此時屋內(nèi)宴上正是人聲喧沸，倒把外面陣陣悶雷聲響掩了干凈。自樓上軒窗外望，能見得那云漸漸積得厚了。廬城初夏的雨來得急，依這情形，落雨只在須臾之間了。雨能滌得去這世間浮游的塵霾，可飄風(fēng)急雨忽至驟去，那清凈樣貌恐怕也不會是長久情狀。
費(fèi)鐸幼時在山縣老朝家，大約也是這般時節(jié)，只要聞著雨前空氣里彌散的土腥味，便會向老朝討了那尺寸正好蓋住天井里魚缸的竹蓋子，在驟雨落下前急急把缸口掩住。雨滴片刻便會砸在老宅子的硬山頂上，嘈嘈切切，再順著天井四圍的垂脊瀉到青石板上，似串串剔透的掛珠，這景致有個名兒，叫作四水歸堂。
那時老朝會在身后使了竹杖輕敲地面，喚雨中稚子回到飛檐下。那稚子幼時總要再貪玩半晌，待等年紀(jì)長了又一心只想離家。終是費(fèi)鐸到了如今年歲，早已解得開老朝的幾案布置里，自鳴時鐘與花瓶屏風(fēng)暗扣的終生平靜意思，卻仍要被困囿于這喧鬧的筵席之間。此間宅子樣式乃至當(dāng)下肴饌風(fēng)味，本與彼時山縣記憶差別無幾。可現(xiàn)在的費(fèi)鐸，卻連這隆隆雷聲、土腥氣味都已聽不見、嗅不著了。
然而這席間人們偏還要守著席間規(guī)矩，席間費(fèi)鐸自也要答謝方才吳雅芙好意。所以本是陪客們之間一杯過場淡酒，此時也有了份外意思。費(fèi)鐸滿斟一盅邀吳雅芙同飲，口中雖不言謝，那致謝表情卻跟在臉上，而后費(fèi)鐸再添說一句不相關(guān)的敬辭：
“今日幸會，還望日后多有機(jī)會向吳律請教?！?p> 吳雅芙聽了也不言，仍是回了個笑?？梢娺@話里意思，有時全不需在字句里，說話聽話都自有心照，再佐加個恰切表情，彼此自可意會。旋即就聽得二人喉嚨響，這酒過喉頭時嘗得到一點(diǎn)辛辣，初時味道不可琢磨，待流到食道以下卻覺得暖了，也可咂摸出些許滋味。
費(fèi)鐸心下思量，那女子大約亦如此酒。然縱使杜康可解煩憂，滋味又佳，也是多飲不得的。多飲則醉，醉則再好滋味都留之不住；如人不經(jīng)琢磨，切磋琢磨太過，便再無人可交。費(fèi)鐸思想不起這話是否為父親教導(dǎo)，只覺得此刻倒是應(yīng)景非常。
未幾，二人酒盅各歸了位，吳雅芙卻又再開口問道：
“最近在廬城倒是接連接了幾處單子，承蒙費(fèi)生似是欲照顧生意，莫不是要做得甚大動作？”
費(fèi)鐸聽得這問題，卻如墜五里霧里。前番所言本是謙辭，怎又被那女子扯到這般話頭。虛話被做實(shí)了，就只能尷尬收場。
“只好再行些場面話應(yīng)付罷?！?p> 費(fèi)鐸如是想著，便又是托出一番言詞虛與委蛇。吳雅芙面上卻不見因被敷衍搪塞而有不快神色。費(fèi)鐸今日與她過話，念來其實(shí)無一發(fā)自肺腑，恐怕僅有開始一句于傅蘭慈的含沙射影算得心中實(shí)言。吳雅芙卻也不在乎，畢竟似是而非的荒唐話也聽得多了，何必又非在其中尋個究竟。
只是費(fèi)鐸此刻生不得前后眼，身側(cè)傅蘭慈假作他顧，耳音卻流連旁座，聽得吳、費(fèi)二人這番往來，已是一副了然樣子，費(fèi)鐸卻是不見。
然而陪客間的兩句閑敘，終不過筵席插曲，甚至僅是主音行進(jìn)時輔助之和聲，添些熱鬧氣氛，或佐些人情味道。所以旁人視角觀之，席上主要程序進(jìn)行得頗是和諧，其間過程雖錯雜且多有微調(diào)，然朝向卻能保持不改，所朝之處無非是席間主客們，他們必是各類話題歸途。
郝赫已記憶不能，過往杯盞交錯間，借由主客關(guān)系作牽搭，在桌面之下、筵席之外串聯(lián)過多少生意。而那些秘辛過往，彼時主家會否知曉，席間主客又曾知否，大概均無甚緊要了，這也許即是設(shè)宴人之目的也未可知；餐桌大小不過方寸之間，有心便聽得清、看得盡所有交談動作，可所有人又都無意真正聽清看盡，此便是赴宴人之間秉持的默契了。
