費鐸、郝赫二人所謂他日之約，時日距今已逾年半，應是前年六月光景。那日時值初夏，又恰近端午節(jié)日，郝赫聚了一眾人至此處宅院，更兼遠道招了山縣庖廚操持席間肴饌，精心安排種種不在話下。
堂屋內主客六位，費鐸觀之正識得三人。主家之故交身份不消贅言。其旁陪伴一年輕女子，淡掃蛾眉只做利落打扮，云鬢高梳綰了小髻，著件青色寬袖小衫，上綴白瓣雛菊朵朵，下襯素色長裙，裙上百褶，卻在那裙角處別出機杼做個斜裁。若臉孔顏色尚可使了脂粉修飾，那袖口裙下袒露肌膚卻分明顯出她的白，色如冰雪，仿能消夏時暑熱，不免惹旁人側目頻頻。
費鐸卻未去看，他知這女子名喚馬伊惟，生在省內朱紫高門人家，年歲約遜郝赫一旬，偏愿枉屈與這白衣朝奉做得伴侶。雖至今尚未婚配，相伴時日卻長于許多夫妻角色。想來所謂名分，實為環(huán)護利益之憑靠，女子不求，其實內心篤然非常，反是男人樂于揣度再三，做得盡是些財貨得失盤算，自覺無損，實大虧于情愛，頗似頸脖毛發(fā)遮蓋處悶出的白膚，雖膚白卻失之自然，還以為他人皆能為之稱善，終大抵僅能自欺而已。
費鐸正神游一陣回神時候，剛好迎上客座一男子觀望目光。二人彼此相識，自是點頭致意問候。費鐸憶起舉凡郝赫宴上，俱有此人，今日情形又是應驗。此人傅姓雙名蘭慈，年歲與郝赫亦是相仿，皆是不惑上下。其人宣州人士，生得一副巧舌，卻有兩張臉孔。早年長袖善舞于地方，逢著企業(yè)改制之時，尤須騰挪人才協(xié)理一應事體，其人便藉得機會發(fā)跡騰達，積得累累私財。聞聽現(xiàn)專做得掮客生意，端是居中成了幾樁大事。家小俱在海外，平日孑孓一人，行事扮得謙遜低調模樣，不曉內情之人怎知，其人雖不及李右相口蜜腹劍，卻也著實深諳厚黑之里手行家。
“傅蘭慈自進得堂屋，便坐在門旁角落，不發(fā)一言，只冷眼打量過往諸人，君言其行為何？”
費鐸忽聽見耳畔人聲低語，是女子聲音。那聲音極細又極近，口唇之間呼出氣息和著言語字句齊齊掃過耳廓，似個嗔怪呼扇驚醒了這思想中人，驀然回首去看，女子卻已輕挪半步，只掩口淺笑在一邊，淺淡瞳色上倒印著費鐸微微詫異臉孔。須臾這詫異臉上也掛了抹笑，口中喃喃：
“你可知鷹隼兇禽環(huán)伺獵物時候，初只闔目假作寐態(tài)，觀之似有懈怠。實則暗里聚睛耽視，待其動作發(fā)難，所獵之物恐無有可幸免者。”
女子倒止了笑，顰眉反問：
“你卻不怕我將這話與傅生說得？”
語罷，那女子秀目里分明投了費鐸笑意更甚臉孔。這笑像甚稀罕物，這女子舍了，反又被費鐸拾得添在面上。想來堆笑這詞真真是精準了，世上避實就虛手段零落一地，隨手撿了個笑、再行堆上即可裝點門面，只是各中真意被掩得久了，終難免落得個欲辯忘言的結果。
費鐸輕嗽一聲，面上笑也隨著減了幾分，探著身子與那女子近了，方才說道：
“我只與你說些禽鳥獵物習性，傅生恐無意聽得這些雜談罷。”
女子聽得不禁又發(fā)了笑，回道：
