與此同時(shí)，皇后蕭氏幸義成公主牙帳。
只見身穿左衽胡袍的辮發(fā)胡姬用佩刀將烹羊割片入盤，進(jìn)奉于設(shè)有鮮果漿酪、胡餅抓飯的厥文案上。蕭后端坐旃席之上，問與義成公主：“可憐公主安否？”
義成公主答：“雖有殿下賜藥，然其崩血多日，恐時(shí)日無多矣?！?p> 蕭氏聞之，嘆息：“生產(chǎn)兇險(xiǎn)，福禍難料，公主節(jié)哀?！毖鄣讌s毫無哀色。
“邊地寒苦，不及中原富庶，女子入蕃，注定悲苦?！?p> 義成公主為啟民可汗繼妻。開皇以來，文帝為制突厥，聽從長孫晟之策，先后遣宗室女安義公主、義成公主入蕃。義成公主便是在安義公主死后，賜給啟民可汗的。
邊關(guān)貧脊，若非得已，天家斷不肯屈尊降以皇女，故多以宗氏女和親。蕭氏聽出哀怨，亦能理解一二，然和親公主身系邊疆，故蕭氏溫言：“此無外人，公主有何難處，但說無妨?！?p> 義成公主轉(zhuǎn)瞬笑道：“妾隨口一嘆，殿下切勿多心。雙親亡故后，妾再無牽念，惟系邊關(guān)耳?！?p> “公主大義！”蕭氏雖無大智，因生而坎坷，故深知善待他人以存后助之道，因執(zhí)之撫慰，“汝是南陽從姊，又年歲相仿，吾向來視爾如女。如若不棄，可以我為母?！?p> 義成公主泣涕拜謝：“妾謝殿下！”
蕭氏頷首而笑，義成公主拭淚，又問：“為何不見阿茶子？”
蕭氏嘆了嘆，說道：“至尊不喜吾常見子女，若召之前來，須請(qǐng)示至尊，故未費(fèi)此周折?！?p> “若因齊王，或能理解。然于公主，不必如此?！?p> 蕭氏點(diǎn)頭：“是故人各有苦，吾亦然?！?p> “怪乎殿下眉間不郁……”
蕭氏無奈一嘆，許因無處訴苦，猶豫半晌：“公主足智多謀，吾有一惑，欲問公主?！?p> “立儲(chǔ)之事？”義成公主心中了然。
蕭后連連點(diǎn)頭：“儲(chǔ)位空懸已久，至尊緘口不言，不知其故……”
義成公主并不多言，只道：“聽聞太子薨后，至尊令牛弘為齊王妙選官屬，朝野以其居次，有望為嗣。由是公卿多進(jìn)子弟，諸戚競來致禮。就連樂平長公主，亦去饋贈(zèng)。殿下何所憂也？”
“雖說如此，然蕭嬪所生皇三子，至尊特所愛之，恐生變數(shù)?！?p> “皇三子方在襁褓，至尊必不舍嫡立幼，且元德太子三子亦得帝寵，殿下無須懼之?！?p> “然圣心難料……”
“除卻皇三子，齊王、諸皇孫皆為殿下血脈。無出意外，殿下不必憂慮?！?p> “非只如此。仁壽年間，京師有謠‘女主犯太歲，龍女正后位’，記否？”
義成公主點(diǎn)頭：“時(shí)獻(xiàn)皇后之崩也，妾回京臨喪，有所耳聞。坊間傳言天現(xiàn)月暈，故此女諱‘玥’。‘玥’者，《山海經(jīng)》云其天賜君王之物也。故坊間一說宣華夫人，一說殿下，莫衷一是。現(xiàn)宣華夫人已故，當(dāng)是殿下也。”
“還有一人?！?p> “誰者？”
“長孫晟第五女——長孫弄玥?！?p> “長孫五娘乎？”前月皇后召見高氏母女，義成公主有所印象，因問，“此女雖名‘玥’字，然非帝女……”
“非也，”蕭氏搖首，“其乳名‘觀音婢’，觀音婢者，觀音右近侍也，本為婆竭羅龍王幼女，其年八歲，聽文殊菩薩講法華經(jīng)，于剎那間，發(fā)菩提心，遂去靈鷲山禮拜佛陀，以人身成就菩薩?！?p> “殿下意謂，此‘龍女’非為‘帝女’，而是婆竭羅龍王之女？”
見其一副不信之態(tài)，蕭氏又道：“吾曾問卜蕭公，其云長孫五娘貴不可言，可助我劫后余生。”
“彼女不過七歲女童，云何能得后位？”
