夜幕降臨，陽氣驟降，雖已是正月，寒氣卻未減絲毫，熱水潑至廊下，騰起的水霧也透著一股冰冷。
小沙彌尼倒水畢，返至內(nèi)室，合掌說道：“若無他事，尼歇去也?！钡玫交貞?yīng)，方是睡去門邊席。
室內(nèi)安靜如夜，甫一躺下，榻板咯吱作響，令人弗敢亂動，阿茉微瞇眼睛，卻難以入眠。
一月以來，她被迫流亡，不知輾轉(zhuǎn)幾地，也不知他們將往何處，只覺顛沛無期，回京無望。想到前路未卜，阿茉捂被啜泣，正自傷感，有人扣門。阿茉警覺望去，向海明現(xiàn)在門口，上空揖讓進來，掩門而出。
“哭何？我豈虧待汝邪！”見她眼角淚痕，向海明遞來炊餅，嗤道。阿茉本不欲接，奈何每日奔勞，食不果腹，于是接過。
“我們將往何去？”阿茉食餅之時，不忘相問。相處多日，阿茉已知其性，他雖喜怒無常，本性卻非惡，對她頗為照顧。
“扶風(fēng)郡?！毕蚝Ｃ黪米诘?，暗查腿傷，為使炊餅不涼，回來之時，他奔不擇路，誤入荊棘叢中。
“扶風(fēng)！”阿茉驚坐起，“我不去扶風(fēng)！”向海明冷瞥她：“由不得你！”
阿茉拔腿欲逃，向海明眼疾手快，拉她回來。阿茉掙扎，欲再奪門，又被抓回。反復(fù)幾次，向海明失去耐心，壓之于地，大怒曰：“我誠心以待，汝豈不改意邪！”阿茉動彈不得，啐道：“除非我死！”
向海明臉色陰厲，半晌無話。每每此時，他必發(fā)怒，阿茉暗惴，不住扭動，欲掙脫出來。
身下摩挲得躁熱，向海明神情忽滯，呼吸緊促，阿茉以他不適，趁勢推之。抵搡之間，向海明扯她褻衣，阿茉拼命掙扎，奈何勢弱，非他對手，只能任之強占。
“占卜如何？”納吉前兩日，竇氏坐屏障后，問卜婚結(jié)果。卜者答道：“大吉也。此樁婚姻乃天作之合，恭喜唐國夫人。”雖知不過場面話，竇氏仍是相問：“如何大吉？”
“夫人容稟，李二郎本命戊午，天上火命也；天上火者，輝光宇宙，主顯貴也。而女氏本命辛酉，石榴木命，亦主大貴，且木助火，吉上加吉也?！备]氏頷首，又聽他道：“此有四理，夫人請細聽之。天上火雖分戊午、己未，午見木多猶可，而未見木則勞苦命，李二郎恰是戊午，此其一也；又大林木有松、柏、石榴，惟此三木主貴，女氏恰為石榴木，此其二也；石榴木帶火，謂之石榴噴火，主貴，此其三也；石榴木亦有庚申、辛酉者，庚申乃榴花木，辛酉則榴子木，為花果繁茂之木，女氏日后必將多子，此其四也。綜上所述，李二郎與長孫小娘子結(jié)合，必相輔相成，共致富貴，實乃天作之合也！”竇氏滿意頷首，又問婚期，乃是送出。
阿梅送卜者出，令人撤屏，見主母神色疲憊，因替之揉額?！按{吉畢，就該納征了?！卑⒚氛f道。
“嗯?！备]氏半瞇眼睛，“聘禮備否？”阿梅答道：“先娘子令人備三百絹，恰好派上用場，余者皆在準備?！备]氏頷首，特地提醒：“我之余資，皆充聘禮?！卑⒚敷@訝：“奴以為，非娶冢婦，無須如此?！?p> 竇氏道：“二郎乃我愛子，遺之私財，有何不可？”阿梅笑道：“據(jù)奴所知，襄陽長公主逝前，悉以湯沐錢遺之，除去用度，所余頗豐。娘子遺之二郎，大郎得知，會否多心？”
竇氏不以為然：“大郎襲父爵，二郎繼我資裝，此甚公平?！卑⒚奉h首，繼而擔(dān)憂：“即便如此，若高家不作陪門之用，將奈何也？”竇氏橫她一眼，笑道：“高家非短淺之輩，豈未見過世面？務(wù)以小人之心，度君子之腹。”
話雖如此，可也不必充為聘禮，主母何須急于此時？阿梅仍是不解。
終于到了納征日，李家使者前去高家過大禮。只見滿載五匹玄纁束帛、兩張完整鹿皮、三百匹絹以及數(shù)箱金寶的車列填街充道，招搖過市，引得坊人紛紛猜測又是哪家豪富不惜費萬錢，以娶世家之女。
納征禮畢，高氏猶自恍神，嫂鮮于氏執(zhí)之上階：“李家下聘如此之厚，觀音婢嫁去，不至為人所輕，小姑可以放心?！备呤项h首：“唐公夫婦不欺于人，我甚欣慰。”
