原來，世民出了太微城，向北穿洛城，去往后苑。途中見一人守衛(wèi)，欲打聽皇后居處，不想竟遇熟人。
見他驚訝，世民長話短說：“皇后詔入觀音婢，至今未還，故我斗膽入宮見后?！饼嬊鋹敛唤猓骸盎屎鬄楹卧t之？”世民斂眉：“尚不能定論，而當(dāng)務(wù)之急，是問皇后要人?！饼嬊鋹令h首：“皇后居徽猷殿，我可引汝去之?！笔烂窨此谎?，須臾抱拳：“有勞。”
龐卿惲掌宮城宿衛(wèi)，頗熟紫微城格局?！笆ト司梦戳⑻?，東宮闕位多年，守衛(wèi)不嚴(yán)。我們自東隔城繞去，更為安全?！?p> 有龐卿惲在，一路頗為順利。借著火光，二人潛入陶光園，來到玄武門。龐卿惲道：“皇后明日受外命婦朝賀，故六尚連夜擺設(shè)殿庭，諸人在前殿。我佯作巡夜，于此望風(fēng)，汝速去速回，務(wù)必在宮門落鎖前出。”世民點頭，抱拳而去。龐卿惲察看四周，按劍慢行。
前殿人影穿織，忙碌異常，加之天冷，守屋宮人懈怠，躲在屋內(nèi)取暖，世民悄聲潛入，無人發(fā)覺。突然，有人走來，世民閃入拐角。只聽足音迫近，暗中看去，廊上走來三人，為首者正是觀音婢！世民攥緊手，按捺不動。
入閣后，宮人躬身尋問：“長孫娘子有無吩咐？”觀音婢淡道：“無事?！睂m人欠身道：“既然無事，請小娘子就寢?！币娝锨埃^音婢連道：“妾隨有使女，不勞宮人侍奉，阿梨……”
阿梨延請之，宮人亦欲少事，遂退至帷邊。世民疾身閃入，刀抵其喉：“膽敢出聲，必取爾命！”宮婢瑟瑟發(fā)抖，不敢言語。阿梨見狀，尋了布巾，封其口舌，并綁手足。
“二郎！”觀音婢喜出望外，世民詢問：“皇后有無為難？”觀音婢搖首：“未也?！笔烂裥牢浚骸叭绱司秃?，我們須速返。”“嗯！”
三人趕緊出閣，卻見宮官執(zhí)龐卿惲入來。世民握緊觀音婢，斂眉看去，只見人群分兩列，簇?fù)硪粙D走出，其身量不高，披深青袆衣，戴十二花樹，能服此服者，必是皇后蕭氏。
蕭氏溫聲命道：“遣左翼衛(wèi)出。”宮官得令，攜龐卿惲出。
世民冷眸視之，如見仇敵。觀音婢從容肅拜，又朝世民示意，世民這才行禮。
少年目光不善，竟有懾人之感，蕭氏目光回避，望向觀音婢：“長孫弄玥，吾苦口相勸，許以富貴，汝豈不改意乎？”
觀音婢俯首答道：“承蒙殿下看重，妾志不在此，望殿下成全?！薄澳艘虼藘汉酰俊薄笆且??！?p> 蕭氏冷哼一聲：“此兒擅闖宮禁，吾一聲令下，即能杖殺之！”
世民怒目而視，緊握配劍。觀音婢輕按其手，笑向蕭氏：“殿下確可如此，然妾心屬二郎，若二郎死，妾義不獨活?！?p> “……”蕭氏見說不通，耐心全無，因命侍女，“鎖此兒于閣，聽候處置。”
“觀音婢！”世民不放觀音婢，宮官強(qiáng)勢阻開?！岸伞庇^音婢立在人后，眼睜睜看世民被帶走。
蕭氏上前幾步，揩其淚珠，嘴角似笑非笑：“人生總有無奈，有情人未必要相守，縱是相守，日后亦會離心，唯富貴不相負(fù)也。”
觀音婢別頭輕哼，蕭氏嘴角一彎：“伊是死或活，取決于汝?！?p> 回到殿中，蕭氏坐榻，謂向龐卿惲：“左翼衛(wèi)領(lǐng)人入宮，念在初犯，吾不予上奏，然汝不可道出今事。左翼衛(wèi)聰明人也，必知其中利害?！?p> “臣明了?！饼嬊鋹粮┦渍f道。
蕭氏示意釋之，待他退去，侍女疑惑：“若左翼衛(wèi)泄語，如何是好？”
蕭氏輕輕揉額，說道：“左翼衛(wèi)公務(wù)在身，若執(zhí)之，必引人發(fā)覺。且伊領(lǐng)人違禁，罪當(dāng)連坐，為求自保，伊定不敢泄語?！笔膛腥活h首。
然而，蕭氏到底低估了龐卿惲。出了皇后宮，龐卿惲趕去太常寺，以告高士廉。高士廉聞言，來回踱步，思量對策。
