安家大掌柜分內(nèi)外。安笑旻管得是內(nèi)門大小掌柜們，負(fù)責(zé)安家自己的生意。而外門大掌柜，其實并不算是安家的屬下，都是在弱小或者新成立之初，由安家一力扶持，逐漸做大。如今每位手下都有拜山頭的小弟一大片。明面上共有八人，兩人是“義匪”首領(lǐng)，帶著隊伍活躍在中蒙俄邊境。其余六人，或是大保鄉(xiāng)團(tuán)的團(tuán)長，或是稱霸一方有人有槍的地主巨賈。他們的勢力范圍內(nèi)，安家生意暢行無阻。
除此之外，安家其實還有一位從不露面的外門大掌柜，他的底細(xì)只有安遇吾、姜楓幾個人知道，連安笑旻都不清楚。此人名喚玉萍，三十上下，是位鴇娘，專門負(fù)責(zé)消息收集傳遞，就盤踞在這渾河邊上不起眼的黃家鎮(zhèn)中。偶爾有人見到她與安遇吾在一處，也都以為是安大當(dāng)家包養(yǎng)了位相好的。
姜楓并不知道自己與駱北江錯過了。收拾了內(nèi)門掌柜中唯一不對勁的錢四喜，便打馬飛奔趕到黃家鎮(zhèn)，跑來找玉萍，想要知道那八位外門大掌柜的準(zhǔn)確消息，才好逐一下手收服。玉萍一見姜楓，話還沒說，先紅了眼圈，一把將他抱在懷中，雙臂緊了又緊，生怕自己一松手夢醒了這個人就沒了。姜楓也是心里難過，這玉萍姐是當(dāng)年安遇吾救出來的一位風(fēng)塵女子，兩人相戀至深，但玉萍始終覺得自己身份配不上安家大當(dāng)家，不肯進(jìn)安家大門。多年來便在這黃家鎮(zhèn)上做鴇娘，默默的為安遇吾暗中收集消息。對待姜楓也是極好，如同親弟弟一般。玉萍抱了好一會，才放開姜楓，盯著他顫聲問道：“小虎，你大哥、你大哥……當(dāng)真……”
姜楓微微的點頭，慢慢的說道：“大哥前幾日，已經(jīng)下葬了?！?p> 玉萍沉默了一會，坐直說道：“他是怎么死的？你是否是親眼所見，你仔仔細(xì)細(xì)的告訴我，一處都不要漏。我要知道，全部都要知道。”
姜楓見她神色凄厲，安遇吾死前渾身是傷，被亂槍打死，死后又被五馬分尸，死狀如此凄慘，怕她經(jīng)受不住，不知該如何開口。眉宇間露出了一絲猶豫。玉萍何等機(jī)敏，立刻發(fā)覺了，說道：“小虎，你大膽說。我要經(jīng)受不住，他死在草原的消息傳來之時，就和他一道去了。這幾個月，傳回來的各種消息，每一種，我都細(xì)細(xì)的聽了幾遍。五馬分尸，傷口藏地圖的事情，我早就知道了。我、我只是，想知道，他是怎么走的。我要知道，你告訴我！”
姜楓咬了咬牙，緩緩的將當(dāng)日情景又講了一遍，講到最后安遇吾戰(zhàn)死之時，輕輕帶過。玉萍聽得很認(rèn)真，聽完之后問道：“他，是站著死的？”
“是，大哥至死都是站著的?！?p> “好，好得很。不愧是我玉萍的男人?！庇衿奸]起眼睛，似乎在想象當(dāng)時的場景，眼角不斷的有淚珠墜落。姜楓在她身側(cè)緊緊的握著她的手，讓她半靠在自己身上借力。好一會，玉萍長呼了口氣，收住眼淚，摸了摸姜楓的頭，說道：“小虎，謝謝你。能知道他是怎么去的，我也……我也……唉，你也受了不少苦吧，瘦成這樣。你這次來找我，可是要問錢四喜和外門的事情？”