鮮于氏點頭，因笑：“話說回來，此三百匹絹，真及時雨也?！备呤线B連頷首，除去三百絹，余者充陪門財足矣，待觀音婢出閣，該去獨孤家提親了。高氏憧憬著親迎日之時，開始計劃起無忌婚事。
扶風(fēng)郡鳳泉寺，一處屋門推開，上空擺飯于案，請阿茉就食。阿茉謝過，執(zhí)箸慢食，卻暗自疑惑。
自來扶風(fēng)，向海明不知結(jié)交何人，得以留宿鳳泉寺。阿茉略知鳳泉寺，此寺建于仁壽元年，乃唐公李淵監(jiān)造，其內(nèi)供有舍利，為扶風(fēng)郡香火最盛之寺，規(guī)模自不必說。然寺主為何收留他們？阿茉疑惑之時，忽然意識到，自來扶風(fēng)，向海明再未現(xiàn)身過，她也就無從問起了。
想到那日之事，阿茉羞憤難當(dāng)。她本該忿其所為，可不知為何，每當(dāng)詛咒他時，心又莫名不忍?；蛟S被他占有后，她已然認命。
正當(dāng)出神，向海明推門而入，上空識趣退出。阿茉警覺停箸，對峙須臾，轉(zhuǎn)而問道：“汝食乎？”向海明打量她，目光復(fù)雜。阿茉則一臉平靜：“奴取碗去也……”起身之時，手被拉住，阿茉低頭看去，向海明眉頭緊蹙，神色猶豫。
“你……”阿茉欲掙脫，忽被他拉入懷中?！霸谖耶?dāng)前，無須稱奴……”他的氣息吹在耳邊，帶著絲絲憐惜，是她不曾感受的柔情。阿茉放下防備，緩緩靠去，直想沉淪其中。
二人相擁而坐，一切靜好。忽然，向海明想及一事，神色驟變，將她推開：“走。”阿茉不解而望，向海明吼道：“爾既念主人，我放汝去。滾！”
阿茉拉他衣袖，搖首說道：“奴既委身于郎，必愿生死相隨。”向海明愣住，須臾冷笑：“汝知我誰乎？若以我家世，汝之出身，尚不能為妾，爾賤籍也！”
他句句如刀，刺在心上，阿茉眼瞼垂下，羞慚不已，俄而苦笑，掩門而去。
出了寺門，望眼天邊，夕陽西下，大興遙遙，阿茉苦笑一聲，沿街慢走，不知該去何處。雖已二月，寒氣仍重，阿茉蜷縮至一處坊墻下，只覺頭重身輕，天地旋轉(zhuǎn)。迷糊間，兩個人影走來，難道是他尋來？阿茉努力睜眼，正要看清之際，忽然漆黑一片，夜幕降下。
也不知昏睡了多久，眼前人影漸漸清晰，阿茉睜目，卻是另一男子。“醒了？”男子問向侍女，侍女頷首：“已經(jīng)退熱?！?p> 阿茉無力問道：“此是何處？”侍女說道：“此是竇宅，汝昏睡街頭，幸為三郎所遇，乃得及時救治?！?p> 阿茉致謝，竇三郎點頭，謂向侍女：“明去大興，行李備否？”侍女頷首，阿茉則問：“郎君欲去大興？”竇三郎頷首：“表弟娶婦，故而去之?！?p> 阿茉拜求：“奴本大興人，不幸流落至此，不能回家。郎君若去大興，可否攜奴還鄉(xiāng)？”竇三郎沉思須臾，乃道：“可以。”
次日，將發(fā)大興，阿茉隨侍女出門，有奴上前引道：“三郎有言，汝身不適，可以坐車?！卑④糟蹲 ?p> 侍女喜出望外，拉她去末車，打趣笑道：“三郎如此體恤，莫非悅爾？”阿茉紅臉笑道：“蓋因奴有疾，故有此遇，阿姐切勿胡言。”侍女?dāng)D兌笑道：“三郎婦難產(chǎn)而死，房中正無人，汝若為妾，未必不可?！?p> 阿茉語塞，恰于此時，諸位主人出門，竇三郎隨于人后，登車時掃來一眼。侍女捂嘴笑道：“我未說錯，方才三郎望汝?！?p> 阿茉臉色尷尬，正自納罕，暗覺有人窺視，循之看去，未見人影。侍女催促上車，阿茉暗嘆，他趕走自己，又豈會相送？于是不去猜想，徑直入車。
路上，侍女說起竇家之事?！鞍⒗杀臼窍鹊壑?、今上之表兄，因與漢王連襟，為圣人所忌，廢為庶民?！卑④杂牭溃骸澳侨曛髡顷悋俊笔膛h首：“是也，汝聞之乎？”“昔漢王構(gòu)逆，陳國公無辜坐罪，坊間于此頗有議論?！比绱苏f來，這竇家正是唐公親戚，而那竇三郎，當(dāng)是陳公第三子竇誕。