龐卿惲平靜道：“皇后遣某出，必不欲事發(fā)，一切尚有轉(zhuǎn)機(jī)也?！备呤苛ㄉ?，贊同點頭，又聽他道：“此事關(guān)乎唐國公府，唐公身為皇親，又得近侍，若求于皇后，或功倍之?！备呤苛B連點頭，若唐公出面，再好不過。
終于等到出皇城，李淵擔(dān)心世民惹禍，急急出城。方出左掖門，就被人喊住。李淵轉(zhuǎn)眸看去，正是治禮郎高儉，其旁還有龐卿惲。高士廉上前，低聲說道：“世民夜闖皇宮，為皇后所執(zhí)，我們須設(shè)法營救?！?p> 果然如此！李淵嘆罷，因道：“今日元正，中宮朝會，內(nèi)人將謁皇后，此時趕回，或能遇之?！?p> 三人于是快馬回府，竇氏剛換花釵翟衣，準(zhǔn)備乘車出宅。李淵簡短說明后，竇氏凝眉思索。
沉默須臾，高士廉拱手向唐公夫婦：“某有一策，未知可行否？”李淵當(dāng)即答道：“治禮郎但說無妨?！?p> 高士廉說道：“二兒既已意合，莫如結(jié)成婚姻?；屎笙耍瑪嗖粫?qiáng)拆婚姻，引人非議?！饼嬊鋹咙c頭：“確為妙策?！崩顪Y則看妻子，見她不發(fā)一言，一時無主。
高士廉見狀，目光懇切：“夫人但請放心，觀音婢自幼好書，其教養(yǎng)學(xué)識，不遜諸小娘子。至于資妝，一如某之所出，斷不闕之。倘夫人日后不合意，盡可出之，斥還高家?！?p> 治禮郎高儉，甘守清官，素有雅望，深為竇氏敬重。又聽他情真意切，退讓至此，竇氏終非冷薄之人，于是開口：“治禮郎言重矣！長孫五娘品貌不俗，又為二郎所悅，妾自然合意?！?p> 竇氏為人果決，既已言出，當(dāng)即命人取帖，并請媒媼。阿梅奉之于案，竇氏先起草帖子，俄而奉之高士廉，得其首肯，又起細(xì)帖子，序三代名諱、議親人田產(chǎn)官職、書男女名諱之類。
待婚書成，媒媼入來，向眾人祝禱新年。竇氏命人奉茶，媒媼略飲之，問道：“未知夫人連夜令妾來，有何吩咐？”
竇氏吟吟笑道：“我兩家日前約定婚姻，因治禮郎公務(wù)繁忙，為省時間，已先為婚書。”說著手指媒人處，“如今只余媒人落款，婚約即定也?！?p> 媒媼看罷落款，果然書于前日，因笑：“夫人早與高夫人意合，早該定之。”粗略閱過，惑道：“李二郎？莫非書錯耶？”竇氏笑道：“實為二郎也?！?p> 無論是誰，終歸有媒人禮，媒媼遂書名諱。竇氏遺之絹帛，頑笑道：“新年之際，唐國公府娶得佳婦，豈非雙喜臨門耶？”
媒媼喜笑顏開：“是矣！待得天明，妾拜訪各家，必成坊間佳話。”屆時，必有更多貴士請其說媒，媒媼正自歡喜，又聽唐國夫人笑：“婚姻重在順?biāo)?，故此婚事，妾不欲坊間妄議，凡人問之，不可道出前事?！泵綃嬜阅苊髁?，因道：“夫人但請放心，自始至終，妾為說媒者，唯只李二郎也?！?p> 送走媒媼，竇氏驅(qū)車至徽猷門，諸外命婦皆已按次而列。因竇氏為首，車次在最東，經(jīng)過諸車時，諸命婦紛紛詫異，竇氏面色不改，澹然駛過。
內(nèi)典引正翹首以盼，見唐國夫人到來，大為松氣，上前說道：“夫人終算來了……”
歷次朝會，以位尊者為首，奈何諸長公主先后離世，眾帝女多未出閣，不在外命婦之列。且凡外命婦朝參，視夫子之品，故此次朝會，尚宮局考量之下，由唐國夫人為首。
竇氏目光愧悔：“除夕宴貪嘴，起夜幾次，乃至晚起……”內(nèi)典引低笑，因道：“所幸皇后亦晚起，還未出閣。”說話間，有宮官過來道：“中宮將出?！眱?nèi)典引聽罷，請諸命婦降車。
只聽尚儀奏道：“請中嚴(yán)！”侍衛(wèi)皆服朝服，列于中庭戒嚴(yán)。司寶各執(zhí)琮寶，入內(nèi)閣奉迎皇后。與此同時，司樂率女工人入就位，典樂升階，就于舉麾位，司贊率掌贊先入就位，內(nèi)典引則引外命婦按次班于門外位。一切就位，尚儀奏：“外辦?！?p> 未幾，皇后袆衣乘輿，出于西房。典樂舉麾，奏正和之樂；待皇后即御座，司寶奉琮寶置于御座，典樂偃麾，樂聲即止。司賓引外命婦以次入，竇氏初入門時，起舒和之樂，待人至位，樂乃止。諸命婦立定，司贊立于東階東南，面西唱曰：“再拜?！逼淠险瀑澇袀髦骸霸侔??！蓖饷鼖D紛紛行拜。
