康熙十六年九月二十八。
彼日晨起，便聽聞皇太后邀六宮嬪妃到茗湘苑賞菊。
早霜拿著一對羊脂玉紅珊瑚梨花步搖比劃，這雖然是我最喜歡的，但為了避鋒芒口舌，還是只佩戴紫水晶藍琉璃的苗銀珠花。
其實我并不想去，一是怕會落個“無意爭春群芳妒”的下場，二是我本就不怎么喜愛賞菊。
秋天的菊花，除了白色，其他無論什么顏色我都不大喜歡了，大朵大朵的顯得厚重，絲絲細長的總覺著張牙舞爪了些，品不出“人淡如菊”的氣韻。
茗湘苑的是一個寬闊的庭院，十幾根盤龍飛鳳的漢白玉石柱錯落其間，上百個汝窯瓷、龍泉窯青瓷、景德青花瓷、哥窯瓷冰裂、紫砂花盞連綿不絕。
紅菊有墨菊、紅杏山莊、墨牡丹、金背大紅。
黃菊有玄墨、古龍須、金皇后、兼六香黃、黃香梨、黃半球。
粉菊有粉荷花、粉葵、羞女、龍吐珠。
白菊有玉翎管、天鵝舞、瑤臺玉鳳、綠水秋波、冷艷、花紅柳綠、白玉珠簾、白松針、白牡丹、白毛菊、白毛刺。
還有三五種顏色聚在一起的點絳唇、紫龍臥雪、泥金香、黃毛刺。
倪霜因腳傷復(fù)發(fā)，無法來參加，我得知后微微失落。
大致瞧了一番，眾嬪妃已悉數(shù)到齊，鶯鶯燕燕三五一簇，談笑風生，只是不見卿貴妃身影。
有幾個位分在我之下的宮嬪前來獻媚，我心下厭煩，卻也得敷衍著。
身旁也有答應(yīng)或是常在在皮笑肉不笑地祝賀一個叫那拉貴人的宮嬪有孕之喜，有的在指桑罵槐，還有的在炫耀恩寵。
忽然朱紅色大門外有尖厲的太監(jiān)聲音傳來一一“皇后娘娘駕到?！?p> 嬪妃們面向皇后施禮請安，微微垂眸，待一雙五翟凌云朱錦花盆底鞋緩緩行至眼前，皇后很快喚起身。
皇后身著深紫色絲綢旗裝，外頭是明黃色氅衣，用銀線繡著鳳穿牡丹，點綴在每羽翟鳳毛上的是細小而渾圓的玫瑰晶與東菱玉，流光溢彩之余更顯大氣而端莊，一時間其他嬪妃的風采都被比了下去。
耳墜是她時常佩戴的那對，看來也是最喜歡的，由三顆東珠隔著花托層層鎖結(jié)，末尾墜著一顆拇指大的鎏金燈籠。
鏤空的花紋為隱隱看得出是五翟凌云，內(nèi)鑲細碎的藍寶石與祖母綠，冷然的藍光與清透的綠光輕輕搖戈著，將東珠的溫潤與赤金的耀目襯托得更加貴氣。
更兼頭上插戴一對鑲著各色寶石的鳳凰攬萬福金釵。
她丹鳳眼一掃，不悅道：“卿貴妃怎么還沒到？”
話音剛落，門外又有一道太監(jiān)的聲音傳來：“皇太后駕到，貴妃娘娘到。”
這是我頭一回見皇太后，明黃色絲綢旗裝，外頭是深藍色蘭桂齊芳氅衣。
頭上插戴南宋的龍鳳瓜果金釵，龍的造型僅在釵身釵首的相接處，釵首主體是展翅欲飛的鳳凰，立在瓜果藤蔓中。
龍造型的首飾除了帝王，只有太后有資格佩戴。
她是當年孝莊太后親封的孝惠章皇后，也是如今的仁憲太后。
她比玄燁年長十幾二十歲，氣色極佳，舉止端莊，一看便是福氣深厚之人。
不止是入宮日久的嬪妃，新晉的宮嬪們也一心想要討好，紛紛露出最為得體的笑容。
而在皇太后身側(cè)稍后一站的自然是卿貴妃了。
她身著緋紅色絲綢旗裝，繡著大而鮮艷的金縷千瓣菊，襯得她的身影如一抹緋紅色的云霞，外頭是翠鳥舒翼坎肩，雙肩處一個接一個的金連錢圖案，綴滿細碎的黃琥珀與白水晶。
頭上是一套點翠首飾，另綴淺橙色瑪瑙珠花，光輝四射，愈發(fā)顯得她姿容盛雪。
