郭松路的府邸在內(nèi)城東直門一條狹窄的巷子盡頭，雖然也號稱郭府，其實連南京一般富戶的房子都比不上。畢竟禮部是個清水衙門，主事又只是普通公務員，薪俸不高，實在奢侈不起來。
張牘休息了一晚，第二天便拿著上元知縣的薦書，趕到郭府拜見。
一個老仆人領著他進門，經(jīng)過一堵影壁后來到一個小小的庭院內(nèi)，這院子只有十多平米大小，中間栽了一顆柳樹，已經(jīng)相當繁盛。好幾只鳥歇在樹枝上，嘰嘰喳喳叫個不停。柳樹后面是兩所聯(lián)排房屋，其中一間是客廳。張牘走進去，看見一位身著黑色布袍，頭戴高頂方帽的中年男人正端坐在主位上，便趕緊向他拜了下去。
“草民張牘，拜見郭大人！”
郭松路手里正拿著知縣的薦書在看，聞言抬頭，臉上堆起笑容，口中贊道：“張公子真是年輕有為！你的書我都看過，很是喜歡?？炜煺堊?！”
待張牘坐定，郭松路又吩咐仆人斟茶。張牘有點受寵若驚，第一次和京官打交道，他本來有些緊張，現(xiàn)在看這位郭大人如此熱情，心里便輕松多了。
“大人過獎！小民只是一介書商，印書只為謀生而已?！?p> “好，張公子這是第一次來京城吧？”
“回大人，確是第一次來。”
“依張公子看，這北京城比起南京如何？”
張牘一愣，不明白他為何問起這個問題。要說環(huán)境，他肯定更喜歡南京，可對方既然身在北京，夸南京好難免聽在他耳朵里不舒服。其實大明朝廷設立南北二京，本就是為平衡兩邊勢力，鑒于近年南方人借著科考優(yōu)勢在朝廷中占據(jù)了主導地位，這種南北矛盾就變得十分敏感了。張牘斟酌再三，覺得必須小心翼翼，兩不得罪才是最恰當?shù)幕貞?p> “北京既為京師，自然氣象磅礴，雄渾厚重，非南京可比。但南京為我大明陪都，也是龍興之地，坐擁江南財賦之利，堪稱我大明的血脈所在。所以南北二京皆為天下犄角，小民能出生于應天府下，實感榮幸之至！”
“哈哈哈！”郭松路爽朗地笑起來，“說得好！”
張牘暗暗松了口氣，心想這一關總算是過了。
“不過，”郭松路臉上仍掛著笑容，但眼神中卻有一絲狡黠閃過，“南京雖然富庶，可終究是陪都，都得聽從北京的號令。江南之人，切不可仗著財多錢足，就自以為能不服朝廷政令。”
“是......是......，您說的，小民知道了?！睆垹┶s緊起身，一邊忙不迭地作揖，一邊結結巴巴應道。
郭松路擺了擺手道：“張公子如此客氣作甚？快坐！”
張牘低著頭坐了回去，背心已是冷汗涔涔。
“張公子要本官為你引薦一些同僚，這個不難，我這就修書一封，給禮部侍郎萬大人。你拿了我的薦書，自然能得到萬大人的接見。”
張牘剛剛被他嚇唬了一番，突然又表現(xiàn)得如此配合，實在令人摸不著頭腦，只好戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向他拜謝，隨后，把準備好的二百兩銀票雙手奉上，作為見面禮！
收了銀子的郭松路笑得合不攏嘴，當場便給他寫了推薦書，讓他帶回去。
從郭府出來，張牘猶有余悸，跟玉蓮說了今日情形，玉蓮笑道：“這大概就是當官的脾氣，講究所謂恩威并施。哪怕再小的官兒，在你面前都得先發(fā)一通威不可?！?p> 張牘撇了撇嘴，恨恨地罵道：“收了老子的錢，還在老子面前逞威風，真他媽不是東西！”
跟京官打交道多了，張牘才知道，官場中人大抵都是一樣的套路，總是先要旁敲側擊，指桑罵槐，一語雙關地責罵，嘲諷他一番，然后才開始談正事。不過，再正襟危坐的君子們到底還是臣服于金錢的誘惑，只要張牘最后捧上銀票，無論多大的官也都喜笑顏開，對他有求必應了。
春去秋來，轉眼間，張牘已經(jīng)在京城呆了半年，禮部的關系也打通得差不多了，帶來的三千倆白銀都已耗盡，只待空落落地回家去，臨走前，他想起還沒到京城游玩過，便決定帶玉蓮去香山游覽一番。
香山地勢不高，草木茂盛，山上還有名寺，一年四季都是游玩的好去處。張牘雇的馬車到了山腳下，兩人下車步行，沿著山路往上走。
這一天天朗氣清，秋陽高懸，香山上滿山蒼翠，極目遠眺，能看見遠處巍峨的城墻，墻外連綿的低矮平房，住的都是來京城討生活的外鄉(xiāng)人。有一處地方許多房子都半塌著，還有焦黑的墻垣殘留下來，想來便是兩年前女真人留下的痕跡。
“夫君，你說將來建虜還會打過來，這些外城的平民豈不都會遭殃？”玉蓮指著那一片房屋問道。
“下一次女真人到北京，就不會再走了。不過，滅亡大明的并不是他們，而是農(nóng)民軍?！?p> “哦？就是現(xiàn)在陜西作亂的那些人嗎？”
“是，也不全是。現(xiàn)在你知道的那些人，并不是最后的勝利者?！?p> 玉蓮感慨道：“這就像棋局，最先沖上戰(zhàn)場的棋子往往是被犧牲掉的，只有按兵不動才能活到最后?！?p> “哈哈哈！沒錯！我的夫人真是一點就透?！睆垹┬ξ負ё∮裆彛膊活櫦芭匀说难酃?，羞得玉蓮不住推開他道：“好多人在呢！”
張牘無奈，只好放開了她，“天下如棋局，我記得你曾經(jīng)說過，希望我做棋手。如今我手里握著大明最強大的媒體，是不是成為左右天下的棋手了？”
玉蓮輕輕搖了搖頭，“還差得遠呢！你如今不是來京城求靠山了嗎？商人再富有，只要朝廷動動指頭，就能抄家滅族，哪里算什么棋手？”
“你說得沒錯！沒有私有財產(chǎn)保護，百姓們很難對外敵有同仇敵愾的動力。也許，我得寫文章呼吁朝廷制定這樣的律法了?！?p> “那樣的話，你又得罪官員了。”
“這......，還真是左右為難啊！”張牘嘆了口氣，終于感受到在一個保守的時代里，變革者面對的困難有多么艱巨。