趙德倫帶著七艘糧船出發(fā)，由于雨季剛過，河道里的水比較多，有些原來較淺的水域，也變得行船很方便。再說此次所裝糧食比以往份量輕了些，所以糧船的速度比平時(shí)快。德倫雖有疑問，但衙門是雇船運(yùn)輸，裝什么東西與趙家無關(guān)。這次運(yùn)送軍糧到河南北部，必須將糧食送到山東西北，然后轉(zhuǎn)運(yùn)。到了第四天夜晚，船進(jìn)入了山東境內(nèi)。
德倫坐在船上滿心疑惑，始終不解鄭安他們的想法。晚上巡查時(shí)，見四下無人，他悄悄用刀刺破麻袋，發(fā)現(xiàn)里面是沙子、谷殼和霉變的糧食，還有油味，他非常吃驚，他不知道鄭安究竟是何用意？按理說，壽陽受災(zāi)，衙門可以截留部分軍糧充任賑災(zāi)之用，為何急忙要將糧食運(yùn)送出去？德倫想了想，拿出手絹將谷沙包了點(diǎn)，放進(jìn)口袋里。
當(dāng)時(shí)航道上一片漆黑，天空下著小雨。由于到休息地不遠(yuǎn)了，德倫命令趁夜而行。名字叫張林的軍爺身披棕衣站在船頭觀察，雨中前方西岸上出現(xiàn)一片火光。此處的河道相對(duì)要狹窄許多，是劫掠的好去處。張軍爺覺得有問題，看樣子是來者不善啊。
張林回身走到船后，重重捶向船板，叫喊道：“三爺，三爺?！?p> 德倫從船里爬出來：“張軍爺，出了什么事？”
張林指著不遠(yuǎn)處的火光：“你看。該不會(huì)是劫匪吧？”
德倫仔細(xì)觀察了一會(huì)，覺得這地段有劫匪的可能性不大，因?yàn)檫€是在山東管轄的水域，據(jù)說教匪還在河南。為了以防萬一，他下令大家注意。
“通知兄弟們快作好準(zhǔn)備，盡量往東邊走，加快速度沖過去?！?p> 張軍爺大聲叫喊：“兄弟們，我們遇上竊賊了，趕快升帆，操起家伙。”
運(yùn)糧船上一陣慌亂，水手升帆，各船上的押運(yùn)軍士開始準(zhǔn)備弓箭。船帆升高起來了，速度加快了。
“兄弟們，快沖過去?！?p> 突然岸上的“盜匪”開始朝船射箭，箭頭上都有燃燒的火苗，非常密集，箭頭射中船上的糧食著起了火……
趙德倫不顧飛來的箭，連忙叫水手撲滅船上的火。
張林稟報(bào)趙三爺后面的船燒著了，德倫看著眼前越來越大的火勢(shì)，心想這次事情辦砸了。
“趙三爺，丟了軍糧是死罪啊?！?p> “顧不了那么多了，現(xiàn)在是保命要緊。沒有辦法了，快，快，去砍斷纜繩，不然整個(gè)船隊(duì)就完了，你快去啊?！?p> “是?！?p> 官差們用刀砍去纜繩，可是已經(jīng)晚了，糧船都著火了，已經(jīng)無法救援。于是趙德倫果斷地下令棄船逃生，游向東岸。
德倫和軍爺們跳下河，眼睜睜望著燃燒的船，痛悔地流下了眼淚。
好歹沒有人員傷亡，運(yùn)糧的兄弟都安全地游到了對(duì)岸，橫七豎八地躺在地上，顯得異常疲憊。
“唉，想不到此次糧運(yùn)竟然會(huì)遇到不測(cè)，這世道真亂啊?！钡聜惡軅摹?p> “趙三爺，丟了軍糧怎么得了啊，皇上知道了咱們的腦袋不就掉了。趙爺，要不咱趕緊再運(yùn)幾船糧食過來。”
張軍爺?shù)脑捥嵝蚜怂?，德倫說：“遇到劫匪偷襲，船隊(duì)軍糧受損，也是事出有因，我會(huì)向知府大人說明情況的?，F(xiàn)在從壽陽再運(yùn)糧食來不及了，只有在當(dāng)?shù)刭?gòu)買糧食來充作軍糧?！?p> “這行嗎？可這得要多少銀子呢？”
“我?guī)еy票了，事有我擔(dān)著吶，損失由趙家承擔(dān)，讓弟兄們放心。你快選個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的兄弟，雇匹馬趕回壽陽給府衙和老太爺報(bào)個(gè)信，其它人跟我去收購(gòu)糧食，再雇上馬車將糧食送到指定地方?！?p> 趙家前園，大成陪著趙銘文在散步。兩人走進(jìn)八角亭子坐下，亭子里的鸚鵡叫了起來。
趙銘文滿懷感慨：“大成啊，你可知道唐朝詩人韓偓的一首秋日嗎？”
“爹，孩兒還記得一點(diǎn)，好像是‘雨后碧苔洲，霜來紅葉樓’?！?p> “‘閑階上斜日，鸚鵡伴人愁’，唉，秋盡冬來，用不了多長(zhǎng)時(shí)間，盤龍山就會(huì)是一片白雪了，蓋住新筑的墳，蓋住盤龍山上的一切?！壁w銘文望著院子外面的天空，“天就快冷了，雪會(huì)掩蓋了壽陽城。”
大成望著爹爹滿臉的蒼桑，不禁一陣心酸，不由得流下了淚。
