何九環(huán)視了江峰、洪海棠和田在山一眼，向常樂天說道：“這三個年輕人，都是我堂兄的義子、義女----”常樂天甚是意外，失聲道：“原來洪姐姐、田大哥也是......”何九點了點頭，說道：“這十幾年間，多虧有他們?nèi)齻€還有江伯他們陪在身邊，堂兄也算是安享晚年了。十幾年間發(fā)生的事我沒有參與，也不知道太多，讓他們自己講給你聽吧。”
江峰與田在山、洪海棠對望一眼，后兩人向他點點頭，示意讓他來說。江峰微微頷首，緩緩說道：“我自幼父母雙亡，是跟著爺爺長大的----就是何叔剛剛提到的江伯。從我記事起，我們就一起住在郊外一個很大、很美的房子里。有一次，爺爺聽見我邀請別的孩子來我家玩，就很生氣的說，讓我下次記住，那是老爺?shù)募?，不是我們的家，我似懂非懂的答?yīng)了，心想這個老爺可能不喜歡我，可能他很兇。后來我見他幾次，他一點也不兇，還很喜歡我?！?p> “我九歲那一年，我記得是四月的一天，老爺又來了，這次帶了很多人來，他和他的夫人、孩子，還有他二哥的夫人孩子，最后還來了大哥和夫人。我第一次見到這屋里有那么多人，覺得很是稀奇。那天夫人們和孩子在外邊玩，他們兄弟三個在屋里說話，我聽到了一些，當(dāng)時也不知道是什么意思，反正最后看老爺和他二哥讓大哥和他們一起，大哥似乎不怎么樂意?！?p> “過了幾天，他們?nèi)矣志墼谝黄鹆?，說是要出海，本來爺爺也要帶我去的，可是那日我病了，燒得厲害，爺爺就沒有去，他讓水生哥跟著去侍候老爺----水生是廚子的兒子。當(dāng)天晚上，已經(jīng)很晚了，有人使勁的敲門，我迷迷糊糊聽見爺爺打開門，水生哥回來了，他身上濕漉漉的，不停的打顫，一進來就倒地大哭，說老爺死了，被老爺?shù)拇蟾缈乘赖?。爺爺嚇了一跳，罵他胡說，水生哥急了，說不信你去海邊看，連船都給燒了。他說老爺他們酒喝多了，不知怎么，老爺?shù)拇蟾缒贸鰟Π阉麄兌冀o殺了，丟進了大海。他個子小，人又機靈，水性又好，見勢不妙先跳進了大海，那時老爺?shù)拇蟾缯龤⒌门d起，竟沒有發(fā)現(xiàn)。他等船走了，好不容易才游回來的，到岸時又看見老爺那艘船已經(jīng)被燒完了?！?p> “爺爺安頓好水生，找了鄰居的大娘看著我們倆便出去了，直到天亮才回來，回來的時候他一臉灰敗，他說大船果然燒了，他去客棧找老爺?shù)拇蟾?，一群人都不見了，想來水生哥說的是真的了。爺爺囑咐水生不要跟任何人說這件事，否則他的小命就不保了。爺爺后來到老爺?shù)牡昀锶?，找了幾個可靠的人，說老爺去他的海島上暫住，大家好好打理生意，老爺隨時會回來。”
“本來說老爺會回來只是權(quán)宜之計，爺爺派人去找何九叔來看看怎么辦，結(jié)果何九叔沒找到，老爺真的回來了，只是他斷了一條手臂。很長時間我沒有見他笑過，甚至沒有見他說過話。后來我們就搬家了，坐船來到了這風(fēng)火島，從他上島那一天開始，他就再沒有離開過。”
“爺爺在這島上給老爺做管家，每三個月他會坐船采購一次糧食。有一次，爺爺帶回了一個瘋瘋癲癲的女人，女人抱著一個才兩三個月大的女孩兒，還拖了一個五六歲的男孩。爺爺說是見她們可憐才把她們帶來的，如果老爺不高興，給她們吃頓飽飯就給送回去。老爺看著那個瘋女人一會兒，和爺爺在屋里說了好長一段時間的話，后來爺爺就出來說：‘峰兒，爺爺給你找兩個伴兒，好不好？’”
“這島上沒有小孩子，想到以后能有人跟我玩兒，我當(dāng)然很高興啦。那個瘋女人本來就生了病，沒多久就死了。老爺問男孩叫什么，他母親叫什么，是哪里人，男孩年紀小小，可是倒也精明，他說自己姓田，叫田在山，爹娘都死了，瘋女人不是他媽媽，可是人家見她可憐給她的飯，她常常留些給自己吃，所以他就天天跟著她，他也不知道她叫什么名字，是哪里人。既然不知道女人叫什么，她女兒叫什么也自然是不知道了。老爺見到包著女孩的小被子上繡著一朵紅紅的海棠花，便給她起了個名字叫做洪海棠......”
