歷時十余日，至濟(jì)源直道鑿畢，車駕發(fā)自太行，直抵張衡宅第。張衡攜宗族迎駕，風(fēng)光無限。
原本只是過宅一敘，因皇帝悅其山泉，欲留宴，故語與張衡：“以前與先皇拜太山，途經(jīng)洛陽之時，瞻望此地，恨不得相過，豈料今日終得如愿，足矣！”
張衡俯伏辭謝，奉斛上壽：“承蒙至尊不棄，濟(jì)源幸哉！”
皇帝益悅，道：“公侍奉用心，特賜宅并田三十頃，良馬一匹，金帶、縑彩六百段，衣一襲，御食器一具，以示嘉獎。”
張衡固辭：“侍君乃臣之榮幸，何敢邀賞？”
皇帝笑道：“天子所至稱之‘幸’者，蓋為此也，不足為辭?！?p> 張衡乃受，又獻(xiàn)酒食。皇帝興致頗好，賜張衡及公卿、衛(wèi)士豐厚，三日乃去，直返東京。
皇帝過張衡宅一時成為美談，時有人謁門拜訪。張衡以恩寵莫與為比，頗自驕貴。
這日，吏部尚書牛弘前來拜訪，同來的還有新任司隸大夫薛道衡，故交房彥謙父子。張衡心有預(yù)感，此幾人斷不為恭維而來。
果然，酒不過三巡，牛弘敬酒道：“圣人親至公宅，朝中恩禮至此有幾人者？御史大夫請受一杯！”
“尚書言過矣！”張衡面閃紅光，故作謙詞。
“公以鯁正立名，可惜有始無終，嘆嘆！”
張衡斂眉看去，薛道衡自飲自嘆，如上所言。因問：“薛公此言何意？”
“公明知故問。”薛道衡冷笑一聲。
張衡惱羞成怒，置觴于案，冷問：“請公明示。”
牛弘連忙勸和：“今日難得一聚，何必置氣？”因勸二人飲酒。見他二人互看不爽，無奈嘆笑一聲，方是道明來意，“今有一議，須張公決之，故會于此?！?p> 張衡疑惑：“何事？”
“今司隸臺新設(shè)，須選天下名士為司隸官。某及薛公欲彥謙出任司隸刺史，然其無意為官，故請公勸之?！?p> 果然，薛道衡臉色漸和，房彥謙一臉驚詫，張衡則面露愧色，表情各異。牛弘盡覽于眼：“前年彥謙托公呈書一事，公愿否祥聞？”
張衡嘆了嘆，道：“某得書覽之，恐至尊見而怒之，故未敢奏聞?！?p> 房彥謙這才明白過來，薛道衡則冷哼：“公憂連坐乎？”
張衡怒目而視，嘴角微動，終未回?fù)簦彽溃骸拔戳戏抗珵榇巳ス?，某自?zé)至今……”因望房彥謙，言語懇切，“房公素有才干，隱居不仕實在可惜。如今薛公主官司隸臺，巡視京畿內(nèi)外，若公佐之，豈非幸事？”
薛道衡亦道：“如此朝綱不振之際，正需你我察舉污吏，舉薦能官，公勿再相辭?！?p> 牛弘連道：“公與道衡掌諸巡察，張公掌彈劾，何愁朝綱不清正？”
房彥謙實有澄清天下之志，如今薛道衡歸朝，牛弘等人再三相勸，遂不再辭，因道：“承蒙公等看重，彥謙恭敬不如從命?！?p> 牛弘大笑，連忙舉觴：“房公歸來，不醉不休！”眾人宴飲極歡。
展眼隆冬，皇帝十月敕令河南諸郡送一藝戶入東都，于洛水南置十二坊安置他們。加上先前調(diào)入的三千余家藝戶與數(shù)萬家商賈，如今的洛陽城客商往來，人潮不息。其中就有許多往返東京與張掖之間的胡商。
吏部侍郎裴矩，掌胡商交市，“選曹七貴”之一，論軍功不及宇文述、張瑾，論名氣不及蘇威、牛弘、虞世基、裴蘊(yùn)。其中，蘇威兩朝宰輔，宇文述、張瑾實有武才，牛弘學(xué)優(yōu)而仕，裴蘊(yùn)考績連最，裴矩自然心服，然那虞世基，雖有文才，卻以諂君得以專權(quán)，鬻官賣獄，為所欲為。同為七貴，裴矩尤為不服。
