蜀。卻對外揚言以伐吳為名，令青、兗、豫、荊、揚等五處各造大船；又遣唐咨于登、萊等州傍海之處拘集海船。司馬昭不知其意，遂召鐘會問道：“子從旱路收川，何用造船耶？”鐘會答道：“蜀若聞我進兵，必求救于吳。我今先布聲勢，作伐吳之狀，吳必不敢妄動。一年之內，蜀已破，船已成，而伐吳，豈不順乎？”司馬昭大喜，連稱妙計不止。魏景元四年秋七月初三日，鐘會出師，司馬昭送于城外十里方回。鐘會升帳，大集諸將，使故虎衛(wèi)將軍許褚之子許儀為先鋒。令兵分三路：中路軍出斜谷；左軍出駱谷；右軍出子午谷。許儀受命領兵先進，鐘會隨后提十萬余眾而來。
再說鄧艾在隴西，既受伐蜀之詔，急調雍州刺史諸葛緒，天水太守王頎，隴西太守牽弘，金城太守楊欣，各調本部兵前來聽令。軍馬云集之際，恰逢鐘會檄文已至，約會鄧艾起兵，各于漢中取齊。鄧艾遂遣雍州刺史諸葛緒，先引本部兵往斷姜維回歸漢中之路；次遣天水太守王頎從左路，隴西太守牽弘從右路攻取沓中；又遣金城太守楊欣，于甘松邀截姜維之后。鄧艾自引兵三萬，往來接應。魏兵既發(fā)，早有細作入沓中報知姜維。姜維大驚，急具表令人飛馬到成都，申奏后主：“請詔遣張翼領兵守護陽安關，廖化領兵守陰平橋：這二處若失一處，漢中即不保矣。同時亦當遣使入吳求救，臣自起沓中之兵，拒敵魏國正面大軍?！?p> 蜀景耀六年八月，姜維奏表達于成都，呈報入朝。后主劉禪覽罷姜維急表怒道：“姜維無能，喪軍誤國！思我父先帝在時，留魏延鎮(zhèn)守漢中，各寨皆充實兵力，抵御外寇。敵人來攻，不得入境一步。漢中之戰(zhàn)王平抵拒曹爽，即用此策。惟姜維以斂兵聚谷之策代之，道是‘以為錯守諸圍，雖合《周易》重門之義，然適可御敵，不獲大利。不若使聞敵至，諸圍皆斂兵聚谷，退就漢、樂二城。使敵不得入陰平，臣重關鎮(zhèn)守以捍之。有事之日，令游軍并進以伺其虛。敵攻關不克，野無散谷，千里縣糧，自然疲乏。引退之日，然后諸城并出，與游軍并力搏之，此殄敵之術也’。朕原以為彼計甚妥，便詔命漢中都督胡濟退駐延壽、監(jiān)軍王含駐守樂城，護軍蔣斌駐守漢城。今日觀之，斂軍聚谷之法是‘棄險要，拆樊籬’，其弊大矣！若非如此，魏軍休說是分兵兩路，便是當年五路兵來，相父亦坐在府中遙退之也！”