“吾亦百思不解?！?p> 義成公主思量，忽神色沉重：“若是如此，殿下當(dāng)殺之，以絕后患！”
“若長孫弄玥將取我后位，則必為吾之克星，云何助我善終耶？只怕其中因果并非如此。蕭公囑我善待之，何意也？”
“此必關(guān)乎殿下之‘劫’。”義成公主沉思。
“然蕭公不肯明示，吾亦無從問道，故說與公主，以釋煩悶。不過轉(zhuǎn)念一想，大劫既定，則人力不可為也?！笔捠戏鲱~嘆道。
“或許……因果不在長孫弄玥，”義成公主低首琢磨，見皇后驚詫，轉(zhuǎn)而解釋，“‘玥’既為君王之物，反言之，長孫之夫必為君主，此君非當(dāng)今至尊，乃是……”
“儲(chǔ)君？”蕭氏遲疑。
“然！”義成公主愈加堅(jiān)信，“殿下所憂正是立儲(chǔ)，此乃‘貴人’因也。”
蕭后若有所悟：“汝之所見，乃以此女為王妃？”
義成公主點(diǎn)頭：“齊王妃已薨，其位空缺，豈非天意耶？”
蕭后尋思：“公主所言或可。然茲事體大，若非天意，不堪設(shè)想矣！”
而在數(shù)十里外的步騎兵營，負(fù)責(zé)督軍的齊王正于帳內(nèi)酣宴。
齊王暕，元德太子同母弟也，其人驕恣，好聲色，常遣近侍訪求聲色狗馬，強(qiáng)奪民女，恣行淫穢。其妃韋氏早卒，齊王與妻姊元氏婦私通，生有一女。
作為皇儲(chǔ)人選，無嗣乃為大忌。然多年以來，齊王一無所出，著實(shí)令其不安。故今得女，齊王喜不自勝，引近臣大肆慶賀。
因此女私通而生，外人皆不得知，所宴無非心腹。幾杯下肚，齊王笑道：“幾年無出，今終得一女，豈不吉兆？”
眾侍符合：“大王喜得貴女，日后必將子嗣興隆?！?p> 齊王笑之，半晌哼道：“國無儲(chǔ)副，寡人按次當(dāng)?shù)昧?。然元德太子留有三子，至尊久無定奪，皇后無所指望，寡人難自安?！?p> 近侍喬令則趁機(jī)道：“臣遇一人，尤善相面，令卜輒知?！?p> 齊王好奇，允之。及相工入，欲先試之，令卜諸妾。相工遍視之，望向元氏婦時(shí)，看一眼喬令則，方道：“此產(chǎn)子者當(dāng)為皇后?！?p> 齊王異之，喜道：“先生果然神算?！?p> 相工又道：“某觀王之面相，貴不可言。”
齊王大悅，當(dāng)即賞賜財(cái)帛。喬令則趁機(jī)取寵，上前脫齊王冠帽，大行臣禮，齊王大悅。一眾人忘乎所以，觥籌交錯(cuò)，歡娛達(dá)旦。
得知可憐公主病篤，皇后蕭氏特令唐國夫人攜子探視，并遣后宮王嬪同往，以示恩寵。
可憐公主李氏，唐公李淵從女也，仁壽三年賜婚啟民可汗次子俟利弗設(shè)。
世民知有堂姊和蕃，卻忘其音貌。然不知為何，每聽人提起這位堂姊，腦中會(huì)浮現(xiàn)出一柄團(tuán)扇，其后泣聲隱隱，淹沒在執(zhí)事宣講敕旨的高聲里，令人聞之心碎，以至于四年后，當(dāng)細(xì)細(xì)嚶嚶的泣聲再次傳來，世民又一次心酸起來。
驚覺出神，世民定睛看去，阿娘、王嬪正與榻上之人執(zhí)手對(duì)泣。
“阿孩安在？”阿娘拭淚后，問道。
乳媼連忙懷抱嬰孩上前，阿娘看過，榻上病婦哀容上現(xiàn)出一絲光采：“此兒名喚郁射設(shè)?！币娛烂襁h(yuǎn)遠(yuǎn)看著，以其怯生，朝他招手，笑問：“此二郎乎？”
世民站過去，阿娘一旁道：“此是可憐公主，汝三伯之女，曾教爾習(xí)字，記否？”
經(jīng)阿娘提醒，世民回想起來。仁壽元年，先帝廢除天下學(xué)校，彼時(shí)他才四歲，正當(dāng)入學(xué)，耶娘無奈，先令堂姊教他習(xí)學(xué)《千字文》。世民頓感親切，喚道：“阿姊好在?！?p> 可憐公主李氏笑撫其首：“彼時(shí)爾才四歲，展眼這般高了?！?p> 世民靦腆一笑，細(xì)看堂姊，其面暗黃無光，竟比阿娘更顯老態(tài)，以其臥病之故。
