酒肆里，胡姬跳著胡旋舞，調(diào)笑酒客間，風(fēng)情萬種?！疤砭疲 蹦凶幼跃瓢干咸ь^，醉熏嚷道。當(dāng)壚的胡姬聞見，執(zhí)酒而去，坐于其旁，吟吟笑道：“宇文郎已飲甚多，切勿貪杯。”
宇文承功攬其腰肢，勾起美人香頤，因笑：“若不貪杯，貪色何如？”胡姬趁勢坐其膝，嫵媚笑道：“宇文郎閱女無數(shù)，奴之麤色，安入法眼？”
美人眉目傳情，宇文承功哪里禁得住誘惑，當(dāng)即與之糾纏。繾綣之間，坊外傳來鼓吹聲，宇文承功忽然僵住。胡姬意猶未盡，貼去獻(xiàn)媚，卻被斥退：“滾！”胡姬見狀，識趣而退。
哀樂漸遠(yuǎn)漸近，經(jīng)過坊墻，又漸走漸遠(yuǎn)。宇文承功執(zhí)壺痛飲，大呼妙哉，卻在飲罷，眼角悄然落下幾滴清淚。
轉(zhuǎn)眼小年將至，元娘落葬次日，世民遣奴來接觀音婢。由于高士廉年后才返大興，故自葬禮后，觀音婢等客于伯父家，以待舅父同返。出門前告于伯母，盧氏笑道：“汝當(dāng)去之，仲熾泉下有知，當(dāng)無憾矣！”觀音婢拜辭而去。
出了府門，阿武請觀音婢登車：“二郎請小娘子同游洛河，因路途稍遠(yuǎn)，故須乘車而往?！庇^音婢頷首，被侍女扶上車。阿武降下帷幔，驅(qū)至洛河。
繁華的洛陽也難抵擋冬季寒意，四處一片蕭索。洛河之畔，少年一襲白衣，遺世而獨(dú)立，仿佛風(fēng)塵外物。遠(yuǎn)處銅鈴叮鈴，一列車幢沿堤飛駛，垂穗飄擺風(fēng)中，疾馳而來。少年聞見，凝眸而望，冷峻的面上暈染了冬陽的和暖。
車駕停住，侍女揭起帷幔，露出觀音婢的容顏?！坝^音婢！”世民笑臉迎去，扶之下車。端詳須臾，世民說道：“汝瘦矣……”觀音婢眸光黯淡，淚珠幾落。知她會(huì)傷感，世民心疼之下，環(huán)之于懷。“若是難受，哭罷……”觀音婢立時(shí)大哭，侍從見狀，識趣避退。
“元娘父母早亡，孤苦無依，大可憐……”伏哭良久，觀音婢哽咽說道，“昔在長孫家，我們同食同住，形影不離……”
“嗯?！笔烂駬砭o懷中人，心亦難受。元娘的逝去無疑帶走了她最為美好的記憶。
雖然他只輕輕應(yīng)了一聲，觀音婢知他能體會(huì)自己，宣泄傷感后，逐漸平復(fù)下來。世民替她拭淚，說道：“人死不能復(fù)生，元娘知汝難受，泉下難安矣?！庇^音婢頷首，世民見她平復(fù)，撫慰幾句，執(zhí)之沿河慢走。
“我已請于阿娘，娉汝為婦。”行走之時(shí)，世民突然說道。觀音婢驚得止步，聽他說道，“然阿娘欲先見汝?！?p> “夫人見妾何為？”觀音婢一陣緊張，默默攥緊衣袖。世民見狀，笑撫其首：“觀音婢無須擔(dān)憂，阿娘若親見汝，必悅而允之。”
“二郎緣何如此肯定？”觀音婢昂首相問。世民眉角一揚(yáng)：“我所悅者，安是俗流？阿娘欲擇佳婦，舍汝其誰也？”觀音婢羞赧一笑，須臾又凝眉：“然若夫人不允，將奈何也？”
世民眉眼凝住，篤定說道：“汝勿憂也，我自能說服之，汝只管等我迎娶。”觀音婢羞赧應(yīng)了。
說完正事，世民一改嚴(yán)肅，伸出手掌，嘻嘻笑著。觀音婢不解而望，世民笑顏僵住，不可置信：“汝豈忘之耶？”觀音婢益惑之：“何事？”
世民大失所望，轉(zhuǎn)身慪氣，悶聲說道：“無事……”原以為她應(yīng)有所備。觀音婢抿嘴一笑，扯其衣袖，世民掙脫，不肯回身。
觀音婢只得嘆道：“若無他事，妾先告辭了。”世民急得轉(zhuǎn)身，卻見她捂嘴而笑，欲恨不能，撇嘴說道：“我心慪甚！”觀音婢笑罷，瞥他一眼，說道：“今汝誕辰，妾豈會(huì)忘之？”
