車馬緊趕慢趕，終于在次日回到闊別一年的大興。長(zhǎng)孫家族如往年聚在一起，歡度佳節(jié)。
薛國(guó)公府正堂里，燈火輝煌，宴樂依舊，絲毫不遜當(dāng)年排場(chǎng)。不同的是，席間話題通常與長(zhǎng)孫熾兄弟有關(guān)
太夫人鄭氏危坐于榻，接受著兒孫上壽祝福。宴罷，鄭氏見席間無(wú)非談?wù)撀尻?yáng)、北巡之事，順勢(shì)對(duì)眾子侄道：“寒夜冷極，老婦我不聞?wù)?，爾等移去暖閣，縱情闊論，我陪眾媳好生看戲，何如？”即便鄭氏再自以為尊，也不能忽視長(zhǎng)孫熾兄弟如今的風(fēng)光。
眾郎君自然高興，拜謝而退。人少一半，眾媳拘謹(jǐn)，堂中異常冷清，鄭氏為尋話題，招向女孫席座：“觀音婢，來(lái)此。”
觀音婢正在觀戲，雖直覺抗拒，仍拜至榻前：“恭祝阿婆福延新日，慶壽無(wú)疆?！?p> 鄭氏免去其禮，摟之于榻，笑道：“一年不見，觀音婢長(zhǎng)高不少?！?p> 薛國(guó)夫人朝高氏等人笑道：“一年來(lái)，阿家常念二兒，如今總算回京了?！?p> 高氏知堂嫂好意，遂報(bào)以微笑，不發(fā)一言。薛國(guó)夫人無(wú)奈一笑，心照不宣。
鄭氏故作未聞，自顧笑與觀音婢：“聽聞皇后夸汝風(fēng)儀美甚，阿婆今要好生瞧瞧?！闭f(shuō)著撫其面目，佯作細(xì)看。
不可否認(rèn)，此女眉目若畫，骨骼清秀，難怪人皆愛之。然不知因何，鄭氏卻惡之。就如此刻，凝著那張?zhí)煺嫘δ?，腦中卻有一念，恨不捏碎之。反應(yīng)過(guò)來(lái)，又暗生悔意，如此招人疼愛的面貌，自己怎會(huì)生起歹意？倏忽又釋意，此事不怪自己，只怪她生就一雙狐媚眼！
是也，狐媚之眼。鄭氏目光定在那雙藏著淺綠精光的眸子，心中恨意彌深。當(dāng)年，正是這雙閃著綠光的眼睛蠱惑其夫，使之神魂顛倒，甚至與她反目，至死不肯言和！賤婢厙狄氏，奪夫之仇，焉能不恨？鄭氏怒視那雙綠眸，隱隱咬牙。當(dāng)年仁慈，未剜此目，任之媚人，險(xiǎn)令其翻身為妻，豈能叫她如意！
“阿婆，疼……”觀音婢望著叔婆的猙獰面目，不住掙扎。
高氏聞聲，也不顧禮，徑直上前。鄭氏驚覺，倏地松手。高氏見女兒臉有紅印，竭力抑制怒氣，忿道：“妾若有不好，叔母責(zé)之則已，何苦苛待阿孩？”
鄭氏倒底理虧，橫她一眼，冷面不語(yǔ)。高氏氣甚，拉起女兒就走。
薛國(guó)夫人一旁圓場(chǎng)：“弟婦勿急也，阿家失手，必?zé)o惡意?！币娎换?，朝婆母告道，“我送之出府?！庇殖娙伺阈Α＜案?，察看觀音婢：“所幸無(wú)傷……”看向高氏，目光滿是歉意。
觀音婢知叔母難為，搖著阿娘：“我不疼了。”
高氏咽了咽氣，這才看向堂嫂：“我非怪嫂也。叔母先責(zé)觀音婢，我未與計(jì)較，今又掐面，此何意也？若是惡我母女，但請(qǐng)直言，日后不相往來(lái)罷了?！?p> “血緣至親，豈不往來(lái)？”薛國(guó)夫人執(zhí)之勸道，說(shuō)著命向眾侍女，“高娘子所言皆氣話也若傳太夫人之耳，爾等皆出國(guó)公府?！北娛讨Z聲應(yīng)下。
高氏嘆了嘆氣，道：“非我為難于嫂，叔母所為，實(shí)在可氣！”雖說(shuō)如此，也不欲鬧大，畢竟光憑“長(zhǎng)輩”，都能壓她一頭。
“我知矣。”薛國(guó)夫人輕拍其手，隨之行了片刻，忽道，“阿家所為不妥，我非來(lái)勸和，唯有一語(yǔ)白汝。”
“阿嫂但說(shuō)無(wú)妨。”
