壽陽(yáng)府的商人趙德倫干漕運(yùn)多年，他的船隊(duì)在江南省也是最大的，不僅負(fù)責(zé)壽陽(yáng)的貨物運(yùn)輸，還經(jīng)常承接省府衙門的軍糧押運(yùn)任務(wù)。作為船家來說，完成運(yùn)輸任務(wù)，保證安全，拿到銀子，就是他的責(zé)職?？哨w德倫不同，他們家族讓他負(fù)責(zé)漕運(yùn)，目的是更好地與官府結(jié)緣，有利于家族的發(fā)展。
今天和往常一樣，在省城運(yùn)送糧食。他檢查了船隊(duì)之后，讓人開始裝運(yùn)糧食。他觀察了一會(huì)，從船上下來朝碼頭上走去。
從糧倉(cāng)送來的糧食，其中有一包糧食破裂，米從馬車上流出來。進(jìn)入碼頭時(shí)，十余名災(zāi)民從碼頭一邊沖過來?yè)尲Z食，船上的伙計(jì)連忙上前阻止，將災(zāi)民按到在地，現(xiàn)場(chǎng)有些混亂。
值勤的衙役看到后，連忙上來，將伙計(jì)拉開制止，有些災(zāi)民跑了，但還是有個(gè)別災(zāi)民被伙計(jì)按住了：“趙爺，這些人怎么辦？”
“你們是哪里人？怎么敢搶軍糧，難道不知道王法？”趙德倫喝斥道。
一個(gè)災(zāi)民掙開衙伙計(jì)的拉扯，還笑著說道：“我們就是慶安鄉(xiāng)下的，我們沒有吃的，朝廷也不管我們，我們要飯好些天了，總不能餓死??？”
其它災(zāi)民也一起起哄，眼看又要鬧事。
“不會(huì)吧，慶安受災(zāi)不算太嚴(yán)重啊，難道家里連吃的也沒有？再說城里城外都設(shè)了粥攤，你們可以上那邊，這是軍糧，不得搶掠啊?！钡聜惒恍?。
“我們就是沒有吃的，朝廷不放賑，我們就得餓死?！睘?zāi)民聽了，有些閃爍其詞，又喊叫道，“江南省受災(zāi)，你們還將糧食運(yùn)出去，你們是要餓死百姓啊?！?p> 有人跟著起哄。
趙德倫無奈地?fù)u搖頭，揮揮手：“放了他們?！?p> 將災(zāi)民松開，災(zāi)民捧起糧食慌忙跑去，伙計(jì)還想追去被趙德倫一把拉住。
“趙爺，這些人看上去不像災(zāi)民，就這樣放了他們，你的心也太好了?！被镉?jì)急了，又對(duì)衙役說道，“各位軍爺，你們?yōu)槭裁床蛔ニ麄?？?p> 衙役說道：“伙計(jì)，他們是災(zāi)民啊，朝廷不賑災(zāi)，人都要餓死，怎能再抓他們?關(guān)到衙門也沒有飯給他們吃啊。”
趙爺拍拍伙計(jì)的肩膀：“得饒人處且饒人，再說，也損失不了多少，缺少的爺會(huì)補(bǔ)上的，算了，災(zāi)民也是沒辦法，軍爺也有難處?！?p> 不遠(yuǎn)處，魏伯仁和常冬生看到了這一切。魏伯仁因鮑明山的事情，連忙走了幾個(gè)衙門，再次檢查情況，防止他們趁機(jī)作弊。后又來到了鴻興碼頭上檢查。
這是進(jìn)出江南省非常重要的漕運(yùn)碼頭，這里確實(shí)不小，還有許多人在搬運(yùn)糧食，也有部份災(zāi)民被擋在碼頭一邊。魏伯仁知道，巡撫衙門一直有人跟隨著自己，保護(hù)也罷，監(jiān)視也罷，他都不管他，仍然我行我素。他亮出令牌后，進(jìn)入碼頭里。
江南省受災(zāi)，趙德倫這樣的商人如此對(duì)待災(zāi)民，讓魏伯仁非常感動(dòng)，他走上前行禮問道：“請(qǐng)問，這位兄弟如何稱呼？”
趙德倫上下打量魏伯仁，看面相，眼前的人比較和善，便回答道：“本人姓趙，名德倫，壽陽(yáng)人，排行老三，是州府糟糧押運(yùn)。請(qǐng)問先生何許人？”
魏伯仁回禮道：“趙先生好！鄙人姓魏，讀書人而已，剛從京城過來，請(qǐng)多多關(guān)照?！?p> 趙德倫驚喜：“原來魏先生是皇城腳下的人，定然已是功名在身，失敬失敬?！?p> “哪里，哪里，魏某不才，只謀得進(jìn)士而已。”
趙德倫一聽是進(jìn)士，連忙再次行禮：“原來魏先生是進(jìn)士，在下無禮，請(qǐng)魏先生海涵?！?p> “趙先生不必拘禮，魏某雖有功名，但還是一事無成啊。趙先生，既然認(rèn)識(shí)了，能否到店內(nèi)茶敘？”魏伯仁真誠(chéng)的邀請(qǐng)。
趙德倫推辭：“不了，我搬完糧食就要起航，隨后就要趕回去，家父馬上就要過六十大壽?！?p> 魏伯仁誠(chéng)心地說道：“就一小會(huì)兒，不耽誤您的行程？請(qǐng)您賞臉。”
趙德倫想了一下，隨后便點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧。”
碼頭邊的小酒店內(nèi)，魏伯仁讓常冬生在外面等候，叫來的幾盆小菜放在桌上，魏伯仁為趙德倫倒酒。
趙德倫不好意思：“這位先生，初次見面，何故如此客氣？”
