這是無忌首次見到越公楊素。
若論時(shí)下當(dāng)朝顯貴，則非越公楊素莫屬。去歲，越公以四騎夜襲敵營大挫西突厥后，深受皇帝倚重，加之獻(xiàn)后陵葬規(guī)格甚合皇帝從儉之心，由是封賞不斷貴寵日隆。其府第奢華擬皇宮，家僮妓妾以千數(shù)；諸子加官進(jìn)爵，位至柱國刺史，胞弟族親并為尚書，位列公卿。其貴盛若此，人稱近古未聞。
越公其人，兼文武多權(quán)略，雖以名將著稱，卻有詞義之美。無忌因是好奇，用兵以殺人立威的越公怎會有如“雁飛南入漢，水流西咽秦”這般清蒼細(xì)膩的詩句？
“昔與將軍同袍之誼，今令郎婚儀，素不敢不來。”
“越公親來相賀，犬子何幸！”
無忌望著人群中與父兄寒暄的花甲長者，只見他聲如洪鐘眼似摯鳥，健步有力氣度不凡，與無忌心中的矍鑠翁形象無異。然其致意父親時(shí)言止有禮，目及他人則無視對方問候徑直落座。一副跋扈自恣之勢，頓時(shí)將無忌腦中的孤城落日、南雁紛飛之景驅(qū)散無形。
“鵝王怎請來他！”
頭頂響起叔婆不滿的聲音，無忌詢聲望去，只見阿娘正向她笑著解釋：“去歲征討步迦之時(shí)，越公聞及安業(yè)親事，曾許親來觀禮，鵝王當(dāng)即應(yīng)下，如今不宜再拒?！?p> 太夫人亦笑：“不宜抑或不敢，唯有你夫婦二人揣摩有術(shù)?！?p> 高氏面上閃現(xiàn)一絲慍色，須臾強(qiáng)笑道：“越國夫人，叔母從父妹、安業(yè)姑外祖母也，想是越公念及舊姻故來賀儀。若是‘揣摩’有錯(cuò)，還望叔母明示?！?p> 未料她竟敢當(dāng)眾反駁，太夫人雖怒卻又不好發(fā)作，嘴角輕笑：“倒是我‘揣摩’錯(cuò)了，深怕鵝王為人所誤，淪至趨炎附勢之流。”說著喂一顆甘甜的婆淡果仁至無忌口朝他笑道，“我們長孫兒郎出于北魏皇室，昔為帝室十族名門之后，應(yīng)懷瑾握瑜不同流俗，切莫阿諛權(quán)要自降身份，對否？”聽得一旁的高氏暗自冷笑，轉(zhuǎn)而招呼旁座嫂媳。
無忌點(diǎn)頭稱是，卻也察出叔婆與阿娘之間的針鋒相對，然而以他單純的思路來看，疼愛他的叔婆與阿娘皆是好人，同為好人的她們又豈會心思各異？故以他見，叔婆大概不滿于越公的恃寵凌人。然而次日聽了阿耶娘對話，無忌方是明白，一切和善不過是他一廂情愿的希望罷了。
“太夫人倚老賣老，欺人太甚！我們邀請何人干她何事？”
與妹妹坐于堂前斗百草時(shí)，無忌聽見阿娘在向阿耶抱怨。
長孫晟自顧飲下一杯酒，聞言笑道：“叔母心直口快，無須與她計(jì)較?！?p> 高氏撇嘴哼道：“平時(shí)針對于我倒也罷了，現(xiàn)連郎君亦為中傷，當(dāng)真不可理喻！”
“哦？”長孫晟放下杯盞，笑問，“叔母有何訓(xùn)示？”
“叔母斥汝自降身份巴結(jié)權(quán)貴，有失名門之風(fēng)！”高氏言語愈發(fā)不平，“且為我教壞的！”
長孫晟聞言大笑：“叔母總算不覺第一高門者唯她滎陽鄭！”
高氏嗤之以鼻：“鄭氏再貴能比及皇帝？我渤海高氏好歹出過皇帝，豈低人一等耶？”
長孫晟輕拍她氣紅的臉，哄道：“何須與其門第之爭？寒門未必?zé)o名士，世族未必皆賢孝，真貴族自風(fēng)高，豈以門第論品行耶？吾妻者，齊清河王女孫也，冰清儀質(zhì)婉娩柔則，此即真貴族者！”
“正是！”高氏抿嘴而笑，氣消大半，一記嬌拳欲捶他，“就你嘴貧！”
長孫晟順勢接過按于心口，作陶醉狀：“我也只與你貧而已。”
