“為何扯謊！”村井邊，世民擲桶于地。
觀音婢無視他質(zhì)問的目光，替之褪袍，仰頭笑道：“何不先取水？”
世民盯看須臾，依言取水。觀音婢置衣其中，反問：“莫非實話告之？”
“……”
“若知三郎已死，阿婆何以為生？”
世民無言以對，跌坐一旁：“太可憐！”
“世間如阿婆者千千萬，憐之又如何？”觀音婢掛袍于樹，坐至其旁，苦笑。
世民默然，眸中的奪目神采驀地黯淡：“往者我志在從戎，驅(qū)逐蠻夷，保家衛(wèi)國。而今，家國康寧卻百姓勞苦，將士有何大用？”自從記事起，阿娘誡己須自致青云。故他以武將為志，馳騁沙場，建功立業(yè)。
觀音婢知他泄氣，寬慰道：“非也！國無兵則亡，百姓亦苦?！?p> 世民哼道：“現(xiàn)今國安也，百姓何曾安居？”
“興也苦，亡也苦……”觀音婢嘆，說罷輕松一笑，“然兄無須泄氣，惟有修身養(yǎng)德，方能齊家治國平天下。若有出將入相之日，當以濟世安民為任，尊父母之愿也?！?p> 世民思量須臾，心緒稍平，望向遠山若現(xiàn)的長城，目光堅定：“若有此日，必不負弟之嘉勉！”
觀音婢隨之立身遠望，半晌笑道：“快與阿婆取水罷！”世民含笑點頭。
儲水畢，二人遺錢鄰人，請其幫扶之，方是告辭。
“汝兄果侯于此！”回返時，世民見無忌坐于石上，顧謂觀音婢。
觀音婢亦笑，掙脫其手，向前奔去：“阿兄！”
無忌聞之，猛然回首，沖至世民跟前，怒道：“我以胞妹相付，爾攜之何處？”
世民愣住，詫異望向觀音婢：“胞妹？”
“阿兄氣甚，口不擇言！”觀音婢大驚失色，拉過四兄，解釋道，“我使其衫污穢，故去清洗，兄勿責之……”
無忌看一眼世民手中半干的袍子，臉色尷尬，目光閃躲：“不見無逸，我心憂急，失禮之處，還望見諒……”
世民且當他護弟心切，笑道：“怪我考慮不周，只留‘在此等候’幾字，令兄擔憂?！?p> 觀音婢松氣，搖著二人皺眉，道：“我餓了?！?p> “我去打獵?！笔烂裥崞漕^，取弓上馬。
觀音婢展顏歡笑：“善！我與阿兄拾柴火?！?p> 正午的陽光因了立秋，驟減夏日的毒辣，灑在醬黃的河面，一片星光璀璨。茂密的榆樹林繞水綿延，如一塊綠翡翠落入河中。
近岸林叢，炊煙裊裊，小郎君們席坐于地，正在烹食。生火后，無忌將火石裝回蹀躞，耿耿于懷二人“失蹤”，因問：“借水而已，為何去了那般久？”
世民叉上兔，劃出幾道口，從腰間皮袋里取鹽花灑上，置于火中烤炙，方將所遇告之。
聽罷，無忌嘆道：“近年傜役不斷，百姓苦不堪命?！?p> “原以皇帝仁厚之君，”世民嗤道，“今之所為不過昏君耳！”語氣盡是輕蔑。
無忌制止：“此話萬勿外道，先高颎等人私議朝政，招致殺身之禍，定要慎言！”
“我知之?！笔烂耦h首，須臾又道，“我最嘆服者，乃魏武也，其唯才是舉，用人不疑，是以鞭撻宇內(nèi)，克成洪業(yè)。惟惜我生不逢時……”說罷一聲苦笑。
無忌聞之笑曰：“太平盛世求之不得，世民豈欲生于亂世乎？”
