第二日清晨，用過(guò)早餐之后。
“接下來(lái)，我們?cè)趺醋觯俊睙朊鲉?wèn)道。
“等著就行了，會(huì)有人來(lái)請(qǐng)我們的。”安娜胸有成竹地說(shuō)，“到時(shí)候……”
“嗯，明白了。”
“那么……再給我講講你那個(gè)世界的故事，可以嗎？”
“好?！?p> ……
……
中午十一點(diǎn)，枯葉鎮(zhèn)領(lǐng)主的家仆準(zhǔn)時(shí)敲響了旅館的房門。
“請(qǐng)進(jìn)?！?p> 年過(guò)五旬的老仆進(jìn)入房間，發(fā)現(xiàn)昨日引發(fā)小鎮(zhèn)不少議論的人，是兩位還未成年的“小孩子”，不禁有些輕視。但想起男爵的囑托，還是耐下性子來(lái)。
“請(qǐng)問(wèn)有何貴干？”安娜放下手中的書(shū)，換了個(gè)姿勢(shì)坐在椅子上。
“我代表枯葉鎮(zhèn)領(lǐng)主，安納提·枯葉男爵，向兩位問(wèn)好。”老仆脫帽，行了個(gè)不太標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮，“男爵閣下已經(jīng)在城堡準(zhǔn)備好午餐，邀請(qǐng)二位移步城堡，共進(jìn)午餐?！?p> 安娜一手置于小腹，輕輕挺身，以上位貴族禮回應(yīng)。
“好，我們正希望見(jiàn)到男爵閣下?！?p> “那么，請(qǐng)，馬車就在樓下?！?p> ……
……
說(shuō)是男爵城堡，其實(shí)只是有一座用石塊堆起來(lái)的小城墻，里面有幾幢比較高的石木建筑而已。還有一座小型的葡萄酒房，可惜已經(jīng)廢棄很久了。似乎這里的初代領(lǐng)主有種植葡萄釀酒的想法，但最終因氣候原因而不了了之。
城堡里的仆人并不多，護(hù)衛(wèi)更是只有三人，正圍在馬廄旁的火堆周圍烤火。馬廄里，三只年老的棕馬無(wú)聊地?fù)u著尾巴。
馬車在雪地上壓出兩道車轍印，老仆驅(qū)趕著劣馬緩緩到達(dá)主樓前。
“歡迎兩位。”出現(xiàn)在主樓前的是一位四十來(lái)歲的健壯中年人，身著優(yōu)質(zhì)的皮衣，胸前戴著的一條銀色項(xiàng)鏈似乎是僅有的裝飾品。
“感謝您的盛情邀請(qǐng)?！卑材茸咴谇懊?，仿佛一位優(yōu)雅的伯爵夫人，每一個(gè)動(dòng)作都符合最標(biāo)準(zhǔn)的利益，無(wú)可挑剔。
“不知如何稱呼二位？”枯葉男爵將安娜和熾明領(lǐng)入餐廳內(nèi)，餐桌上已經(jīng)準(zhǔn)備好了熱氣騰騰的鹿肉、面包、黃油和野菜湯。房間旁，那位老仆和另一位年輕女仆正在站候。
“我們來(lái)自圣索克帝都，是……”熾明一邊說(shuō)，一邊將手伸向衣服內(nèi)側(cè)，似乎要拿出什么東西。
“哦，原來(lái)是……”男爵臉上露出興奮的神情，正想恭維兩句。
“廢話少說(shuō)?！卑材却驍嗔四芯?，“現(xiàn)在，有一件重要的事情?！?p> “什么事情？不會(huì)是戰(zhàn)爭(zhēng)吧？”男爵顯得有些緊張。無(wú)論是從衣著、禮節(jié)，還是氣質(zhì)上來(lái)看，眼前這兩位少年身后的貴族勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)一位男爵。
“梅菲斯女神需要你的奉獻(xiàn)?！卑材日酒鹕韥?lái)，一手對(duì)著男爵，一手對(duì)著兩位仆人，五指張開(kāi)，魔力噴涌而出。
“梅菲斯？什么東西……”男爵見(jiàn)安娜出人意料的舉動(dòng)，有些不解。
安娜胸前的紅水晶吊墜微微發(fā)光。
控心術(shù)！
……
“挺方便的?！睙朊鲗⒉蛷d門關(guān)上，房間內(nèi)的三人已經(jīng)如同木偶一般，呆滯地矗立著。