姜楓點頭道：“來這之前，我先去找過了錢四喜，給他一頓嚇，不敢再出幺蛾子了。這個人膽小得很，翻不出什么大的水花。我來是想問外門那些大掌柜，聽說全部離開了安家？小九在安家不過問綠林中事，他并不清楚?！?p> 玉萍說道：“趙大棒槌趙世彥幼年之時，全家慘死在土匪之手，后來成立了保鄉(xiāng)團(tuán)，名為保衛(wèi)家鄉(xiāng)，實則無惡不作比土匪還要狠上三分。當(dāng)年被你大哥和韓登舉合力收服，答應(yīng)不再做殘害鄉(xiāng)民的事情。本以為他是屈服于你大哥的權(quán)勢，這次安家出事后，只有他立刻挺身而出，放出話去要力挺安家。當(dāng)年卻是小瞧了他。那伊通大窩主楊玉樹，早就自立門戶了。不但自己走了，還幾次三番要趙世彥投效，趙世彥不肯，被他糾集白匪日匪土匪輪番騷擾。趙世彥卻是個骨頭硬的，咬緊牙關(guān)就是不松口?！?p> 姜楓皺眉道：“楊玉樹當(dāng)年弱小之時，藏在安家羽翼之下，十分的乖覺。這幾年發(fā)展迅猛，手底下兵強(qiáng)馬壯，在伊通的勢力已經(jīng)堪比安家之于臺安，狐貍尾巴便露出來了。大哥在世之時，提過他脫離安家只是遲早的事情。要收服他，卻不容易?！?p> 玉萍接著道：“張志誠，張志信兄弟的抗俄義勇軍，一直以來都是安家在暗中資助他們。這次安家遇難，張作霖又調(diào)往洮南剿匪，沒了安家的資助，二人和張作霖走得很近，到也在情理之中。這兩人仗義任俠，不是落井下石之輩。若要收服他們，你只要帶足大洋往北邊一趟，就可以了。
“至于周文貴，是個商人，根本不懂綠林之事。這些年受安家資助，廠子越辦越大。反倒是安家出了事之后，土匪們將他們的貨物劫了幾次，他們也算是受了安家的連累。
“除開這五人，要動的，也有三個。最遠(yuǎn)的那個土匪頭子劉和青，竟然被海參崴一個流氓頭子叫做張宗昌的收買。據(jù)我所知，這個張宗昌從日俄大戰(zhàn)時期就在給俄國人賣命。到現(xiàn)在也不例外。是個有奶就是娘的主，對待朋友卻很大方。劉和青跟他攪在一起，只怕是……”玉萍說到這里搖了搖頭。
“安家，張作霖，都出自臺安，如今張作霖勢大，加上老皮也在這里，遼西還算是安穩(wěn)。而遼東的翻天雷雷振東，在你回來之前一個多月，放出話來自稱大當(dāng)家，算是脫離安家自立了。這個人，你倒可以先去敲打敲打。錢四喜敢翻幺蛾子，和雷振東離開有很大的關(guān)系。安家這內(nèi)四外八大掌柜，本來遍布關(guān)東三省，環(huán)環(huán)相扣。他這里斷掉一環(huán)，通化自然就難管了。剩下一個震天霹靂王保坤，這人我也拿不準(zhǔn)，很是蹊蹺。按理說，他和你安大哥還有你，幾次出生入死，也是過命的交情，不亞于老皮。誰走了，他都不會走。而且他是從旅順逃出來的，幾乎全族慘死在日本人手里。前些日子竟然傳出風(fēng)聲說，他投靠了日本人。這消息我吃不準(zhǔn)，等我再打探打探?，F(xiàn)在是隆冬，胡子們按慣例都散了貓冬去了，你便是去了也尋不到人。你就在姐姐這里住下，好好的養(yǎng)一養(yǎng)，明年開春再做計較。也好做些準(zhǔn)備，想想對策?！苯獥饕灰稽c頭答應(yīng)。
說罷玉萍想了想，又問道：“還有一事，我聽說，遇吾是被人出賣的，那個人叫做費揚塔渾？你剛剛并沒提起。我想可能是謠傳，可這句話在嘴邊一直轉(zhuǎn)，不問我憋得難受?！?p> 姜楓苦笑道：“阿姐，費揚塔渾，就是我。”
