避暑山莊各王爺受到皇上的斥責(zé)，信息很快就傳到了江南省。
巡撫大人拿著廷寄簡(jiǎn)報(bào)，足足看了數(shù)分鐘，不知所措。很明顯，皇上對(duì)郡王們的態(tài)度在發(fā)生著變化，對(duì)江南省的事情表現(xiàn)出更大的關(guān)注，讓他感到非常后怕。倘若魏伯仁在江南省動(dòng)靜越大，對(duì)江南省的來(lái)說(shuō)也是麻煩越大。他無(wú)力地躺在太師椅上，在思考著下一步的對(duì)策。
高誠(chéng)的回信傳到魏伯仁這里，本來(lái)身心疲憊的他感到了一絲的安慰。從一個(gè)普通的知事，晉升到四品大員，他知道有多少雙眼睛盯著自己，這也意味著，他的每一步都必須謹(jǐn)慎，必須穩(wěn)妥，更重要的是一定要將受災(zāi)的實(shí)情搞清楚，自救賑災(zāi)，讓皇上放心。
捐銀賑災(zāi)一事，雖然有些緩慢，但畢竟讓江南省的官吏已經(jīng)感到了壓力，覺(jué)得再也不能像過(guò)去一樣伸手向朝廷要錢(qián)要糧了，這種好日子似乎已經(jīng)漸行漸遠(yuǎn)了。不管這樣，陸續(xù)有人已經(jīng)把銀子繳了上來(lái)，雖說(shuō)不多，對(duì)魏伯仁來(lái)說(shuō)，也算是個(gè)良好的開(kāi)端。更何況，巡撫大人著人帶來(lái)一百八十兩年俸銀，作為捐銀，這讓魏伯仁感到非常的高興。據(jù)說(shuō)，有些家境困難的官吏，是典當(dāng)了東西湊的銀子，魏伯仁聽(tīng)到這個(gè)消息有些于心不忍，他想探個(gè)究竟。
一身便裝的魏伯仁和常冬生來(lái)到省城“榮興”典當(dāng)鋪。這是三間門(mén)面的店鋪，觀其規(guī)模也不算小了。
店家是一個(gè)中年男子，笑菩薩的臉。他見(jiàn)客人進(jìn)來(lái)，連忙上前招呼：“請(qǐng)問(wèn)客官，想要點(diǎn)什么？”
常冬生擺出一副大戶人家的管家樣子：“我家老爺隨便看看，看的好了買(mǎi)下你半個(gè)店?！?p> 魏伯仁瞪了常冬生一眼：“不得胡說(shuō)。老板，我們只是隨便看看?！?p> 店家指著后房：“請(qǐng)到貴賓房?！?p> 跟隨店家兩人來(lái)到后院，走進(jìn)了一個(gè)陳設(shè)豪華的房間，魏伯仁頓時(shí)被眼前精美的紅木家俱、珠寶瓷器和書(shū)畫(huà)震驚了，而且有些書(shū)畫(huà)是明代的作品。
店家招呼道：“客官請(qǐng)隨意。來(lái)人，上香茶?！?p> 店內(nèi)已經(jīng)有個(gè)年輕人在看珠寶，正把玩一塊翡翠玉。
店家讓魏伯仁稍等，他上前去替客人近前介紹：“這可是緬甸國(guó)的美玉，透如玻璃，論色論水頭，全省城找不到第二塊了，要不是別人缺錢(qián)，怎么舍得拿出來(lái)?！?p> 年輕人看了非常滿意：“開(kāi)個(gè)價(jià)吧？”
店家一伸手指：“這個(gè)數(shù)?！?p> 年輕人問(wèn)：“你是說(shuō)兩千兩銀子？”
一聽(tīng)價(jià)格，魏伯仁與常冬生都感到驚訝，無(wú)論如何，這緬甸國(guó)的的東西也不值那么大的價(jià)格吧。
店家趕緊應(yīng)承：“錢(qián)老板是識(shí)貨的，常言說(shuō)黃金有價(jià)玉無(wú)價(jià)，只要您看著喜歡就行，只是好東西真的不便宜，買(mǎi)的時(shí)候心疼銀子，可失去了更心疼，可遇不可求啊?！?p> 年輕人確實(shí)喜歡這玉，便上決定要得到它：“一千兩怎樣？”