樂聲再起，司賓引竇氏詣西階，至位樂止。竇氏脫木底履于階下，俄而升階，至御座前，北面跪賀：“妾竇等言：元正首祚，景福惟新。伏惟殿下與天同休?！辟R畢，竇氏起身，司賓引之降階納履。樂聲復(fù)作，竇氏歸位立定，樂聲即止。司贊唱曰：“再拜。”掌贊承傳，諸命婦皆再拜。
這時，司言趨至座前，請令旨后，降自西階，詣至命婦西北，面朝東稱：“令旨?！彼举澝荩烧瀑澇袀骱?，諸命婦皆再拜，聽宣令曰：“履新之慶，與夫人等同之?！彼举?、掌贊相繼唱拜，諸命婦皆再拜，以謝皇后祝福。
禮畢，司賓以次引出，竇氏初行時，樂聲再作，待內(nèi)典引引眾出閣，樂乃止。尚儀上前奏道：“禮畢?！辈⑹涛徊粍?。皇后下座，樂聲作，自東房入，侍衛(wèi)警蹕如前。待皇后入殿，樂聲乃止，女工人退走。
諸外命婦等候于車，盧氏上竇氏車，憂心忡忡：“夫人明睿人，妾有一事相求……”竇氏了然，輕拍其手：“妾與治禮郎已定婚約，夫人但請放心?！北R氏喜出望外，頻頻點頭：“好極好極！仲熾兄弟魂若有知，當(dāng)無憾矣！”
二人低語時，徽猷門內(nèi)再度忙開。尚寢率其屬鋪外命婦席座于殿上，公主座席在御座東南，國夫人座席在御座西南，三品以下不升殿者則坐東西廊下，又設(shè)脫履席于東西階下。
席座設(shè)畢，尚食設(shè)皇后壽樽于殿上東序之端，樽下有坫，并加一爵；設(shè)升殿者酒樽于東西廊下，廊下者酒樽則各于其座之南，皆有坫冪，以帷障之。
設(shè)畢，司樂率諸樂人就位，內(nèi)典引如前引外命婦至徽猷門外位，皇后出如前儀，司賓引外命婦入就位如前禮。司言承令后宣道：“令旨，夫人等升席坐?！敝T命婦拜畢，司賓引外命婦應(yīng)升殿者謁東西階，就脫履席，脫履于階下，立至席后。司賓引竇氏一人升階，朝西而立，又引不升殿者謁東西廊下，立于席后。
上下立定，司賓引竇氏謁皇后酒樽所，朝北而立。尚食酌酒一爵，以授竇氏，司賓引至御座前，再由竇氏授尚食。尚食受爵，進(jìn)置御座前。司賓引竇氏后退，朝北跪奏稱：“妾竇等言，元正首祚，妾等不勝大慶，謹(jǐn)上千萬歲壽?！逼鹕碓侔?。諸外命婦伏拜之際，竇氏微微抬眸，瞥一眼御座之上的矮小婦人，心內(nèi)涌起異樣。
昔日朝會，因相隔遠(yuǎn)，加之侍衛(wèi)警戒，儀仗輝煌，每每遠(yuǎn)望，甚覺威嚴(yán)。而今，近看座上之人，雖濃妝抹面，卻形容臃腫；縱華服披身，也氣度倉俗，此堪稱母儀乎……
“令旨，夫人等同納景福?！?p> 聽見司言宣旨，竇氏立刻回神，好在無人察覺。
“再拜！”“再拜！”
司贊、掌贊層層遞傳，好似宣告皇后威嚴(yán)不可侵犯。
儀禮繁復(fù)而呆板，諸外命婦木然行拜，一如人偶。竇氏領(lǐng)拜之際，忽然反應(yīng)過來。因為就在方才，身為國夫人的她，竟輕視起當(dāng)朝皇后……
“太穆皇后朝拜蕭氏之時，未曾想，十七年后，蕭氏將向其子媳大行跪拜之禮……”老媼飲口溫酒，嘴角揚(yáng)起蔑笑。
婢女感慨一笑：“此一時彼一時也?！?p> 老媼擱樽于案，又嘆：“楊隋亡后，蕭氏流落突厥十余載，及還中原，年逾花甲。雖得長壽，子孫喪盡，此亦可憐也。”
婢女挹酒于樽，笑道：“汝豈記錯耶？楊暕有遺腹子楊政道者，與蕭氏同入突厥，永徽初卒，繼有子孫。”
“遺腹子與否，唯蕭氏知之?！崩蠇嬚{(diào)侃而笑，婢女思量其言，會心一笑。