“人皆言費生直項，今日初見，不料亦是如此話語周到、顧慮周全?！?p> 費鐸覺得口中所含笑意滋味漸苦，卻又吞吐不得，此刻恐怕橫了個進退失據(jù)表情在面上。眾生蕓蕓，費鐸們不過是專心己事又不喜結群之人，偏就被標記個離群孑然等于剛直方正的簽兒。如此，這剛正的規(guī)矩委實被拉扯得低了。費鐸自覺與這女子解釋無能，只得合手討個寬饒，吞了那套譏諷說辭，狀作不置可否。女子卻回個莞爾，那笑里倒隱了絲寬慰神色，似方才言語戲謔盡是玩笑。而后女子轉首回身，二人又皆默默無語。這靜默大概是萬能字句，能恰切鑲進一切事情過渡，若事間過渡是種醞釀，無人期許其間會藏匿話語，靜默便是發(fā)酵之催化。
這個當刻，主家們依舊做得商賈行為，待席時候與主客閑敘，那主客費鐸卻不識得。陪客們各安其座，那女子只被光勾了背影，那掮客仍是鷹視狼顧。費鐸卻是略略恍惚了，那些山縣民居黛瓦粉墻內，百年間筵席景象會否盡皆如是？散逸于時間之過往，又會否終究周而復始，于某時湮滅后，再李代桃僵、款步回還？
惜彼時眾人皆未留意，倏然一道天光自蔽日云翳里探將出，投進明堂天井，那光亮前鋒努力了躍進堂屋，卻是徒勞，云很快便再次堆起，只更將屋內眾人牢牢黏在暗影里。
片刻，大約賓主盡覺寒暄閑談已畢，便一同齊齊上得樓去，又是一番相讓客套，紛紛落座入席。費鐸知今日宴由非是尋常親近聚會，就自尋了個下首背門座位，那女子與傅蘭慈位居其兩側。上座居中端坐著那主客生人，郝赫、馬伊惟各分坐左右。
眾人初坐定，傅蘭慈即側身與費鐸耳語：
“費生請宴后留步。我有一緊要消息，費生或有興趣，需細說與你?！?p> 費鐸若有所思，卻也并不細問，僅點首以示同意，心念這掮客兼聽八方，做得便是于看似風馬牛不相及之間牽搭投機的勾當，故有甚消息也不稀奇。只是傅蘭慈臨近開宴時才咬耳說得此事，襯得其人黠猾心思：因凡此務虛筵席，要盡討得主客歡好。主客為尊，則其言語玩笑若有所指，恐怕需位卑陪客受著。傅蘭慈定是一早曉得今時自己是這般角色，又知費鐸為主家郝赫近人，遂先拋得一枚香餌，只待費鐸這老魚上鉤，席間便難免要為他傅蘭慈開解圓場。
費鐸思量這傅蘭慈并非不能屈伸之人，大約是不想席間尷尬而已。自己本對此類圓滑事情無甚興趣，所謂關己消息應該也無甚緊要。只是凡人皆好和和之氣，誰也不想破得，然這氣氛總需要人居間裁整歸置才得熨帖，今日既是相陪，又與郝赫相交匪淺，做個和事角色，其實算是本分當然。
話語間又走了些冷盤小菜，馬伊惟便暫時屏退招待從人，起身親自為賓客面前酒器內分得均勻佳釀若干，郝赫再使了羹匙輕敲杯邊，那脆聲聚得眾人精神，此宴方算是開了。
郝赫設宴有一不循常人習慣，不管宴由大小，無論賓客相識、人數(shù)多寡，均要在開宴時候不吝言辭介紹在席諸人：大概姓氏名號、哪里人士、從何生計此類種種，每每精而周到，大光賓客顏面。當下列席眾人應是俱知其根底，就都停了動作，靜待郝赫開言。郝赫自撈了面前酒盅，把手沉在身側爽聲說道：
“今日伊惟與我在此設宴招待諸位，皆是親朋近友，無為其他，只圖歡聚。幸得各位賞光惠臨寒舍，伊惟并我皆榮幸之至。”
費鐸雖聽多了郝赫這般言辭，暗里仍是難免哂笑。若是真逢得好友團聚場面，哪里需你這般客套？又覺氣氛甚是微妙，想來如此心謗之人應非只其一位，卻都能在面上做得和睦模樣?？峙录词瓜g某人偶然差錯半句，也會另有人圓了周全，給作個反話正聽。
郝赫自是聽不見這些腹誹，或假作不聞不知，接言道：