店家嘆氣搖頭：“唉，這年頭天災(zāi)人鍋的，好東西都賤賣(mài)了，真是虧大了。”
年輕人點(diǎn)點(diǎn)頭，掏出一張銀票放在柜臺(tái)上：“我可是老顧客了，也是識(shí)貨之人，你也別獅子大開(kāi)口，我錢(qián)某人是什么人你也知道。就這個(gè)價(jià)吧，給你銀票?！?p> 店家一邊搖著頭，一邊無(wú)奈地嘆氣，表示著生意成交了。這神態(tài)、這表情，讓人看不出店鋪到底是虧了還是賺了。
年輕走出門(mén)去，店家連聲道謝送出去。
常冬生贊嘆道：“爺，江南商人可真是有錢(qián)，比京城王爺還厲害?！?p> 店家進(jìn)來(lái)，魏伯仁問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)剛才那位是？”
“壽陽(yáng)城的綢緞商錢(qián)三位錢(qián)老板。”
魏伯仁自言自語(yǔ)：“出手闊綽，壽陽(yáng)人果真名不虛傳啊?！?p> 店家打量倆人，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)客官需要什么？”
魏伯仁笑了笑：“店家，我是讀書(shū)人，喜歡一些文房用品?！?p> 店家一聽(tīng)，連忙從柜臺(tái)下拿出幾件東西說(shuō)：“不瞞客官，本店主要經(jīng)營(yíng)珠寶玉器，文房用品小店并不多，文人嘛，就是窮死也不愿意出賣(mài)自己的東西。不過(guò)近日朝廷派欽差來(lái)江南省捐銀賑災(zāi)，有些官員就出讓了一些文房用品，換了些銀子。材質(zhì)并不是十分好，但東西有些年份，比如石硯，青花小水盂，玉鎮(zhèn)紙，還有前朝的青田石筆架，壽山石印章，價(jià)格不高，東西實(shí)在?！?p> 魏伯仁仔細(xì)端詳著文房用品，雖然都比較老，有些可能還是傳家之物，從材質(zhì)上看，實(shí)在算不上是好東西。然而，當(dāng)他仔細(xì)看著印章時(shí)才發(fā)現(xiàn)，盡然還有名家雕刻之作。但他表情沒(méi)有外露。
店家是聰明人，故意在一堆印章中放上名家之作，試探來(lái)人是否識(shí)貨。可是他并沒(méi)有見(jiàn)到來(lái)人的興奮表情，想必魏伯仁并不懂行，就說(shuō)：“好的東西自然是少，文人比較窮，舍不得啊?！?p> “那你為什么要收下這些東西呢？”魏伯仁問(wèn)。
店家嘆氣道：“都是相識(shí)之人，今日他們有困難，我便幫一下。唉，這當(dāng)官的也分個(gè)三六九等不是？能出讓文房四寶的，也是實(shí)出無(wú)奈啊。本人喜歡收藏，看到這些文人出讓東西時(shí)的不舍，就多給了些銀子，算是幫幫他們吧?！?p> 魏伯仁覺(jué)得店家話里有話，便問(wèn)道：“當(dāng)官是為朝廷辦事拿俸祿，除了官界大小，何來(lái)再分三六九等？”
“這當(dāng)官的也是不一樣的，有的整天忙死，有的整天沒(méi)事干；有的干一輩子也是個(gè)八九品，有的幾年就步步高升；有的富，有的窮。這執(zhí)掌督糧道、鹽道、稅務(wù)、巡案等官員，自然求他們辦事的多，日子就好過(guò)。朝廷一品二品的大官我們也見(jiàn)不著，這街面上的通判、知事、府廳照磨、州吏目、道庫(kù)、宣課司、府稅課司、司府廳司獄、巡檢、典史、鹽茶，不都有自己一條路子嗎？