“爹，府衙傳話來說，皇上親命的江南省副使道魏大人已經(jīng)到壽陽，主要是勘災(zāi)，辦理捐銀一事，鄭大人的意思讓趙家掂量掂量該如何繳納?！?p> 趙銘文若有所思：“捐銀？朝廷捐銀，各級(jí)衙門歷來是雁過拔毛，中飽私囊，到了國(guó)庫怕是已經(jīng)不足三成了。今年災(zāi)情，朝廷特例沒有賑災(zāi)，怕是對(duì)江南省的賑災(zāi)事務(wù)有疑心啊。聽說朝廷也沒有銀子，所以下邊的事情就難做了。趙家雖然施粥多日，此番鄭大人既然說要捐銀，不捐也是不行的，只能想法少捐一點(diǎn)?！?p> “鄭大人的意思是以趙家的資產(chǎn)而言，規(guī)定的捐銀是十萬兩?！?p> 趙銘文吃了一驚：“什么？十萬兩！衙門也真是心狠手辣。這確實(shí)太多，你去與鄭大人溝通溝通，務(wù)必把事情辦妥，既不讓上面掃興，也不讓鄭大人難堪。這件事嘛，你多與鄭大人商量?！?p> “好的，爹?！?p> “大成啊，崇武近日如何？”
“爹，二弟挺好的，他也挺難過的，每日都在練武，我想他應(yīng)該會(huì)吸取點(diǎn)教訓(xùn)吧。至于寶林嘛，趙家唯一的孩子，可憐的孩子，兒媳婦們都會(huì)盡心盡力的照顧他的?！?p> “唉，但愿就此一切都能平平安安?！?p> 這時(shí)，尹發(fā)亮帶著一個(gè)官差快步跑來，上臺(tái)階時(shí)差點(diǎn)摔倒。大成訓(xùn)斥：“尹發(fā)亮，你慌張甚么，成何體統(tǒng)?！?p> 尹發(fā)亮氣急地說：“老太爺，不好了?！?p> “什么事?。俊?p> 隨行而來的官差上氣不接下氣：“稟報(bào)老太爺，船隊(duì)遭到劫匪攔截，糧船被盜匪燒毀了?！?p> 趙銘文一聽愣了：“什么？”
“你說清楚，是糧船被劫了？”趙大成再次詢問，讓官差確認(rèn)。
“正是。糧船進(jìn)入運(yùn)河山東境內(nèi)，遭遇盜賊搶驚，損失慘重，趙三爺特命小人星夜從山東趕回稟報(bào)?！?p> 趙銘文站起來，一口鮮血噴到了亭子里的桌上。趙銘文被扶到客廳椅子上坐定。大少奶奶、三少奶奶等人都神色慌張地趕來客廳。胡杏花問：“爹，德倫出了什么事了？出了什么事了？真急死人了。”
大成趕緊用毛巾給老太爺擦。趙銘文緩過一口氣，擺擺手，客廳里漸漸安靜下來。趙銘文說：“丟失軍糧可不是鬧著玩的，延誤了軍情是要?dú)㈩^的。這事如何是好啊。軍爺，糧食到底損失了多少？
軍爺稟報(bào)：“七艘船的糧食全數(shù)燒毀?！?p> 胡杏花一聽“哇”地哭了起來：“天啊，船都燒了，這不是要了我們的命了，這可怎么辦啊，這可是趙家的性命啊?！?p> “爹，事到如今只能讓德倫見機(jī)行事啊，你要注意身子啊。軍爺，三爺他們現(xiàn)在如何？”大成問道。
“回大爺?shù)脑挘瑑商烨暗耐砩洗?duì)受到盜賊的襲擊，三爺帶著兄弟們拚死反抗，才脫離的險(xiǎn)境，正在休整。三爺說，糧食從江南省調(diào)運(yùn)已經(jīng)來不及了，他拿出了銀票就地雇車，購(gòu)買糧食，小人估摸著糧食五、六天后可以將糧食運(yùn)至軍營(yíng)，三爺讓下官回來通報(bào)衙門，請(qǐng)老太爺、大爺放心?！?p> 胡杏花哭得更厲害了：“好個(gè)趙德倫，竟然把家里的銀子也拿走，我可怎么活啊?！?p> 大少奶奶勸說道：“好了，三妺，人沒出事就是不幸中之大幸了，銀子不算什么，以后還會(huì)掙回來的。再說有爹爹在，不會(huì)都讓德倫承受的?！?p> “德倫做得對(duì)啊，受點(diǎn)損失事小，留著青山在不怕沒柴燒，要不是德倫處事果斷，那就得軍法從事，身首分家。有勞軍爺了，回去告訴趙德倫，讓他盡快處理好軍糧事宜，不得有誤。大成，給些銀子。”
“謝謝趙老太爺。小人告辭。”官差接過銀子之后離開。
趙銘文讓別人全部出去之后，將大成叫到跟前：“大成，此事宜小不宜大。德倫臨行之前就說了，鄭安布置裝運(yùn)糧食，衙門使用了軍士押運(yùn)，沒有讓他參與，此次只是糧船遭劫，并無軍士受傷死亡，可見事有蹊蹺。鄭安為何如此做作，意圖是何，我們還不清楚。就我的猜測(cè)，跟上面勘災(zāi)有關(guān)，壽陽今年受災(zāi)，跟以往有所不同，聽說下屬四縣的縣令都來知府衙門討銀子，唉，這衙門的事情太復(fù)雜了，我們還是等德倫回來再說，對(duì)外都不要議論?！?p> “爹爹，我明白，您盡管放心?！?