郝赫篤信這種運(yùn)轉(zhuǎn)規(guī)則，也歡喜于這種默契。他樂見濮伯思被眾星捧月，席間眾人待他作上賓；他也樂得借勢，假馬伊惟之口，請濮伯思居中，更進(jìn)一步與翁伯韜關(guān)系。當(dāng)然，費(fèi)鐸與吳雅芙一番往來也在他目前，傅蘭慈之算計(jì)嘴臉亦收其眼底。他們于郝赫大約都各有他用，只是此時有人已自知身份，有人仍不明就里。
“明責(zé)與腹誹都可權(quán)作不聞罷，”郝赫臟腑之間交流道，“如今三巡五味皆過，還需將話頭勾連回濮伯思處才好”。
此時，席間另有人從旁撤掉桌上狼藉杯盤，代之以干凈碟碗。每人面前瓷碟內(nèi)均置一小巧面食，其狀圓而飽滿，內(nèi)似有餡。碟旁再配放清茶一杯，那茶葉葉片被水浸泡已舒展開，淡淡茶色混入清水中，隱隱有茶香味道散出。郝赫當(dāng)下有了計(jì)較，遂瞅得眾人暫時安靜當(dāng)口，啟口介紹道：
“此面食小點(diǎn)即是山縣撻粿，其內(nèi)里和了黑豬并干菜作餡料，傳言胡適之專好此吃食。伊惟特意囑咐此處山縣師傅改良了制法規(guī)格，給做得精致些。另從旁配了這太平茶佐食，這茶葉口感鮮爽，數(shù)泡之后仍有回甘，可為諸位輔以清口?！?p> 眾人聽罷，心中無不暗暗贊許郝赫、伊惟待客精細(xì)。方才宴上酒菜，其實(shí)俱為山縣飲食聞名在外之式樣，卻被二位主家安排得不落凡俗窠臼，可見定是動了心思布置。再說這餐后小食雖看似簡單，然改良模樣端是討喜得很，內(nèi)含又葷素和諧，再經(jīng)一番巧言敘述，滋味可說是更上層樓。
郝赫見濮伯思對這撻粿味道頗為受用，暗忖馬伊惟令將這小食費(fèi)心做精做細(xì)，真真是有遠(yuǎn)見的。盡人皆知陸放翁之工夫在詩外，然又有幾人真能把這詩外工夫做得確實(shí)了，而偏偏這女子就可做得。于是，不由偷瞥馬伊惟一眼，心下也是難免得意。
未幾，在座賓客結(jié)束手中吃食，大都已在飲茶。郝赫自覺恰當(dāng)時機(jī)已到，便又向傅蘭慈坐席方向說道：
“旬月以前，我自蘭慈處也曾品得來太平茶一款，自覺可稱為個中極品，卻疏忽忘問其品名來歷。在座濮生，那端得是品茗高手，傅生何不與他細(xì)細(xì)說來？”
這話音甫一飄進(jìn)費(fèi)鐸耳中，倒是被他覺察出些別樣意思。且不論這茶究竟如何超脫凡品，單就這味道又怎能使得幾句言語便述說得清了。更不消說，這述說之人尚需顧及這席間濮伯思上座身份。故而費(fèi)鐸猜想，郝赫提及這般話由，應(yīng)是還有其他勾當(dāng)盤算。既選了這掮客作話引，本與費(fèi)鐸無甚相關(guān)。然而宴前曾默許替傅蘭慈解圍，費(fèi)鐸決意當(dāng)下暫且觀望，若俄而他委實(shí)窘澀，自己再從中圓場，便算是踐諾了。
這話題雖似突然被轉(zhuǎn)至傅蘭慈處，他本人倒是并不見甚意外神色，只在他那平靜面上又添些恭敬表情，便回復(fù)郝赫言道：
“主家那日品鑒茶葉確非凡品。不過言之湊巧，這茶是我偶從翁公伯韜處得來。故這款香茗之故事，以我淺薄智識，慚愧知之甚少”，
一番言罷，又再看向濮伯思，眼中閃過絲狡黠靈光，
“然濮生尋常多與翁公走動，主家還是請他道得這茶葉之根由來歷，或更為妥帖。不知意下如何？”
傅蘭慈最后朝空氣虛擲一個問句作結(jié)，可謂語意模棱。到底是詢郝赫意見，還是征濮伯思同意，其意并未言明；而郝赫卻仿佛早已料定了這局面，憑空便接了這問話，答道：
“可惜蘭慈竟然不知”，
語氣間似有責(zé)怪意味，稍一停頓，又全然置換為客套語氣，向濮伯思言說，