“是你？那就是個圈套。知道遇吾北上的本來就沒幾個，知道你去追他的更少。事后卻能把你坐成叛徒。我想不通?；蛘哒f你是叛徒之人就是出賣遇吾的人。再或者，是有人故意混淆視聽。不管是誰，十有八九不知道費揚塔渾和東北虎是同一人。”
姜楓見玉萍聽到自己是費揚塔渾之后，毫不猶豫的便說是個圈套，片刻都未曾懷疑過自己，心里覺得一片溫暖，又十分酸楚，不由得靠近玉萍坐下，將臉輕輕貼在她肩頭之上。玉萍一愣，就勢拍了拍他的臉蛋，笑道：“你小時候便愛這樣貼著我。如今都這么高了，怎么還撒嬌呢？餓了吧，姐姐叫人給你做好吃的。”
姜楓眼圈發(fā)紅，悶聲說道：“要是我真的還小，多好。”大哥，祖父，父親，都還在……
第二日，姜楓就在距離黃家鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的地方，找了一處所在，也貓了起來。每日躲著不是練槍（雙槍）便是練槍（火槍）。右手功夫早已恢復(fù)，受傷的左手卻恢復(fù)到七成就再無進(jìn)展。用力狠了，連帶著左邊胸口隱隱作痛，甚至呼吸受阻。姜楓暗想，杜老爺子讓我養(yǎng)足三個月才能下床，果然不全是誆騙我，看來是留下了禍根。等開春依照師父的筋骨淬煉之法重新修煉開筋，或許能痊愈。只是師父那個用來淬煉筋骨的泡澡藥方中，有幾味藥材極為難得。當(dāng)年自己是盛京將軍家的孫少爺，只要開口，再難的東西也有人主動送上門。如今卻只是個不敢報真名姓的江湖浪客，上哪找去？
貓冬的土匪，也有不少上黃家鎮(zhèn)玉萍這里，叫個姑娘要些酒菜賭上兩把，把一年來分的錢花個精光。所以雖然天冷不便出門，卻是收集各路消息的好時候。幾番打探下來，玉萍基本可以肯定，駱北江出了事，被報了匪，兄弟死了不少。進(jìn)一步的消息卻沒有了，這個人就像是消失了一樣。他們出事的地點，應(yīng)該距錢四喜的礦山不遠(yuǎn)，但這件事和錢四喜有沒有關(guān)系，也不能確定。
另一邊錢四喜為了自己的安危，極力說服青田雄彥，表面上仍維持和安家的關(guān)系，照常上繳礦山木材場的部分利潤。而駱北江的失蹤，成了他一大團(tuán)子心病。安笑旻派去找駱北江的人撲空后，追到錢四喜處，受到了熱情接待和哭訴光景不易，還帶了一大筆上繳的利潤返回安家。而另一邊派出去追姜楓的人，也是追到錢四喜處就沒了消息，同樣受到了熱情接待，聽了一通哭訴，又帶了一大筆上繳的利潤，返回了安家。路上兩人相遇，都聽說東北虎似乎是單挑了幾個土匪綹子。不過道上傳言向來越傳越是荒謬，不足為信。
安笑旻聽到這倆人回報，伸手揉著眉心，一面頭疼，一面把姜楓翻來覆去的大罵。要不是他溜得太快，現(xiàn)在在這里頭疼的就是他。他奶奶的，老子熬了這么久，總算等到他回來，居然就這么跑了！不過天氣回暖之后不久，安笑旻的桌上，便陸陸續(xù)續(xù)的收到了眾多的“禮物”，全是前來投效新盟主的。其中還包括離開安家的那幾位外門大掌柜。有兩處的大掌柜似乎是換了人。拿腳趾頭想，也知道是姜楓做的。安鵬程見安笑旻一直皺著的散不開的眉頭，似乎有了些許笑意，忙道：“九爺，虎爺太厲害了。多虧你聰明，把他放出去收拾那幫白眼狼。”