薛國(guó)夫人環(huán)視周遭，引高氏母女至拐角：“務(wù)必當(dāng)心阿鄭。汝常在洛陽(yáng)，不知府內(nèi)情形。阿鄭每日請(qǐng)安，頗得阿家歡心。阿家曾怨小郎來(lái)信少，阿鄭言是醉倒溫柔鄉(xiāng)。此大逆不道之言，阿家竟未斥之。此人必非善類！”
高氏抿緊雙唇，面目肅冷：“多謝相告?！?p> 觀音婢安靜一旁，對(duì)于三嫂愛嚼舌根，她略有所聞。或許正是三嫂挑撥，叔婆與阿娘關(guān)系益惡。想及此，觀音婢愈煩鄭氏。
不過(guò)次日，觀音婢已將不快拋諸腦后。一到高家，與外王母、舅舅、舅母拜年后，觀音婢拉起表姊奔至房里。
“元娘，快！”
觀音婢與云阿并排立在門板前，目光期待地嚷向元娘。
元娘手執(zhí)毛筆，掩嘴而笑，而后蘸水，各在二人頭頂畫出一線。
觀音婢轉(zhuǎn)身相看，興奮笑道：“我及爾高了！”
云阿見之，不服道：“年初矮我一截，豈會(huì)如此？汝必又墊腳！”云阿可不愚笨，每次比高，觀音婢皆會(huì)墊起腳尖
“不信再比！”
說(shuō)著二人重又站好，元娘無(wú)奈搖首，只好再蘸水。不料云阿喊道：“且慢！”說(shuō)著眼睛緊盯下方，道，“畫罷?！?p> 觀音婢吐舌，待元娘畫完，二人再看，云阿嚷道：“豈會(huì)如此？”
觀音婢揚(yáng)眉笑道：“總有一日，我高過(guò)你！”
云阿昂首哼道：“我拭目以待?！?p> 元娘見她二人斗氣如初，淡淡一笑，安靜坐至一旁。云阿察覺，過(guò)去詢問(wèn)：“元娘想耶娘了？”
觀音婢亦道：“年后同去洛陽(yáng)罷?！?p> 元娘搖首：“耶娘曾居大興，洛陽(yáng)無(wú)耶娘……”說(shuō)著朝觀音婢笑道，“姑姑無(wú)須擔(dān)憂，有云阿在，我不孤寂?！?p> 云阿點(diǎn)頭：“上次隨阿婆去渤?？に图蓿镆嗳チ?。”
“快與我說(shuō)說(shuō)惠通姊昏禮?！碑?dāng)時(shí)北巡，觀音婢未能得見，故而相問(wèn)。三人因圍坐一起，說(shuō)笑不停。
每歲年節(jié)，長(zhǎng)孫晟皆會(huì)小住幾日，然高氏因病，故她母女多留了些時(shí)日。
這日，觀音婢裹著桃紅銀鶴松枝繡花襖，曳著青綠織錦寶相花多褶裙，外罩一身純白長(zhǎng)狐裘，懷捧五蝶捧壽花瓜小手爐，回去正院。
行在廊橋上，觀音婢憑欄遠(yuǎn)望。只見近岸處，水結(jié)薄冰，令湖水多出層次感。岸邊寒樹包裹了一層晶瑩，折射著朝陽(yáng)的光輝。檐下一角，冰滴無(wú)聲垂落，消失在灰藍(lán)的天空里。
本是清晨冷艷之景，卻被一聲辱罵打碎。
“死狗奴！會(huì)否看路？！”
觀音婢走在通往正房的穿山游廊上，聞見一句刺耳辱罵時(shí)，眉頭不覺微皺：三嫂鄭氏又在訓(xùn)斥奴仆了，只不知今日誰(shuí)觸了霉頭，竟招惹了她。以前她也曾出言和解，然鄭氏驕縱不改，動(dòng)輒怒罰下人，況且有時(shí)蓄意為之，觀音婢也就睜只眼閉只眼了。
故而今日，她只是無(wú)奈搖首，繼續(xù)走著。
“奴行走過(guò)急，拐角處未能瞧見鄭娘子……”婢女隱忍的聲音傳來(lái)。
“是阿染……”婢女一旁提醒。
“何物等流！爾等高家人皆目中無(wú)人乎往后誰(shuí)當(dāng)此家還未可知！”三嫂指桑罵槐的聲音傳來(lái)。
觀音婢頓住，咽下一口氣，轉(zhuǎn)身徑直走去。
果然，走近則見地上碎片狼藉，鄭氏正厲色數(shù)落婢女。其尖聲怒容，粗魯如市井兒，毫無(wú)大家閨秀之范。
觀音婢冷眼看著鄭氏凌人的丑態(tài)，忽然怒氣全消，她又何必若此人一般，失了風(fēng)范。故雖氣忿，嘴角仍是含起一絲微笑，呼道：“三嫂?！?p> 鄭氏驚得轉(zhuǎn)頭，濃抹的臉色愈顯慘白，嘴里卻道：“此些婢子常年不在，越發(fā)不知府中規(guī)矩。阿家去洛陽(yáng)前，委家于妾，妾當(dāng)教導(dǎo)之?！毖韵轮?，無(wú)非她有當(dāng)家之權(quán)。
