南宮嗣先前在軍中的威望很高，即便如今虎賁上將軍是成沖，但成沖是他一手提攜起來的，所以對他既信任又敬重，似半個師長一般對待，但凡他開口，只要不違背原則，成沖都盡量遵從。
可成沖如何能猜想到，時至今日，他所敬重的南宮將軍，也要成為一場腥風血雨的宮斗謀劃者呢。
這日夜晚，南宮嗣并沒有回府，而是暗中去拜見了王子頹。
想來王子頹雖深居簡出，鮮少入宮，卻已知曉了密詔之事。當然，他知道也不足為奇，畢竟姚姬可是他的生母，自然會想方設法將此事透露給王子頹，并交代他萬不可泄露。
故而，王子頹雖未明言，臉上卻盡顯恃寵驕縱、不可一世之態(tài)。
可能是王子頹被這突如其來的喜悅沖昏了頭腦，以至于對南宮嗣并未給予過多的禮遇。他料想五司中有三個都是自己的人，何在乎一個在軍中已無直接領(lǐng)導權(quán)的司馬，況且王子頹也并未想在登基之后繼續(xù)重用南宮嗣。
畢竟南宮嗣與成沖亦師亦友的關(guān)系人盡皆知，成沖曾害得王子頹折了鮑昱、失了軍權(quán)，這個仇早晚要報，所以王子頹驕慢之下，很容易將不滿表現(xiàn)出來。
南宮嗣悉心觀察著王子頹的舉止言行，自然了解這個已視王位為囊中之物的人的心思。
韞櫝藏珠，總要待價而沽。
次日，南宮嗣借著公事之由去拜見了胡齊太子，與姬頹相反，此時的胡齊可是對他可是畢恭畢敬，態(tài)度堪比當年莊王對待辛伯。
南宮嗣暗暗吐露了大王立下了關(guān)乎設立新君的密詔之事，胡齊聽罷，良久未言，長嘆一聲，戚戚然道，“本宮自知一直不受父王喜愛，誠惶誠恐數(shù)十載，惟患有失。想不到，時至今日，終是枉然，還是要落得如此下場，為天下恥笑?！?p> “殿下，莫要過分憂心，臣只是道聽途說，大王的密詔內(nèi)容，臣也并未可知。”
胡齊太子冷笑一聲，“呵呵，大人何必違心勸我，若是父王想要傳位本宮，又豈需另立詔書？”
南宮嗣沉默了半晌，忽而問太子道，“若大王真有廢嫡立庶之心？太子殿下當如何做？”
“如何做？”胡齊太子看著南宮嗣，緩緩而道，“君要臣死，臣不得不死。父要子亡，子又能奈何？”
“難道太子殿下不想要奮力一搏？為自己爭取一番？”南宮嗣話既出，激起胡齊內(nèi)心一陣驚濤駭浪。
為自己爭?。?！胡齊太子瞪大了眼睛，直直地望著依舊面不改色的南宮嗣，難不成，是要他行大逆不道之事么？他如何能夠？可是，若真如南宮嗣所說，天子已另設密詔，改立王子頹為新君，這便等同于置他于死地……
思緒翻涌，內(nèi)心焦灼，經(jīng)過一番激烈的思想斗爭，胡齊太子的目光由恍惚逐漸變得狠毅起來。
他向后退了兩步，拜禮道，“還請南宮大人為胡齊指點迷津！”
南宮嗣見狀，急忙扶起胡齊太子?！疤拥钕驴炜煺埰穑@是做何，折煞下臣了?！?p> “大人既來此，定是已心有乾坤，還望不吝賜教，助胡齊一臂之力！胡齊自當感激涕零，視大人為股肱之臣！”
南宮嗣聽其言，應道，“好！太子殿下有此決心，嗣自當肝腦涂地，一心為殿下謀！”
踏出東宮的一刻，南宮嗣心知肚明，開弓沒有回頭箭，周王朝的下一個君主人選，他將會起到?jīng)Q定性作用。
仲夏之末，天氣炎炎。
就在這幾日，周天子攜了姚姬，至洛邑郊的離宮小住數(shù)日，以暫避暑氣，調(diào)養(yǎng)身體。
天子本欲讓南宮嗣隨同，卻不想南宮大人竟于灼灼夏日著了風寒，不得已而作罷，便由成沖帶人隨往護駕。
天子離宮的第三日夜里，忽聽得宮中有仆從的喊聲，說是有黑衣刺客來襲。
武侍忙悉數(shù)而出，按著仆從所言的方向追趕刺客。
這天的正殿是嫘牧當值，聽聞宮中有刺客，連忙一同追逐。
追著追著，他忽然很是奇怪，天子、姚姬，乃至貼身侍從盡數(shù)在洛邑離宮，此時王宮正殿幾近空曠，唯有寥寥數(shù)人看守，刺客這番來此是做什么呢？
嫘牧忽然有一絲預感，事情恐怕沒有那么簡單。
于是，他沒有繼續(xù)跟隨武侍前去，反而迅速折回了天子正殿。
未得走近，嫘牧便依稀看到一個矯健的身影從正殿后門一躍而出。嫘牧一驚，向著那個人影離開的方向一路追過去。眼見著那人遠遠地溜進了別苑，嫘牧便悄無聲息地跟了上去。
只見那別苑之中，似有一人提著燈籠，靜候多時。此時雖是夜里，嫘牧卻覺得那等候的人背影有些莫名的熟悉。
“大人，這是您要的東西。”那人聲音雖低，嫘牧卻聽得清楚。
接著，那人從身上取出一物，似一方竹簡狀，交給了他口中的那位大人。