安笑旻就覺得腦門子上青筋亂蹦，鐵青著臉問：“你確定，我是因為聰明放他走的？他他娘的走的時候跟老子說過沒有？你出去告訴外面所有人，從今天開始，誰再敢喊狗屁的虎爺，大當(dāng)家，老子撕了他的嘴！通通給我叫死貓崽子！”
安鵬程一驚：“九、九、九爺，息怒息怒，這這這這……不太好吧。到時候人家看的可是咱安家的笑話?！?p> 安笑旻走上兩步，逼近他說道：“你想先試試？”
安鵬程急忙逃走，邊跑邊喊：“九爺說什么都是對的。我這就告訴大家，以后都喊貓崽爺！”
轉(zhuǎn)眼到了盛夏。雖是酷暑，下午的天氣倒不十分熱。當(dāng)土匪就要有土匪的樣子?；氐近S家鎮(zhèn)的姜楓，學(xué)著其他土匪的樣子斜靠在椅背上，瞇著眼睛享受著一左一右兩位姑娘的殷勤勸酒。時不時的在兩人面上親一口，或者腰里扭一把，惹得兩人咯咯直笑。姜楓頗滿足的想，在這種亂七八糟的世道里，能在溫柔鄉(xiāng)里喝酒取樂，還真是愜意的很。喜歡來樂一樂的土匪多，消息自然也多。陪著姜楓的兩個姑娘，一個叫小紅，一個叫翡翠，是館里新來的姑娘中頂頂漂亮的，又溫柔又善解人意。兩人不認(rèn)得姜楓，一邊聊天，一邊問他有什么有趣兒的新鮮事。這些“新鮮事”，可以在老板娘那兒換到賞金。姜楓有一搭沒一搭的逗著倆人玩，舒服的連腳趾都發(fā)起酥來。幾個月來的奔波疲憊，化解的一干二凈。
不過當(dāng)她邁進(jìn)旅館的一刻，姜楓的半酥狀態(tài)頃刻間就消失的無影無蹤。這個女子的眉眼也許沒有翡翠那么有風(fēng)情，但是眼神清澈明亮，好像冬夜里閃亮的星星。女子的眼睛順著客棧一轉(zhuǎn)，在座吃飯的男人們幾乎無一例外的停下了筷子，望著她發(fā)呆。
小二跑近身來笑著問道：“姑娘想要點什么？”
女子有些不快的掃了眼店中男客們失神的表情大聲問：“請問，后面馬廄中的棗紅馬是哪一位的？”
看到那女子面上的不快之色，姜楓才恍然收回眼神，在她的眼光掃過來時適時的換上了一副端莊嚴(yán)肅的樣子。可惜小紅和翡翠并沒有發(fā)現(xiàn)狀況，依舊在旁邊笑的花枝亂顫。
見眾人沒有什么反應(yīng)，那女子的眉皺得更緊了，又問了第二次。姜楓將她打量了一通，淺黃色的衣衫上頗有風(fēng)霜之色，十分利落，不像是一般女子的服飾，也不像男子的服飾，有點怪。更為奇怪的是，這女子背后斜背著一柄巨大的劍。姜楓皺了下眉，這年頭，跑江湖混的哪有帶這么大把劍的，又招搖又不實用?？催@姑娘十七八歲，長的白白嫩嫩不太像是混江湖的，倒像是普通富戶之家的女兒。也許是背出來壯膽？畢竟這么漂亮的姑娘一個人在外面闖的確很不安全，特別還是這種世道。再么就是賣藝的。這年頭賣藝的戲班的帶著劍倒也不奇怪。姜楓正在瞎琢磨，黃衣服的女子很耐心的又問了第三遍：“請問各位，后面馬廄里的棗紅馬是哪一位的？”
姜楓突然反應(yīng)過來她問的是自己的馬，忙推開一左一右的粉臂答道：“是我的。姑娘有事么？”
黃衫女子表情不太友好的撇了他旁邊的小紅和翡翠一眼，問道：“請問這位大哥，可以賣給我嗎？”姜楓愣了愣，還沒答話，女子又問：“夠嗎？”手里拍下一根金條。
店里小小的騷動了一下，不少人都咽了一口唾沫，姜楓有些哭笑不得。雖然不知道這小姑娘什么來頭，但是跑來黃家鎮(zhèn)這土匪云集之地露富，那不是自尋死路嗎？姜楓不由得好心好意的說道：“姑娘，如今這世道不太平，你有金子，還是藏起來的比較好。姑娘如果缺腳力，我到認(rèn)識幾個販馬的商人。我這一匹嘛，跟了我也不少日子了，像我的兄弟一般，舍不得賣?！?p> 黃衣女子笑了一下問道：“那馬販子手里的馬，比你這匹還好嗎？”