“自除名，阿郎、娘子未出扶風(fēng)，如今李二郎大婚，全家首度入京，莫不欣悅?！笔膛忌w揚，很是期待回京。
阿茉卻聽出端倪：“李二郎？唐公次子耶？”“是也。”阿茉再度驚住：“女氏誰者？”侍女答道：“一箭雙雕長孫公第五女也。”他們終于成婚了！阿茉抵掌興奮，心情驟然好轉(zhuǎn)。
舟車勞頓，抵達大興，已是親迎前日。竇誕堅持送去高家，阿茉推辭不過，只得道謝。
到了家門，閽人認出阿茉，連忙引入。阿梨等人聞訊趕來，阿慕哭成淚人，阿梨則向竇誕致謝。竇誕向她解釋后，才去唐國公府。
到了內(nèi)室，阿茉拜向五娘，口述經(jīng)歷：“奴為賊所攜，輾轉(zhuǎn)至扶風(fēng)，后棄于市，為竇三郎所遇，乃得返京……”阿梨于一旁點頭。
觀音婢聽罷，示意扶起，說道：“汝平安歸來，我甚心慰，房中當(dāng)職，一如從前?！敝T婢紛紛答拜。
夜里，阿梨來送藥?！盃柗革L(fēng)寒，五娘得知，特別賜下藥膳。”阿茉千恩萬謝，乃是服下。
阿梨感慨一旁：“三月以來，我們以爾遇害，每每傷感，阿慕夜常悲啼。所幸老天有眼……”阿茉還碗于她，因嘆：“流落之時，我終日憂惶，恐難復(fù)見爾等。”阿梨接過，笑道：“我們將又共侍五娘，何其幸也?！?p> 敘說一陣，阿梨離去。阿茉依枕而臥，半晌不眠。侍奉以來，她從未對五娘說謊，可偏偏這次，卻有所隱瞞，只因她不想再提及那人。
是也，五娘待她如初，她何不全心以侍？阿茉決定抹去那段屈辱。
一夜好覺到天明，梳洗一番，阿茉去五娘臥內(nèi)。觀音婢剛醒，見她精神爍爍，欣慰一笑。阿茉扶她去梳洗床，呼入侍婢，又遣人去廚房。
用過早膳，開始換裝。婢女為小娘子換上花釵禮衣，再為其綰高髻，戴上珠翠團冠，兩側(cè)橫以金雀釵，錦繡輝煌。
妝扮之時，觀音婢如常執(zhí)卷。阿茉看著小娘子脫去常服，換上層層衣飾，再涂胭脂水粉，宛如剖玉脫胎，不禁暗嘆。
這時，云阿懷抱異母妹入來，笑道：“盤阿才剛起床，非要來看新婦子。”說著放妹于地。小娘子蹣跚至表姊身旁，手指髻上雀釵，奶聲奶氣說道：“飛雀也！”
觀音婢摟她在懷逗弄，云阿一旁嘆笑：“阿孩兒終究不懂。若姑父在世，觀音婢以三品之女，可加飾七樹花釵，必然美甚！”
觀音婢笑道：“七寶蓮花冠乃外祖母所賜，不比七樹遜色?！?p> 云阿笑道：“自然如此。然若加七樹，則更美矣。”觀音婢笑道：“合禮即可。”云阿頷首。
于此同時，世民也在換裝。不同于觀音婢的淡然，自昨日起，世民就在想象觀音婢的模樣，乃至一夜難眠，興奮異常。
窗外，阿茗督役諸婢塞窗，并遣人將三只箭置于門上，又檢查石臼是否填粟，水井是否覆席，格外仔細。而在室內(nèi)，阿芙則為二郎穿上曲領(lǐng)青中單，外套青衣朱裳，系以雙色緣大帶，加裳色蔽膝，并束朱色革帶，再以簪導(dǎo)束發(fā)，戴上赤黑爵弁。
換裝畢，阿芙輕理弁邊黑纓，對鏡看去，不禁愣住。府內(nèi)皆曰二郎有風(fēng)姿，如今細看，當(dāng)真是天姿秀出，神仙中人。
察覺婢女發(fā)呆，世民劍眉立起。兩道寒光自鏡中射來，阿茉面紅耳赤，遣人拿來白襪赤履，為他穿好。
午后，高家人前來鋪帳。所謂鋪帳，即女家遣位長者去婿家鋪設(shè)青廬，以作交拜之用，故鋪母由鮮于氏擔(dān)任。
鮮于氏身著禮衣，率領(lǐng)奴婢去唐國公府，列陪門財于庭，“此乃太夫人所賜，其內(nèi)首飾，皆齊宮之物也……”鮮于氏一一啟箱，展示陪門財，賓客莫不驚異，神色恭服。
竇氏禮衣立階，與鮮于氏相視而笑。展示完畢，鮮于氏又遣奴婢于庭西南之吉地，以青布幔為廬鋪帳，此不贅述。