只是苦了那些無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的文官了?！?p> 魏伯仁聽(tīng)了覺(jué)得有道理，便不再問(wèn)，他明白，官場(chǎng)并非商場(chǎng)，但并不比商場(chǎng)遜色。各級(jí)官員對(duì)捐銀的態(tài)度也是參差不齊的，有的心存不滿，有的恐怕真的是一個(gè)清官而已，真的沒(méi)有銀子。這些連自己的文房也轉(zhuǎn)讓了為捐銀，盡了一個(gè)臣子的本份。唉，他不免有些同情這些官員。在他看來(lái)，捐銀一事并不簡(jiǎn)單，搞不好也會(huì)挫傷那些清廉官員。
他突然看到硯臺(tái)上有名家鮑初橋的銘刻，想到割腕尋死的鮑明山，一問(wèn)，果然是鮑明山拿出來(lái)，連忙打聽(tīng)去他家里看看。
他老板處問(wèn)了鮑大人家大概的方向，還問(wèn)了胡同里的大爺大媽?zhuān)貌蝗菀渍业搅缩U明山的家，那就是一間老屋子，一共三間。他們敲門(mén)后，有個(gè)女人來(lái)開(kāi)門(mén)，問(wèn)了姓名，自報(bào)巡撫衙門(mén)的，女子遲疑了一下，讓他們進(jìn)門(mén)。
屋子陳舊，也很簡(jiǎn)陋，不過(guò)屋里有幾個(gè)書(shū)柜，擱著許多的書(shū)。女子提醒鮑明山來(lái)客人，他正躺在椅子看書(shū)，抬頭一看竟然是魏大人，連忙起身。
兩人應(yīng)酬一番后，魏伯仁問(wèn)道：“鮑大人是書(shū)香門(mén)弟，怎會(huì)如此想不開(kāi)?。俊?p> “家父曾經(jīng)得過(guò)秀才，只是書(shū)畫(huà)有些成就，但一生與仕途無(wú)緣，留下的家產(chǎn)也有限。大人也看到了，如此家境，下官實(shí)在有難言之隱。”
“我看鮑大人是賢明之人，我魏伯仁也是讀書(shū)這人，不妨直言相告，看本官能否幫得了你?！?p> “大人，實(shí)不相瞞，魏伯仁讓官吏捐銀，救助災(zāi)民，許多人是愿意的，我也是贊成的，可我實(shí)是無(wú)能為力了。我的家在壽陽(yáng)鄉(xiāng)下，家鄉(xiāng)受災(zāi)，父母親戚朋友都來(lái)要銀子，我只好將家中積蓄全部給了他們。這次衙門(mén)攤派在我的頭上是三十兩銀，我將祖上的文房用具賣(mài)掉了一些，這些書(shū)不敢賣(mài)，湊了銀子交上去。那日下官去衙門(mén)察看捐銀榜單，只寫(xiě)了十兩銀子，我找他們理論，說(shuō)余下銀子衙門(mén)統(tǒng)一調(diào)配，我一氣之下割了腕?！?p> 魏伯仁覺(jué)得事情蹊蹺：“余下銀子要作何用？”
“不知道。”
鮑明山的話明顯觸痛了魏伯仁，按官銜大小捐銀，這鮑明山八品知事年俸四十兩，粟米四十斛，包括養(yǎng)廉銀也不過(guò)幾十兩銀子，捐三十兩是不少了，怎么會(huì)只公布十兩銀？扣下銀子作何用處？想不到一場(chǎng)賑災(zāi)捐銀，也成為有些人借機(jī)謀利的機(jī)會(huì)？
魏伯仁好生安慰了以后，去衙門(mén)問(wèn)吳富貴，查問(wèn)下面捐銀子的情況，為何克扣銀子。他們回復(fù)道，扣下的銀子由所在衙門(mén)統(tǒng)一公用，用于往來(lái)公務(wù)接待所用，并不存在官員個(gè)人私用的情況。
鮑明山的事情具有代表性，可見(jiàn)各處衙門(mén)自作主張，自行其事，早就成為習(xí)慣，且不放過(guò)任何一次牟利的機(jī)會(huì)，甚至自己衙門(mén)的官員。魏伯仁非常生氣，要求一律不得克扣個(gè)人捐銀，如實(shí)張榜公布。