“如此，只好再煩請濮生指教了?！?p> 費(fèi)鐸至此已然知曉，原來郝赫與傅蘭慈一番配合，只為把話頭再牽回濮伯思處。二人言語間所以各有臧否菲薄，是為鋪墊而增光濮伯思之顏面。費(fèi)鐸雖然不喜鉆營此類事情，也不免兀自暗嘆，老友與這掮客心思竟致此般玲瓏。想來在這些玲瓏人兒的聚會里，即使一次隨機(jī)的觸發(fā)，致使場面秩序跌入莫名瘋跑之輪盤，輪盤停止之終點(diǎn)也總會被郝赫與傅蘭慈們歸置在恰當(dāng)位置。這席間一切發(fā)生莫不如是：無論是某個局部脫軌失控，抑或某次談話失之偏頗，總會有種似有若無之力量讓氛圍回歸舒適框架內(nèi)。只消他們往來間幾個回合，甚至不需提前知會彼此，那已化入本能的悟性與圓滑，足可令所有凌厲場面都瓦解冰消。
費(fèi)鐸又行猜想，在郝赫與傅蘭慈們維系的這套運(yùn)轉(zhuǎn)體系里，上座位置的主客們大概是可以坐享其成之角色：他們發(fā)言前會有人鋪墊，收尾后亦有人作結(jié)，乃至話語起承轉(zhuǎn)合之間，都會被工整填了縫隙，他們有豁免于尷尬冷場之特權(quán)。
當(dāng)下，其實(shí)場面氣氛已被郝赫與傅蘭慈烘托至了合適位置，只待濮伯思回應(yīng)。而濮伯思卻似并不急于開言，他只先輕點(diǎn)指尖，微微將鼻梁上鏡架再上推寸余，雙目微闔并眉頭蹙起，似才重新聚攏了眼神。此刻這一陣安靜，是濮伯思有意留白于眾人，他在各色人群間行走日久，自是有把握心下所想不會被任何人覺察。
片刻，大約是覺留白已足，那精細(xì)笑容又重新浮在了濮伯思面上。他斜側(cè)了身子，只對郝赫說道：
“翁公德高望重，品味高雅。而我雖粗鄙，卻并非如傅蘭慈所言，是因多在翁公處走動，才聽來些事”，
話語至此，有意停頓，濮伯思說話前之動作，似此話是專說與郝赫一人聽得；然濮伯思說話聲音卻是不減，字字句句在座賓客皆聽得真切，
“反是翁公雖位高智廣，卻不以我卑鄙，多有教我，我方多知了些道理與這典故來歷?！?p> 費(fèi)鐸偷目觀看傅蘭慈，不見他聽了這番疑似責(zé)難說辭有甚為難顏色，反倒仍與郝赫一同附和濮伯思之說辭。而濮伯思這廂，卻也不作停頓管顧他人反應(yīng)，接言說道：“方才言說自翁公處所得茶葉，若是今年清明谷雨之間新茶，品類大約亦是山縣所產(chǎn)之太平。這太平茶產(chǎn)之于高山陰坡，其茶樹耐寒，早春時節(jié)即可生芽。翁公早年曾主政山縣，與在地茶農(nóng)交厚，每年新茶制作甫成，便會托人購進(jìn)。然而以我之粗淺口味品得，實(shí)覺主家之太平茶滋味，與翁公茶相似得緊，應(yīng)該也非凡品吶。”
語罷，濮伯思再呷一口清茶。雖依舊滿面含春，濮伯思此刻笑紋里卻隱約多增了些意味深長，仿若已破了什么啞謎，謎底卻不可言傳似的。濮伯思實(shí)已曉得郝赫心思，是為求與翁伯韜親近關(guān)系，而之所以假道自己，應(yīng)是欲取捷徑一條。濮伯思是精細(xì)人兒，焉能品鑒不出面前茶甌中所盛茶湯，滋味可謂與翁伯韜處太平茶一模一樣，此定是茶出同源。這太平茶葉寬頭尖，味醇厚而有回甘，品相味型皆是特殊。濮伯思曉得翁伯韜專嗜此茶，又只喝山縣茶廠專供，郝赫如此著意安排，就是為了讓他能夠識得。恐怕傅蘭慈先前所謂此茶是來歷于翁伯韜處，也盡是作偽托辭。只為藉此點(diǎn)到翁公名姓，頗是有些此地?zé)o銀之意味。
濮伯思一番閃念，心中也已定了主意。主家之意欲既已被猜中七八，他這做客的便再無需諱言了。濮伯思遂與郝赫低語道：
“下月初，翁公已定私人行程，地點(diǎn)正是山縣太平茶廠。郝生若有意親近，或可為翁公此行早作安排一番，屆時我自當(dāng)從中引薦。另外翁公山縣之行也可說是兼顧公私，亦是為宣傳山縣之制茶技藝傳承做些積累準(zhǔn)備。故我今日一早喚你將好友費(fèi)鐸一并帶來認(rèn)識，聽說費(fèi)生做得好文章，還望彼時他亦可隨行?！?p> “此事全然聽從您安排，彼時多承濮生引薦，日后定當(dāng)多有表示?！卞Р悸犃T此言，臉上掛笑卻只擺擺手，二人自是心照不宣。