“非也！”世民伸指搖晃，否定道，“我所求明主是也，總不至枉送性命?！?p> “朝堂新立，皇帝或以雷霆之勢威懾朝臣。聽聞新律已成，皇帝改高祖酷律，或不至昏聵?！?p> 世民正欲接話，一旁添柴的觀音婢緩道：“新律會否實用尚不知也。然修身治國，莫大于節(jié)欲，皇帝驕逸奢侈，且難聽忠言，若不克制，恐亡國不遠矣！”說著輕笑兩聲。
“正是如此！”世民嘆賞而望，遞之炙兔，又嘆道，“只可惜苦了百姓……”
無忌瞠目結(jié)舌，無奈搖頭，復(fù)又提醒：“在此議論便可，若人聽去，后果嚴重！”
“我若聽去，該當如何？”二人正欲點頭，叢林后一人大笑。
三人俱看去，一胡人手挽大弓閃出，身后還跟有一男童，亦負弓箭。世民警惕起身，手指按于腰間佩刀，挑眉質(zhì)問：“爾何人也？”
“在下阿史那·咄吉，此乃我子——什缽苾。”那人操著一口生澀的洛下音，報上名姓。
竟是啟民之子！世民上前一步，擋至觀音婢身前，冷聲笑道：“常聞突厥人行事磊落，未料好聽墻角！”
阿史那·咄吉陰笑：“然突厥人狡詐粗俗，中原人豈不如是認為？再者我若舉奏皇帝，加官進爵指日可待。”說罷昂首大笑。
“你……”世民怒不可遏，欲拔刀相向。觀音婢一旁大笑：“吾父常贊突厥人率真，與啟民可汗亦交好，豈料左賢王如此愛慕虛榮。”
咄吉看向他：“爾父誰者？”
無忌揚眉冷笑：“家君左武衛(wèi)將軍長孫公是也！”
咄吉將信將疑：“我豈是容易哄騙的？爾等必是冒充將軍子。”
觀音婢朝世民示意，世民從馬上取過落雁弓，高舉于前。
“落雁弓？”咄吉一驚，神色恭敬幾分。。
“阿塔，此落雁弓哉？”男童突厥語問向父親。
咄吉點頭，鄭重行禮：“咄吉不知將軍愛子在此，方才戲言，請勿見怪！”
觀音婢還以胡禮，笑道：“多謝左賢王！”
“隋帝不許突厥改易華夏之服，未以真心待我臣民?！边图p笑，說著朝三人詭譎一笑，“咄吉私議朝政，爾等但可安心?！?p> 三人相視一笑，遂請咄吉父子共進食，相談甚歡。
天氣轉(zhuǎn)涼，巡游之列再度啟程。因皇帝將過啟民所，啟民等人先馳回牙帳，以迎鑾駕。
正當啟民迎駕之時，高麗使者突訪，啟民惶懼不已，招來三子商議。
高麗為遼東蕃國，漢、晉皆為郡縣。南北割據(jù)之際，中原王朝更迭，無暇東顧，高麗漸生不臣之心，屢與中原對衡。如今更是久不來朝，以皇帝傲氣，豈能忍之？
故啟民猶為棘手，詢道：“圣駕登臨之際，高麗來訪，我等該當如何？”
長子咄吉道：“高麗地遠難攻，中原難奈其何，既來結(jié)好，莫如善待之，以備不時之需?！?p> 三子咄苾連連符合，次子俟利弗設(shè)卻搖首：“然若朝廷震怒，殃及突厥，得不償失。”
“弟何須顧慮？若皇帝責問，辯為高麗來訪，突厥焉不禮接？”
啟民思量，方道：“若朝廷忌我，諸汗必覬汗位，屆時你我皆難自保！”見其欲言，揮手道，“我知如何處置，勿再言也?！边图∽?，與弟忿然退出。
八月初六這日，皇帝乘坐觀風行殿自榆林郡發(fā)駕，溯金河而上，直達突厥。只見御道上，五十余萬甲士隨駕左右，十余萬馬匹浩浩蕩蕩，旌旗輜重，綿延千里。
隊伍中間，皇帝所乘觀風行殿下施輪軸，可容數(shù)百侍衛(wèi)。外城飾以畫布，周長二千步，其上觀臺、望敵樓齊備，推移過境，倏忽之間。果然，胡人嘆為神功，每望御營，下馬稽首。