高氏抽回玉腕，指了指不遠(yuǎn)處玩耍的兄妹，卻不知無忌此時(shí)正于心底偷笑。
嬉畢，長孫晟道：“叔母非因我們請來越公氣惱。越公內(nèi)寵頗多，越國夫人生前常與慪氣，叔母自然忿于越公?！?p> “聽聞越公后庭妓妾上千，個(gè)個(gè)濃妝艷抹身曳綺羅，越國夫人常為妒嫉，越公曾忿曰‘我若作天子，卿定不為皇后’。夫人竟以奏，越公因是坐免。”高氏捧腹而笑，“太夫人尚且精明，越國夫人緣何眼淺？好在越公后來復(fù)幸，否則豈不斷送仕途？”
“妒心亂智，獻(xiàn)后如此，越國夫人亦如此。”長孫晟調(diào)笑道，“所幸汝非悍妒之人?！?p> 高氏白他一眼：“爾若四處留情，我自也生妒，然我必不鬧開，人盡皆知自取其辱?！?p> “汝將作何？”長孫晟聞言不禁好奇。
“與其在此慪氣，莫如攜無忌兄妹歸寧，再不歸來?！?p> 長孫晟笑：“汝雖不鬧，卻能一招斃命?！?p> 高氏得意笑道：“汝常云：不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也?！?p> 長孫晟長嘆：“養(yǎng)虎為患莫過于此，且是只母老虎?！?p> “去！”高氏嬌笑著推開他，復(fù)又回歸正題，“越國夫人已死多年，當(dāng)年獻(xiàn)后亦未斥于越公，太夫人之怒毫無道理?！?p> “不單為此，楊秀一案由越公主審，新仇舊恨，叔母豈會好臉相待？”
高氏微微頷首，問道：“如此一來，鵝王會否遠(yuǎn)于越公？”
長孫晟呷了口酒，臉上的笑容意味深長：“趨利避害，人皆如此。越公于我無害，為何遠(yuǎn)之？”
高氏意會后竊喜不已，長孫晟既不顧及太夫人，她又何必憚之？此般想著，高氏暗覺自己勝券在握。
“爾有醉美人，我對勤娘子……我贏了！”
無忌被妹妹的歡呼聲喚回，見她執(zhí)花手舞足蹈，因笑道：“勤娘子花期未至，實(shí)為你輸！”
觀音婢撥弄手中的花蕊，不可置信：“此非勤娘子耶？昨夜我叫婢子采來的?！?p> 無忌嗯道：“那更不是了，勤娘子朝開午死，豈有夜里開的？”
觀音婢自知阿兄較自己博聞，心底雖信卻口中不服，將花推與席前，昂首哼道：“那是甚么花！”
無忌竟被詰問，撓首囁嚅著：“此花形似勤娘子卻有分瓣，我……未能識也……”
“阿兄既也不識，我今名曰勤娘子，仍是我贏！”觀音婢鼓掌雀躍。
無忌努了努嘴：“牽?；让谀镒?，豈可隨意擅改？”
見阿兄不愿服輸，觀音婢癟了癟嘴，墨瞳里郁積的烏云越來越黑，俄而一聲晴空霹靂，豆大的雨珠頃刻落下，果然引來耶娘的關(guān)注。
“我說它是勤娘子，阿兄偏不許！”曳著彩襦裙的小小身子猶如一朵彩虹飄進(jìn)聞聲而來的長孫晟懷里，傷戚的哭音抽抽噎噎，“阿兄不喜觀音婢……嗚嗚……”
“四郎，讓與妹妹。”長孫晟心疼地拍著愛女后背，生怕她喘不過氣來。
高氏一眼瞧出幼女的把戲，奈何長孫晟以其最少特所寵愛，便朝無忌使了個(gè)眼色。
無忌不情愿地起身，揀過花枝遞與妹妹：“阿兄最喜觀音婢，此花確為勤娘子，觀音婢贏了?！?p> 觀音婢破顏為笑，歡喜著伸手去接，卻被阿娘拂之于地：“此非勤娘子，不可近之！”
見爺仨被驚住，高氏一轉(zhuǎn)警惕神色，笑著解釋：“此花聞久傷神，且氣味濃烈易引蛇蟲，觀音婢豈不懼之？”
觀音婢連捂雙耳，奶聲奶氣嚷著：“不聽不聽，快拿開去?！?p> “好了好了，我們不聽阿娘唬人，耶耶哄你們?nèi)バ缬X。”長孫晟替她捂住耳朵，哄道。
待他父子三人說笑而去，高氏半蹲下來，拾起地上散落的花枝深凝半晌：凌霄花此時(shí)現(xiàn)于府內(nèi)，豈是巧合？