至此郝赫之計(jì)劃籌謀便算修得正果。然而他轉(zhuǎn)念思之，濮伯思仍是棋高一著，一早即算著自己之盤算，甚至還能置一先手，將費(fèi)鐸亦引入局里。郝赫想著，便不覺凝目再看一眼費(fèi)鐸方向。
費(fèi)鐸這廂聽不確實(shí)對座方才一番往來對話，只在彼處結(jié)束時草草與郝赫對望一眼。然而下一刻費(fèi)鐸之眼角余光，恰恰瞥見鄰座吳雅芙正自桌下遞送來名刺一張。費(fèi)鐸先只一愣，然后還是默默伸手收下，隨即又把那名刺蜷回掌心。
“我已有費(fèi)生聯(lián)絡(luò)方式，便不勞再贈”，吳雅芙沉聲低語，斷了費(fèi)鐸可能說辭，而后又手指席間一座位方向說道，“是自彼處得來?！?p> 費(fèi)鐸便順勢往雅芙所指方向看去，見那處座位上正端坐一白膚婦人，卻是整席未發(fā)幾言的馬伊惟。
吳雅芙所言虛實(shí)，馬伊惟作何意圖，費(fèi)鐸皆無意妄自揣度。他本自認(rèn)是人群中一個形象模糊之人。憑早年積攢了些資歷老本，積年消耗至今，雖不可說全無成績作為，然前路何為，亦是不甚明朗。偏供職所在又是個文章錦繡鄉(xiāng)，頗講究論資排輩，最忌諱挾功僭越，故費(fèi)鐸空有良好名聲，卻不見再被拔擢。又兼費(fèi)家在地算得條件優(yōu)渥，以上種種遂令費(fèi)鐸進(jìn)取之心漸消，久而久之便只想本分己事。以致坊間只知廬城費(fèi)生有妙筆，竟不識費(fèi)鐸究竟是何人。
世間如費(fèi)鐸般的好好先生們，大約俱是如此模樣，可謂千人一面，卻都棱角磨平。
然而費(fèi)鐸于此境遇中仍能自洽，乃至自命逍遙，因其尋常工作，走筆行文，雖無能帶來實(shí)惠，卻時而落得虛名，也是令人頗為受用。又或因費(fèi)鐸確是愛好執(zhí)筆，仗義文章之理想幾經(jīng)淘洗，反倒有些千帆過盡、歷久彌新之意思了。再者費(fèi)鐸盡管書生身份，親近之人卻知其并不木訥，也非固步自封之人，郝赫與馬伊惟便時常介紹些文字生意，費(fèi)鐸既可其中賺得潤筆酬勞頗豐，也藉此因由與不少聞名人物多有走動。老友間幫襯不圖甚酬謝回報(bào)，費(fèi)鐸心里卻是頗為感激。
時間回溯開宴以前，郝赫駕車來往此處宅院，費(fèi)鐸伴行窩在那后排陰影里。他本以為馬伊惟身處副座，便徑自往那后排去，孰知事不如其所料。行動間，費(fèi)鐸幾欲向老友打聽赴宴人士究竟，然話至唇邊卻又不想啟齒再問。終是開口，倒是提了個與前情全不相干的問題：
“他日，如若我事不遂愿，不想再做得這文章事情。你可有他業(yè)介紹于我？”
“若事真至如此，你又何必再尋他業(yè)。今日我便說得：你辭了差事還得自由身之日，即是你我兄弟合力之時。”
“君子一言?！?p> “駟馬難追?！?p> 彼時車內(nèi)逼仄，笑聲回蕩反復(fù)。當(dāng)下，那笑仿佛被原封不動，還原于這寬敞筵席之上，那是郝赫的笑，只是前一刻是千金一諾，爽朗一笑；當(dāng)下卻是添了附勢趨炎，奉迎笑聲。
費(fèi)鐸分辨不清這從商之人的高低真假。又或許其實(shí)商人身份也只是道借口，身份僅是一層能夠讓人便宜行事的殼兒。郝赫可以借得這層殼，傅蘭慈也能借得，那濮伯思、甚至馬伊惟、吳雅芙們，是否也在某個曾經(jīng)，假借得什么身份方便己事？費(fèi)鐸這廂已無暇多想，只好先將吳雅芙名刺收好。眾人此后又分別多飲了幾杯茶，期間翁伯韜適時給濮伯思來電一通，郝赫也得機(jī)會與他言語兩句，此大約盡是濮伯思之手段安排。