皇后施了一禮：“臣妾給皇額娘請安?！?p> 其他眾嬪妃隨后行禮，口中道：“臣妾等給皇太后請安，給貴妃娘娘請安?！?p> 皇太后道一聲起來，卿貴妃向皇后福了福身，也不急著解釋自己為何姍姍來遲。
皇太后因受過玄燁生母孝康章皇后的雪中送炭，只可惜她早逝，卿貴妃幼時在宮中無人關(guān)照，于是皇太后對孝康章皇后的外甥女格外照顧。
不等皇后詢問，皇太后先道：“方才嘉宜陪哀家在壽昌宮品畫，故而遲來了些，皇后不介意罷？”
皇后笑道：“皇額娘的心情最要緊，若是卿妹妹能使皇額娘高興，臣妾也欣慰?！?p> 卿貴妃輕笑道：“皇后這是哪里話，取悅太后這本就是皇后的事兒，臣妾只是機緣巧合代勞罷了。”
一番話說得有些怪異，皇太后瞥了卿貴妃一眼，示意她不要胡言亂語。向皇后道：“哀家聽聞有一位新晉的寧貴人，不知她今日是否來到?！?p> 皇后示意我向前，素手一指：“便是她了?！?p> 我屈膝施了一禮，自報家門，皇太后雙眸仿佛水，卻帶著淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
“清水出芙蓉，天然去雕飾?！?p> 皇太后示意我起來，我善意地笑了笑，謝了恩起身。
眾人都到齊了，故開始賞菊，起初氣氛勉強和睦，后來皇太后要回宮喝湯藥，沒有硝煙卻讓人窒息的斗爭開始了。
卿貴妃捧起一朵有著淡淡綠色的綠牡丹輕嗅著，皇后見了，微笑道：“本宮瞧著，卿妹妹的衣裳也繡著綠菊花呢。”
卿貴妃瞥了一眼正在細細觀賞著一朵紅菊墨菊的皇后，徐徐道：“宮中所栽培的菊花，再名貴，再艷麗，到底比不上陶淵明所植菊花的清冷傲骨。而菊花之美，更在于其氣韻而非顏色。所謂好菊，白菊最佳，黃菊次之，而姹紫嫣紅之流，終究，是失了風骨的?！彼淖旖枪雌鹨唤z笑意，那是淡得幾乎看不出的冷笑，“據(jù)說一個人賞什么樣的花，便是代表自己是什么樣的人呢?！?p> 皇后不以為然，繼續(xù)觀賞，只是走著走著到了白菊一帶，卿貴妃見了冷冷地笑，卻默不作聲。
我安靜地站立在一旁，身側(cè)的一條及腰高的漢白玉石柱上置著的一盞紅白相間的香山雛鳳，每一片花瓣都微微卷起，倍顯敦厚華麗。
花瓣外側(cè)是白色的，而那白色并非純潔仿佛雪，而是帶有些許通透如明澈的月光白，內(nèi)側(cè)則是暗沉濃烈的朱紅色，只一眼，便會覺著刺目。
不禁抬眸淡淡地掃過眼前一群或文靜清麗或嬌艷嫵媚的嬪妃，后宮給局外人的映像不也是如此么？外表安詳和睦，但只需踏足半個月，便會知曉是怎樣的腥風血雨。
凝神間，德貴人烏雅氏融融一笑，上前道：“菊花有‘壽客’之美稱，寓意吉祥長壽。嬪妾愿皇后娘娘與貴妃娘娘福如東海，壽比南山。”
“是了，菊花乃名花。不像有些無名小花，卑微低賤?！鼻滟F妃說著，頓了頓，忽然側(cè)首問我，“寧貴人，你說是不是？”
她的聲音仿佛漫不經(jīng)心，卻如刀鋒劃過我的心口，暗自深呼吸了一下，定了定心神，暗自握緊一個和田玉相思佩，淡然道：“尊卑本在人心，貴妃娘娘慎言?！?p> 德貴人本是恭賀皇后與卿貴妃二人的，論位分也該是皇后先開口，卻被卿貴妃硬生生搶先了去，皇后當眾受辱，卻依舊溫婉含笑若春水碧波。
“自古英雄不問出身，寧貴人所言有理。”皇后目不斜視，只緩緩說著。
卿貴妃聽了我話，原本是要發(fā)怒，但礙于場合終究收手了，只冷眼瞪了我一番，寒蟬鳴叫得凄涼，我心頭不免一番煩躁。
……