“諸位高朋聞達各界，斐然名聲。但還望請見諒，容我多言，再為各位逐座介紹一番?！?p> 主家言下之意如此便明了，座上雖都是客，卻也是分了主次本末。而世間就有如此的規(guī)矩：不消說出來，也可隱在字句里；不需言明白，偏就人皆可了然。
宴上首座自然是那副生面孔，粗看其人年歲約近天命，收拾打扮妥帖得體。費鐸因職業(yè)緣由與各色人群多有交道，端是見過許多面孔，年歲閱歷也堪可助他識得人了。他只覺得這人精細，非是吹毛求疵、錙銖必較之細，而是舉止間自如、尋不出破綻的精。如此，要么是教養(yǎng)氣質使然，要么是修煉日久已致成習慣，恰如其人面相輪廓，圓潤而不見分明棱角，發(fā)間隱約見銀絲縷縷，卻不刻意遮掩。衣著鞋履、裁剪料子乃至那眼角皺紋都透著恰當，周身仿若散出綿綿氣力在游說眾生貼服。
郝赫稱他作濮先生，雙名伯思，聽言亦是海外歸來人士。費鐸記憶里的抓手使了各種解數(shù)方在角落里翻檢出這名姓，恍悟這濮先生似是翁伯韜的座上客。翁公主政地方宣傳事務多年，過往也只是偶在他處聞聽濮伯思其名，卻未見其人。今日其人在座，費鐸才得機會把名姓對回本尊真身。
濮伯思先點首謝過主家介紹，再微微欠身離座，面上粘著抹和善笑意，逐次致意其他在座賓客，眾人自又是紛紛回禮，這一番往來方才完畢。
費鐸思量，其次便是身畔這女子了，不由得正了身子，像要候著甚重要消息，心里雖笑自己這好奇心其實根本了無緣由，卻忍不住余光又再偷瞥一眼。未料那女子似有感應般恰恰發(fā)覺，斜側了身子對費鐸假作嗔目，旋即又自行開解蹙眉，化作了一笑消解。
很快這笑就又她被添上些許客套，印在其他賓客眸上。蓋因郝赫剛介紹得這女子名姓身份，仿佛她需以笑回應在座諸人，才可盡顯親近?？上切﹄m討得他人歡好，卻失了本性真意。
這女子名喚吳雅芙，年前方自滬上返回廬城，專做非訴律師營生。費鐸知這行當多與商賈往來聯(lián)絡，尋常差旅輾轉、舟車勞頓頗繁，執(zhí)業(yè)還需兼知從商經營門道，不想這女子貌似平平無奇，卻是個厲害角色。
吳雅芙觀之應是與費鐸相仿年歲，今日赴宴并未作精心裝扮：鬢發(fā)側分自額前，再梳至腦后只系一馬尾，尾梢垂在頸脖處，輕掃掉了彼處光亮，淡淡投了那馬尾陰影輪廓代之，那陰影里又埋了條金色鏈子，鏈子環(huán)繞脖頸，穿了串草葉形狀玉飾墜在前胸，那草葉玉飾包了金邊，貼著她暗朱色的寬袖連身裙，隨她呼吸動作微微起伏，似日暮余暉里水面飄零之殘葉。
費鐸回憶不起曾聽過這女子名姓，更不消說有甚齟齬，吳雅芙宴前卻對他語帶機鋒，費鐸頗不能解。又思想起這女子實曉得傅蘭慈底細，對主客身份似也不生疏，傅蘭慈亦是開宴時便料知濮伯思宴上可能消遣于他，如此豈非其余眾人一早便互知身份，只其一人被蒙在鼓里。轉念想，郝赫聚了自己在此不過做一陪客，無甚欺瞞必要，恐是自己杯弓蛇影，實在多慮了。
于是，自吳雅芙之后，費鐸并傅蘭慈也一一被主家報了身份來歷。
賓主各自問候已畢，郝赫將沉在身側酒杯舉至身前，自又是附上一套群賢畢至以致蓬蓽生輝說辭，而后杜舉揚觶，飲盡了杯中酒。眾人亦皆拍手稱善，便都隨著空了酒杯。