皇帝擁著寵姬立于行城觀臺，俯望路邊虔誠伏拜的突厥民眾，大笑：“神佛顯靈，莫過于此！”次日，車駕抵達虜廷，皇帝幸啟民牙帳。
只見高聳的青氈帳頂，明月彎彎，落下一地清輝。帳前旗桿矗立，威嚴的金狼頭高立于上，紅旆飄飄，象征著突厥至高的王權(quán)。
帳內(nèi)歌舞喧天，虛懸的碩大銀囊火光跳動，照得滿室星光斑斕。十余工人頭戴皂絲布頭巾，身著錦領(lǐng)緋絲布袍跪坐一圈，或敲正鼓，或和手鼓，或吹橫笛，或擊銅鈸，合奏著一曲美妙的康國樂。幾個身穿錦領(lǐng)袖緋襖、綠綾渾襠褲，腳著赤皮靴的舞姬旋轉(zhuǎn)如風，跳著優(yōu)美歡快的胡旋舞。
“先朝七部樂無此康國樂，可設(shè)之?！被实劭吹帽M興，不時打量舞姬豐腴的面龐。
啟民可汗伏地奉觴：“至尊萬乘之軀慰問寒舍，臣無以為報，獻此胡樂，惟愿至尊永永萬年！”
皇帝笑飲之，方免其禮，突厥王侯以下集至駕前，持刀俯首道：“至尊威儀，邊人莫敢仰視，愿割肉表忠！”說罷以刀剺面。
皇帝見之觸目，轉(zhuǎn)而大悅，笑道：“漢武昔伐匈奴，空得其地。而朕不費一卒，人地俱歸！”因賦詩曰，“呼韓叩頭至，屠耆接踵來，怎比漢天子，空上單于臺?！币庵^漢武帝不如己，其浮夸之態(tài)，可見一斑。
宇文述等人紛紛奉觴：“陛下威儀天下，功耀千古！”
“陛下！”啟民可汗啟道，“臣有一事欲奏。”
“講。”
“高麗使節(jié)昨來突厥，臣欲引之覲見，未知可否？”
皇帝臉色微沉，須臾笑道：“允?！?p> 未幾，高麗使者入?；实蹐?zhí)杯細飲，瞥向使者的眼里閃過一絲冷笑：“朕好音樂，剛欲新改九部樂，雖有樂工三萬，所奏高麗樂不盡人意，若去本國試聽，豈不妙哉？”
高麗使者伏地答道：“蕞爾小國，何勞至尊親往？但有吩咐，高麗必奉樂伎于前，萬死不辭?！?p> 皇帝冷哼：“高麗王久不來朝，朕吩咐誰者？”
高麗使者聞言戰(zhàn)栗，再拜，道：“聽聞至尊北巡，王喜不自勝，盼見天顏。孰料將發(fā)之際，不幸染疾。又恐至尊切責，故遣臣來，還望至尊諒之。”
皇帝輕笑：“高麗王既身不適，朕亦不擾之。既言于此，朕有一語白汝：朕以啟民誠心奉國，故親至其所，爾還之日，語與高麗王，朕將往琢郡，宜早來朝，勿自疑懼，存育之禮，當同于啟民。如或不朝，朕率啟民巡幸彼土，踏平高麗！”
高麗使者稽首：“諾?！?p> “此言一出，煬帝頗為解氣。然高麗王并未受命，仍不遵籓禮，屢不來朝。煬帝大怒，始有三征高麗之事，楊隋由是速亡也?！崩蠇媹?zhí)盞飲茶，緩緩敘道。
婢女搖首嘆道：“煬帝之征高麗也，其國未滅而中原大亂，可笑可嘆！”
“煬帝繼位前，九州既洽，四夷咸服。較之余他君主，煬帝運勢大好，但無大故不至亡國。然其喜奢華、好遠征，在位十二年，南游江都、西巡張掖、三征高麗、三巡北塞，在京不足一載?！?p> 婢女咋舌，須臾又笑：“說來可笑，煬帝好北巡，三出塞時為突厥圍困雁門，險為所擄；好南游，三下江都時為宇文化及所弒，客死揚州，亦死得其‘所’也。”
老媼頷首，嘆笑：“浮華已已，惟只笑談耳！”