除夕一大早，在通往牛家寨的大路上，一隊(duì)馬隊(duì)護(hù)著一口棺材，急匆匆趕過(guò)。姚逢春帶著姚壽全、姚秀清等十二個(gè)人，用板車(chē)載著侯老爹的棺材，騎馬奔向牛家寨。
六十里的路程，姚逢春等快馬加鞭，不到兩個(gè)時(shí)辰就趕到牛家寨。
姚逢春一路上都在琢磨，此次大堂主派自己辦理這件事，只能見(jiàn)機(jī)行事，如果牛家寨認(rèn)了這筆帳，最好不過(guò)，如果咄咄逼人，后面定然會(huì)惹出不少的麻煩來(lái)。
姚逢春也知道，這件事情是牛家二公子犯下，聽(tīng)說(shuō)老二辦事激進(jìn)，下手狠辣。但自從兩年前牛庚病逝以來(lái)，眼下牛家寨主事的是牛家的大公子牛宇清，聽(tīng)說(shuō)牛宇清主事牛家寨后，為人厚道，做事還算務(wù)實(shí)，與周?chē)逭嗵?，也算比較平和。大堂主讓自己到牛家寨理論，應(yīng)該也是希望此事在牛宇清干預(yù)下，最好能夠通過(guò)交涉得到解決。
姚逢春心中沒(méi)底，快要進(jìn)到牛家寨的時(shí)候，姚逢春留下姚壽全和姚萬(wàn)等七個(gè)人，讓其在距離牛家寨約三里地方的一個(gè)鐵匠鋪?zhàn)拥群颍ㄆ诼?lián)絡(luò)，以防萬(wàn)一。自己領(lǐng)了五個(gè)人，護(hù)著侯老爹的棺材，直接就朝牛家大院而來(lái)。
昨晚，牛宇清聽(tīng)下人說(shuō)弟弟牛宇輝在打獵的時(shí)候，射了湖北的人，心里就知道事有不妥。此次弟弟回鄉(xiāng)，閑來(lái)沒(méi)事外出打獵，居然惹出這么一檔子事來(lái)。自己這個(gè)弟弟，行事好勇斗狠，最是吃不得虧，牛宇清決定自己來(lái)處理這件事，避免事情擴(kuò)大。
牛宇清專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)自己的好友朱品如，商議如何辦理。朱品如乃是縣學(xué)的學(xué)生，遇事很有些見(jiàn)地，牛宇清對(duì)其非常信賴(lài)。
朱品如認(rèn)為，“二少爺誤傷下莊寨的人，無(wú)論如何，是咱們理虧。人命關(guān)天，下莊寨對(duì)此事不可能不理會(huì)。好在姚洪恩寨主辦事還算穩(wěn)重，但后面到底有何說(shuō)法，現(xiàn)在暫時(shí)只能靜觀其變。但總歸還是要避免事態(tài)擴(kuò)大，現(xiàn)在安定的局面來(lái)之不易，大家最希望的，還是安居樂(lè)業(yè)，不到萬(wàn)不得已，不能輕開(kāi)釁端！”
牛宇清對(duì)此非常認(rèn)可，心里也想，如果下莊寨來(lái)人理論，能夠賠點(diǎn)錢(qián)就賠點(diǎn)錢(qián)，畢竟是人命一條。
牛宇清與二弟關(guān)系最好。牛宇清小的時(shí)候，母親開(kāi)玩笑地問(wèn)牛宇清，“再給你生一個(gè)妹妹好不好？”牛宇清堅(jiān)持要一個(gè)弟弟，結(jié)果還真的生了一個(gè)弟弟。自從二弟出生以后，牛宇清總認(rèn)為，弟弟是自己要的，因此對(duì)這個(gè)弟弟特別關(guān)照，平日里寵愛(ài)有加。
在牛宇輝十九歲的時(shí)候，牛庚送其在縣城團(tuán)練練總閆璞手下當(dāng)差。因?yàn)橛信＜覐?qiáng)有力的家勢(shì)為后盾，再加上牛宇輝在團(tuán)練中對(duì)盜匪辣手無(wú)情，幾次攻剿盜匪，沖鋒在前，最下死命，深得閆璞器重，乃是閆璞手下四名最得力的干將之一，號(hào)稱(chēng)縣城團(tuán)練四大金剛。被大家公認(rèn)最有其父親的作風(fēng)。此次回鄉(xiāng)過(guò)節(jié)，逗留一段時(shí)間就要返回縣城當(dāng)差。
姚逢春等人來(lái)到牛家大院，就將棺材往大門(mén)口一橫，紛紛下馬，席地而坐。
牛家下人一見(jiàn)來(lái)者不善，知道下莊寨的人來(lái)找麻煩了，一邊讓姚逢春等抬了棺材離開(kāi)，一面飛奔報(bào)告牛宇清。
“終歸還是來(lái)了！”牛宇清聽(tīng)到說(shuō)有人抬著棺材在門(mén)前鬧事，就知道肯定是下莊寨的人，“就怕他不來(lái)，既然來(lái)了，看來(lái)也是愿意交涉，無(wú)非賠償，還能怎的！”。
“叫他們主事的進(jìn)來(lái)！”牛宇清吩咐下人。
牛宇清正準(zhǔn)備到大堂看下莊寨有什么說(shuō)法，就聽(tīng)見(jiàn)牛宇輝急匆匆往這邊來(lái)了。
“大哥，聽(tīng)說(shuō)下莊寨的人來(lái)找麻煩了？”牛宇輝氣喘吁吁的說(shuō)道，“不過(guò)殺了一個(gè)捻匪，大哥千萬(wàn)不要理會(huì)他們！”