郝赫自山縣尋得家廚，非要做得什么珍饈大菜，是需其盡力還原山縣菜式本味。味道，幾乎可稱是奇詭的存在了，發(fā)夢或想象皆是無味，確鑿的念想?yún)s是可以尋味的。冬日姆媽腌漬的肉是有味的，老朝的煙袋亦是有味的，味蕾和嗅覺合謀編下致密的網，百般滋味是這網里的餌，人究竟是逃游不開的。費鐸覺得，其實人倒像這鍋子里吸飽湯水的油豆腐，融合了各種味道，乃至味之相近相克便決定著關系的遠近親疏。古語所謂人以群分，而這人群或許需以味定。
過往山縣巨賈專業(yè)鹽、當、茶、木四行，家府私廚舉炊均喜鹽油、好顏色、重火功，尋常烹飪慣以燉、燒、蒸、熏之法留食材本味。郝赫府上庖人便是蕭規(guī)曹隨，連那一品鍋的鍋子都是自山縣專帶來廬城。
當下，恰當?shù)幕鸷蚴瑰佔永锏碾u、魚、五花紛紛展了身子，蛋餃子并那豆腐綴在其間與肉香互借了味道，鍋底鋪陳的菜蔬自也不甘其后，隨著將沸湯水發(fā)散清歡氣味。這混合的鮮香氣味和著蒸騰的氤氳，片刻便飄了滿屋。
聽郝赫方才言說，濮伯思籍貫鳩市，雖漂泊離鄉(xiāng)多年，這一席故土滋味應是頗和他心意。廬城席上有不言傳的規(guī)矩：晚輩之于長輩，下級之于上級，有求于人者之于被求于人者，敬酒者皆要持杯到尊者近前專飲一杯。濮伯思坐得上座，宴酣時已是與眾人飛觥走斝，遍飲一巡。
然縱是已值酒酣耳熱之際，濮伯思身上罩著的那層精細卻是褪不去的，像層軟甲能護著他的心口要害似的。費鐸雖不曉濮伯思為人，他卻是懂得郝赫的。這濮伯思縱是有些來歷，聞之也不過白丁出生，以郝赫細密心思，安能就讓他在這宴上坐了首座？
費鐸心下念著事兒，手上動作也慢了，神游時自是顧不及周遭反應，也正逢著傅蘭慈一盅清酒敬到近前，他竟是一時沒有察覺。那掮客沒得著費鐸回應，面上倒是既不添慍色也不加尷尬，只一邊把手上酒器壓得低了，一邊偷目觀看費鐸目光方向。只這一眼便有了計較。傅蘭慈當下暗忖，莫怪費鐸不知濮伯思來頭，自己也是借得消息靈通，也才能曉得其中往來情由。但見今日濮伯思被安排得如此位置，恐怕日后還要多有交道。
此間二人正自顧思量，不防邊廂傳來一女子聲音，
“方才未及顧著，讓傅生舉杯久等?！?p> 音雖不高，卻足可點醒費鐸并蘭慈二人。二人舉目來看，說話之人正是旁座的吳雅芙。但見吳雅芙梨渦淺笑，雙手捏合似玲瓏小腳粽兒般托了那酒盅的底，盅內酒已滿斟，專候著傅蘭慈回應。
當下傅蘭慈仍是虛朝著費鐸方向，聽得這女子說話，心下已是明白了幾分。面上卻仍是不動聲色，也不改方向，只默默重新舉了那本已壓低的酒器，似把吳雅芙方才話語全融進了酒里，冷聲說一句，“先干為敬”，仰首空杯，也是利落。
吳雅芙見狀，笑意更甚了些，一雙杏眼幾近彎成眉月，也只添一句，“初回廬城不久，還望傅生照顧”，便也不再等回話，自顧將這杯中酒和了那面上笑，一飲而盡。
費鐸夾在二人中間位置，知吳雅芙是在周全自己，解他出神未及酬酢傅蘭慈的尷尬。然而當下卻非道謝時候，權衡之下，自己還是先需回敬傅蘭慈。
隨后，費、傅二人又將手間杯酒飲盡，自是各權作無事般。傅蘭慈這廂點到即止，僅揶揄費鐸積得好人緣，同時不忘再提醒他宴后留步之事。隨后二人一番場面話應付，實是自作禮數(shù)周到，若在無干系旁人聽來，不過是二人干笑一陣罷了。