那大人借著燈籠的光亮，看了看手中的竹簡，似有深意地嘆道，“果然如此?！?p> 嫘牧立在別苑入口的一排竹影后，恰好映著光，看清了那大人的臉，頓時震驚不已，那大人竟是南宮嗣。
“誰？！”南宮嗣發(fā)覺竹影微動，似有來人，警覺道。
那正殿的來人忙沖出來。嫘牧見自己暴露，躲閃不及，便與其交了手，這才看清，他就是大王殿里負責防備的武侍。
此時的嫘牧已不比當年新入虎賁之時，拜成沖所賜，身手躋身中等，于是那武侍與其僵持了好一會。
南宮嗣在一旁看著，走上前去，一聲令道，“住手！”
那武侍遂停下，嫘牧也便立在一旁，眼中帶著難以掩飾的驚奇望著南宮嗣。
“速速回去，莫再耽擱?！蹦蠈m嗣匆匆對武侍道。
嫘牧眼睜睜地看著那人離開別苑，迫于南宮嗣在側(cè)，他不敢輕舉妄動。
“我知道你，嫘牧……是吧？”南宮嗣走到嫘牧面前，面色平靜得很，完全沒有被人撞破秘密的窘態(tài)。
“是。大人?！辨心翍?，卻還是忍不住問，“南宮大人，適才的人……”
“適才？”南宮嗣看著他，用一種近乎命令的語氣說道，“有些事不該問，就不要問！”
“……諾?！辨心林坏脩?。
南宮嗣走近了兩步，繼續(xù)道，“你是成沖引薦入宮的，我剛才見你的招式，想必你二人的關(guān)系非比尋常?！?p> “大人……成將軍他……”嫘牧自認為自己撞見了南宮嗣的秘密，怕是會招致禍事，不愿牽連師父，故而支吾搪塞。
“你不必驚慌。成沖與我私交甚好，你既是他培養(yǎng)起來的，自然值得信賴?！蹦蠈m嗣似笑非笑地說著，爾后話鋒一轉(zhuǎn)，對嫘牧道，“不知你可有意幫我做事？”
嫘牧聽其言，吃驚得很，只得回道，“小人……不才，如何配得司馬大人提攜?！?p> “呵呵，這可是你的真心話么？”南宮嗣反問著，爾后將手搭在嫘牧的肩膀上，一字一句道，“你要清楚，今日你若是答應，自此聽我差遣，我便給你一條生路。你若是不答應，可就別怪我不客氣了。大王正殿逃了刺客，若是我開口，指認你便是那刺客，你大可想想看，宮中這數(shù)千虎賁軍會不會相信我呢？”
嫘牧聽罷，頭皮發(fā)麻，南宮嗣的話看似暗藏殺機的威脅，可是，他卻并沒有因此而有一絲恐懼，相反，嫘牧覺得內(nèi)心被南宮嗣挑唆得激動而澎湃。
殺機，與轉(zhuǎn)機，往往只在一念之間。
一直以來，南宮嗣對成沖都青睞有加，可漸漸地，他發(fā)覺成沖的心性清高，不慕權(quán)利，以至于很多時候，他無法讓成沖幫自己做一些事情。
故而，南宮嗣便開始在軍中找尋其他可以栽培的人，這個嫘牧便是個好人選。自打他擢了虎賁中衛(wèi)，南宮嗣便暗中留意過他，發(fā)現(xiàn)其身上有股子不安分的野心和不達目的不罷休的狠勁，這一點，南宮嗣很喜歡，有所求，便可操控，于是起意，將其收為己用。
正因如此，南宮嗣今日并未真得起殺心，他了解像嫘牧這樣的人，正如自己年輕時一般，很清楚內(nèi)心究竟想要什么，也能夠分得清孰輕孰重。他需要的，只是一根繩索。給他一根通向權(quán)欲的繩索，他便會乖乖地抓緊，向自己爬過來。
果真，到底南宮嗣是在軍中朝堂，一路摸爬滾打而躋身高位的，察言觀色，閱人無數(shù)，評價人也是極準。
嫘牧沉吟許久，終于抬起頭來，幾近顫抖地說，“那司馬大人說說看，能給小人些什么好處呢？”
南宮嗣一愣，隨即道，“榮華富貴、權(quán)勢地位，無一不可。你且說說，你想要什么？”
“小人想做虎賁上將軍！”嫘牧吐露心聲，既狠毅又決然。
“呵呵?！蹦蠈m嗣冷冷一笑，未置可否。
“大人這是看不起我，還是沒這個本事助我達成所愿？！”嫘牧此生最痛恨他人看輕自己，南宮嗣這一聲冷笑，激得他心中怨怒，竟不顧面前人的身份，直言逼問。
南宮嗣依舊面帶著笑，復開口道，“你應該知道，成沖能有今天，都是我一手提拔起來的。我既然能夠扶植起一個上將軍，便能扶植起第二個，你說是不是？不僅如此，你只要忠心于我，堪任大事，別說虎賁上將，就算是五司，又有何不可？！”
嫘牧相信，南宮嗣并沒有騙他。因為成沖成為上將軍，確實與南宮嗣有直接的關(guān)系。既然今日得他賞識，自己為何不搏一回呢？焉知不是飛黃騰達的天賜良機？！
“我答應你?！辨心翍?，爾后跪下，“從今日起，嫘牧愿聽南宮大人差遣，赴湯蹈火，在所不辭。如有叛心，愿以死謝罪！”
“好！”南宮嗣欣然道，扶起嫘牧，“看來我并沒有看錯人！嫘牧，你且記住今日的承諾，用心追隨于我，假以時日，必達心愿。”