自秦鐘回了秦府，寶玉先幾日還總念著他，時(shí)間一長便又將秦鐘忘得干干凈凈。每次想去找林妹妹頑，卻總不湊巧，林妹妹都去了蓉哥兒媳婦院子。
于是寶玉每從義學(xué)回來，總少不了與襲人、碧痕幾個(gè)丫鬟搶著吃嘴上胭脂。想著林妹妹氣上幾日便消了，還能一起繼續(xù)高樂。
“卻不想離義學(xué)放假還有半個(gè)月，學(xué)館里的業(yè)師又換了，只剩下舉人段浪和一個(gè)新來的李姓老儒。李姓老儒據(jù)說是珠大嫂子的族叔，十多年前因牽扯到了江南舞弊案里被奪了進(jìn)士身，一身學(xué)識確是真材實(shí)料，現(xiàn)為義學(xué)副館主。”
黛玉與可卿聊著自己的寶哥哥情況，“李副館與段先生都是嚴(yán)師，寶哥哥受了這重壓，今日一早就病了?！?p> 秦可卿熱心腸的問道：“寶二叔可還好？姑姑怎么沒陪著？”
“對外說是因?yàn)榱x學(xué)課業(yè)，我哪里不知道是他昨兒與碧痕洗了兩三個(gè)時(shí)辰的澡，就差沒水漫金山。病了也是活該，才不去看他?！绷主煊窬镏靸嚎┛┬Φ?，又問：“蓉哥兒今怎么不在？可是說好要給我畫像的。”
“大爺去了城外的莊子上，得夜了才能回，今兒怕是不能給姑姑畫像了?！鼻乜汕錉恐止霉脕淼脚赃叺奈葑樱抢锪⒅粔K畫板?！八o二嬸嬸畫的像都沒完，姑姑恐怕還得等上些時(shí)日?！?p> 林黛玉哼聲道：“鳳姐姐都來幾次了，還沒畫完，蓉哥兒是在偷懶罷。”
說者無心，聽者有意。秦可卿牽強(qiáng)笑了聲，為蓉大爺辯解道：“大爺是想給鳳嬸嬸畫真切些，處處細(xì)致，定然要些時(shí)日?！?p> 黛玉來東府的次數(shù)多了，與蓉大爺秦氏都越發(fā)親近。聽秦可卿為蓉哥兒說好話，黛玉又笑她是情癡。
秦可卿心底卻打著主意下次鳳嬸嬸來了，要留兩個(gè)丫鬟在房里隨時(shí)伺候著。到了晚上蓉大爺泛著滿臉喜氣回來，林黛玉卻早回了西府。
水泥窯的進(jìn)展愈來愈快，工匠們也越發(fā)熟練。短短一兩個(gè)月時(shí)間，薔哥兒他們已經(jīng)找出一個(gè)凝固性強(qiáng)且原料便宜的配方。在春耕之前再多建幾個(gè)窯煅燒，春耕之后就可大力生產(chǎn)。
“今兒林姑姑來過，要找大爺畫像?！鼻乜汕浜咧且舻馈?p> “近些時(shí)日可不行?！比馗鐑罕亲屿`得很，才聽可卿的話就聞出了其中的酸味，笑道：“你家爺最近都要去莊上忙著，就算有了時(shí)間也是給我們可卿畫像，林姑姑還得往后排?！?p> “那鳳嬸嬸了？”秦可卿才不吃林黛玉的醋，是在吃王熙鳳的醋。
這些日子雖與鳳姐兒還是老樣子，最出格的那次也是第一給鳳姐兒畫像時(shí)‘不小心’觸及了鎖骨。賈蓉還是做賊心虛地道：“我不是在拿著你鳳嬸嬸練手嘛，想著熟練了給你畫出最美的像來。”
見了可卿神色好轉(zhuǎn)，空氣中的醋味淡了。蓉大爺臉上也掛起了笑容，攬著她道：“我們家奶奶今兒陪著林姑姑頑了一天定累了。你家爺在離恨天時(shí)學(xué)了種解乏除累的方子，還能通經(jīng)疏絡(luò)。讓爺幫你通通經(jīng)絡(luò)?！?p> “誰是你們家奶奶，也不怕瑞珠她們聽了去?！笨汕渲ㄖㄐχ?，卻聽大爺讓自己躺床上，臉上一時(shí)又羞紅了起來。