“是耶？”觀音婢笑問(wèn)，眼底卻騰起一層寒霧。
鄭氏被她盯得心虛，強(qiáng)笑道：“此乃分內(nèi)之事?！?p> “如此有勞阿嫂了。”觀音婢低首致謝，轉(zhuǎn)而斥向阿染，“阿染，阿娘風(fēng)寒未愈，倘誤進(jìn)藥時(shí)辰，爾該當(dāng)何罪？藥方交予阿梨，爾自去清洗之。身為主母隨身侍女，狼狽至此，成何體統(tǒng)！”
“諾?！倍就巳?。
鄭氏本來(lái)得意，及聞此言，竟暗含警告。正欲辯解，只聽她笑道：“三嫂方云阿染目中無(wú)人，料是以其主母侍婢益驕。我將告之阿娘，請(qǐng)其整肅家宅，杜絕張揚(yáng)跋扈之風(fēng)?！?p> 鄭氏臉色煞白，笑道：“因我心憂阿家病疾，口不擇言，小姑切勿在意?！?p> 觀音婢聞言憂慮，嘆道：“母親染疾，上下皆憂之。然亦不乏心懷僥幸之人，借此怠慢生事，便請(qǐng)阿嫂費(fèi)心，萬(wàn)勿縱容之?！?p> “五娘但請(qǐng)放心，我定當(dāng)辦好?！编嵤项h首笑道。
觀音婢露出天真笑容：“有阿嫂在，定無(wú)憂矣！我欲去問(wèn)安，阿嫂想是去過(guò)了？”觀音婢知鄭氏常借故遲來(lái)，故而特意詢問(wèn)。
“……”鄭氏欲點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)念一想，尷尬笑道，“妾正欲請(qǐng)安，豈料衣物染污，待我換裝再去?！?p> “既是如此，我先行一步。”觀音婢燦然笑著。
鄭氏佯笑作別，待人走遠(yuǎn)方覺嘴角僵硬，轉(zhuǎn)為一副憤恨之狀，心覺這位小姑句句皆含弦外之音。
或自己多心？或她在偽裝？想及后者，不禁打起寒顫……
觀音婢回到正院時(shí)，恒安妻崔氏正一身素裝地陪阿娘閑話。
較于鄭氏，崔氏為人謙和，雖與高氏年歲相訪，卻處處盡顯子媳之孝，令高氏舉棋不定。加之其妹崔嬪有寵于帝，崔氏一族大業(yè)以來(lái)皆得赦免，高氏不宜疏之。
“五娘可算回了?！贝奘弦娪^音婢在一眾婢女簇?fù)硐氯雭?lái)，滿面含笑迎過(guò)去，順手替之解下狐裘，交予婢女，牽至婆母跟前。
觀音婢任之牽引，笑道：“方經(jīng)芙渠，恰見枯荷下雌水禽欺凌弱禽，便立于廊橋觀看……”
“五娘怎知彼為雌禽？欺弱好斗者豈非雄禽哉？”
“我觀彼禽形丑姿陋，必雌禽也。”
姑嫂說(shuō)笑間，崔氏已將觀音婢送至高氏榻邊坐好，自己則退于原席。
“你呀……”高氏輕握其手，見無(wú)著涼，嗔怪道，“水禽有甚趣，竟至看入神？若吹風(fēng)著涼，如何是好？”又看向門邊，“阿梨何在？”
觀音婢道：“恰逢阿染取藥摔倒，兒令阿梨重煎一副。”
高氏點(diǎn)頭，未再多問(wèn)。說(shuō)笑一陣，阿梨奉藥入來(lái)。高氏飲下一口，眉頭微皺：“今藥不似往者，飲之麻舌，何也？”
阿梨連答：“婢子見藥方用紫蘇、香附、甘草、陳皮者，乃治傷寒發(fā)熱之藥也。奴聞娘子今主咳嗽有痰，故以半夏二錢、姜五分輔之，希有燥濕化痰之效……”
崔氏一旁質(zhì)問(wèn)：“阿梨，爾雖習(xí)醫(yī)，主母藥方豈可隨意更改？倘若有何閃失，爾該當(dāng)何罪？”
阿梨嚇得跪地：“回崔娘子，此方名為香蘇飲，婢子數(shù)用此方，因有療效，方敢用于主母湯藥……”
高氏飲畢，輕拭嘴角，笑看二人對(duì)答。觀音婢則一旁笑道：“我亦曾用香蘇飲，阿嫂勿憂之。”
“如此就好?！贝奘项h首。