姜楓摸不清這女子來路，沉吟著伸手在小紅和翡翠的臀部輕拍了一下，二人馬上知趣的離開了。黃衣女子道：“如果不夠，我可以再加?！闭f著伸手似又要去摸錢袋。
姜楓急忙咳嗽了幾聲道：“夠了夠了。這金條你去買十幾匹的馬也買來了?！鄙逻@看起來不諳世事的奇怪丫頭又拿出什么驚人的東西來。他用余光瞥到剛有些湊熱鬧的人已經(jīng)不在了，壓低聲音說：“小丫頭，世道不太平，千萬不要露富！這個鎮(zhèn)子周圍三座山頭上的老大都不好惹。何況你這么好看，搶了你去做壓寨夫人，也有可能?！?p> 黃衣女子面無表情的問：“我需要你的馬。你要什么價？只要這附近有的你想的到的，我都能給你?！秉S衣女子見他的眼睛在自己身上掃了兩下，忙加了句：“我說的是財寶?！?p> 被窺破了色心，姜楓有些不好意思，問道：“姑娘能不能告訴我你要我的馬干什么用？也許我?guī)偷蒙厦?？你知道，做為這么一匹馬的主人，我也能算個行家了。如果你是要買來當(dāng)腳力，你大可以向我問問路。到市里坐個火車，票也不貴。還比騎馬安全?！?p> 黃衣女子點頭道：“不錯，能挑到這樣的馬，你的確是個大行家。但我要去的地方火車到不了。而且，這馬我想作為禮物送給一位極愛馬的人?！?p> “愛馬的人？姑娘方便告訴我他是誰嗎？”
“他似乎在這一代很有名。有人告訴我，他很高，很黑，最喜歡好馬、好刀和好槍。也有人說他不高，紅臉膛，但是很胖，有四百斤。所以我也不知道他到底是什么樣子。也沒有人知道他的真實姓名，只是知道他曾經(jīng)八槍挑死八個力大無窮的絕世高手，他的綽號叫做東北虎，也叫神槍虎，或者直接叫老虎……”
姜楓一口酒喝錯了地方，不由得拼命咳嗽起來。心里飛快的盤算了一下，自己的仇家朋友都不少，似乎沒有這個姑娘，決定還是先不告訴她自己就是那個“神槍東北老虎”。嘴里問道：“你找他有什么事兒??？”
黃衣女子莞爾一笑：“送他一匹好馬啊。你說，他要是見了你這匹馬，會不會喜歡呢？”
姜楓心里想，當(dāng)然喜歡，當(dāng)年自己花了多大的勁頭才弄來的好馬，要不是奈丹扎布夠意思，這馬已經(jīng)折在了草原上了。面上卻不動聲色的道：“我這匹馬是萬里挑一，牙口也小。如真是愛馬之人，當(dāng)然會喜歡。你送他這匹馬是有事找他辦？要不說來聽聽，也許我就能幫你?！?p> 黃衣女子道：“他很厲害，你沒聽說過嗎？聽說他跟關(guān)東每一個綹子里的大哥都是拜把兄弟。這些兄弟里又有不少做了將軍的。又不聽話的土匪，他一個人便可以端掉一座山寨。還聽說他在關(guān)內(nèi)關(guān)外都很混得開，空手打死過一只老虎。這年頭用火槍打老虎的，倒是不稀奇，只怕也得好多槍。他空手這么幾拳就把老虎打死了，實在是厲害得稀奇。還聽說他有錢的很，也很會做買賣。最神奇的是他有種尋寶的本領(lǐng)。想要什么樣的寶貝，他總能想法子給弄來，只要出得起價錢……”
姜楓聽得心驚肉跳，自己的名氣這半年似乎是漲了不少，但也沒聽玉萍姐提過，自己在附近老鄉(xiāng)們的嘴里已經(jīng)傳成了這樣。再傳幾年，豈不是要成了當(dāng)年刀槍不入的紅蓮圣母？