可憐公主問向竇氏：“大郎、二娘、三娘、三郎安否？”
竇氏道：“大郎及二娘皆已成家，三娘與三郎也已長成?！?p> 李氏欣慰點(diǎn)頭：“如此便好！”說著滾下眼淚，“一別四載，不知何日再見……”
王嬪一旁慰道：“會(huì)的。”
李氏凄然一笑：“妾自知時(shí)日無多，不過捱著罷了，阿姊無須勸慰。”
王嬪聞言，掩面泣道：“今我苦守深宮，汝身居外蕃，若知如此，何必入宮……”
李氏聞言黯淡，須臾強(qiáng)笑道：“當(dāng)年先帝增設(shè)東宮，你我為家族入選，何必言悔耶？”
“先以無非無寵，你我作伴足矣。孰料突厥請(qǐng)婚，皇后將汝薦之，”言及此，王嬪忿然哼道，“皆云皇后善人，以我觀之，實(shí)一妒婦耳！其既無寵，則任后庭多寵；因爾貌美，則落選之，其心險(xiǎn)惡！”
“心機(jī)算盡又何妨？聽聞后宮內(nèi)寵不斷，皇后又豈如意？妾早意平矣……”李氏嘆了嘆，望向竇氏，“只因叔嬸養(yǎng)恩未報(bào)，妾實(shí)在慚愧。”
竇氏這才開口，笑道：“爾早失雙親，叔嬸即為父母，云何報(bào)恩？”
“夫人，皇后有令，公主體虛，不可探視過久，請(qǐng)還罷?！笔膛霂ぬ嵝?。
李氏淚眼婆娑，一一看過世民、王嬪，目光定在竇氏臉上：“孃孃轉(zhuǎn)告阿叔，妾愿為李氏入宮，叔嬸切勿自責(zé)。”
竇氏怔然，含淚相望，點(diǎn)了點(diǎn)頭，出帳而去……
回帳后，阿娘及表姊去皇后帳中復(fù)命，只留世民于帳。獨(dú)坐于席，心間一時(shí)感慨。忽然，帳外傳來一陣歌謠，尤是動(dòng)聽。世民循聲出帳，不遠(yuǎn)處，一人平躺小坡之上，正在放聲高歌。仔細(xì)一看，竟是無逸。
只見他枕在手上，望著頭頂?shù)奶炜眨崎e歌唱，旁若無人。世民一掃郁氣，過去躺倒其旁，愜意閉目，細(xì)細(xì)聆聽著。
“此《敕勒川》乎？為何其詞不同？”見他唱完，世民開口問道。
觀音婢半睜一目，笑答：“《敕勒川》原為鮮卑語，故爾難懂?！?p> “原來如此，”世民伸出一手，替之遮陽，“長孫氏源出北魏拓拔氏，爾先祖即為鮮卑人。然自孝文帝變俗，華夏同風(fēng)百年，鮮卑語業(yè)已消亡，爾焉知其語？”
眼前浮出一片陰影，觀音婢雙目全開，笑道：“鮮卑語已亡，其后卻知此謠。耶耶曾云：長孫氏生于敕勒川，蒼天生其魂，陰山挺其骨，綠野養(yǎng)其血，我們生是草原之子。往者我不以為然，今來原上，見此天高地廣，忽有歸宿之感……”
《敕勒川》曾為敕勒牧民傳唱，其詞寥寥數(shù)語，卻風(fēng)格豪邁，極具感染，北朝時(shí)傳為華語，廣為流唱，婦孺皆知。世民望著廣袤的草原，胸間頓時(shí)開闊，不覺哼唱起來：“敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊?！?p> 觀音婢與之對(duì)望，相視一笑，軟唇隨之輕啟，輕輕和著。世民則單手支頭，咫尺相看，這才發(fā)覺廣袤的敕勒川竟在那雙眸子里留下一汪淺綠，深湛而冶異。
只聽秋風(fēng)徐徐，蒼茫的草原之音飄向天際，悠遠(yuǎn)，綿長……
敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風(fēng)吹草低見牛羊……
幾日后，可憐公主李氏卒。