牛宇清見(jiàn)老二從內(nèi)屋過(guò)來(lái)，就知道有下人也告訴弟弟了，說(shuō)道，“畢竟是人命關(guān)天的事情，下莊寨既然前來(lái)商量，想也不會(huì)有過(guò)分的要求，大不了陪他幾兩銀子！”
“大哥，這些人哪里是能講道理的！”牛宇輝說(shuō)道。
“大哥，和下莊寨這些人，沒(méi)道理可講！”牛宇輝認(rèn)真的說(shuō)道，“當(dāng)今的世道，都是靠實(shí)力說(shuō)話，我不過(guò)射殺他們一個(gè)人，要論起來(lái)，父親當(dāng)年占了他們土地，殺了他們的人，難道還要講道理讓回去不成！”
“再說(shuō)，跟著這周邊的捻匪，來(lái)不得絲毫的客氣，他們要理論就拿手上的家伙說(shuō)話！”牛宇輝狠狠地說(shuō)。
牛宇輝就知道，自己這個(gè)弟弟，事事都要爭(zhēng)個(gè)輸贏，絕不愿認(rèn)半點(diǎn)錯(cuò)誤?，F(xiàn)在事情卡在這里了，看來(lái)要說(shuō)服自己這個(gè)弟弟，免不了廢一些口舌。弟弟這幾年在團(tuán)練局也受到了不少歷練，看問(wèn)題還有些見(jiàn)地，牛宇輝倒也愿意和弟弟商量一下。
“二弟，這件事關(guān)系不小，畢竟下莊寨傷了人命，不給他們個(gè)說(shuō)法，姚洪恩怕也沒(méi)法交待，現(xiàn)在難得寨子四周還算安寧，如果較起勁來(lái)，怕兩邊又要兵戎相見(jiàn)，那個(gè)時(shí)候，百姓難免又不得安身！”牛宇輝確實(shí)是從老百姓的角度考慮的，不愿意見(jiàn)到大家付出無(wú)謂的犧牲。
牛宇輝知道哥哥宅心仁厚，可也正是這一點(diǎn)，是他最瞧不上的，認(rèn)為這根本就不合時(shí)宜。
牛宇輝最佩服自己的父親，憑著一己之力，在幾個(gè)莊子之間縱橫捭闔，大殺四方，威名遠(yuǎn)播，最終將周邊不少土地歸入寨子，要不是這樣，牛家寨根本不可能有現(xiàn)在這么富裕。
別人都說(shuō)自己的大哥命好，牛宇輝漸漸地也這么認(rèn)為，大哥生下來(lái)就是少東家，繼承了父親的家業(yè)，還娶了本莊有名的漂亮的孫家嫂子，孫家也是家業(yè)豐厚。自己作為老二，命運(yùn)就大不一樣了，從小就被父親送到團(tuán)練局，吃盡了苦頭，什么東西都要去拼去搶。但是論能力，自己從小被人夸，而大哥則平平庸庸，并沒(méi)有什么過(guò)人的才能。世道就是不公的??！
聽(tīng)完大哥的話，牛宇輝認(rèn)為大哥只知其一，不知其二。
“現(xiàn)在咱們牛家寨兵強(qiáng)馬壯，別說(shuō)下莊寨不能和咱們匹敵，就是連上西面麥集鄉(xiāng)、柴官鄉(xiāng)，最多也是勢(shì)均力敵！”牛宇輝細(xì)細(xì)給大哥分析起來(lái)，“只要敢與我們牛家寨為敵，包管他打一仗吃一虧，父親生前就想收了下莊寨，莫說(shuō)他們主動(dòng)找事，就算不生事，我們還想剿平他們呢！”
牛宇清見(jiàn)這個(gè)弟弟真是成長(zhǎng)不少，所談形勢(shì)，確實(shí)有一定的見(jiàn)解。這個(gè)弟弟，如此堅(jiān)持己見(jiàn)，莫說(shuō)自己很難說(shuō)服這個(gè)老二，就是父親生前，有時(shí)候也隨了他。自己再說(shuō)也是無(wú)益，處理這件事情，賠償，那是講理，不賠，那是論勢(shì)。
牛宇清聽(tīng)說(shuō)，北面下莊寨、西面麥集鄉(xiāng)、柴官鄉(xiāng)，以及再往北的窯后莊等，近日來(lái)百姓生活每況愈下，對(duì)外的劫掠次數(shù)越來(lái)越多，要不是牛家寨兵強(qiáng)馬壯，難保這些地方的認(rèn)不會(huì)生覬覦之心。如果一味的示弱，可能也適得其反。
想到此一節(jié)，牛宇清決定不再堅(jiān)持，難得弟弟有雄心壯志，自己也不能太示弱，反而被人小瞧了。
“告訴下莊寨的人，本寨對(duì)此事深表歉意，請(qǐng)他們節(jié)哀順便！”牛宇清一字一句囑咐下人。
“少爺，還有沒(méi)有其他的話？”下人認(rèn)為太過(guò)簡(jiǎn)單。
“沒(méi)了，他們?nèi)绻蛔?，你們看著辦就行！”牛宇清說(shuō)道。
下人明白了。“知道！”下人領(lǐng)完話，返身就往外走。
“回來(lái)。”牛宇輝叫道，“告訴他們，這次前來(lái)找我們晦氣，大堂主暫且放過(guò)一馬，再不識(shí)趣，讓他們有來(lái)無(wú)回！”
“明白！”下人大步往外走去。