常樂天看了看洪海棠和田在山，心道：“原來洪姐姐和田大哥有這等淵源，她和江大哥、田大哥都算青梅竹馬了?！?p> 江峰續(xù)道：“島上多了兩個孩子之后，比以前熱鬧多了，笑聲也多了。爺爺有一天趁老爺高興，便讓我們幾個孩子認老爺做義父，老爺好生歡喜，自從他斷了一只胳膊，我還是第一次見他這么開心。我們?nèi)齻€情同手足、感情親厚，義父對我們也不是親生，勝似親生，尤其是海棠，義父對她別加愛憐，可能是因為她是女孩兒，既聰明伶俐，又乖巧聽話，不像我與在山有時候還會鬧矛盾?！?p> “有一年的四月十三，我和在山起了些爭執(zhí)，吵了起來，海棠跑到義父那里告狀。那天義父和往常大不相同，他喝了酒，而且喝醉了。我覺得很稀奇，因為義父自從上了風(fēng)火島，平日很少飲酒，他常說酒喝多了會誤事，會說錯話。他拉著我和在山的手，說兩兄弟一定不要有矛盾，如果起了爭執(zhí)，千萬要說開，不能覺著是為對方好就硬要對方聽自己的。我和在山聽得莫名其妙，也不知他在說什么，義父后來就跟我們講了一些事，說他和二哥為了留大哥在身邊，做了一些事，令他做不成掌門，大哥才殺二哥和他。我和在山才知道義父原來是被他的結(jié)義大哥給害成這樣的，我們追問這個大伯伯叫什么名字，義父雖然醉酒，但也始終不肯說。第二天他醒了酒，已經(jīng)不記得跟我們說過這件事了，所以我和在山又去追問害他的大伯伯的名字，義父變了臉色問我們是如何知道的，聽明白之后，他命人把所有的酒當(dāng)著他面給倒進大海，他不停的說：又是因為酒，又是因為酒！他轉(zhuǎn)頭厲聲跟我們說，以后誰也不準在他面前再提大伯伯的事。他那么兇的樣子我們?nèi)齻€從來都沒見過，所以后來誰也不敢再提了?！?p> “三年前，義父大病一場，身體不行了，他讓我去給何九叔送封信，帶他來島上看看，順便留意聽聽江湖上有什么新鮮事回來告訴他。我覺得很奇怪，義父其實并不喜歡我和在山習(xí)武，但他也沒有阻止，但他不準海棠也習(xí)武，說女孩家整天舞槍弄棒、打打殺殺的不像樣子?？墒敲看螤敔斮I糧食回來，或者別人從外回來，他總要問一些武林中的事，什么‘少林的住持是哪位大師’，‘武當(dāng)派掌門人換了沒有’，‘峨嵋派有沒有出一個男掌門’，最后還要問崆峒派有沒有選出來掌派人。”
“我請何九叔來到島上，義父很是歡喜。何九叔見義父斷了一條手臂又身體不好，自然很是心酸，他追問是誰害的義父，義父始終不答。義父精神好了些，便問江湖上的什么新鮮事，我一路急著給何九叔捎信，根本沒怎么留意，義父便問何九叔，仍是問那些少林啊、武當(dāng)啊什么的，最后問一下崆峒派的掌派。當(dāng)何九叔告訴他崆峒派現(xiàn)在還是沒有掌派人時，義父有些失望。我有一種感覺，義父每次東問西問問的這些少林、武當(dāng)、峨嵋什么的都只是掩飾、借口，其實他想問的只是崆峒派?！?p> “吃完晚飯，我向何九叔使了個眼色，何九叔便跟了我出來。我問他知不知道義父的結(jié)義大哥是誰，叫什么名字，何九叔說不知道。我又問他認不認得一個姓武的，好像是叫武青泉，何九叔臉色大變，說武青泉正是崆峒派八大掌門之一，他掌管玄空太極門，實際上這個地位尊貴，就相當(dāng)于是崆峒派的掌派人了，只因他沒有將那一百一十八路武功練齊全，所以還是沒法正式當(dāng)上掌教?！?p> “我于是把那年四月間義父醉酒時所講的告訴了何九叔，何九叔聽了之后甚是震驚，過了一會兒他回去若無其事的跟義父聊天，聊武林中事。何九叔故意說到武青泉，說他只需再學(xué)會《無相神功》和《達摩神功》便大功告成，將一百一十八路武功學(xué)齊全，就可以名正言順的做第五代掌派人了。何九叔向義父講解了一下崆峒派掌門人與掌派人的不同，最后說，從唐代至今只有過四個掌派人，如果不出意外，你這個結(jié)義大哥就是史上第五代掌派。義父不疑有詐，隨口便說道，是啊，我這個大哥等著做這個掌派已經(jīng)等了很久了，這是他的一大心愿......”