世民這才解頤，伸手說道：“既然如此，豈無賀禮乎？”觀音婢頗感為難，來時(shí)匆忙，確無準(zhǔn)備。世民自然理解，也并非圖禮，因笑：“無礙也。汝能記之，我高興尚且不及?！?p> 觀音婢見他一臉滿足，感動(dòng)之余，又覺心酸。自己何德何能，得他如此愛重？哪怕只記得他生辰，就能令他高興，而自己，似乎從未付出任何……感激之情在心中起伏，激起陣陣波瀾，慫恿著她墊起足尖。
察覺她在靠近，世民俯首看去，未及反應(yīng)，臉頰落下蜻蜓一點(diǎn)。世民驚愕捂臉，猶在夢中。觀音婢見狀，又羞又氣，嗔罵一句“呆子！”，轉(zhuǎn)身逃開。世民回過味來，又驚又喜，于后拉住她，不肯松手。觀音婢心內(nèi)劇跳，不敢亂動(dòng)。
佳人在懷，世民從未如此激動(dòng)：“此則賀禮哉？”“嗯。”“有生以來，此是最佳賀禮也！”“嗯?！?p> “觀音婢?！薄班牛俊薄八^多多益善……”連串驚喜發(fā)問后，世民狡黠看她，觀音婢會(huì)意，白他一眼，含羞欲走。世民大手一伸，攬之靠肩，在她耳邊低道：“再留片刻可好……”
“你瞧……”阿梨坐在河堤上，忽朝遠(yuǎn)處努嘴。阿武聞言看去，捂嘴偷笑。
只見遠(yuǎn)處，那對玉人相擁而立，融入水天之間，寧靜而美好。淼淼洛水適時(shí)靜止無波，仿佛不忍打攪屬于他們的溫情時(shí)光。阿武深信，隨侍多年，這是他首次見到二郎如此柔情的時(shí)刻……
原以唐國夫人即將來見，觀音婢心中期待，卻又不安，唯恐自己出錯(cuò)，留以惡感。然而幾日過去，等來的非是唐國夫人，而是宮中女吏?！盎屎蟮钕萝仓?，詔長孫五娘覲見?！?p> 眾人驚詫，卻又不敢違。觀音婢有所猜測，望了表姊一眼，起身隨女吏出門。
目送車駕馳去，云阿一臉狐疑?！霸颇?？”阿慕見人皆入院，提醒主人。云阿思忖：“皇后此時(shí)詔見觀音婢，所為何事？”阿慕不假思索：“五娘昔得皇后青眼，故而詔之?！?p> 云阿嗤道：“皆曰皇后仁善，實(shí)則偽善也！姑父在時(shí)，重其妻女，以示恩惠；一旦人走，不管不問，任之受欺。此時(shí)召見觀音婢，莫非懺悔耶？”
阿慕連忙噓道：“云娘切勿亂講，仔細(xì)人聽了去！”“怕何？”云阿輕哼一記，徑直入院。
直至日暮，觀音婢仍未回返。云阿回想觀音婢去時(shí)眼神，總覺有所暗示，于是詢求盧氏。盧氏亦覺蹊蹺，遂遞帖入宮，卻石沉大海，音訊全無。
云阿愈覺不妙，奈何阿耶忙于儺禮演練，于是遣人告于世民。世民得知原委，焦急不已，只得請求阿娘入宮。
竇氏耐心聽畢，不緊不慢說道：“未得皇后懿旨，我豈能擅自覲見？”
世民問道：“可否托德妃打聽？”
竇氏撥著手爐，說道：“德妃新近得寵，處處小心，豈可招惹事非？”擱住火箸，復(fù)又說道，“今之形勢，汝更不宜娶之為婦?！?p> 世民不解：“為何？”
“聽聞長孫五娘乃后之貴人，如今皇后母子失寵，皇后有意留之于宮，以為護(hù)命符也?！?p> “阿娘從何得知？”
“前時(shí)禮佛，大明尼師告之于我。故汝欲娶長孫女，阿娘不愿之，與皇后爭人，無所必要?！?p> 世民斂眉說道：“兒非觀音婢不娶！”
竇氏徐徐開解：“世間女子千千萬，何必執(zhí)著于一人？皇后雖無寵，然從長遠(yuǎn)計(jì)，不宜得罪。汝欲為大事，當(dāng)舍則舍之?！?p> 世民倏地起身，沉臉說道：“阿娘常教兒重義，若兒憚?dòng)跈?quán)勢而棄觀音婢不顧，談何義氣？”說罷惱怒起身。