“有什么副作用？”
“你總是關(guān)心這個(gè)方面。”安娜哈哈一笑，“沒(méi)什么副作用，只是會(huì)變成植物人而已。”
“施法限制呢？”
“現(xiàn)在只能控制精神力相當(dāng)于魔法學(xué)徒或以下的人?！卑材让嗣厍暗募t水晶吊墜，“我也是依靠女神大人的力量才能施展?！?p> 通過(guò)對(duì)男爵的詢問(wèn)，熾明和安娜了解了小鎮(zhèn)的具體狀況。
人數(shù)與規(guī)模都和預(yù)測(cè)的差不多，平民基本溫飽和住房能夠得到保障，鎮(zhèn)上有一間醫(yī)院和一間學(xué)校。因?yàn)榧夹g(shù)原因，銅礦還未被開(kāi)發(fā)。
“還有什么重要的事情嗎？”安娜向被心靈控制的男爵問(wèn)道。
“重要，事情……”
“寒鴉領(lǐng)，伯爵，威脅，戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“我……投降。”
安娜和熾明輕松的神情驟然凝固。
“寒鴉領(lǐng)的伯爵？向誰(shuí)威脅發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)？”
“向，我。我，投降……半年后，合并?！?p> 安娜更換了詢問(wèn)句式，又重復(fù)了兩三次，最終得出一個(gè)信息：
三個(gè)月前，寒鴉伯爵向枯葉男爵威脅發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，男爵十分果斷地投降，雙方約定九個(gè)月后將枯葉鎮(zhèn)合并入伯爵的領(lǐng)地。
也就是半年之后，安娜和熾明想要在枯葉鎮(zhèn)建立自己的勢(shì)力，就必須與寒鴉伯爵打上一場(chǎng)。
“半年，時(shí)間夠了。”熾明飛速思考，“我們正愁沒(méi)有擴(kuò)張方向，不是嗎？”
只要使用正確的手段，半年就可以組織起一只有戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)。
“一位伯爵……”安娜回想，“一般來(lái)說(shuō)擁有十多位騎士，三百常備軍，再加上大約一千農(nóng)奴?！?p> “如果真的爆發(fā)全面沖突，那必定是一場(chǎng)硬仗。”
“先別想那么多?！睙朊靼寻材鹊乃季w拉回來(lái)，“我們現(xiàn)在要做得是整理好手上的牌?！?p> “我一直想嘗試一下土地革命是什么感覺(jué)。”熾明有些興奮。
安娜把跳起來(lái)的熾明摁回椅子上。
“如果你指的是你那個(gè)世界的土地革命。”安娜搖搖頭，“恐怕我們現(xiàn)在還得當(dāng)一段時(shí)間的封建地主階級(jí)?！?p> “你的那句話怎么說(shuō)的來(lái)著？”
“在一種生產(chǎn)方式的所有力量爆發(fā)出來(lái)之前，它是不會(huì)消亡的。”
……
發(fā)現(xiàn)餐廳內(nèi)許久沒(méi)有動(dòng)靜，一名男爵的護(hù)衛(wèi)敲了敲餐廳的門，走了進(jìn)來(lái)。
他驚訝而恐懼地看見(jiàn)：正值壯年的男爵和兩位仆人躺在地上，鮮血四溢，染紅了名貴的鹿皮地毯。
一位少女坐在男爵的位置上，翹著腿，漫不經(jīng)心地用絲綢巾擦拭著手中沾滿鮮血的匕首。
另一位少年站在墻邊，好奇地把玩著男爵大人心愛(ài)的收藏品。
“我是荊棘伯爵之女。”安娜站起身來(lái)，“枯葉男爵試圖侵犯我，被我的騎士處死。按照貴族法律，他的領(lǐng)地現(xiàn)在由我掌控?！?p> 安娜從懷中拿出一枚金色的家徽，上面雕刻著一叢恣意蔓延的荊棘，黃金的材質(zhì)代表了伯爵的身份。
護(hù)衛(wèi)愣了一下，隨即跪倒在地。
“謹(jǐn)遵您的意志！”