《楚世家》·楚成王·有其實無其名的霸主
楚文王兼并息國，看上了息侯的夫人，就是傳說中的桃花夫人。這息夫人也是剛烈的女子，但是楚文王答應她可以放過息侯，不為難息國的百姓，于是息夫人嫁給了文王。據(jù)說息夫人嫁過去后寡言少語，文王不太開心，息夫人的回答很讓人尊敬：吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語呢!
息夫人為楚文王生了兩個兒子，文王死后，大兒子熊艱繼位，但是熊艱對弟弟熊惲不放心，進行迫害，熊惲出奔隨國，在隨國的支持下推翻了熊艱，殺死楚堵敖，奪得國君之位，是為楚成王。
當然，楚成王是被迫還是陰謀，這個沒有具體的史料留下，成王即位后，延續(xù)了他的老子和爺爺?shù)囊回炚?，開疆拓土，發(fā)動兼并戰(zhàn)爭，“欲以觀中國之政”，他執(zhí)政時期，雖說沒有被正史家列為春秋霸主，但是綜合來看，楚成王真稱得上春秋一霸，有意思的是敗在成王手里的宋襄反而被列入五霸，而擊敗宋襄導致宋襄飲恨而死的成王卻被忽略，耐人尋味。
成王惲元年，初即位，布德施惠，結舊好於諸侯。使人獻天子，天子賜胙，曰：“鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無侵中國。”於是楚地千里。
楚成王更會玩政治，對內(nèi)布德施惠，對外搞好與中原諸侯的關系，最重要的向周天子表達尊重，不像他的爺爺那樣，“我蠻夷也”。楚國自立為王，與周天子分庭抗禮，周天子也是一點辦法沒有，現(xiàn)在楚成王來示好，也只能說些明知道不管用的話““鎮(zhèn)爾南方夷越之亂，無侵中國?！边@完全不是周王應該具有的威嚴，甚至可以體會到周王的無助與無奈，只要你們不侵擾中原，你們愛怎么玩就怎么玩，我們不管，實話說也管不了。
這等于默認了楚國為王的事實，天下兩制，一是周一是楚。周王無奈的話對楚國來講卻又很重要的政治意義，相當于楚國被賜予了征伐特權。這下不得了，楚國可以名正言順的對外擴張兼并，強大的實力在那擺著，又有周王的默認，于是楚國獨霸江漢領域，曾經(jīng)的蕞爾小邦，逐漸楚地千里。
南霸天，楚國并不滿足，以觀中國之政才是他們的追求。楚成王時，中原齊桓公稱霸，在管仲的輔佐下，齊國九合諸侯，尊王攘夷，氣勢上形成了對楚國的彈壓，實話講，在這種壓力下楚國雖然沒有進犯中原，但是也沒有遭到以齊國為首的中原諸侯的削弱。管仲也懂得楚國實力強大，就算憑諸侯聯(lián)軍也難以勝算，最終還是與楚國簽訂了召陵之盟，算是一個和平協(xié)議，大家井水不犯河水，既然周王都不敢對楚國吆三喝四的，我大齊國也懶得管閑事，底線就是南蠻天下你楚國說了算，中原齊國說了算。但是齊桓公死后，齊國迅速衰落，楚成王覬覦之心又起，終于在泓之役擊敗宋襄，召集諸侯會盟，形成了霸主的事實。