秘書監(jiān)王劭，文帝朝著作郎，善編讖語歌功頌德，皇帝即位拜秘書少監(jiān)，專典國史。其文辭鄙野，為時人所譏，故相交者少之又少。
原本二人毫無聯(lián)系，這日，裴矩卻登門造訪，著實令王劭吃驚。
席間，裴矩道出來意：“聽聞秘書監(jiān)與胡商交好？”見其警惕，連笑，“袁公告之?！?p> 自從章仇太翼起復(fù)，王劭收斂不少，唯恐失言留下把柄。見裴矩如是言，放下心來，以其掌管諸胡交市之故，因道：“何潘仁違律乎？”
“非也?！迸峋匦Φ溃奥犅劥撕壬平?jīng)營，短短幾年已成富賈，某欲見之?！?p> “何時？”
“今日再好不過?！?p> 王劭雖感吃驚，仍遣奴喚何潘仁速來拜見。不多久，一皂衣胡人入來。
何潘仁見禮后，目光詢向王劭，見其搖首，一時不明所以，拘謹(jǐn)落座。
“聽聞爾于諸胡商頗有屬望，是耶？”
何潘仁誠惶誠恐：“屬望不敢稱，奴只生意往來?！?p> 裴矩知其惶恐，故直言：“皇帝好遠(yuǎn)略，慕秦皇、漢武之功，若助皇帝開通西域，豈非大功一件？”
“裴侍郎有何妙計？”王劭察出機(jī)遇，連問。
裴矩道：“諸胡商至張掖交市，必知諸國山川風(fēng)俗、儀形服飾，我等誘訪之，撰成《西域圖記》獻(xiàn)于皇帝，必悅君也?！?p> 王劭聞之大喜，若能借此攀附裴矩，再好不過，至少不必惶惶終日了。
而何潘仁自然高興，雖有萬貫家財，可到底商人低微，胡商更甚。若能結(jié)交裴矩此等官家人，無疑利于自己。
見二人欣然，裴矩說出計策，又道：“此事一成，秘書監(jiān)功勞不小，至于何潘仁，某薦之裴世基，屆時買取一職，豈不美哉？”
何潘仁喜道：“多謝裴侍郎！”
展眼年節(jié)將至，臘八這日，皇帝各賜布帛服玩，長孫晟教無忌兄妹先挑，余者再分各屋。
“此瑪瑙棋具送之云表姊，伊棋藝不精。”觀音婢指向一套鑲金瑪瑙棋盤，吩咐婢女，又揀了幾副首飾，“元娘孝期已滿，該添首飾了。至于波斯錦，人各一匹?！?p> 阿梨一一記下，想及一事，詢道：“五娘，據(jù)奴所知，本月二十二日乃李二郎生辰，五娘焉不送禮？”
患疾后觀音婢再未見過世民，也未問及生辰，因問：“是耶？”
“阿武曾告之，必?zé)o錯也?！卑⒗孢B答，“聽聞李二郎生有異象，五娘知否？”
“有何異象？”
“阿武曾云，二郎誕于武功別館，有二龍戲于庭，三日乃去。臘月出小龍，豈非異象耶？”
李世民竟招蛇出洞？觀音婢抿嘴一笑：“料是二龍心急，不待天暖即出，像極李世民脾性！”說著腦中現(xiàn)出一條小白龍，細(xì)看其首竟是世民之容，不覺大笑。因道：“阿武或在誆爾，其性沉語寡，豈會細(xì)說于你？”
“某日閑聊，我說娘子生有異象，天上云彩幻作二鳳捧月。”
“這便是了，”觀音婢手執(zhí)紫豪筆細(xì)觀之，聞言敲她一記，“叫你嚼舌！爾云我生有二鳳捧月，伊便說世民生有二龍戲宅，攀比之語豈能信之？”
阿梨討?zhàn)垼倚Φ溃骸叭焕疃缮诙詹患?，五娘送何賀禮？除卻四郎，就屬李二郎待娘子最好了?！?p> 觀音婢思量須臾，執(zhí)筆笑道：“莫若贈此?！?p> 阿梨驚訝：“然李二郎好武，舞文弄墨非其所愛，五娘確信送此禮？”
觀音婢揚(yáng)眉笑道：“我之所贈豈有不好？”
歲末寒風(fēng)如刀割面，令人隱隱生疼。女扮男裝的婢女立在馬旁跺腳，不時抬眼望向?qū)訉涌葜唵蚊璁嫷奶毂M頭。因李二郎隨父來東京，五娘遣之送禮，又因不許過府，故而相約于此。