“汝往何去？”竇氏呼道。世民看她一眼：“阿娘無意相助，兒只能轉(zhuǎn)求他人。”說罷離去，頭也不回。
阿梅望著門外，說道：“如此看來，二郎于長孫五娘用情頗深……”
竇氏嘆道：“此非我所愿，牽于情愛，恐難成大事也?！薄扒閻壑?，發(fā)乎于心，安能禁止耶？”竇氏聞言，默然不語。
日暮市鉦敲響，出行的人們?nèi)绯彼巳?，趕在武侯巡街前回坊，以免遭至一頓毒打。城西北的紫微城巍峨肅穆，守衛(wèi)林立于各處宮門，以確保除夕儺禮的順利進(jìn)行。只聽東城太常寺鼓樂聲聲，太常卿同太卜署、鼓吹署的諸僚正在檢閱諸樂；皇城宮城各處城門大開，有司正在擺祭雄雞及酒，以等待驅(qū)儺隊(duì)伍的到來……
這等景象，何其熟悉？那年今日，他也參與其中，并且上演了一場最美的遇見。然而今時(shí)，她卻身陷宮禁……世民藏身街槐之間，暗訪下來，唯東城承福門這處守衛(wèi)松懈，世民擰了擰眉，耐心等待著。
終于等到儺者送役出端門，已是入夜之后，天氣冷極，承福門因人進(jìn)出，故未閉門。守門兵士捱不過寒冷，因圍坐墻角，炙著祭祀所用的雄雞，以打發(fā)漫長的黑夜。
“待儺隊(duì)返自洛水，我們也可關(guān)門避風(fēng)了?！薄笆且??！北娙朔诛嫾谰?，閑談著。
一卒感覺人影閃過，突然驚道：“誰？”余人好奇：“何故？”“方才有人入去?！薄敖褚癸L(fēng)甚大，莫非錯(cuò)覺耶？”“……或然?！碑吘固炖?，士卒不欲離開火堆。世民立在宮門后，見無動(dòng)靜，遂往殿中省行去。
皇宮正中乾陽殿里歌聲升平，火光耀天，與皇城之東殿內(nèi)省的冷清如同冰火兩重天。處理公文畢，李淵驅(qū)走雜役，獨(dú)坐值廳中，對爐取暖。唯有檐角玉珂叮叮，訴說著除夕夜的冷清。
“阿耶……”突然，有人扣窗低呼。李淵聽出世民的聲音，又以為幻覺，故未動(dòng)身。
“阿耶，世民是也?！贝巴饴曇粼俅雾懫?，李淵暗驚，連忙開門，果然是世民。
“二郎來此何為？”李淵大驚之余，更是不安，連忙關(guān)門。
世民急切問道：“我欲見皇后，阿耶有無辦法？”李淵不解：“皇后何等人，豈汝能見邪！”
“然皇后令觀音婢入宮，至今不見人還?！?p> 李淵疑道：“皇后深居簡出，為何詔見長孫五娘？”
“說來話長也。當(dāng)務(wù)之急，是問皇后要人?！笔烂駭Q眉說道。
李淵捋須沉思：“此于德妃不妙也！自齊王事發(fā)，皇后益受冷遇，此時(shí)詔女入宮，莫非獻(xiàn)之邀寵？”
世民聞言，怒火沖心，“阿耶有何辦法？”李淵搖首：“皇后與其子女，亦不得相見，我等臣屬，焉能得見？”世民皺眉，知父親無法相助，失望而去。
“速速返家！”李淵追出門，已不見人影。
洛城里酒宴正酣，激越的娼優(yōu)百戲聲聲傳來，直至歲盡方能停息。左翼衛(wèi)龐卿惲立在玉階之上，濃重的夜色落入眉間，隱含幾絲落寞。
她來了洛陽，卻未來找他……龐卿惲長嘆一聲，忽聞后有動(dòng)靜，正欲轉(zhuǎn)身，卻喉抵一刀。
“皇后起居何處？”身后人低問。龐卿惲拔劍的手頓住，因按捺不動(dòng)：“汝欲何為？”
“說！”那人厲聲逼問。
“某可以相告……”龐卿惲暗覺其聲耳熟，趁他松懈之際，以肘猛擊其臂，疾身閃躲。
世民穩(wěn)住腳步，轉(zhuǎn)去刺之，聽得那人呼“世民”，仔細(xì)看去，竟是龐卿惲！