圣索克帝都向北，就是北風(fēng)山脈。在這里，自神允大陸北部而來的凌冽寒風(fēng)被高聳的山脈所阻擋。猛烈的冷空氣抬升使得山脈北部寸葉不生，南部則出現(xiàn)了終年飄雪的景象。
在北風(fēng)山脈的北部，有一座被稱為“枯葉鎮(zhèn)”的城鎮(zhèn)。這里就是熾明和安娜的目的地。
“所以說，沒有神的世界，是怎么樣的？”安娜向熾明詢問。
馬車搖搖晃晃地慢行。此地距離圣索克帝都三百余里，兩人在路上繞了一大圈，已經(jīng)不可能再被瓦萊汀皇室用常規(guī)方式追蹤。
“總的來說，要好一些吧?！睙朊鲹崦骂M，若有所思，上一世的記憶已不太清晰。
“但是？”安娜聽出來熾明話中有話。
“但其實(shí)也沒好到哪里去，不過至少我們可以為自己奮斗，也許吧?！睙朊饔行┆q豫地說。
“沒有神靈的引領(lǐng)，你們?nèi)绾伟l(fā)掘本心？如果不發(fā)掘本心，又何談為自己奮斗呢？”
“……”
“……”
在進(jìn)入枯葉鎮(zhèn)之前，熾明和安娜圍著鎮(zhèn)子轉(zhuǎn)了一圈，大概估計(jì)了一下這個(gè)小鎮(zhèn)的規(guī)模。
兩百三十多座房屋，排除一些公用建筑，總共大約七百人左右。
枯葉鎮(zhèn)坐落在北風(fēng)山脈的山腰處，周圍的自然資源十分豐富。在背后的山坡上，有一處露天煤礦，這也是小鎮(zhèn)居民的主要生產(chǎn)對(duì)象。往山坡上走不到半個(gè)小時(shí)，還有一座淺藏銅礦，只需稍加開發(fā)即可產(chǎn)出大量的優(yōu)質(zhì)銅。
山腳下，半年冰封的湖泊盛產(chǎn)大量的漁獲，針葉林中還有不少野生動(dòng)物，可以作為食物來源。湖泊旁邊有肥沃的土地，可以每年種植一季的作物。這些食物足以供給整個(gè)小鎮(zhèn)的人吃上一年。
最重要的是，這里沒有圣彌拉女神的教堂。這意味著只要控制了貴族，這里就是個(gè)絕佳的發(fā)展地點(diǎn)，無需擔(dān)心教會(huì)的追查。
熾明和安娜找到一間客棧，停下馬車。
周圍的人紛紛投來好奇的目光——枯葉鎮(zhèn)很少有外人到來。這兩個(gè)孩子看起來年齡不大，又沒有成年人陪同，身上的衣著也與平民相差甚遠(yuǎn)。
“不知道是哪家的貴族少爺小姐私奔了。”街邊路過的平民對(duì)兩人指指點(diǎn)點(diǎn)。
“哎，希望不要惹來什么麻煩吧?！?p> “誒，看他們好像沒有什么武器？不知道身上有什么好東西……”
熾明輕嘆一口氣，挽起自己的斗篷，露出綁在腰間的手槍。四周低聲談?wù)摰穆曇趔E然消失了。
走進(jìn)客棧。這間客棧的面積不大，桌子被擦得干干凈凈，沒有落塵的痕跡。一樓的角落，還有幾位剛打獵回來的獵人正在飲酒。
瘦小的伙計(jì)連忙迎了上來。
“兩位貴客，請問需要什么？我們這里有全小鎮(zhèn)最好的房間，還供應(yīng)熱土豆泥、魚肉飯和烤鹿肉?！?p> “如果您想了解小鎮(zhèn)的風(fēng)光，我可以帶你們?nèi)ニ奶幙纯础！?p> 正在飲酒的老獵人們看了看熾明和安娜，眼中微不可查的殺意被熾明腰間的那把手槍所消解。