魏伯仁笑笑：“剛才碼頭一幕我都看到了，災(zāi)難無情人有情啊。我魏某人一生好交朋友，就喜歡交您這樣的有仁義之心的朋友?！?p> 聽到別人如此夸獎(jiǎng)，趙德倫顯得不好意思：“魏先生過獎(jiǎng)了，趙某不是仁義之士，只個(gè)普通之人而已。身為糟糧押運(yùn)，管不了大事，也只能盡點(diǎn)心意了，何勞仁兄掛齒。”
魏伯仁示意喝酒：“請(qǐng)?！?p> 趙德倫一干而盡：“謝謝?！?p> 魏伯仁問道：“趙先生，魏某是初來江南省，有一事不明，不知當(dāng)問于否？”
趙德倫沉思片刻：“請(qǐng)問?！?p> 魏伯仁神色凝重：“今年江南省受災(zāi)嚴(yán)重嗎？比起往年又如何？”
趙德倫想了想說：“這怎么說呢？就江南省全省而言，因地處淮河，幾乎是年年有災(zāi)，災(zāi)有大有小。就局部來說，今年的壽陽(yáng)府，災(zāi)情嚴(yán)重些，城周邊的確有許多堤壩倒塌，我們那里過去數(shù)十年里沒有大的災(zāi)情。壽陽(yáng)連綿數(shù)十里城墻，托祖上的福，真是固若金湯，可是今年確實(shí)有些損失。魏先生，江南省地域廣闊，趙某是漕運(yùn)，走的是東線，淮河兩岸災(zāi)情不算嚴(yán)重，進(jìn)入西線災(zāi)情會(huì)嚴(yán)重些?！?p> “壽陽(yáng)堤壩城墻一直是江南省最好的，今年怎么就受災(zāi)了？是不是今年洪水是百年一遇，或者五十年一遇?。俊蔽翰蔬€是不明白。
“沿河堤壩是從明朝永樂年開始修建，周長(zhǎng)十余里，還有護(hù)城河?？伤鼩v經(jīng)數(shù)百年了，也是一個(gè)老人了。就我知道，這十多年，官府確實(shí)也進(jìn)行了修繕，但修繕嘛，唉，這老堤壩和城墻遇上大災(zāi)之年，難以抵御也是正常的?！?p> “為什么不好好修繕呢？據(jù)說朝廷每年都有賑災(zāi)之銀下?lián)?，江南省賑災(zāi)的銀子應(yīng)該不少啊?！?p> “怎么不修？修還是修的，這……”趙公子也許覺得自己話已經(jīng)過多，就不再說下去。
魏伯仁聽言更加好奇：“這么說來壽陽(yáng)的確是富裕之地了?！?p> “可不是嗎？江南省富商三成出自壽陽(yáng)，壽陽(yáng)經(jīng)商之風(fēng)經(jīng)歷數(shù)百年，江南省人就看壽陽(yáng)了，假如壽陽(yáng)人辦不了的事，在江南省其它地方就難辦了。”
魏伯仁看看正在裝船的糧食，問：“請(qǐng)問趙先生，這幾船糧食運(yùn)往那里？”
“受巡撫大人令，將糧食運(yùn)往山東充作軍糧，此次一共有十只船?！?p> “江南省正受災(zāi)，缺少糧食，剛才還有災(zāi)民在搶糧食，還要承擔(dān)軍糧任務(wù)，確實(shí)不容易啊?！蔽翰蕸]有想到，數(shù)量是少點(diǎn)，但這巡撫大人還真的是顧全大局，災(zāi)難之年不忘籌集軍糧。
“雖說壽陽(yáng)受災(zāi)，江南省大多數(shù)地方影響不大，朝廷的軍糧任務(wù)怎可耽誤？”
魏伯仁聽了，假裝無事：“好，好，軍務(wù)要緊，喝?！?p> 倆人又喝了一會(huì)酒，魏伯仁又問道：“趙先生，我沒有去過壽陽(yáng)，不知眼下賑災(zāi)情況如何？”
“不好意思，趙謀一直在外面，此番離開壽陽(yáng)足有一個(gè)多月了，聽說壽陽(yáng)受災(zāi)，城墻也有損毀，受災(zāi)田地也不少。不過就壽陽(yáng)的實(shí)力，賑災(zāi)恐怕不會(huì)很難吧?！?p> 魏伯仁聽了若有所思。趙德倫擺擺手：“謝謝魏先生，趙某不能喝了?！?p> “怎么了？”
“魏先生，您不必介意，家父有訓(xùn)，在外不能貪酒，不可誤事，我監(jiān)督裝糧之后，弟兄們正在等待，我要抓緊出發(fā)，失陪了?！?p> 魏伯仁站起身拱手：“那就不留趙先生了，我們后會(huì)有期。”
趙德倫行禮：“魏先生如果去壽陽(yáng)，請(qǐng)到舍下一敘，告辭?！?p> 趙德倫匆匆忙忙地走了。
魏伯仁還在想首趙先生的話，江南省今年的災(zāi)情是確實(shí)的，只不過災(zāi)情之中另有隱情而已。拿最富裕的壽陽(yáng)來說，前人建造的城防工事，既抵抗了外來之?dāng)?，也擋住了天來之水，讓一方百姓過著平安富足的生活。然而，年久失修的城墻和堤壩，終有疲憊不堪的時(shí)候。正是這次災(zāi)難，讓一些人又有機(jī)會(huì)造勢(shì)，向朝廷要賑災(zāi)。最富裕、最堅(jiān)固的地方也遭到了災(zāi)害，是最有說服力的，難怪江南省官吏有此耐心等待朝廷的賑災(zāi)銀的到來。
常冬生走到魏伯仁跟前：“大人，這人挺有意思，酒帳他已結(jié)了。”