日子又這般過了一個(gè)月，天更冷了，神京早已下起大雪。蓉哥兒也不愿再去莊子里，成天賴在炕上，連門都不出了。
這日，天還未亮，蓉大爺正攬著蓉大奶奶舒服地做著美夢，就聽外面?zhèn)鱽硪魂囆[聲。
“走水了！”
“園里走水了！”
賈蓉連忙爬起，抓了襖子斗篷披上便沖出了房間，只見著院子后的天空一片火紅。院子外的丫鬟小廝們一個(gè)個(gè)提著水桶往會芳園跑去。
“瑞珠寶珠護(hù)著你們奶奶，我去園子里看看?！?p> ……
賈蓉才沖進(jìn)園子，就見著了急急忙忙趕來的賴升?！霸趺椿厥?？無緣無故的逗蜂軒怎么會著火了？”
賴升急忙道：“大爺，先去看看老爺吧?！?p> “老爺怎么了？”
賴升哭喪著道：“老爺不中用了?！?p> 嗯？
賈珍要死了？
蓉哥兒這會也顧不上已經(jīng)熊熊大火的逗蜂軒，只讓賴升指揮著丫鬟小廝們隔出條道來，別讓逗蜂軒的火蔓延到其他地方。
與會芳園只一墻之隔的凈室里，賈敬脫下斗篷，揚(yáng)了揚(yáng)上面的沾上的雪后在炕上盤腿坐下。似乎沒有聽到會芳園的喧雜的聲音。
過了好一會，才有小廝過來敲門。
“太老爺，太老爺……老爺不中用了！”
賈敬款款睜開眼睛，長長的嘆了一口氣，滿是皺紋的眼角濕潤了。右手顫抖著抹了抹，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定隔著門道：“知了，讓蓉兒處理吧?！?p> 賈珍死了，死得很突然！
甚至賈蓉還沒到，賈珍就已經(jīng)咽了氣。
說實(shí)話，賈蓉對賈珍的死亡還沒有完全準(zhǔn)備好，真見到他胸口完全沒了起伏，反而愣在了那里，久久不敢相信。
在賈珍尸體的旁邊，除了尤氏外還有許多賈珍的房內(nèi)姨娘正圍著哭泣。亂烘烘的哭聲搖山振岳，房外的丫鬟人來人往，一片雜亂。
賈蓉伸著手兒在珍老爺脖子上探了下，感受不到一點(diǎn)兒動靜，確定是死了。蓉大爺將尤氏拉起，道：“老爺已辭世，再哭也無益，且商議如何料理后事要緊。”
尤氏又哭了一通，情真意切悲痛至極，喃著道：“差人先去族里報(bào)喪吧！”
一邊是府里老爺?shù)橇颂?，一邊是會芳園逗蜂軒走了水。寧國府上下都被打了個(gè)措手不及，事無條理更是亂作一團(tuán)。
大內(nèi)深處，朝事議罷。
顯德帝便去了南書房，得知寧國府請了欽天監(jiān)陰陽司的消息，又拿了賈家送來的《陳情事表》。賈家表冊上記錄了賈珍的死亡時(shí)間，表里又為賈蓉求了皇恩。
顯德帝找人問來：“賈珍之死可有異常？”
“回當(dāng)今的話，賈家無異常?！被卦挼娜祟~頭上布滿了小汗珠，低著腦袋不敢抬起。
“襲四品爵騎都尉?！憋@德帝與內(nèi)監(jiān)道了句，并未再問，繼而翻看其他奏折。
回話人出了南書房才長舒一口，怒氣沖沖的回了衙門。大罵著：“寧國府里的三號去哪了，為什么發(fā)生這樣的事沒有半點(diǎn)消息傳來？寧國府逗蜂軒的火又是怎么回事？”