那黃衣女子滔滔不絕的仍在講述東北虎的離譜奇聞，聲音清脆動聽，聽著倒是很舒服?？上Тf完，姜楓仍然沒聽出來，她要找自己干啥，但也并不在意，這年頭，身上沒有秘密的人才奇怪呢。姜楓斜眼一看，發(fā)現(xiàn)剛才少的幾個人又回來了，心里明白這小姑娘被人惦記上了，恐怕自己還不知道呢。黃衣女子頓了頓，突然道：“這位大哥，或者，你把馬借我一用，這條金子算是租金如何？用畢歸還，決不食言。”
姜楓有些好奇：“你不是打算送給那個神槍東北老虎的嗎？還怎么用畢歸還？”
“我當(dāng)然有辦法?！闭f著衣袖一擺，倒了杯酒遞了過來。姜楓鼻中聞到一股奇特的淡香，忍不住深吸了一口，雙手伸出接過酒杯道：“怎么能讓姑娘給我倒酒。”
黃衣女子不語，再向桌上拍了拍。東北虎一低頭，自己腰中的一貼身短刀不知何時被解了去，拍在桌上，這一驚出了一身冷汗。不及思索，又聽黃衣女子微微笑道：“這位大哥，要不是你看我看得出神，也不會這么輕易的就被我解了去?！?p> 姜楓臉上一紅，心下不敢再輕視，正色道：“姑娘，你到底是誰？明人不說暗話，我就是你要找的東北虎。你兜了那么大的圈子找我，到底要干什么？難道你是我東北虎哪位仇人的閨女？”
黃衣女子面上浮過一絲驚訝，旋即道：“不是尋仇。你，怎么證明你就是東北虎？聽說東北虎用拳打得死老虎，你這個……不像?！边呎f邊仔細(xì)打量面前這個男子，二十多的年紀(jì)，身材傾長，雖然結(jié)實卻瘦了點。膚色微黑，面貌也還清秀，微有些胡渣，倒不是人說的滿面都是大胡子。距離四百斤的豪邁卻相去甚遠(yuǎn)，那個拳頭雖然不小，看起來也不像一拳能揍得死老虎的樣子。
姜楓不動聲色的拿回那支被拍在桌上的匕首，呼的一抬手，“啪啪啪”幾聲，店外三人的帽子應(yīng)聲而飛。最機(jī)靈的一人猛的趴在地上，另兩人卻給嚇傻了，站在原地不敢動彈。原來是擲出了一把花生米。
黃衣女子又是輕笑了一聲，歪歪頭道，“這么近，打掉幾個人的帽子也不難啊，花生米我擲不來，我用這個也成?！闭f著晃了晃手里的筷子。
姜楓微微一笑：“這幾個，可不是普通人。”回頭對著外面朗聲道：“回去告訴你們當(dāng)家的，尖果東北虎要了?！比寺勓远叨哙锣碌氖┝艘欢Y，撿起帽子來走了。
黃衣女子臉上一片茫然，不過也猜出來這三個人來歷并不簡單。于是說道：“我打聽了很久，知道東北虎和這鎮(zhèn)上的老鴇交情不錯。我聽她說，東北虎是個十分壯的漢子，臉上有條長疤。不論冬天夏天，始終在身上圍著虎皮。而且，他就在這附近某個寨子里面，時不時的會到鎮(zhèn)上來叫姑娘?！闭f著看了看東北虎的臉又看了看他的腰，接著道：“那老鴇還說，你跟她……是……相好的?！?p> 姜楓險些嗆到口水：“連我的相好的，都被你打聽到了，姑娘手段高明，在下佩服。老板娘是我朋友，知道我的仇家多，對來歷不明的人當(dāng)然不會吐露實情。不過，……”姜楓暗想，這么個年輕漂亮的小妞又有什么危險了，玉萍姐為什么她往土匪窩子里引？幸好遇到我，不然后果不堪設(shè)想。姜楓站起身來，向門外走去：“不如當(dāng)面問問老板娘，不就清楚了？”
黃衣女子稍微猶疑了一下，點頭道：“好吧。不過，萬一有什么事情，你不要見怪，得向著我?！?p> 姜楓納悶地瞅了她一眼，沒有多問，對店小二說：“伙計，晚上回來，馬給我喂好?！?