終于，一陣馬嘶傳來，婢女喜色盈面，掏出袖中錦盒，確認(rèn)無恙。
世民自馬跳下，目光搜尋一圈，惑道：“五郎安在？”
阿梨奉禮恭答：“五郎遣奴來贈生辰賀禮，并未相隨?！?p> 世民雖覺失望，聞言又喜，啟盒一看，頗感意外：“筆耶？”
“是。”阿梨細(xì)察其色，好回稟五娘，因作揖告辭，“奴須復(fù)命，先行拜別小郎君?！?p> “代我致謝五郎?！笔烂癖Φ馈?p> 待阿梨離去，世民將紫豪筆交與阿武，上馬折返。“長孫五郎送筆何意？”
阿武略加思考：“想是其筆名貴非常，故而送之?！?p> “五郎斷不無端送筆，其必有用意?！笔烂穹浅：V定。
“聽聞長孫兄弟皆工楷，五郎尤善衛(wèi)夫人書，或因推己及人，嘉勉二郎練字?！?p> 世民哼道：“我所書豈遜二人乎？”見童仆猶疑不敢答，橫他一眼，“衛(wèi)氏書豈能比肩王字？”
阿武怯聲道：“衛(wèi)氏乃王羲之師也……”
世民怒視之，忽見前方一人騎馬而立，仔細(xì)看去，竟是無逸！
“賀禮合意乎？”觀音婢揮悠馬鞭，笑問。
世民厲眼警告童仆，轉(zhuǎn)首忙道：“殊合意也！”
“當(dāng)真？”
想到剛才轉(zhuǎn)贈玄霸的念頭，世民略略氣短：“五郎所贈，自然合意。”
觀音婢笑而不語，須臾利索擲來一物：“上次打獵，彼駝鹿角韘勾槽磨損，仔細(xì)傷手！”說罷掉馬離去，如同來時的始料未及。
世民啟開圓盒，竟是五色不一的坡形玉獸勾弦韘，只見玉韘紋飾粗獷生動，血沁鮮艷均勻，顯是挑選好玉精制而成。
世民來東京十日后，一年一度的元日大朝會如常在顯仁宮大殿進(jìn)行。百官諸蕃入宮朝賀，獻(xiàn)上奇珍異寶。
皇帝御殿張樂，同時發(fā)出大業(yè)四年的首封敕令——詔發(fā)河北諸郡開永濟(jì)渠，南達(dá)黃河，北通涿郡。
詔令一出，立時有人進(jìn)諫：“河北諸郡此前修御道、筑長城，死傷無數(shù)。如今才過幾月，若再鑿永濟(jì)渠，恐民夫不足。誠望至尊惜民力，暫勿征役為好?！?p> 皇帝沉臉道：“丁男不足，再役婦人，何愁無人？”
諫臣欲言，見皇帝寒目露威，乃止。
散朝后，長孫晟與兄長孫熾踏上回京探親之路。
“永濟(jì)渠所為何也？至于役使婦人乎？”路上，長孫熾詢問三弟。
長孫晟道：“兄居守東京，有所不知也。高麗王久未入朝，北巡之時，圣人欲往涿郡，迫其覲見。群臣恐高麗王驚懼，若其不來，有損天朝之威。且天將冷，不宜交戰(zhàn)，故諫止之。圣人豈會甘心？此時詔開永濟(jì)渠，意指高麗也?！?p> “原來如此?！遍L孫熾明白過來，“高麗確該防范，然不急于一時。”
長孫晟點頭：“今之朝堂，直言恐致死罪，諂媚乃居高位，你我謹(jǐn)言慎行為好?！?p> “是也?！?p> “若非顧及鵝王，我寧可不回大興。”車?yán)?，高氏妯娌亦在閑談。
婁氏知弟婦不喜太夫人，笑道：“叔母年事已高，能再作威幾年？我已忍三十余載，弟婦才來幾年，該謝菩薩了。”
高氏捂嘴笑道：“難怪以前阿嫂請也不來，每回大興，幾日輒走?！?p> 婁氏亦笑，嘴角一記冷哼：“薛國公府大勢已去，徒有舊名而已。若非顧念親緣，何苦去立規(guī)矩？你我妯娌遠(yuǎn)在洛陽，何其自在？”婁氏向來溫婉，今卻語氣怨怨，蓋因受氣所致。
與高氏興致缺缺不同，觀音婢卻是回京心切。因一年未見表姊等人，心中想念不已，故一路與嫂崔氏念叨著禮品分派之事。