果然，不久阿染來稟：“果如娘子所料，那凌霄花乃崔娘子去月令人植于三郎院內(nèi)，云其花色艷麗可添喜氣?！?p> 高氏疑道：“凌霄花可致落胎，崔氏究竟無知抑或有意……”
阿染從案上挑了一只鎏金團(tuán)花香囊遞與主母：“然鄭娘子初適，即便日后有孕，但不誤服即可。再者大郎尚未繼娶，崔娘子再是心重也防不到鄭氏頭上?！?p> 高氏聞了聞，置回案上：“就怕崔氏為人遠(yuǎn)比我們所想的陰暗。”
阿染細(xì)思，倒吸了一口涼氣：“娘子是說……日后不止大郎之子，就連四郎、五郎之子……”
“她敢！”高氏怒拍憑幾扶手，“我豈可任其為所欲為！”
“娘子早罷其權(quán)為妥?！?p> “不必！”高氏連道，見侍女疑惑，道，“行布未娶，為時(shí)尚早?！?p> 阿染再挑一只香囊予主母：“提及大郎婚事，娘子該著手綢繆了。”
高氏閉目聞香，頷首以示滿意，須臾道：“確該為之擇妻?！?p> 阿染侍奉主母將選中的香囊佩至衣間，道：“長房娘子切勿再由太夫人指定，否則娘子更將受制于人?！?p> 高氏亦知此理，故于長子行布尤為和悅，甚至將其女帶于身邊照拂，希其日后顧念手足之情。然時(shí)下以婦人持戶，雖行布于異母兄弟尚無害心，日后繼妻不慈亦是枉然。故而高氏慎之又慎，于此緘口不言。
如今，此事該是提上議程了。
就在高氏訪求人選之時(shí)，西突厥十余部盡降啟民，步迦可汗西逃吐谷渾，長孫晟受令送啟民可汗置于磧口，統(tǒng)轄步迦之眾。
“如今三娘、三郎皆已成婚，該為大郎繼娶了?！迸R行前夜一番濃情蜜意后，高氏故作無意提及。
嬌妻如此善解人意，長孫晟心滿意足，欣慰闔上雙眼：“娶妻如卿，夫復(fù)何求?！?p> 高氏忽有一瞬羞愧，猶豫再三仍是委婉探詢：“郎君心中有無人選？”
長孫晟嘆息一聲：“大郎與前新婦伉儷情深，自任漢王府庫真一職后不曾回京，恐未平復(fù)喪妻之痛，故我亦未提及……”
“想來也是，團(tuán)圓之際只能睹物思人，大郎自是不愿還京……”高氏嘆息，須臾復(fù)道，“正因如此，我們更應(yīng)為之再娶，若有新人撫慰，大郎或能釋懷?！?p> “然。是故新婦須由大郎鐘意方可，否則適得其反。”長孫晟頷首，須臾道，“待有閑暇，我去書勸其年底回京，屆時(shí)再詢其意。”
“嗯?！备呤详H上雙目，心亦安定下來，仿佛一切將隨心中設(shè)想如愿進(jìn)行。
轉(zhuǎn)眼歲余，長孫晟一去半載，就連除夕亦未回返，始來歸時(shí)，高氏于此頗受煎熬，然自曲江池一見鐘情后，她便已知嫁與長孫晟這類英雄需要付出代價(jià)。如今她更加明白，她的生活里不單只有風(fēng)花雪月，還有一雙年幼子女的安穩(wěn)未來。
因丈夫不在，高氏借口歸寧守歲，推辭不去薛國公府。高氏母家同在永興坊，兩家因是走動(dòng)頻繁。如今的高家雖不比昔日王府顯赫，卻也是世家大族。
除夕這日，高氏母子歸省，除了兄長高士廉一如既往不在，家里竟多出一位客人。
“惠通出生時(shí)汝已出閣，加之常年隨父居于密州，汝不之識?！毕g，高母向小女解釋。
嫂鮮于氏亦道：“阿家月前回渤?？ぬ接H，見而愛之，故今接來游玩。”
“原是族兄之女。”高氏恍然大悟，因是笑問，“汝今幾歲？”
小娘子垂首謙答：“年將九歲?！?p> 高氏且喜且嘆，她一直想為行布繼娶高氏女，可思來想去，苦無合適人選，今之惠通無疑最佳。然而，她僅有九歲，其年雖可定親，可到底還是年幼，只怕長孫晟不會輕易同意。這般想來，高氏復(fù)又苦惱起來。