“一間雙人房……半個(gè)小時(shí)后送上來兩人份的食物?！?p> 熾明將一枚銀幣拍在吧臺(tái)上。
“好嘞，您稍等。”
……
……
熾明躺在粗糙的稻草墊上，看著安娜在房間各處布下魔法陷阱。他翻了翻手腕，卻沒有任何魔法能量凝聚。
“可惜?！?p> “你的經(jīng)脈？”
“是?！?p> “也不是完全沒辦法?！?p> “確實(shí)，但很麻煩?！?p> 熾明用左手扶著右手的手腕，輕輕搖晃手掌。經(jīng)脈受損，只是意味著體內(nèi)無法聚集魔力，但并不代表失去了控制魔力的能力。如果攜帶足量的魔力儲(chǔ)存容器，并且提高控制魔力的能力，仍然可以像往常以往施法。
“你去問問梅菲斯？看能不能把我治好?！睙朊饕稽c(diǎn)也不客氣。
“你之前說啥來著？”安娜打趣道，“想要教教這個(gè)世……”
“行了。”熾明輕哼一聲，“就算沒有神的幫助，我一樣有辦法。”
安娜終于將魔法陷阱全部布置完成，脫掉外套，坐到床邊，擦去額頭上的微汗。
她琢磨了一下，對(duì)熾明說到：“女神的力量不夠……并不是不能治愈你，而是，需要你的奉獻(xiàn)。”
枯葉鎮(zhèn)之所以沒有圣彌拉教會(huì)的痕跡，是因?yàn)檫@里屬于“兩不管”地區(qū)。北風(fēng)山脈向南，是圣索克王國的核心——京畿地區(qū)，北風(fēng)山脈以北，是北境雄獅——瓦倫公爵的領(lǐng)地。瓦倫公爵與瓦萊汀家族的關(guān)系并不好，甚至可以說是處于半割據(jù)狀態(tài)。
這就導(dǎo)致北風(fēng)山脈成為兩大勢力的緩沖地帶，雙方都無法大規(guī)模干預(yù)此地。
瓦倫的領(lǐng)地以北，是圣冰族的領(lǐng)地。圣冰族屬于類人妖族，曾與人類爆發(fā)大規(guī)模沖突。但最終被初代瓦倫公爵——那時(shí)候還是瓦倫伯爵，帶領(lǐng)圣索克的大軍趕回北境以北。
“告訴你個(gè)秘密?！?p> 安娜突然湊到熾明的耳邊，神秘兮兮地說。
“我的直覺告訴我，這個(gè)秘密很危險(xiǎn)?！睙朊魍虏鄣?，“不過無所謂了?！?p> 據(jù)安娜所說，北境公爵——雄獅·瓦倫的長女，圣冰·瓦倫，是他和圣冰族的公主生下的混血種。
在第四次北征中，雄獅·瓦倫俘獲了圣冰公主，從此對(duì)她一見鐘情，并且生下了這個(gè)女兒。后來，圣冰公主被刺殺，瓦倫又娶了領(lǐng)地內(nèi)的以為子爵夫人為妻，生下了安托尼亞·瓦倫。也就是之前跟在崔斯特身后的那個(gè)‘傻子’。
“所以說，你的計(jì)劃是？”
“以枯葉鎮(zhèn)為核心，發(fā)展自己的勢力，再挑撥北境公爵和瓦萊汀皇室之間的矛盾，最后漁翁得利?！?p> “聽起來很妙，但是……你怎么保證自己可以挑撥以為公爵和帝室之間的關(guān)系？并且最后可以坐享漁翁之利？”熾明搖著頭笑了笑，“除非你告訴我那個(gè)刺殺圣冰公主的人……”
“是的，就是瓦萊汀皇室派的刺客?！?p> “……”
“并且?！卑材刃判氖愕卣f，“圣冰族，同樣對(duì)北境公爵懷恨在心。加上東部龍山大公虎視眈眈，現(xiàn)在的北境就是一個(gè)火藥桶?！?p> “那我們就只需點(diǎn)燃一根火柴?！睙朊鞑亮烈桓鸩?，點(diǎn)燃床旁的油燈。
安娜朱唇輕啟：
“碰！”